Vốn dĩ Mạt Mạt đã hẹn với người nhà là sẽ ở nhà anh cả chơi sáu ngày, nhưng cuối cùng cô chỉ ở lại năm ngày.

Việc cô muốn về sớm hơn là một quyết định đột xuất. Chợ đen bây giờ vẫn chưa phải là thời kỳ bị kiểm soát gắt gao nhất, cô muốn tranh thủ đem số trái cây không thể đem ra bán công khai từ trong không gian, đổi hết thành tiền mặt, để phòng những lúc cần dùng đến gấp.

Nhà cô bây giờ tuy có ba người kiếm tiền, nhưng thực tế cũng chẳng dư dả được bao nhiêu.

Tiền lương của ba thì dùng để mua sắm lương thực, thực phẩm dùng cho cả tháng, lại còn phải trích ra năm đồng gửi về cho ông bà nội.

Tiền lương của mẹ thì trang trải học phí cho ba chị em cô, rồi tiền thuốc men cho thằng em út. Mà thằng bé cũng sắp đến tuổi vào tiểu học rồi.

Mấy năm trước còn khổ hơn, tiền lương của ba phải trả góp tiền mua nhà, nên hầu như chỉ đủ mua lương thực, chẳng có khoản tiết kiệm nào.

Cuộc sống bây giờ đã khấm khá hơn nhiều sau khi trả hết nợ, nhưng Mạt Mạt đoán chắc, trong nhà chắc cũng chỉ có khoảng một trăm đồng là cùng.

Còn về tiền lương của anh cả, một tháng ba mươi đồng, đấy là mới được tăng lương gần đây thôi, chứ trước kia chỉ có mười mấy đồng, vừa đủ tiêu cho bản thân. Anh ấy mới được tăng lương hai tháng, dành dụm được ba mươi đồng, nhưng lại nhất quyết nhét cho cô hai mươi.

Liên Thanh Bách không xin nghỉ được nhiều, nên sau khi đưa Mạt Mạt vào phòng chờ tàu, anh liền phải quay về. Mạt Mạt liền lập tức đi trả lại vé tàu.

Việc Mạt Mạt quyết định đem trái cây đi bán ở Châu Thị đã được cô cân nhắc kỹ lưỡng. Dương Thành là nơi cô sinh sống, lỡ mà bị người quen nhận ra thì phiền phức. Châu Thị thì lạ nước lạ cái, lại là ga tàu, người qua lại tấp nập, không ai để ý đến cô, sẽ an toàn hơn nhiều.

Đầu tiên, Mạt Mạt tìm một nhà trọ gần ga tàu, dùng giấy giới thiệu để thuê phòng. Một đồng một ngày, giá cũng không hề rẻ.

Cô thay chiếc áo len cổ lọ cao, vẫn mặc bộ quần áo cũ, rồi lấy từ trong túi ra chiếc áo khoác dạ màu đen, là đồ cô mua từ tương lai.

Ga tàu và vùng ngoại ô đều là địa điểm hoạt động của chợ đen, đó là quy luật bất thành văn của các thành phố. Ga tàu thì lượng người đông đúc, thuận tiện cho việc mua bán và tẩu thoát, còn vùng ngoại ô thì chú trọng tính an toàn hơn.

Mạt Mạt không dám một mình đến chợ đen ở vùng ngoại ô. Cô quyết định đi ra ga tàu, khu vực gần ga thường sẽ có vài khu chợ đen nhỏ. Mạt Mạt tìm một con hẻm vắng người, nhanh chóng thay quần áo, quấn tóc lên rồi đội mũ, che đi mái tóc dài ngắn không rõ. Cô lấy đôi giày cao gót ra đi vào, giúp cô cao thêm một chút. Quàng thêm chiếc khăn kín cổ, chỉ để lộ đôi mắt, rồi lấy từ trong không gian ra chiếc kính râm. Thay đổi hoàn toàn diện mạo, cô mới yên tâm.

Mạt Mạt sau khi trọng sinh không hề bị cận thị, nên việc đột ngột đeo kính khiến cô hơi choáng váng, nhưng vẫn có thể thích nghi được.

Mạt Mạt dạo một vòng quanh khu vực, thấy một con hẻm nhỏ có vài người đứng im bất động, đó là người canh gác. Đây chính là chợ đen. Con hẻm nhỏ rất khuất mắt, khi Mạt Mạt bước vào, mọi người đều cảnh giác nhìn cô chằm chằm, đến khi thấy không có gì bất thường thì mới tiếp tục làm việc của mình. Cô thầm nghĩ, quả là cảnh giác thật.

Mục đích của Mạt Mạt lần này chủ yếu là để thăm dò tình hình, nên cô chỉ mang theo một chiếc túi vải. Dạo một vòng, cô thấy ở chợ đen cũng có khá nhiều đồ, trứng gà và thịt là những thứ được người dân địa phương mua nhiều nhất.

Mạt Mạt nhìn thấy lương thực thì mắt sáng lên, cô tiến lại gần, cố tình hạ giọng hỏi: "Bột ngô bán thế nào?"

Người đàn ông bán bột ngô không mấy nhiệt tình, đáp một cách máy móc: "Không có tem phiếu thì một đồng một cân, có tem phiếu toàn quốc thì năm hào."

Mạt Mạt tròn mắt kinh ngạc, giá này đã tăng lên gấp bao nhiêu lần rồi? Tính cả số tiền anh cả đưa cho cô, cũng chỉ mua được khoảng ba mươi cân.

"Có thể dùng đồ vật khác để đổi không?"

Người đàn ông lúc này mới tỉnh táo hơn, "Được, chỉ đổi bằng lương thực loại tốt thôi."

Mạt Mạt thở phào nhẹ nhõm, "Đổi như thế nào?"

Người đàn ông vừa nghe thấy vậy thì biết là có mối làm ăn, thời buổi này bột ngô thì dễ kiếm, chứ lương thực loại tốt thì có muốn cũng không kiếm được nhiều, dù hắn có cách. "Gạo loại ba thì một đồng năm hào một cân, loại hai thì hai đồng, loại một thì ba đồng. Bột mì Phú Cường cũng giá tương tự. Nếu có tem phiếu gạo thì mỗi cân rẻ hơn một đồng."

Mạt Mạt hít sâu một hơi, cô vẫn luôn nghe nói lương thực ở chợ đen đắt đỏ, nhưng không ngờ lại có giá đến vậy. Cô tính toán trong đầu, gạo của cô chắc chắn là loại một. Gạo ở nhà thì không thể lấy ra quá nhiều, đổi thành bột ngô là tốt nhất.

Còn bột mì thì cô không định đổi, khi nấu cơm có thể trộn thêm bột ngô vào.

Mạt Mạt đã có tính toán, "Đổi mười cân gạo loại một."

Người đàn ông trông có vẻ không chớp mắt, nhưng thực tế là người đã buôn bán lương thực ở chợ đen nhiều năm, lương thực loại tốt vào tay hắn còn có thể kiếm lời gấp bội. Mười cân không phải là ít, hắn vui vẻ nói: "Mười cân đổi được ba mươi cân bột ngô."

Mạt Mạt vội rời đi, giả vờ về lấy lương thực. Cô vác một cái sọt trở lại, bên trên là mười cân gạo, bên dưới đựng chuối, khoảng ba mươi cân. Sọt đè lên vai Mạt Mạt đau nhức, may mà chỉ đi có vài bước.

Người đàn ông cân xong lương thực, liếc mắt một cái đã nhìn thấy chuối. Trong lòng hắn chấn động, thứ này ở miền Bắc rất khó kiếm được, lại nhìn cách ăn mặc của cô gái, hắn đã hiểu ra. Chuối là thứ hàng hiếm, lại sắp đến Tết, trái cây là thứ được săn lùng nhiều nhất. Hơn nữa, cô gái lại thoải mái cho hắn xem hàng, hắn lập tức hiểu ý.

"Cô em, cô định bán hay đổi lương thực số chuối này?"

Bột ngô đã có ba mươi cân, vác nhiều không nổi, cô không do dự nói: "Bán, giá thế nào?"

Người đàn ông tính toán trong đầu, thăm dò giá: "Ba đồng một cân."

Mạt Mạt không nói gì, người đàn ông này đang dò xét cô đây mà. Chuối chỉ có ở miền Nam, mùa hè còn hiếm thấy, huống chi là mùa đông ở miền Bắc. Lại còn sắp đến Tết, chuối lại là món quà biếu lạ mắt.

Người đàn ông thấy vậy thì hiểu rõ, "Vậy tôi đưa giá thật, bốn đồng một cân, tôi lấy hết. Nếu cô em tự bán thì có thể được giá cao hơn, nhưng cũng phải gánh không ít rủi ro. Bán hết cho tôi, cô cũng đỡ phải lo."

Những lời người đàn ông nói cũng đúng với những gì Mạt Mạt suy tính. Cô không có nhiều thời gian để ngồi lì ở chợ đen, thời gian càng lâu càng dễ bị người ta theo dõi. Nếu không thì cô đã không trực tiếp vác chuối đến cho người đàn ông xem hàng rồi. Bốn đồng một cân, giá này còn cao hơn mức giá cô định trong lòng đấy chứ!

"Được, ở đây khoảng ba mươi cân, anh cân trước đi, tôi đi lấy số còn lại."

Người đàn ông nhanh chóng cân số chuối, được ba mươi hai cân, tổng cộng là một trăm hai mươi tám đồng.

Mạt Mạt cầm tiền rồi rời đi, xác định không ai theo dõi, cô cất lương thực, rồi vác nốt số chuối còn lại, bốn mươi tám cân. Cô có hai thùng chuối, bán hết được tổng cộng tám mươi cân, thu về ba trăm hai mươi đồng.

Người đàn ông thu được chuối thì rất vui vẻ, "Cô em, nếu cô còn gì nữa, tôi đều mua hết."

Mạt Mạt suy nghĩ một lát, tính đem hai thùng nho ra bán. Nho chỉ có vào mùa đông mới có giá, mùa hè thì chẳng đáng bao nhiêu, nhà nào có vườn thì đều trồng cả.

"Anh có mua nho không? Bốn mươi cân."

Người đàn ông vừa nãy chỉ nói khách sáo thôi, không ngờ cô còn hàng, "Mua, mua chứ. Mùa đông thứ này cũng là hàng hiếm, nhưng so với chuối thì rẻ hơn, hai đồng rưỡi một cân."

Mạt Mạt gật đầu, rất nhanh đã bán xong nho, thu về một trăm đồng. Mạt Mạt không dám bán nữa, không đợi người đàn ông nói gì, cô cầm tiền nhanh chóng rời đi.

Cô đi đi lại lại mấy chuyến, vừa rồi đến đây cô đã cảm thấy có người nhìn mình chằm chằm, quay đầu lại thì thấy hai người đàn ông lén lút đi theo cô, quả nhiên bị theo dõi.

Tim Mạt Mạt như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. May mắn là sắp đến ga tàu, đúng lúc có chuyến tàu vừa ra, Mạt Mạt chộp lấy cơ hội chạy lên tàu, sau đó trốn vào một con hẻm vắng người, nhanh chóng thay quần áo, đổi giày, xác nhận đã khôi phục lại diện mạo ban đầu, cô mới bình tĩnh lại. Cô hít sâu vài lần để trấn tĩnh bản thân, vừa rồi thật sự là dọa chết cô mà.

Mạt Mạt trở lại ga tàu, liếc mắt một cái đã thấy hai người đàn ông đang canh giữ ở cửa ga, đang tìm cô khắp nơi. Mạt Mạt siết chặt đầu ngón tay vào lòng bàn tay, nhắc nhở bản thân phải bình tĩnh, cô nhìn thẳng rồi đi qua, tiến thẳng vào chỗ mua vé.

Hai người đàn ông hoàn toàn không nhận ra Mạt Mạt, cách ăn mặc khác nhau quá nhiều, một cô gái thời thượng với một cô bé ăn mặc bình thường, làm sao có thể là một người được. Họ tiếp tục đứng canh, lúc này Mạt Mạt mới thở phào nhẹ nhõm.

Mạt Mạt mua vé tàu sáng mai, cô không dám đi dạo bên ngoài nữa, mà quay trở lại nhà trọ.

Mạt Mạt khóa cửa lại, thay quần áo, quần áo đã ướt đẫm mồ hôi vì sợ hãi. Cô nằm trên giường nhẩm tính tiền, bán trái cây được bốn trăm hai mươi đồng, cộng thêm hai mươi đồng anh cả cho, trong tay cô còn dư mười đồng, tổng cộng là bốn trăm năm mươi đồng. Một số tiền lớn, xem như là có chút của nả.