Thể loại: Cổ đại, điền văn

Mục Thạch vội vã trở về, trong lòng tính toán: "Một thạch lúa ít nhất cũng xay được bảy mươi cân gạo, dù xấu nhất cũng phải sáu mươi cân chứ?"

Tính theo tình huống xấu nhất, tám tiền bốn mươi mốt văn sáu li đã có thể mua một thạch gạo. Cho dù thương gia muốn kiếm lời, thì một lượng bạc cũng là quá lắm rồi. Vậy mà năm ngoái vào mùa thu hoạch, gạo ngon cũng chỉ có giá một lượng bạc một thạch.

Mục Thạch cùng Lưu Đại Tiền đều trầm mặt. Lưu Đại Tiền cau mày hỏi: "Hôm qua cháu mua gạo thường, giá thật sự là một lượng ba tiền?"

Mục Thạch gật đầu.

Tay Lưu Đại Tiền run lên: "Thật là táng tận lương tâm! Chúng nó kiếm lời gần gấp đôi..."

Mục Thạch cũng cụp mắt, không nói gì. Các hiệu buôn gạo trong trấn và huyện đều do đám phú hộ mở, mà ba vị Viên ngoại trong trấn cũng nhúng tay vào.

Mục Thạch nói: "Cháu định bụng ngày mai lên huyện bán mớ da thuộc, rồi tranh thủ mua ít gạo..."

"Không được mua!" Lưu Đại Tiền quát: "Trong thôn nhà nào chẳng có gạo, cần gì cháu phải lên trấn, lên huyện mua? Để bọn vương bát đản kia được lợi à?"

Mục Thạch im lặng. Trước kia giá gạo tăng vọt, hắn còn lo biên quan có biến, định hướng nam lánh nạn. Nhưng giờ, giá gạo ở chỗ cữu舅舅舅舅 lại bị ép xuống. Hơn nữa, thuế má năm nay lại tăng. Rõ ràng là có kẻ cố ý nâng giá gạo ở huyện trấn, còn đè thấp giá ở thôn quê.

Mục Thạch nghĩ được, Lưu Đại Tiền đương nhiên cũng hiểu. Nhưng ông lại chẳng có cách nào. Tiền sưu thuế năm nay nhất định phải nộp bằng bạc. Dân quê chỉ có thể đổi tiền bằng gạo. Bọn kia ép giá, chắc chắn đã thông đồng với nhau rồi, nên bán cho ai giá cũng vậy thôi.

Thấy Lưu Đại Tiền mặt mày ủ rũ, Mục Thạch bèn vào nhà, lấy ra một lượng rưỡi bạc đồng: "Cữu舅舅舅舅, nhà cháu nộp thuế xong cũng chỉ còn bấy nhiêu. Coi như cháu mua gạo của cữu舅舅舅舅."

Lưu Đại Tiền nắm chặt tiền, thở dài: "Để ta bảo hai anh em cháu mang gạo đến sau. Gạo mới năm nay đấy."

Mục Thạch vội nói: "Giá cứ theo giá gạo lúc này năm ngoái ạ."

Năm ngoái, vào thời điểm này, giá gạo khoảng bốn tiền chín mươi lăm văn.

Lưu Đại Tiền gật đầu đồng ý, rồi đứng dậy: "Tiền thuế nhà ta thì đủ cả rồi, nhưng nhiều nhà trong thôn còn chưa biết gì. Ta đi bàn với mấy ông lão trong thôn xem có cách nào không, chứ cứ thế này thì bị người ta tính kế mất."

Lưu Đại Tiền chắp tay sau lưng, ra về.

Mục Dương Linh đang quét sân, thấy vậy thì gọi: "Đại cữu舅舅舅舅 đi thong thả ạ."

Lưu Đại Tiền khẽ gật đầu: "A Linh, thằng Lãng表哥 nhặt được hai quyển sách cũ nát. Cháu qua nhà ta xem, nếu dùng được thì mang về cho em cháu học. Chúng nó chữ to một chữ bẻ đôi không biết, giữ cũng vô dụng."

Mục Dương Linh mừng rỡ đáp lời: "Cháu đợi mặt trời dịu bớt rồi qua ạ."

Cháu trai lớn của Lưu Đại Tiền, Lưu Lãng, thích nhất là chạy khắp ngõ ngách chơi bời, thường xuyên nhặt đồ về nhà. Cứ hễ là giấy có chữ là nó lại mang đến cho nhà Mục Thạch.

Bởi vì cả thôn Dựa Sơn này chỉ có nhà Mục Thạch là biết chữ, chính xác hơn là chỉ có Thư Uyển Nương biết chữ.

Mục Thạch và Mục Dương Linh tỷ đệ đều học chữ từ Thư Uyển Nương.

Cũng bởi vì Thư Uyển Nương biết chữ, dù nàng không giỏi làm lụng, cũng chẳng có lời ong tiếng ve nào. Ở thời đại này, biết chữ là một điều quá cao sang.

Mục Dương Linh nhìn Lưu Đại Tiền đi rồi, mới chạy vào nhà, vội hỏi: "Cha, vậy con có trữ gạo không?"

"Trữ chứ, sao lại không trữ? Cha mua trực tiếp của bà con trong làng, khỏi phải chạy lên trấn, lên huyện, tiết kiệm được khối tiền đấy. Đến lúc đó thì đem ra cối xay ở trấn mà xay thành gạo."

Thư Uyển Nương thở dài: "Khó khăn lắm mới được một năm được mùa, cứ tưởng mọi người sẽ sống khấm khá hơn, ai ngờ lại bị ép giá. Thật là 'cốc tiện傷農'!"

Mục Thạch gãi đầu, hắn cũng chẳng có cách gì.

"Cha, ép giá đều là người bản địa. Con đem gạo bán cho khách thương qua đường chẳng phải xong sao? Dù sao cũng đẩy giá lên được một chút."

Thư Uyển Nương lắc đầu cười: "Đâu có dễ như con nghĩ."

Mục Thạch cũng nói: "Giờ đang vào vụ thu hoạch, chỗ nào cũng có gạo ít nhiều. Giá gạo vốn đã giảm. Hơn nữa, đường xá xa xôi, ai rảnh mà chạy đến biên quan này chở gạo? Thôi đi, người lớn chúng ta còn nghĩ không ra cách gì hay, con còn nhỏ đừng có xía vào."

Bị coi thường rồi.

Mục Dương Linh tức giận. Bề ngoài tuy là trẻ con, nhưng bên trong là người lớn, người lớn đấy! Nàng quyết tâm phải tìm ra một biện pháp, nếu không thì uổng phí bao năm sống trên đời.

Mục Thạch không biết con gái đang nghĩ gì. Thấy nàng trợn tròn mắt nhìn mình, liền nói: "Đây là việc của người lớn. Con hôm nay làm lụng vất vả rồi, giờ đi chơi với em đi. Để mắt đến nó, đừng để nó ra ngoài phơi nắng lâu quá."

Mục Dương Linh thấy Mục Thạch quay người đi về phía nhà kho, liền tò mò hỏi: "Cha, cha đi nhà kho làm gì?"

"Cha đi sắp xếp lại mớ da thuộc, ngày mai lên huyện bán. Mẹ con sắp sinh rồi, nhà phải để dành tiền bạc." Mục Thạch thương con gái vất vả, liền nói: "Con đi chơi đi. Nếu không muốn chơi thì vào nhà nằm nghỉ một lát. Ngày mai cha phải dậy sớm, chắc phải đến nửa đêm mới về. Nên ngày mai con đừng đi lên núi, ở nhà trông mẹ và em con."

Mắt Mục Dương Linh đảo quanh, rồi đáp lời, chạy đi tìm em trai.

Tiểu Bác Văn đang ngoan ngoãn lắc lư đầu, đọc thuộc lòng Tam Tự Kinh. Mục Dương Linh chạy tới giật lấy quyển sách trên tay em: "Đừng đọc nữa, đi chơi với tỷ tỷ."

Tiểu Bác Văn giãy giụa một chút, nói: "Nhưng nương bảo con học thuộc lòng trang thứ năm mới được đi chơi."

"Con đọc lâu như vậy rồi, đọc nữa cũng có thuộc được đâu. Chi bằng đi chơi với tỷ tỷ một lát, chiều về lại đọc. Buổi tối tỷ tỷ giúp con thổi lửa nấu cơm, con chỉ việc đọc sách."

Tiểu Bác Văn lúc này mới lộ ra vẻ mặt vui vẻ, ngoan ngoãn gật đầu: "Vậy tỷ tỷ, chúng ta đi đâu chơi?"

"Đi nhà Lãng表哥 trước. Anh ấy nhặt được hai quyển sách có chữ, tỷ đi xem là sách gì, có dùng được không. Rồi tỷ dẫn con đi tìm Cẩu Đản bọn họ chơi."

Cẩu Đản là con trai duy nhất của Lưu quả phụ ở đầu thôn, cũng chỉ mới năm tuổi như Tiểu Bác Văn. Nó là "vua" của đám trẻ năm sáu tuổi trong thôn. Tiểu Bác Văn thường chơi với bọn chúng.

Tiểu Bác Văn vui vẻ đem sách cất đi, rồi chạy ra nắm tay tỷ tỷ, nhảy chân sáo đi về phía nhà Lãng 表哥.

Thôn Lâm Sơn có nhiều họ Lưu, còn có họ Mã, họ Hồ và họ Trương. Họ Mục chỉ có nhà bọn họ, bởi vậy chỉ cần nói Mục gia ở thôn Lâm Sơn, ai cũng biết là nói nhà bọn họ.

Nhà Mục Thạch ở ngay chân núi, có năm gian nhà ngói xanh tường gạch khang trang. Trong thôn, đó là căn nhà độc nhất vô nhị. Ông tổ Mục Dương Linh dựng nhà trước khi cưới bà tổ, lúc đó không biết khiến bao nhiêu người ghen tị.

Đi về phía đông nam mười lăm phút là đến khu nhà ở đông đúc nhất trong thôn. Nhà đại cữu舅舅舅舅 ở trong đó.

Đại cữu舅舅舅舅 Lưu Đại Tiền có tổng cộng ba con trai và hai con gái. Nhưng cuối cùng chỉ còn lại hai con trai, người con thứ hai mới ba tuổi đã chết vì bệnh. Hai người con gái thì chết trong thảm họa chiến tranh mười hai năm trước. Ông bà tổ của Mục Dương Linh cũng qua đời trong trận chiến đó.

Nên đại cữu舅舅舅舅 hiện tại sống cùng hai con trai, vẫn chưa chia gia sản.

Vì đang vào mùa gặt hái, người lớn đều ra đồng làm việc, trong thôn cũng không có mấy ai. Hai chị em đi một đoạn đường dài mà không gặp được ai. Mấy đứa trẻ trên sáu tuổi chắc cũng bị tống ra đồng làm việc rồi.

Lưu Lãng đang ấn em trai tám tuổi Lưu Luân xuống chậu tắm, vừa tắm vừa mắng: "Bảo ngươi không nghe lời. Tối về đợi cha về xem có đánh ngươi không."

Mục Dương Linh đẩy cửa bước vào, nhìn hai người trong sân, chớp mắt hỏi: "Lãng 表哥, Luân 表弟, hai anh đang làm gì vậy?"

Lưu Luân "oao" một tiếng, giật lấy quần áo trên ghế che trước ngực, hét lớn: "Không được nhìn! Mau quay đi! Quay đi! Anh hai, mau đuổi cô ta ra ngoài!"

Lưu Lãng ngơ ngác nhìn em trai, rồi đột nhiên nhảy dựng lên, che trước mặt em: "表, 表妹, muội ra ngoài trước đi. Chờ A Luân mặc xong quần áo rồi muội vào."

Một thằng nhóc tám tuổi đầu, ai thèm nhìn chứ?

Mục Dương Linh trợn trắng mắt, lôi cậu em trai ngơ ngác ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại.

Lưu Luân nhảy ra khỏi chậu, luống cuống tay chân bắt đầu mặc quần áo. Mắt nó đỏ hoe, sắp khóc thành tiếng: "Nó thấy rồi! Nó chắc chắn thấy rồi! Vừa nãy sao anh không đóng cửa?"

Lưu Lãng biện giải: "Anh có biết ai đến đâu. Lúc này mọi người chẳng phải đều ở ngoài đồng sao?"

Lưu Luân ấm ức lau nước mắt. Lưu Lãng vội nói: "Em đừng buồn. Nó chắc chắn không thấy đâu. Lúc đó em đang ngồi trong chậu mà. Hơn nữa, em còn che nhanh như vậy."

"Nó thật sự không thấy sao?"

"Không có! Nhất định không có!" Lưu Lãng khẳng định.