Thanh Nhược xuyên vào thân thể của Từ Thanh Nhược lúc năm tư đại học vừa khai giảng được một tuần. Tang lễ của vợ chồng Tịch Tử Hoành và người em trai bảy tuổi của anh – Tịch Trăn – đã qua được năm tháng. Lúc này, Tịch Trì vẫn đang ngồi xe lăn dưỡng thương ở nhà, còn Tịch Tử Minh thì tiếp quản Tịch thị và bận rộn không ngơi tay.

Năm ba đại học, Từ Thanh Nhược nghỉ học khá nhiều. Khi đó, cô vừa kết hôn với Tịch Trì. Tuy hôn nhân chỉ là trên giấy tờ, chưa có gì thực tế, nhưng cô vẫn muốn tiến thêm một bước, vì vậy dù nhà ở khá xa, cô không ở ký túc xá mà ngày nào cũng chạy về nhà để gần gũi Tịch Trì.

Bước sang năm tư, học kỳ đầu là thời gian thực tập. Trên danh nghĩa, Từ Thanh Nhược được sắp xếp vào Tịch thị. Tịch Trì hiện đang giữ chức quản lý bộ phận kinh doanh, nên cô cũng “thực tập” ở bộ phận đó, đồng thời nói rằng sẽ ở lại trường.

Chuyện này ai nghe cũng biết là lấy cớ, nhưng bác Lục ở nhà cũ vẫn đưa người tới giúp cô dọn dẹp ký túc xá.

Hai ngày nay, Thanh Nhược ở trường, vừa sắp xếp lại ký ức của nguyên chủ, vừa nhớ lại các tình tiết trong tiểu thuyết.

Phòng ký túc bốn người, trước kia Từ Thanh Nhược chỉ có một chiếc giường, chưa từng ở lại trường. Giờ ba người bạn cùng phòng: một người về quê thực tập, hai người khác ở Hải Thành tìm việc, nên khá bận. Hai ngày này, cô chỉ gặp họ vào buổi tối.

Vốn dĩ, Từ Thanh Nhược sống khép kín, giữ hình tượng tiểu thư nhà giàu nên không thân với ai trong lớp. Gần đây, có một bạn cùng phòng rủ cô ăn tối chung, còn kết bạn WeChat, coi như mới bắt đầu làm quen.

Chiều thứ sáu, Thanh Nhược thu dọn đồ để về nhà. Dù trong truyện, nguyên chủ có ý muốn “lấy lòng” Tịch Trì, nhưng lúc này tang sự của Tịch Tử Minh và vợ mới xong, công ty lại gặp khó khăn, trong nhà còn đang điều chỉnh. Cô chưa có ý định manh động.

Từ Thanh Nhược có xe riêng – lại là một chiếc thể thao khá nổi bật – nên cô lái thẳng từ trường về nhà cũ theo ký ức.

Cô về đến nhà lúc hơn ba giờ chiều, trên tay mang vài hộp bánh ngọt. Thấy bác Lục ra đón, cô cười ngoan ngoãn: "Bác Lục."

Hiếm khi thấy cô về nhà vào giờ này, hơn nữa hôm nay trông khá bình thường, không trang điểm lòe loẹt hay ăn mặc quá nổi bật, nên nét mặt nhiều nếp nhăn của bác Lục cũng dịu lại. Ông gật đầu: "Thiếu phu nhân về rồi."

Thanh Nhược thấy cách xưng hô kiểu phong kiến này buồn cười, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản, lấy từ túi ra một hộp bánh nhỏ: "Không có đường, bác thử xem."

Bác Lục vốn định từ chối, nhưng suy nghĩ một lát rồi nhận. Nhìn thấy trên tay cô còn hộp khác, ông nói: "Cảm ơn thiếu phu nhân, nếu muốn ăn bánh ngọt thì trong bếp cũng làm được."

Trước đây, khi ông cụ còn sống, nhà lúc nào cũng đông người. Riêng bếp đã có ba đầu bếp. Sau khi ông cụ mất, rồi đến cha mẹ Tịch Trì, vợ chồng Tịch Tử Minh chuyển đến sống gần công ty, mang theo hai đầu bếp. Nhà cũ giờ chỉ còn người giúp việc, bác Lục, dì Chu và Đỗ Chi Chu – người luôn ở bên chăm sóc Tịch Trì.

Thanh Nhược chỉ cười, không trả lời, rồi hỏi: "Dì Chu với Tịch Trì đâu rồi?"

Hồi nhỏ, cô hay gọi Tịch Trì là anh, nhưng anh từng bị cô bám theo nhiều quá nên đã đe dọa một lần và không cho gọi như vậy nữa.

Cả hai vừa đi vừa nói chuyện, bác Lục liếc đồng hồ: "Tiểu Hà đi mua đồ ăn chưa về. Cậu chủ đang ở thư phòng đọc sách."

Thanh Nhược gật đầu, để hộp bánh cho dì Chu trên bàn, rồi cầm hộp bánh mua cho Tịch Trì và Đỗ Chi Chu đi về phía thư phòng.

Vì chân bất tiện, phòng ngủ và thư phòng của Tịch Trì đều ở tầng một. Lúc này, cửa thư phòng đang đóng. Thanh Nhược gõ nhẹ.

Bên trong vang lên giọng Đỗ Chi Chu: "Mời vào."

Cô mở cửa, thấy Tịch Trì và Đỗ Chi Chu mỗi người ngồi một bên bàn làm việc. Cô đứng ở cửa, tay vịn vào khung, tay kia giơ túi bánh: "Em mua bánh ngọt, ăn thử không?"

Tịch Trì nghe tiếng bên ngoài tưởng là bác Lục hoặc dì Chu, nên khi thấy cô cười tươi ở cửa, anh khẽ nhíu mày, bỏ bút xuống.

Từ ngày cha mẹ mất, Tịch Trì đã nhìn rõ lòng người. Hơn nữa, anh vốn không có ấn tượng tốt với Từ Thanh Nhược, nên chỉ nghĩ cô đến để nhờ vả hoặc có mục đích khác.

Anh ngẩng lên nhìn thẳng, hỏi thẳng: "Có chuyện gì?"

Ánh nắng buổi chiều chiếu qua khung cửa kính lớn sát đất, xuyên qua lớp rèm mỏng, làm căn phòng sáng ấm. Nhưng trong ánh mắt lạnh nhạt, xa cách của Tịch Trì, vẫn ẩn chứa sự lạnh lẽo và đề phòng.

Thanh Nhược đảo mắt, cười tắt hẳn. Cô không khách khí đẩy cửa bước vào, đặt túi bánh trước mặt anh: "Không ăn thì vứt đi."

Giọng lạnh tanh, rõ ràng bị thái độ của anh chọc tức.

Vừa lúc bác Lục mang trà vào, gặp cô ở cửa. Thấy cô mặt mày cau có, bước chân nặng nề lên cầu thang, ông không kịp nói gì.

Bác Lục nhìn Tịch Trì vẫn ngồi im, thở dài: "Cậu chủ, uống chút trà xanh cùng bánh cho vừa."

Rõ ràng Thanh Nhược mua bánh cũng có phần của Đỗ Chi Chu, bác Lục còn cẩn thận đặt phần trước mặt cậu. Đỗ Chi Chu chỉ khẽ cảm ơn.

Thanh Nhược lên lầu rồi không xuống. Lúc dì Chu đi chợ về, bác Lục mới nhớ hộp bánh trên bàn: "Thiếu phu nhân mua cho bà đấy, không có đường đâu."

Dì Chu bất ngờ, chỉ vào mình: "Cho tôi á?"

Bác Lục cũng thấy hôm nay lạ, nhưng chỉ gật đầu: "Bà ăn thử xem, ngon lắm."

Dì Chu cười, rửa tay rồi ra lấy bánh xem.

Biết Thanh Nhược về, dì Chu nấu thêm vài món cô thích. Thấy cô chưa xuống ăn, dì gõ cửa: "Thiếu phu nhân, xuống ăn cơm."

Cô đang sắp xếp đồ đạc, quay đầu nhìn đồng hồ, đáp cộc lốc: "Biết rồi."

Dì Chu đã quen với thái độ này nên không để bụng.

Thanh Nhược buộc tóc lên rồi xuống nhà, vừa đi vừa gỡ mấy sợi tóc rối.

Đỗ Chi Chu đang đẩy xe lăn của Tịch Trì đến bàn ăn. Thấy cô xuống, anh gật đầu chào: "Từ tiểu thư."

Cô vẫn nhớ chuyện ở thư phòng, khẽ hừ một tiếng, không đáp. Cô chọn chỗ ngồi xa nhất so với Tịch Trì.

Bác Lục nhìn thấy cũng chỉ thở dài, rồi ngồi vào chỗ bên cạnh Tịch Trì, đối diện là Đỗ Chi Chu.

Trước đây, khi nhà đông người, bác Lục và dì Chu không ăn cùng bàn với chủ nhà. Sau này, khi chỉ còn Tịch Trì, cả hai mới bắt đầu cùng ăn để anh đỡ lẻ loi.

Dù lúc xuống ăn Thanh Nhược vẫn khó chịu, nhưng ăn một lúc, cô lại thốt lên: "Vẫn là đồ ăn ở nhà ngon nhất."

Dì Chu cười: "Ở ngoài tiệm không ngon bằng sao?"

Cô chống cằm, bĩu môi: "Mấy hôm nay toàn ăn cơm ở căn-tin trường, chán muốn chết."

Thanh Nhược học đại học, ông cụ đã đóng góp không ít tiền. Trường đại học ở Hải Thành tuy không nằm trong top 3 cả nước nhưng cũng thuộc nhóm 10 trường hàng đầu. Căng-tin của trường được coi là tiêu chuẩn cao so với mặt bằng chung, nhưng với người quen được nuông chiều như Thanh Nhược, việc cô chê đồ ăn dở cũng chẳng lạ.

Nhưng câu nói đó lại khiến bác Lục ngạc nhiên, hóa ra mấy hôm nay cô không về nhà thật sự là ở ký túc xá chứ không phải đi chơi.

Vừa ăn cơm, Thanh Nhược vừa nghĩ rồi nói thẳng với dì Chu: "Dì Chu, sáng mai cháu muốn ăn cháo ngũ cốc."

Dì Chu tính tình hiền lành, nghe cô đòi ăn thì càng vui, lập tức tươi cười đồng ý, còn chu đáo hỏi: "Cháu muốn ăn mấy giờ?"

Thanh Nhược vốn quen ngủ nướng, có khi ngủ tới tận trưa mới dậy.

Cô suy nghĩ một lúc, như thể lấy hết can đảm, gắp miếng thức ăn mà giọng hơi nghiến răng: "9 giờ."

Dì Chu im lặng nhìn cô, ánh mắt như muốn nói: "Cháu chắc không? Không phải đang thử thách bản thân đấy chứ?"

Thanh Nhược mím môi, nói như thôi miên bản thân cũng thấy đáng tin, nên càng kiên quyết: "9 giờ." Sau đó cô nhìn dì Chu với ánh mắt đầy mong chờ: "Nếu 8 rưỡi sáng mai cháu vẫn chưa dậy, dì nhất định phải gọi cháu dậy nhé."

Dì Chu: "…" Giả vờ như không nghe thấy.

Dì thử khuyên khéo: "Ngày mai là thứ bảy, ngủ thêm cũng chẳng sao. Dì có thể nấu sẵn, khi nào cháu dậy thì hâm lại."

Thanh Nhược hừ một tiếng, tỏ vẻ không vui và từ chối: "Không được, sáng mai cháu có việc."

Câu này khiến mọi người trong bàn cơm tò mò, ngay cả bác Lục cũng ngẩng đầu lên xem là chuyện gì mà cô nghiêm túc thế.

Thanh Nhược ậm ừ một lúc rồi như bực bội nói ra: "Cháu có bài tập chuyên ngành. Thầy giáo bắt nộp vào thứ hai."

Dì Chu nghe mà ngạc nhiên: "Mới khai giảng mà đã có bài tập rồi à, xem ra học đại học không nhàn rỗi chút nào."

Thanh Nhược quay mặt đi, không muốn nói tiếp. Rõ ràng đây không phải bài tập mới giao, mà là việc bị dồn từ kỳ nghỉ.

Nhà cũ vốn ít người, bữa cơm thường rất yên tĩnh. Tịch Trì vốn tính ít nói, mấy tháng nay bác Lục thấy anh càng trầm lặng hơn, nhưng chuyện này không ai khuyên được, chỉ mong thời gian trôi qua sẽ giúp anh khá hơn.

Hôm nay Thanh Nhược ở nhà ăn cơm, vừa nói chuyện vừa tạo không khí rôm rả, khiến căn nhà vốn yên ắng cũng có chút sinh khí.

Chỉ có Tịch Trì là gần như không nói gì trong suốt bữa ăn.

Ăn xong, anh buông bát đũa, để Đỗ Chi Chu đẩy xe lăn ra sân dạo như thường lệ.

Thanh Nhược vẫn đang nói chuyện với dì Chu, kể về loại nước canh dưỡng nhan giảm cân mà cô mới nghe, muốn thử. Dì Chu liền vui vẻ bảo khi nào cô muốn thì bà sẽ mua nguyên liệu về nấu.

Khi Tịch Trì và Đỗ Chi Chu rời bàn, dì Chu và bác Lục đều quay lại hỏi: "Cậu chủ ăn xong rồi, có muốn uống thêm chút canh không?"

Tịch Trì lắc đầu. Thanh Nhược thấy gương mặt lạnh lùng của anh liền khó chịu, đảo mắt rồi tiếp tục ăn, chẳng buồn để ý.

Buổi tối, dì Chu về nhà, Đỗ Chi Chu có việc ra ngoài, bác Lục cũng đi đâu đó.

Tịch Trì đang làm việc trong thư phòng thì nghe tiếng ồn ào từ phòng khách. Ban đầu là mấy chương trình gameshow cười ầm ĩ, sau đó chuyển sang nhạc tập thể dục với tiếng hướng dẫn: "Động tác thứ nhất, giữ nguyên… động tác thứ tư…"

Cửa thư phòng không cách âm tốt, huống hồ người bên ngoài rõ ràng không nghĩ tới chuyện giữ yên tĩnh. Từ sau khi gia đình Tịch Tử Minh về ít hơn, nhà này vốn rất yên ắng, nay lại ồn ào như chợ.

Tiếng ồn khiến Tịch Trì bực bội cả buổi tối, chẳng làm việc được. Anh ghét đến mức chỉ muốn ra ngoài bế cô quăng vào thùng rác.

Khi bác Lục trở về, mang thuốc bắc ra phòng khách thì cũng ngạc nhiên.

Thanh Nhược mặc đồ thể thao, đã đẩy bàn ra một bên, trải thảm tập khá to giữa phòng, còn có cả dụng cụ hỗ trợ tập. Nhìn là biết cô không theo kịp nhịp tập, lại còn hay dừng giữa chừng để bấm điện thoại, rồi tập lại ầm ĩ.

Bác Lục thấy ồn ào quá nên nhắc khéo: "Thiếu phu nhân, thiếu gia đang đọc sách trong thư phòng, cô có thể vặn nhỏ nhạc chút không?"

Thanh Nhược đang ngồi xếp bằng trên thảm, bấm điện thoại, nghe vậy thì khó chịu: "Nhạc to mới có động lực tập chứ!"

Bác Lục mỉm cười, cô dù bực bội nhưng vẫn miễn cưỡng vặn nhỏ âm lượng: "Thế này được chưa?"

Ông vẫn cười: "Thực ra có thể nhỏ hơn chút nữa."

Thanh Nhược càu nhàu: "Sao mà phiền thế!" nhưng vẫn giảm âm lượng thêm.

Nhạc nhỏ lại, Thanh Nhược cũng mệt, bèn lấy cớ nghỉ, chạy vào bếp, vừa che mũi vừa than: "Mùi gì mà khó chịu quá."

Bác Lục đang sắc thuốc, vừa đảo vừa nói: "Thuốc bắc mùi phải nồng mới tốt, lát nữa sẽ bay bớt."

Thanh Nhược hừ nhẹ: "Bác Lục đừng động vào thảm của cháu nhé, mai cháu còn tập tiếp."

Nói xong cô bịt mũi chạy thẳng lên lầu.

Khi Lục thúc bưng thuốc vào, thấy mặt Tịch Trì đen kịt, môi mím chặt như muốn đóng băng. Anh uống một hơi hết bát thuốc, không cần nước tráng miệng.

Lục thúc thở dài, khẽ khuyên: "Thiếu phu nhân vẫn còn tính trẻ con, thiếu gia đừng chấp, nhường cô ấy chút."

Tịch Trì ngẩng lên, ánh mắt đầy châm chọc, nhưng cuối cùng không nói gì.

****

So đo với một đứa chỉ có tay chân dài ra mà đầu óc vẫn như con nít?

Đi tranh cãi với một con thú cưng ngốc hết thời?

Xin lỗi, đến một sợi tóc tôi cũng không đồng ý.

—— [Hộp đen]

Tác giả có lời muốn nói:

Sợi tóc: Thật là… thơm