Chu Chiêu Đệ thong thả bước lên trước, ra vẻ mệt nhọc, còn cố ý duỗi tay xoa cánh tay mình, rồi quay sang Lý Nhị Ni, cười tươi như không có chuyện gì:

“Bà Nội, hôm nay con làm bao nhiêu là việc, nhất định phải bồi bổ cho con một bữa thật tử tế đấy nhé.”

Lý Nhị Ni vốn chưa bao giờ dành cho đứa cháu gái này chút sắc mặt dễ chịu. Bà ta trừng đôi mắt tam giác, miệng mắng như tát nước:

“Ăn, ăn, ăn! Ăn cho chết đi à!
Còn mặt mũi mà đòi ăn hả? Tao vừa hỏi Hứa kế toán, hôm nay mày chỉ kiếm được có ba công điểm thôi! Còn đòi cơm? Không có cửa!
Bảy tám tuổi nhà người ta còn kiếm công điểm được nhiều hơn mày! Mày còn mặt mũi gặp ai nữa chứ!
Không biết kiếp trước tao tạo cái nghiệt gì mà sinh ra thứ sao chổi như mày!

Cút ngay đi giặt sạch quần áo dơ cho tao! Hôm nay nhà này không có phần cơm cho mày!”

Chưa mắng đã miệng, bà ta lại quay sang Điền Tiểu Thúy, chỉ trích không thương tiếc:

“Còn mày nữa! Đồ vô tích sự! Nuôi gà mái mà trứng không đẻ, con trai cũng chẳng sinh nổi. Muốn để thằng lão Nhị tuyệt tự hả?!”

Điền Tiểu Thúy cúi gằm mặt, đôi vai gầy run rẩy, bàn tay khô ráp lau nước mắt. Bà chỉ dám len lén ngước lên, hướng ánh mắt cầu cứu về phía Chu Chiêu Đệ, hy vọng cô sẽ như mọi lần đứng ra gánh lời mắng cho mình.

Đáng tiếc, hôm nay Chu Chiêu Đệ không làm theo ý bà.

Cô chỉ ngồi đó, khoanh tay, cười hì hì xem như đang thưởng thức một vở kịch, chẳng khác nào những lời mắng vừa rồi chưa từng nhắm vào mình, cũng chẳng phải đang chửi mẹ mình.

Điền Tiểu Thúy thấy con gái thờ ơ, đành thất vọng thu lại ánh nhìn, tiếp tục cúi đầu chịu mắng như con chim cút. Trong lòng, oán hận với Chu Chiêu Đệ lại càng sâu hơn: oán sao con gái không chịu giúp mình, không nghe lời, không chịu một lần gánh vác chuyện nhà.

Chu Chiêu Đệ vẫn giữ nguyên nụ cười nhạt, bình thản nhìn cảnh Điền Tiểu Thúy ngoan ngoãn bị mắng, còn Chu Thái – vì nghe mẹ mình nói con dâu không sinh nổi con trai – cũng cúi gằm mặt xấu hổ. Ánh mắt cô lạnh như nước.

Trên đời này, chẳng ai cứu ai được cả đời. Cứu vài lần, rồi nhận ra đối phương vốn là bùn nhão không đắp nổi tường, thì cũng chẳng cần tiếp tục phí thời gian và sức lực.

Trong sân Chu gia chỉ vang lên tiếng mắng chát chúa của Lý Nhị Ni. Ai cũng coi như chuyện không liên quan mình, giả vờ như chẳng nghe thấy gì.

Đợi đến khi Lý Nhị Ni sắp mắng xong, Chu Chiêu Đệ mới làm ra vẻ uất ức cực điểm:

“Bà nội, con cũng muốn kiếm nhiều công điểm cho nhà chứ. Nhưng bà cũng biết mà… từ sau khi Tiểu Cô rót thuốc chuột cho con, thân thể con vẫn chưa khỏe lại được.”

Vừa nghe câu đó, sắc mặt Chu lão đầu, Lý Nhị Ni và “cục cưng” Chu Bảo Lan đồng loạt biến đổi, cùng quát lên:

“Câm miệng!”
“Mày nói bậy gì đó?!”

Trong giọng còn lẫn cả hoảng hốt. Cả ba lập tức đảo mắt nhìn quanh, lo lắng hàng xóm nghe thấy. Thấy mọi người xung quanh không chú ý, bọn họ mới thở phào.

Ba năm trước, Chu Chiêu Đệ hoàn toàn không phải vì đói mà ăn nhầm thuốc chuột, mà là bị chính cô ruột Chu Bảo Lan rót cho uống. Chuyện này Chu gia chưa từng hé ra ngoài, bởi họ còn hy vọng “bảo bối” Bảo Lan sẽ lấy được chồng trong thành, tuyệt đối không thể để hỏng danh tiếng.

Một câu nhẹ tênh của Chu Chiêu Đệ lại như mồi lửa ném vào thùng thuốc súng, khiến Lý Nhị Ni bùng nổ, tiếp tục xối xả mắng cô.

Nước miếng bắn tung tóe, Chu Chiêu Đệ liền lùi hẳn một bước dài tránh xa, ung dung ngắm gương mặt méo mó vì tức giận của bà ta.

Cô biết rõ, chỉ cần động chạm đến tiền đồ và danh tiếng của Chu Quốc – con trai cả – và Chu Bảo Lan, thì Lý Nhị Ni sẽ gào mắng không biết mệt. Cô chẳng cần đôi co, chỉ việc chờ bà ta muốn dừng thì lại châm thêm vài câu, thế là đủ.

Quả nhiên, cuối cùng Lý Nhị Ni khản đặc giọng, cổ họng đau rát, buộc phải câm miệng, xụ mặt ngồi xuống ăn cơm.

Kịch bản này, Chu Chiêu Đệ đã lặp đi lặp lại nhiều lần. Nhưng Lý Nhị Ni, hết lần này tới lần khác, vẫn mắc bẫy.

Lúc chia cơm, bà ta cố tình bỏ qua Chu Chiêu Đệ. Trong bụng thầm nghĩ, phải để con nhãi chết tiệt kia biết rõ trong nhà này ai mới là người làm chủ.

Chu Chiêu Đệ chỉ im lặng ngồi chờ, không hề tỏ thái độ.

Ai nấy đều hả hê nhìn cô bị bỏ cơm. Ngay cả vợ chồng Chu lão Nhị – cha mẹ ruột cô – cũng chẳng buồn liếc con gái lấy một cái, càng đừng nói là hỏi han.

“Chiêu Đệ, con đừng chọc bà nội giận nữa, lo mà làm việc đàng hoàng!” – Điền Tiểu Thúy chau mày, bắt đầu trách mắng con gái. Trong mắt bà, con gái mình là kẻ gây chuyện, lúc nào cũng khiến nhà cửa chẳng được yên.

“Con muốn thịt! Con muốn ăn thịt!”

Tiếng gào khóc của Chu Kiến Nghiệp – con trai bảy tuổi của tam thúc – vang lên. Trong bát đã có thịt mà vẫn không vừa ý.

Hôm nay vì vụ thu hoạch, Chu gia hiếm khi làm thịt, ưu tiên chia cho những người lao động chính.

Nghe tiếng khóc, vợ chồng Chu lão Tam vẫn cắm cúi ăn cơm, không buồn dỗ. Nhưng Điền Tiểu Thúy lại vội vàng gắp miếng thịt duy nhất trong bát mình sang bát của thằng bé, dịu giọng an ủi:

“Kiến Nghiệp đừng khóc, nhị bá mẫu cho con này.”

Vừa có thịt, Chu Kiến Nghiệp liền im, nhét ngay vào miệng, chẳng thèm nhìn Điền Tiểu Thúy lấy một cái.

Đổng Đại Hoa – vợ Chu lão Tam – liếc bà một cái, khinh khỉnh tiếp tục ăn. Dù Điền Tiểu Thúy có lấy lòng thế nào, con trai cô ta vẫn là con ruột của mình, không lo bị “cướp” mất.

Chứng kiến cảnh đó, Chu Bảo Lan – thân hình to lớn, mặt mũi dữ tợn – càng khoái trá, liếc nhìn Chu Chiêu Đệ. Ánh đèn dầu lờ mờ vẫn đủ để soi rõ bộ mặt bóng nhẫy mỡ của cô ta.

Trong nhà này, người ghét Chu Chiêu Đệ nhất chính là Chu Bảo Lan. Thấy cô không có cơm ăn, cô ta hả hê như vừa xả được cục tức.

Thế nhưng khi ánh mắt hai người chạm nhau, Chu Chiêu Đệ đột ngột vươn tay. Một làn gió vụt qua, bát cơm vốn trên tay Chu Bảo Lan đã nằm gọn trong tay cô.

Đợi Chu Bảo Lan hoàn hồn, hơn nửa bát cơm đã bị Chu Chiêu Đệ bỏ vào miệng.

“A a a! Chu Chiêu Đệ, mày chết đi!”