Cuối cùng, Thư Uyển Nương vẫn là vào bếp nấu cơm. Nàng giờ đây đâu còn là tiểu thư khuê các như mười năm trước nữa, tuy rằng trượng phu hết mực yêu thương, nhưng nàng đâu thể để chàng phải vất vả mãi, còn mình thì chỉ biết sống trong thế giới riêng.

Mục Thạch đem hết thảy tiền bạc trong nhà gom ra đếm. Tổng cộng được bảy lượng bạc lẻ. Những đồng tiền xu không đủ một văn bị hắn gạt sang một bên. Chàng ngồi bó gối trên giường đất, nhìn số bạc ít ỏi mà lòng rối bời.

Thư Uyển Nương đỡ bụng bầu bước vào, thấy vậy liền hỏi: "Chẳng phải thuế má chỉ cần sáu lượng thôi sao? Nhà ta đã đủ rồi, chàng còn lo gì nữa?"

Mục Thạch cau mày đáp: "Giá gạo ở trấn trên đang tăng, ta sợ biên quan lại sắp có biến." Mục Thạch nhìn bụng bầu của Thư Uyển Nương, lòng càng thêm hoảng hốt. Chàng có chút bực bội nói: "Hay là chúng ta trốn về phía nam đi?"

"Sao có thể được!" Thư Uyển Nương kinh hãi, "Tướng công, rời bỏ cố thổ, muốn quay về sẽ khó lắm. Hơn nữa, đi đâu cũng cần tiền, nhà ta hiện giờ chỉ có hơn một lượng bạc, làm được gì?"

Mục Thạch nào không biết điều đó? Thê tử đang mang thai, nhi tử lại ốm yếu liên miên. Nếu họ trốn về phía nam, ít nhất cũng cần một chiếc xe lừa. Nhưng nhà họ hiện giờ ngoài chiếc xe đẩy tay ra thì chẳng có gì cả.

Ra ngoài, dù có gạo ăn, thì thức ăn lấy đâu ra? Còn tiền trọ, tiền vào thành... mọi thứ đều cần tiền. Thê tử lại đang mang thai tháng thứ bảy, kỵ nhất là xóc nảy...

Nhưng Mục Thạch vẫn không khỏi lo sợ. Đây là một loại cảnh giác khi đối mặt với nguy hiểm, và chàng chưa từng sai lầm.

Mục Thạch thấy khô cả họng, tự rót một chén nước, rồi xoa xoa bụng bầu nhọn hoắt của thê tử, nghiến răng nói: "Vậy chúng ta tích trữ thêm lương thực. Nếu thật có chuyện gì, chúng ta sẽ chạy vào núi."

Thư Uyển Nương cụp mắt xuống: "Nhưng trong núi có thú dữ, huống chi, sau khi nộp thuế, nhà ta chỉ còn lại hơn một lượng bạc, mua được bao nhiêu lương thực?"

Mục Thạch thoáng chốc nản lòng. Thê tử sinh nở cũng cần một khoản tiền. Lần trước nàng sinh nhi tử đã nguy hiểm lắm rồi, không thể tiêu hết tiền trong nhà được.

Thư Uyển Nương nở một nụ cười, vỗ nhẹ vào tay chàng, dịu dàng nói: "Trước cứ nộp thuế đã. Đến đâu hay đó. Cùng lắm thì, đến lúc đó ta theo người trong thôn thôi."

"Nhưng thân thể nàng..."

"Thân thể thiếp không yếu đuối như chàng nghĩ đâu." Thư Uyển Nương cười nói: "Thiếp thấy cũng không tệ lắm. Đến lúc đó có chàng che chở, mấy mẹ con ta chắc chắn sẽ tốt hơn người khác." Thư Uyển Nương không quá lo lắng, cuộc sống vốn là do con người tự xoay sở mà ra.

Mười năm trước, nàng tuyệt đối không thể tưởng tượng được mình sẽ phải xuống bếp nấu cơm, thêu thùa vá may đem bán, thậm chí xuống ruộng trồng rau, ra bờ sông giặt áo. Lúc đó, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy cuộc sống như vậy thà chết còn hơn.

Nhưng khi mọi chuyện thật sự xảy đến, nàng lại thấy cuộc sống này cũng không có gì không tốt. Thân thể có mệt mỏi, nhưng tinh thần lại thỏa mãn. Đến khi quen với tất cả, mệt mỏi cũng không còn thấy nặng nề nữa.

Hiện tại thì thấy chạy nạn thật khổ sở, nhưng đến lúc đó, chắc là cũng sẽ dễ dàng chấp nhận thôi. Thư Uyển Nương vốn luôn là người lạc quan.

Mục Thạch luôn rất lo lắng cho thê tử. Chàng không được lạc quan như vậy, nên trong lòng đã tính toán ngày mai sẽ lên huyện thành bán hết số da thú trong nhà, để dành chút bạc phòng thân.

Mục Bác Văn đang ôm một quyển "Tam Tự Kinh", ngồi dưới gốc cây rung đùi đắc ý đọc sách. Mục Dương Linh thì ngồi trước cửa, ngơ ngác lắng nghe cuộc đối thoại của cha mẹ.

Có con đường nào kiếm tiền nhanh chóng không nhỉ?

Mục Dương Linh dùng kiến thức và kinh nghiệm của cả hai kiếp trầm tư suy nghĩ, và đi đến kết luận rằng con đường làm giàu nhanh nhất chính là cướp bóc!

Mục Dương Linh giật giật khóe miệng, vứt bỏ ý niệm này, thở dài một tiếng. Vấn đề thâm ảo này vẫn nên để phụ thân lo lắng thì hơn.

Nàng vừa bẻ đốt ngón tay tính toán cẩn thận những thứ mình am hiểu, và phát hiện ngoài đánh nhau ra thì chẳng có gì cả. Còn những kiến thức về máy móc và chiến tranh mà nàng đã học ở đại học, thì chẳng liên quan gì đến việc kiếm tiền cả. Không chỉ không liên quan, mà có thể nói những thứ nàng học được ở thời đại này chẳng có tác dụng gì mấy.

Chế tạo máy móc phải dựa trên việc rèn tinh cương và các loại máy móc tinh vi, còn chiến tranh, nàng học về hình thức chiến tranh thông tin cận đại và hiện đại. Cho nàng một chiếc radio, có lẽ nàng có thể cải tạo nó thành thiết bị nghe lén, nhưng ở thời đại này thì có ích gì?

Súng ống và đạn dược, nếu cho nàng thời gian mày mò, có lẽ nàng có thể chế tạo ra, nhưng trong thời đại vũ khí lạnh mà làm ra vũ khí nóng, thì chẳng khác nào giáng một đòn hủy diệt lên bá tánh thế giới này. Nàng chưa đến mức điên cuồng như vậy.

Cho nên, tóm lại, ngoài đánh nhau và đi săn ra, nàng chẳng có tác dụng gì. Nấu ăn thì cũng chỉ biết mỗi món rau xào và trứng gà xào, mà vẫn là xào chay, chỉ có dầu và muối mà thôi.

Mục Dương Linh cảm thấy hổ thẹn, cảm thấy mình sống uổng một đời, mà lại không thể làm gì cho gia đình.

Mục Dương Linh đang hổ thẹn thì Mục Bác Văn ngoan ngoãn gọi một tiếng "Đại cữu gia".

Mục Dương Linh hoàn hồn, thì thấy Lưu Đại Tiền đang đứng ở cửa, do dự không dám bước vào.

Lưu Đại Tiền chạm mắt Mục Dương Linh, ngượng ngùng gượng cười, nói: "A Linh à, cha mẹ cháu đâu?"

Mục Dương Linh vội nghênh đón ông vào nhà: "Đại cữu gia, cha mẹ cháu ở trong phòng, mời ông vào."

Trong phòng, Mục Thạch và Thư Uyển Nương nghe thấy tiếng liền vội vàng cất tiền bạc đi. Mục Thạch đưa đồ cho Thư Uyển Nương, nói: "Ta ra nghênh đón."

Thư Uyển Nương gật đầu.

Lưu Đại Tiền là cữu cữu ruột của Mục Thạch, nên Mục Thạch rất cung kính mời Lưu Đại Tiền vào nhà, Thư Uyển Nương rót cho ông một chén trà.

Lưu Đại Tiền không có việc gì thì không đến nhà này. Ông liếc nhìn cách bài trí trong nhà Mục gia, thấy vẫn y như khi muội muội còn sống, đến bàn ghế cũng chưa thêm được mấy cái, khẽ thở dài. Ông cũng biết cháu ngoại này sống không dễ dàng, tuy rằng kiếm được nhiều, nhưng chi tiêu cũng nhiều.

Lấy một cô tiểu thư khuê các, từ nhỏ đã được nuông chiều. Trưởng nữ thì cũng không tệ, còn thằng con trai thì ốm yếu liên miên, ba bữa hai ngày lại phải uống thuốc xem thầy, nhưng dù sao cũng tốt hơn nhà bọn họ nhiều.

Lưu Đại Tiền nắm chặt tay, mở miệng thế nào cũng thấy khó.

Mục Thạch liền nói: "Đại cữu cữu, có việc gì ông cứ nói, giúp được cháu nhất định giúp." Lưu Đại Tiền cũng không thường xuyên đến nhà họ, có chuyện gì cũng đều sai cháu gọi Mục Thạch đến Lưu gia nói. Lễ Tết cũng chỉ sai người mang lễ đến rồi đáp lễ qua lại, lần trước đến là khi Bác Văn ra đời, nhà họ có người nối dõi.

Lưu Đại Tiền hít một hơi, chán nản rũ vai xuống nói: "Thạch Đầu, thuế má nhà cháu đã chuẩn bị xong chưa?"

"Dạ rồi, sáng nay bẫy được một con lợn rừng, nên mới đủ nộp."

Lưu Đại Tiền liền rít một hơi thuốc lào, da mặt ửng đỏ, nhưng vẫn mở miệng nói: "Thuế má của mấy đứa biểu ca biểu đệ cháu vẫn chưa có tin tức gì. Ta cũng biết cháu khó khăn, đại cữu đến đây chỉ là hỏi một tiếng, nếu cháu có dư dả thì giúp đỡ chúng nó..."

Lưu Đại Tiền không hay nhờ vả cháu ngoại này, nên việc mở miệng với cháu ngoại trở nên vô cùng khó khăn.

Mục Thạch lại có chút kinh ngạc: "Đại cữu, chẳng phải nhà mình nộp thóc sao? Sao cũng phải nộp tiền thuế?"

Lưu Đại Tiền liền thở dài một tiếng, sầu khổ nói: "Cái này không tính là thuế, mà là tiền hao hụt. Trước kia tiền hao hụt có thể nộp bằng thóc, nhưng năm nay giá thóc bị ép xuống một thành đã đành, tiền hao hụt cũng phải trả bằng tiền bạc. Sáng nay biểu ca cháu đã lên nhà Viên ngoại lang hỏi thăm, giá thóc chỉ có bốn tiền hai mươi tám văn một thạch, so với năm trước ít gần một tiền, chúng ta tiếc không muốn bán rẻ."

Mục Thạch kinh ngạc nhảy dựng lên: "Sao lại ít như vậy? Hôm nay cháu ra trấn mua gạo, gạo thường đã một lượng ba tiền rồi..."