"Bây giờ mới cuối tháng chín, còn nửa năm nữa mới đến Tết."

Ngải Tình mặt không biểu cảm nhìn hắn, hồi lâu sau mới lấy điện thoại ra:

"Cậu cần bao nhiêu?"

Mắt Hòe Thi lập tức sáng rực, xáp lại gần:

"Chà, cho em năm sáu nghìn là được rồi, chờ có lương em trả lại sếp."

Ting!

"Alipay đã nhận được bốn nghìn tệ."

Ngải Tình lạnh lùng cất điện thoại:

"Đây là lương cơ bản tháng này của cậu, cầm lấy. Trừ phi có nhiệm vụ tạm thời nào khác, cho đến trước ngày mười lăm tháng sau, cậu sẽ phải sống bằng số tiền này."

"Lương một tháng mà có tận bốn nghìn!"

Hòe Thi vui đến phát điên, trước đây dãi nắng dầm sương kéo đàn ở quán bar cho buổi biểu diễn văn nghệ của cô nhi viện làm gì có nhiều tiền như vậy.

"Chà, vừa hay lão Liễu ngày mai xuất viện, còn có thể mời anh ấy một bữa cơm."

"Quan hệ của hai người tốt như vậy từ bao giờ?"

"Ha, ghen tị không?"

Hòe Thi bắt đầu đắc ý:

"Tình bạn giữa đàn ông chỉ đơn giản như vậy thôi."

"Thế à?"

Ngải Tình điềm nhiên nhấp một ngụm cà phê, rồi như vô tình hỏi:

"Vậy, cậu đã nghĩ ra cách giải thích với anh ta chuyện cậu đã đốt chiếc xe mà anh ta vay hơn một triệu để mua chưa?"

". . ."

Chẳng mấy chốc, tiễn Hòe Thi với vẻ mặt đau khổ rời khỏi văn phòng, Ngải Tình cuối cùng cũng có được sự yên tĩnh hiếm hoi.

Trong tĩnh lặng, cô thở dài, nhìn vào màn hình máy tính, nơi trang ngân hàng hiện lên một khoản phân bổ không nhỏ – tổng cộng ba triệu bốn trăm nghìn đô la Mỹ.

Thôi vậy.

Tạm thời vẫn đừng nói cho hắn biết chuyện trên người Găng Tay Đỏ có treo thưởng thì hơn.

. . .

. . .

"Nhà đang yên đang lành, sao lại thành nhà ma được chứ?"

Hòe Thi chống nạnh đứng trước cửa nhà mình, nhìn những hàng cây cao vút xanh um, những mảng rêu xanh mướt và dây thường xuân trên tường.

Phía sau cánh cổng sắt rỉ sét, trong sân, hoa dại và cỏ xanh đang nở rộ, những bức tượng không còn nguyên vẹn phản chiếu ánh sáng trắng dưới nắng. . .

"Nhìn thế nào cũng là phong cảnh hữu tình, nắng đẹp chan hòa mà!"

Sau khi thầm phỉ nhổ mấy lần vào những kẻ xếp hạng vớ vẩn trên mạng, Hòe Thi cố tình lờ đi vẻ âm u của căn nhà mình vào ban đêm, nghênh ngang đẩy cánh cổng kêu kẽo kẹt ra.

"Tôi về rồi đây!"

Không một tiếng trả lời, chỉ có tiếng cổng sắt ken két tự động đóng lại sau lưng hắn.

Thấy chưa? Tận tình chu đáo đến thế! Ngay cả cổng cũng hoàn toàn tự động!

Chỗ khác có không? Có không? Có không?

Mấy kẻ nói nơi tốt đẹp thế này là nhà ma đúng là lương tâm bị chó gặm rồi.

Hòe Thi hừ lạnh một tiếng, giẫm lên sàn nhà kêu cọt kẹt, đẩy cửa chính vào nhà, trở lại đại sảnh đầy bụi bặm. Sau đó, hắn cầm ly nước trên bàn uống hai ngụm nước nóng rồi về phòng bắt đầu thu dọn đồ đạc chuẩn bị cho ngày khai giảng.

Thế nhưng, với một kẻ mà các môn văn hóa chủ yếu dựa vào đoán mò như hắn, chương trình lớp mười hai về cơ bản đã bị bỏ xó. Thứ hắn chuẩn bị nhiều hơn lại là tài liệu và giáo trình cho kỳ thi diễn tấu cấp chuyên nghiệp vào tháng sau.

Chứng chỉ biểu diễn chuyên nghiệp của ABRSM có thể được dùng như bằng cấp ở hầu hết các quốc gia trên thế giới. Có thứ này trong tay, chỉ cần điểm thi đại học không quá bết bát, việc nhận được một lá thư nhập học từ trường đại học nghệ thuật hẳn không phải vấn đề.

"Vậy, chuyện này thực sự còn có ý nghĩa gì với cậu bây giờ không?"

Con quạ hỏi.

"Hửm?"

Hòe Thi không hiểu.

Con quạ hỏi lại:

"Cậu nghĩ một tấm bằng, đối với một người thăng hoa mà nói, có ý nghĩa gì không?"

"Người thăng hoa thì không cần ăn cơm à? Người thăng hoa không cần đi làm à?"

Hòe Thi trợn mắt:

"Chẳng lẽ cứ ngồi ở nhà là tiền từ trên trời rơi xuống sao?"

". . ."

Con quạ thở dài:

"Ý của ta là, đối với người thăng hoa, đa số đều không lo chuyện tiền bạc. Tuy không đến mức giàu sang phú quý, nhưng ấm no thì tuyệt đối không thành vấn đề."

"Tiền của người thăng hoa từ đâu ra?"

Hòe Thi liếc nó:

"Giết người phóng hỏa à? Thế thì khác gì đi cướp? Không thể sống yên ổn qua ngày kiếm miếng cơm ăn được sao?"

Nói thật, dù công việc mà Thiên Văn Hội giao cho hắn quả thực có mức lương rất hậu hĩnh, mỗi tháng dù không làm gì cũng có bốn nghìn tiền lương cơ bản, nhưng chỉ cần dùng não nghĩ một chút cũng biết lúc phải làm việc sẽ nguy hiểm đến mức nào.

Cứ nhìn Liễu Đông Lê là biết.

Một trai bao, đang sống yên ổn, lại chạy đến làm vệ sĩ cho mình, bảo vệ một hồi thì xảy ra chuyện! Không chỉ bị ép tham gia vũ đoàn múa quạt Tịch Dương Hồng của các bà lão, mà còn bị kẻ hai mặt đâm sau lưng.

Nếu mấy ngày nay Hòe Thi có cảm nhận gì về thế giới của người thăng hoa, thì đó chỉ có hai chữ: nguy hiểm.

Vô số di vật biên cảnh lưu lạc trong hiện thực với chức năng, mối đe dọa và tác dụng không rõ ràng; năng lực linh hồn của mỗi người hoàn toàn khác nhau và cả những Thánh Ngân quái dị dung nhập vào cơ thể của những người thăng hoa cấp cao. . .

Mỗi một thứ đều có thể dễ dàng đoạt mạng người ta.

Ngay cả một gã trai bao bán sắc như Liễu Đông Lê cũng có thể dựa vào vẻ đẹp thịnh thế (tự phong) của mình để mê hoặc người khác đến mức quên cả thở, dẫn đến ngạt thở mà chết.

Còn mình, chẳng qua chỉ là một cỗ máy sản xuất năng lượng tiêu cực yếu ớt, đáng thương và bất lực.

Chỉ việc kết liễu một Găng Tay Đỏ nửa tàn phế cũng đã suýt lấy mạng mình mấy lần rồi.

Vào sinh ra tử ư?

Thôi bỏ đi.

Sớm tìm cách tự chủ kinh tế, rồi xin nghỉ việc ở Thiên Văn Hội, chăm chỉ phấn đấu cho ước mơ sang Vienna kéo đàn của mình thì hơn.

Cùng lắm thì làm giáo viên âm nhạc cũng được mà!

". . . Mặc dù cuộc sống của người thăng hoa có thể hơi nguy hiểm đối với đa số, nhưng cũng có người tự lực cánh sinh mà. Cậu đừng có coi tất cả người thăng hoa trên thế giới đều là thổ phỉ được không?"

Con quạ thở dài ngao ngán, một móng vuốt giơ chiếc điện thoại lên:

"Cậu xem tin này trước đi."

"Cái quái gì vậy?"

Hòe Thi ghé sát vào, xem xét bản tin của tờ Ngày Mai:

"Nhà đấu giá La Mã phá kỷ lục cao nhất, Thánh Ngân bậc 5 thuộc phả hệ Hoàng Hôn, Nidhogg, được bán với giá bốn mươi ba. . . một, hai, ba, mẹ ơi sao nhiều số không thế này!"