Hướng Triều Dương đưa Mạt Mạt về đến nhà rồi đi ngay. Mạt Mạt xách con vịt vào nhà, đun nước xong lại ngồi thừ ra, suy nghĩ miên man.

Cô cảm thấy sau này phải cẩn thận hơn mới được. Hướng Triều Dương, người này tạo cho cô một cảm giác rất nguy hiểm.

Chỉ cần nghĩ đến việc Hướng Triều Dương có thể phân tích cô trên đường về thôi, Mạt Mạt đã thấy da gà nổi hết cả lên. May mà mấy ngày nay cô không làm gì quá đáng, vẫn luôn ở nhà một mình. Nếu không thì không biết Hướng Triều Dương sẽ tìm ra manh mối gì nữa.

Mạt Mạt có chút sợ hãi. Cô sợ người khác biết mình có không gian, càng sợ bị phát hiện ra mình là người trọng sinh. Đó là những bí mật cô muốn mang theo xuống mồ.

Mạt Mạt vỗ vỗ má, mấy lời Hướng Triều Dương nói đã giúp cô tỉnh táo hơn nhiều. Cô nên sống kín đáo hơn. Lúc nào cũng có người thông minh, tự cho mình là thông minh thì chỉ có đường chết thôi.

Mạt Mạt tự nhủ lần nữa, lòng nhẹ nhõm đi nhiều. Từ khi trọng sinh, cô luôn tự tạo áp lực cho mình. Nghĩ thông suốt rồi, trong lòng nhẹ hẳn. Vệt ưu tư giữa đôi lông mày cũng tan biến. Đời này cô phải hưởng thụ cuộc sống thật tốt, âm thầm thay đổi vận mệnh của người nhà. Hiện tại vẫn còn sớm, cô không vội vàng gì cả, tránh bị coi là dị loại.

Mạt Mạt khe khẽ hát, nhớ lời Hướng Triều Dương, tối nay anh cả sẽ mời khách. Vừa hay cô mua được không ít đồ ngon, liền làm một bữa thịnh soạn.

Giữa trưa, Liên Thanh Bách nhờ người mang đến bột ngô, nhắn lại tối nay mời khách, nhờ Mạt Mạt nấu cơm cho bảy người ăn, còn món gì thì tùy cô liệu.

Mạt Mạt tính làm bánh bao, bột ngô hấp không ngon. Cô lấy thêm hai cân bột mì trắng từ trong không gian, trộn chung rồi ủ bột.

Về phần món ăn, Mạt Mạt làm một con vịt om tương, thịt dê xào, rau dớn xào tỏi, mộc nhĩ xào cải trắng, tiết canh, canh thịt dê, thêm một món kim chi và móng giò hầm nữa, tổng cộng là tám món.

Mạt Mạt đem bốn con vịt còn lại treo ở bếp hong gió, lòng mề gan vịt đều giữ lại, chờ ngày mai làm mồi nhậu cho anh cả cùng Hướng Triều Dương.

Lông vịt Mạt Mạt cũng gom lại, để dành làm miếng lót giữ ấm.

Mạt Mạt ăn trưa xong liền bắt tay vào chuẩn bị, cả buổi chiều bận rộn không ngơi tay. Đến khi đồ ăn lên bàn thì vừa đúng năm giờ hơn.

Nồi canh dê hầm to và mẻ bánh bao hấp cũng vừa chín tới.

Cái nồi to này là Mạt Mạt mượn của nhà thím Vương. Còn nồi của nhà Hướng Triều Dương thì anh cả mượn, hơi nhỏ, chỉ thích hợp để xào rau thôi.

Mạt Mạt liếc nhìn đồng hồ, phỏng chừng còn năm phút nữa là bánh bao chín. Anh trai sẽ dẫn khách đến ngay thôi. Mạt Mạt bưng bánh bao ra, Liên Thanh Bách kéo Mạt Mạt lại giới thiệu.

"Đây là em gái tao, Liên Mạt Mạt. Thế nào, tao có bốc phét không?"

Anh trai giọng khoe khoang, Mạt Mạt mặt đỏ ửng, lén véo anh một cái.

Vương Thiết Trụ vẫn còn độc thân, tính tình phóng khoáng hơn, cười trêu Liên Thanh Bách: "Cái này thì trách ai được, tại mày mặt đần lừa dối bọn tao."

Mạt Mạt chỉ biết tên Hướng Triều Dương qua thư của anh trai, theo tiếng nói nhìn sang, chờ anh cả giới thiệu.

Liên Thanh Bách hừ hừ, mặc kệ Vương Thiết Trụ, quay sang giới thiệu với Mạt Mạt: "Thằng đen nhất là Vương Thiết Trụ. Lớn tuổi nhất là Lý Đại Hổ. Thằng da trắng nhất là Hứa Thành. Thằng hay ngậm điếu thuốc là Hà Minh. Thằng hay mang bút máy trong túi là kỹ thuật viên của bọn tao, Khổng Á Kiệt. Còn Hướng Triều Dương thì khỏi cần giới thiệu, đều là đồng nghiệp bạn bè của anh cả cả."

Mạt Mạt lần lượt chào hỏi từng người. Liên Thanh Bách bảo cô vào bếp bưng thức ăn.

Liên Thanh Bách vào bếp có chút há hốc mồm, nhỏ giọng hỏi: "Triều Dương bảo mày đi chợ mua không ít đồ, anh còn tưởng chỉ có vịt thôi chứ. Sao hôm nay mày làm như bán thịt thế này?"

Mạt Mạt múc đầy canh rồi giải thích: "Không phải thịt lợn mà là thịt dê, nhưng em xử lý rồi, không bị hôi đâu."

Liên Thanh Bách nhìn tám món ăn, trên mặt nở mày nở mặt: "Con bé này, thật là nở mày nở mặt cho anh cả."

Đồ ăn bày lên bàn, mọi người nhất thời chưa kịp phản ứng. Liên Thanh Bách lại giải thích một lần, rồi với vẻ khiêm tốn nhưng giọng điệu đắc ý, bảo mọi người động đũa.

Trong số này có người sành ăn. Nhà Lý Đại Hổ ở hướng thảo nguyên, hay ăn thịt dê. Lâu lắm rồi anh ta chưa được ăn món này. Anh ta vội gắp một miếng: "Xử lý khéo thật, không hề hôi. Em dâu khéo tay quá!"

Liên Thanh Bách thích thú: "Ngon thì mọi người cứ ăn nhiều vào, đừng khách sáo. Hôm nay phải vét sạch, không sạch thì đừng ai hòng ra khỏi cửa."

Vương Thiết Trụ xoa bụng: "Mày cứ yên tâm đi, nhất định là sạch bong. Bọn tao để bụng rỗng đến đây đấy."

Rượu là loại rượu dưa tự nấu, sáu hào một cân. Liên Thanh Bách mua bốn cân.

Mạt Mạt ngồi bên trái anh trai, bên phải là Hướng Triều Dương. Anh cả đang bảo vệ cô đây mà.

Mạt Mạt chỉ lắng nghe mọi người nói chuyện, thỉnh thoảng có ai nhắc đến cô thì cô cười cười, rồi lại cúi đầu ăn cơm.

Qua bữa cơm này, Mạt Mạt cũng nhìn ra ai với ai thân thiết nhất.

Vì có cô ở đó, mọi người không nói chuyện công việc, chủ yếu là những người có con thì tâm sự chuyện con cái, còn không thì kể những chuyện vui.

Mạt Mạt là người xuống bàn sớm nhất, rồi vào phòng ngủ. Đến khi cô ra thì đã có ba người về. Anh trai đang xắn tay áo cùng Hướng Triều Dương và mấy người dọn dẹp.

Mạt Mạt vội vàng ra giúp: "Anh, sao anh không gọi em?"

Liên Thanh Bách lảng tránh: "Em đã mệt cả buổi chiều rồi, anh muốn cho em nghỉ ngơi một chút thôi."

Mạt Mạt muốn nhúng tay vào, nhưng mấy người kia nhất quyết không cho. Đến khi dọn dẹp xong, mọi người ngồi xuống.

Vương Thiết Trụ búng miệng: "Đều tại cái mồm to của tao, nếu không thì Hứa Thành cũng không nghe thấy. Thôi rồi, bữa cơm này ăn hết cả gạo của em dâu ngày mai rồi."

Mạt Mạt nghe vậy thì bật cười: "Hôm nay em đi chợ mua được nhiều thứ ngon lắm, đủ ăn."

Vương Thiết Trụ gãi gãi đầu: "Thế cũng ngại quá. Lần đầu gặp mặt mà không có quà cáp gì. Đây là phiếu vải của tao với Đại Hổ. Con gái ai cũng thích đẹp, để em may quần áo."

Mạt Mạt nhìn một xấp phiếu vải, áng chừng có sáu thước, may được một chiếc áo khoác. Phải biết rằng ở thời đại này, cả nhà một năm may ra mới tích cóp được vài thước vải, ít ai được mặc quần áo mới. Con cái nhà bình thường toàn mặc quần áo cũ của người lớn, rách còn có thể xé ra làm giày dép. Món quà này quá quý giá, cô không dám nhận.

Huống chi, trong lúc ăn cơm cô cũng đã nắm được tình hình gia cảnh của hai người, đều không dễ dàng gì.

Nhà Lý Đại Hổ có ba đứa con, vợ ở quê chăm sóc bố mẹ, cả nhà đều trông chờ vào tiền lương của Lý Đại Hổ.

Vương Thiết Trụ thì mỗi tháng đều gửi phần lớn tiền lương về cho bố mẹ, phiếu vải cũng đổi chác với người khác, không thì mua đồ gửi bưu điện về.

Liên Thanh Bách mặt xị xuống: "Các anh làm cái gì thế? Tao mời ăn cơm là để Mạt Mạt gặp mặt anh em, chứ có phải vì quà cáp mới mời khách đâu. Thế này là các anh coi thường tao đấy à?"

Vương Thiết Trụ và Lý Đại Hổ nhìn nhau, hóa ra lại thành vụng về. Muốn nói trách ai thì trách Liên Thanh Bách. Nếu anh ta không quý em gái như trứng mỏng thì họ có nghĩ đến chuyện quà cáp đâu. Giờ thì hay rồi, lấy về cũng không được, tặng đi cũng không xong.

Hướng Triều Dương đứng dậy, vẻ mặt nghiêm túc, đứng bên cạnh Mạt Mạt: "Phiếu vải cứ mang về đi. Anh em cả, tặng quà cáp gì. Sau này đừng có chuyện này nữa. Muộn rồi, mau về thôi."

Đừng nhìn Hướng Triều Dương tuổi nhỏ hơn hai người kia, Vương Thiết Trụ lại có vẻ sợ Hướng Triều Dương, ngoan ngoãn thu phiếu vải rồi lủi thủi ra về.

Mạt Mạt thở phào nhẹ nhõm, nhưng quay sang thấy Hướng Triều Dương lại đưa cho cô một xấp phiếu vải là thế nào?