Sáng hôm sau, Thanh Nhược chẳng buồn dậy ăn cháo. Dì Chu thì lại rất chu đáo, mới sáng sớm đã bắt đầu ninh cháo cho cô. Khi Tịch Trì dậy lúc 7 giờ để ăn sáng, cháo đã xong. Tất cả nguyên liệu đã được ngâm từ tối qua, nên lúc ninh, hương thơm từ nguyên liệu đã hòa quyện vào cháo.

Lúc 8 giờ 20, dì Chu đã đứng ngóng trên lầu liên tục. Nhìn lên cầu thang một lúc, rồi lại nhìn sang cái bàn trong phòng khách vẫn còn bày bừa, chưa dọn. Lúc trước, Lục thúc đã bảo dì Chu đừng động vào, nên sáng nay khi người giúp việc đến quét dọn, cô cũng không cho họ thu dọn chỗ đó. May là Tịch Trì giống như chẳng để ý gì, cũng không hỏi.

Dì Chu ngóng mãi từ 8 giờ 20 đến 8 giờ 35 vẫn chưa thấy Thanh Nhược xuất hiện. Cô bực mình, tay phải nắm thành nắm đấm, gõ nhẹ vào lòng bàn tay trái, dậm chân rồi quyết định lên lầu.

Bà gõ cửa nhẹ, giọng cũng nhỏ: "Thiếu phu nhân"

Đợi một lúc không thấy động tĩnh.

Bà lại gõ cửa, lần này lớn tiếng hơn: "Thiếu phu nhân"

"Ưm~" Một tiếng đáp lại, mơ màng lắm.

Dì Chu mỉm cười, nhìn đồng hồ: "Thiếu phu nhân, 8 giờ 40 rồi, cháo chín rồi, mau dậy ăn đi."

Giọng nhỏ lẩm bẩm từ trong phòng vọng ra: "Vâng~"

Nghe vậy, dì Chu yên tâm xuống lầu.

Nhưng rồi nhìn đồng hồ đã 9 giờ mà người hứa dậy vẫn chưa xuống. Dì Chu lắc đầu, vừa lúc Lục thúc từ ngoài về, tay xách một túi xương lớn vào bếp. Thấy bà, ông cười hỏi: "Thiếu phu nhân đã dậy chưa?"

Dì Chu lắc đầu: "Chưa. Mới gọi một lần, bảo là dậy nhưng vẫn chưa thấy đâu."

Bà nhận túi xương từ tay ông, không cho vào tủ lạnh mà để ngay trên đảo bếp để lát nữa hầm. Dạo này, ngày nào Tịch Trì cũng uống canh xương Lục thúc và dì Chu nấu. Lục thúc bảo ăn gì bổ nấy, nên nhất định ngày nào cũng phải hầm cho anh một nồi.

Ông cười: "Vậy lát hâm cháo lại cho cô ấy ăn là được."

Dì Chu liếc nhìn nồi cháo, khẽ nói: "Ninh lâu quá thì mất ngon."

Chờ Lục thúc rửa tay xong đi ra, bà lại suy nghĩ rồi lên lầu lần nữa.

Bà gõ cửa: "Thiếu phu nhân, 9 giờ rồi"

Mọi thứ vẫn im lặng. Bà đang định gõ tiếp thì cửa mở ra. Thanh Nhược đứng đó, mặc bộ đồ ngủ màu vàng nhạt in hàng vịt con, tóc buộc bằng dây buộc hoạt hình, mắt lim dim, trông vừa mơ màng vừa trắng trẻo.

Giọng cô mềm như bông, còn ngái ngủ: "Dì Chu ơi, con buồn ngủ quá, để con ngủ thêm chút nữa rồi ăn được không?"

Ngày dì Chu vào làm ở nhà họ Tịch thì Thanh Nhược vẫn chưa về đây. Nhưng từ khi Thanh Nhược xuất hiện đến giờ, đây là lần đầu bà thấy cô gái này giống hệt một cô bé trắng trẻo, nhỏ nhắn. Dì Chu vốn không có con gái, chỉ sinh hai cậu con trai. Con trai lớn vừa mới cưới, chưa có em bé.

Nghe câu đó, lòng bà mềm nhũn. Nhìn thấy đôi bàn chân trắng muốt trần trụi giẫm trên thảm, bà vội gật đầu: "Được được, ngủ thêm chút đi, ngủ đủ rồi hãy dậy ăn."

Thanh Nhược dụi mắt, cười tươi: "Dì Chu tốt ghê."

Dì Chu đi xuống lầu, vẫn còn thấy lâng lâng.

Mãi đến gần 10 giờ rưỡi, Thanh Nhược mới xuống. Cô mặc đồ ở nhà, vừa xuống đã thấy Lục thúc ngồi bên cửa sổ, đeo kính đọc báo. Cô cất giọng gọi: "Lục thúc~"

Ông ngẩng đầu, mỉm cười: "Thiếu phu nhân mới dậy à?"

Thanh Nhược hơi ngượng, gật đầu lí nhí: "Vâng."

Ông liếc nhìn cô từ trên xuống. Bộ đồ ở nhà này trông khác phong cách thường ngày của cô, có chút trẻ con nhưng lại khiến cô trông thoải mái hơn hẳn.

Cô vừa đi dép lê lộc cộc vừa hỏi: "Dì Chu đâu rồi?"

Ông quay sang nhìn, thấy không có trong bếp: "Chắc đang ngoài vườn thêu tranh chữ thập." Rồi chợt nhớ ra, ông nói thêm: "Cháo đã được hâm rồi đấy." Nói xong, ông định đứng dậy vào bếp.

Thanh Nhược vội nói: "Để con tự múc, thúc cứ ngồi đi."

Nói rồi cô đi thẳng vào bếp, mở nắp nồi ngó vào, tìm bát múc cháo, rồi vừa ăn thử một muỗng vừa híp mắt hài lòng. Cô bưng bát cháo ra, hỏi Lục thúc: "Ngon quá, thúc ăn không?"

Ông cười xua tay: "Thiếu phu nhân cứ ăn đi, sáng nay tôi ăn rồi."

Cô gật đầu rồi xách bát ra vườn tìm cô Chu.

Ngoài sân có mái che, dưới có mấy bàn nhỏ và ghế bập bênh. Trời đẹp, dì Chu thường ra đây thêu tranh chữ thập hoặc đan áo len.

Vừa đến cửa, Thanh Nhược đã thấy dì Chu đeo kính, cầm kim chỉ cặm cụi. Dì Chu không biết chữ, tên mình còn không viết được, nhưng sau khi chồng mất sớm, bà đã dựa vào tay nghề và sự chăm chỉ để nuôi hai con khôn lớn, rồi mới vào làm ở nhà họ Tịch.

Thanh Nhược bưng bát tiến lại gần, giọng hơi nũng nịu: "Con định dậy từ 8 giờ rưỡi cơ."

Dì Chu ngẩng đầu cười: "Cuối tuần thì ngủ thêm cũng được, giờ dậy vẫn sớm mà."

Nhà họ Tịch vốn có nếp sống rất nghiêm, mọi người hiếm khi ngủ quá 8 giờ, trừ khi có việc đi học hay đi làm phải dậy sớm hơn. Tịch Trì vẫn luôn giữ thói quen dậy lúc 7 giờ. Chỉ có mỗi Thanh Nhược là ngoại lệ.

Thanh Nhược vẫn chưa vui, ngồi xuống cạnh cô Chu, lặng lẽ ăn cháo.

Dì Chu liếc bát cháo trong tay cô, thầm mừng vì cuối cùng cô cũng chịu ăn.

Cô vừa ăn vừa đung đưa chân. Dì Chu dịu giọng: "Mai dậy sớm hơn là được."

Thanh Nhược thở dài: "Con cảm thấy mình chẳng bao giờ dậy sớm nổi."

Câu nói đó suýt khiến dì Chu bật cười. Lúc này, bà mới thấy rõ cô gái này thực sự còn rất trẻ, vẫn như một đứa trẻ con.

Ăn xong, Thanh Nhược đẩy bát sang bên, chống cằm lên tay nhìn dì Chu thêu: "Ngon lắm."

Dì Chu liếc nhìn, khóe mắt cong lên: "Mai lại nấu cho con."

Thanh Nhược gật đầu ngay: "Dạ."

Hôm nay cô ngoan bất ngờ, chẳng cáu gắt như hôm qua, khiến ai cũng thấy dễ chịu.

Dì Chu bèn hỏi thật lòng: "Hôm qua con bảo làm bài tập mà? Thầy không bảo thứ hai nộp sao?"

Mặt Thanh Nhược cứng lại, quay đi: "Giờ sắp trưa rồi, chiều con làm."

Dì Chu không nói gì thêm.

Thanh Nhược thì vẫn không muốn rời đi, cứ nằm bò cạnh nhìn đôi tay khéo léo của dì Chu thoăn thoắt luồn kim trên tấm vải.

Hừ, ghen tị. "Tại sao hồi con thêu thì không được như vậy, chắc mấy năm trước chất lượng không tốt bằng bây giờ."

Dì Chu bật cười. "Hồi đó bọn dì toàn tự vẽ mẫu trên vải bố để thêu. Dì thì vẽ không đẹp nên toàn nhờ cô của Tiểu Hổ vẽ giúp. Mẫu vẽ ra còn đẹp hơn cả mấy mẫu thêu chữ thập bây giờ."

Thanh Nhược khẽ "à" một tiếng, rõ ràng không phục nhưng chẳng có cách nào phản bác, trong lòng hơi bực.

Lúc này trời không quá nắng, dưới tán dù mát mẻ vừa phải. Cô không lấy điện thoại ra, chỉ chống tay trò chuyện với dì Chu, hỏi bà đang thêu gì, mất bao lâu mới xong.

Dì Chu nhẹ nhàng trả lời, giọng ôn hòa, trong lòng cũng vui. Từ trẻ tới giờ bà một mình nuôi hai cậu con trai, không hề dễ dàng. Hai con đều hiểu chuyện, học giỏi, bây giờ đều có công việc ổn định, nhưng ai cũng bận rộn. Khi lớn lên, họ ít nói hơn, không còn hay ngồi tán gẫu với bà như trước. Đã lâu rồi mới có người trẻ ngồi trò chuyện cùng thế này.

Thấy thời gian cũng gần tới bữa, dì Chu dọn đồ chuẩn bị vào bếp. "Đến giờ nấu cơm rồi, thiếu phu nhân muốn ăn gì?"

Thanh Nhược không khách sáo, giơ ngón tay chỉ hai món, còn cẩn thận dặn cách làm một món hơi cầu kỳ nhưng sẽ ngon hơn.

Dì Chu mỉm cười, tay thoăn thoắt thu dọn đồ trên bàn, vừa đi vừa nói: "Được rồi, dì sẽ nhớ kỹ, không làm sai đâu."

Thanh Nhược cũng theo vào nhà nhưng không vào bếp vì cô không thích nơi đó. Cô đưa chén cho dì Chu rồi đi thẳng ra sofa, đá dép sang một bên, nằm nghiêng vừa xem TV vừa lướt điện thoại.

Tịch Trì ở nhà dạo này trừ lúc đi viện khám và trị liệu thì gần như không ra ngoài. Thỉnh thoảng bạn bè cũ ghé thăm, còn lại hầu hết thời gian anh ở thư phòng.

Sáng nay từ lúc xuống nhà đến giờ Thanh Nhược chưa gặp anh. Lúc ngồi ngoài sân nói chuyện với dì Chu, cô có thấy qua cửa sổ sát đất của thư phòng, Tịch Trì đang bận rộn với máy tính, không rõ làm gì.

Xem TV chưa bao lâu, Đỗ Chi Chu từ thư phòng bước ra, lễ phép chào: "Từ tiểu thư." Rồi anh ta hỏi liệu có thể giảm âm lượng TV một chút không.

Thanh Nhược vẫn nghịch điện thoại, lười biếng liếc anh một cái rồi cầm điều khiển giảm âm lượng.

Đỗ Chi Chu khách sáo cảm ơn rồi quay lại thư phòng.

Bên kia, cơm đã dọn lên bàn. Chú Lục bước tới gọi: "Thiếu phu nhân, ăn cơm thôi."

Thanh Nhược cúi đầu đáp một tiếng, chợt thấy chú Lục đang định đi về phía thư phòng thì do dự một lát rồi gọi: "Chú Lục."

Chú Lục quay đầu: "Sao thế?"

Thanh Nhược đứng dậy, nhanh bước tới: "Để cháu gọi anh ấy."

Chú Lục mỉm cười, chưa kịp nói gì thì cô đã đi nhanh về phía cửa thư phòng. Là vợ chồng, lại đang sống cùng một nhà, nếu hai người hòa thuận thì còn gì tốt hơn, chú Lục cũng mong vậy nên chỉ im lặng nhìn theo.

Đứng trước cửa thư phòng, Thanh Nhược định giơ tay gõ nhưng lại khựng lại.

Cô hít sâu hai lần, nhắm mắt rồi mở ra, lấy lại vẻ tự tin, gõ cửa một cách đầy khí thế.

Bên trong, Đỗ Chi Chu ngẩng lên, hơi bất ngờ vì tiếng gõ cửa mạnh hơn bình thường. Anh nói: "Mời vào."

Cửa mở, là Thanh Nhược.

Lúc nãy ra ngoài, anh thấy cô hôm nay không trang điểm. Nói thật, đàn ông thường thích cái đẹp, nhưng so với kiểu trang điểm trước đây của cô thì gương mặt mộc hôm nay lại cuốn hút hơn nhiều, kiểu đẹp trong sáng như "hoa khôi quốc dân" trên mạng.

Dù biết tính cách cô thế nào, Đỗ Chi Chu vẫn ngoan ngoãn chào: "Từ tiểu thư."

Thanh Nhược chỉ liếc anh một cái, rồi ngẩng đầu nhìn Tịch Trì. Vẻ kiêu ngạo ban đầu hơi khựng lại, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần. Cô nhìn anh với dáng vẻ cố tỏ ra tự tin, nhưng lại vô tình toát lên chút đáng yêu.

Cô ngẩng cao đầu, không thèm nhìn thẳng mà gần như dùng lỗ mũi để ra hiệu: "Ăn cơm."

Tịch Trì không đáp.

Thanh Nhược đợi một lúc không thấy phản ứng, ánh mắt hạ xuống và lập tức nhìn thấy hộp bánh ngọt cô mua hôm qua vẫn còn nguyên trong thùng rác cạnh bàn làm việc.

Mặt cô lập tức phồng lên vì tức giận, trừng anh một cái rồi xoay người đóng cửa cái rầm.

"Rầm!"

Chú Lục đang mỉm cười chờ hai người ra ăn, thấy vậy chỉ biết im lặng. Trong đầu ông thoáng nghĩ: Hai người này liệu có phải số không hợp nhau, có cần mời thầy về làm lễ không đây.

***

Phiền.

—— [Hộp đen]