Trong bóng đêm, giọng Chu lão đầu vang lên khàn khàn:

“Mau đi tìm bà mối hỏi thăm, gấp rút gả Chiêu Đệ ra ngoài. Tìm chỗ càng xa càng tốt, tốt nhất là vào tận trong núi, nhà chồng phải quản nghiêm một chút. Con bé này tuyệt đối không thể để ở lại nhà nữa.”

Tối nay, Chu lão đầu rõ ràng cảm thấy cô cháu gái này đã vượt ngoài tầm kiểm soát của mình. Mà chuyện như vậy, với ông ta, là điều không thể chấp nhận.

Lý Nhị Ni nghe vậy liền sốt ruột, mặc kệ cổ họng còn khàn đặc, chịu đựng cơn đau mà vội nói:

“Nếu gả nó đi rồi, bên lão đại thì sao? Việc làm của Kiến Quân thì tính thế nào?”

Mấy hôm trước, bên lão đại có tin gửi về: Đại tôn tử Chu Kiến Quân đang quen bạn gái — con gái của chủ nhiệm văn phòng xưởng thép.

Nhà gái đòi sính lễ cao, bên lão đại thì khó khăn, định nhờ nhà mình góp chút tiền.

Chiêu Đệ tuy đẹp, nhưng tiếng xấu đã vang khắp, gia đình tử tế nào chịu cưới một cô dâu như vậy?

Trước đây, dù có gia đình khá giả để ý nhan sắc của cô, chỉ cần nghe đồn rằng cô không thể sinh con, họ lập tức rút lui. Đến cả mấy ông góa vợ cũng chẳng muốn lấy một người phụ nữ không thể sinh con.

Vì chuyện này, Lý Nhị Ni từng bị vài người trong họ mắng thẳng mặt, suýt thì bị đánh.

Nên bà ta mới nghĩ đến việc gả cô cho Triệu Đầu Hói — kẻ vốn hay lén lút để ý cô.

Ai ngờ ban đầu gã đồng ý, chỉ cần đưa 30 đồng sính lễ là cưới. Thế mà sau một đêm, gã lại đổi ý, còn tung tin Chiêu Đệ không thể sinh con ra ngoài, khiến kế hoạch bán cô với giá hời của Lý Nhị Ni tan thành mây khói.

Bà ta hận đến nghiến răng, nhưng đành nuốt giận, bởi tin này là do chính mẹ gã — Mã bà tử — nói ra. Mà Mã bà tử vốn là loại đàn bà đến cả công an thị trấn cũng không dám động vào, Lý Nhị Ni nào dám chọc.

May mà lão đại lại nhắn về, nói đã tìm được cách cho Kiến Quân vào làm ở xưởng thép, chỉ cần đưa Chiêu Đệ đi tiếp khách một bữa cơm.

Ý tứ thế nào, Chu lão đầu và nhà Chu Quốc hiểu rõ hơn ai hết. Với họ, đó là chuyện bình thường. Giúp được Kiến Quân là vinh hạnh của Chiêu Đệ.

Bao năm nay, Chiêu Đệ không nghe lời, Chu lão đầu vẫn chẳng coi cô ra gì. Ông ta luôn nghĩ, cô dù có náo loạn đến đâu cũng chẳng thoát nổi bàn tay mình. Nhưng hôm nay, lời cô nói đã khiến ông ta phải nhìn thẳng vào cô cháu gái này.

“Tôi sợ nó gây chuyện, đến lúc đó liên lụy đến lão đại và Kiến Quân.”

Trong lòng Chu lão đầu, quan trọng nhất vẫn là tiền đồ của con trai và cháu đích tôn. Chiêu Đệ nếu dùng được thì tốt, nhưng nếu không chịu nghe lời, ông ta sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

“Lại bàn với lão đại xem. Con bé ấy mặt mũi đẹp nhất nhà. Năm xưa bác sĩ chẳng phải nói nó không sinh được sao? Vừa đúng lúc!”

Lý Nhị Ni vẫn nhớ rõ dáng vẻ suy sụp của Điền Tiểu Thúy ngày đưa Chiêu Đệ từ bệnh viện về, khi bác sĩ chém đinh chặt sắt rằng cô không thể sinh con. Chiêu Đệ là con ruột của Điền Tiểu Thúy, chuyện này làm sao giả được.

Nghe những lời khàn khàn ấy, khóe môi Chiêu Đệ cong lên thành nụ cười ác liệt, ánh mắt lạnh băng.

Thật tuyệt! Không ngờ Chu gia dám lớn gan đến vậy, coi cô chẳng khác gì tờ giấy muốn vò là vò.

“Chu Quốc, Chu Kiến Quân…”

Miệng cô khẽ lẩm nhẩm hai cái tên, bắt đầu mong chờ xem bọn họ sẽ định đưa mình đi gặp loại người gì. Hy vọng đến lúc đó, Chu gia đủ sức chịu nổi kết quả.

Đứng bên cửa sổ thêm một lát, nghe tiếng Lý Nhị Ni ho khù khụ bên trong, Chiêu Đệ mới thảnh thơi trở về phòng, trong đầu đã bắt đầu tính toán làm sao để “góp một viên gạch” vào kế hoạch của bọn họ.

Cô ở chung phòng với vợ chồng Chu lão nhị, căn phòng nhỏ chật hẹp chỉ ngăn bằng một tấm rèm rơm, chẳng có chút cách âm nào.

Cô vào phòng cũng chẳng buồn giấu giếm. Đến khi thay quần áo ướt rồi nằm xuống giường, bên kia vẫn không có tiếng động.

Chu lão nhị xưa nay mặc kệ cô, sống chết mặc bay. Điền Tiểu Thúy từ ngày cô không còn nấu cơm, giặt giũ hộ cũng chẳng thèm hỏi han, muốn dùng lạnh nhạt và bạo lực để ép cô trở lại dưới quyền.

Nhưng bà ta không hề biết, cô con gái ngày xưa đã chết từ lâu, thay vào đó là một người hoàn toàn khác.

Ở phòng khác, vợ chồng Chu Dân vẫn chưa ngủ, mồ hôi nhễ nhại nằm trên giường, bàn tán về chuyện Chiêu Đệ.

“Chiêu Đệ lấy chồng, ba mẹ chắc chắn sẽ đưa sính lễ cho nhị ca. Lúc đó, chúng ta có thể kiếm cớ đòi lại, bảo là để chuẩn bị cho Kiến Nghiệp cưới vợ. Có được không?”

Đổng Đại Hoa chẳng thấy ý tưởng này có gì sai. Nhị phòng không có con trai, đại phòng có hai đứa — Chu Mẫn Mẫn và Chu Kiến Quân. Kiến Quân là cháu cưng của Chu lão đầu và vợ, họ sẽ không để nhị phòng bám vào. Về sau, nhị phòng chỉ có thể dựa vào con trai của tam phòng. Mà đã thế, đồ của nhị phòng đương nhiên phải là của tam phòng.

Đổng Đại Hoa tự nhận mình là dâu có công lớn nhất nhà Chu, vì đã sinh cho nhà này hai thằng con trai mập mạp. Lão đại Kiến Nghiệp mới bảy tuổi, lão nhị Kiến Đảng năm tuổi. Nếu không phải năm ấy trượt ngã mất một đứa, giờ cô ta đã có ba đứa con trai.

Chu Dân nghe vợ nói thì lắc đầu:

“Đừng mơ, ba mẹ sẽ không đưa cho nhị phòng một xu. Chỗ tiền này, không chừng cuối cùng lại rơi vào tay đại ca.”

Đổng Đại Hoa tức giận ngồi bật dậy, giọng cao hẳn:

“Không được! Sao có thể để hết cho đại phòng? Họ ở thành phố ăn thịt, còn chúng ta ở quê khổ sở chăm lão, tiền mà đưa hết cho họ thì tôi không đồng ý!”

Dù sống ở nông thôn vất vả hơn, cô ta vẫn cho rằng mình là người xứng đáng nhất — vì đã sinh con trai nối dõi.

Chu Dân sợ ba mẹ nghe thấy, vội kéo vợ xuống giường:

“Nói nhỏ thôi! Mẹ nghe được thì cả hai chúng ta đều bị mắng chết đấy.”

“Tôi có hại ai đâu? Đại ca ăn thịt, ít nhất cũng phải để tôi húp chút canh chứ!”

Chu Dân vốn khôn hơn lão nhị, mấy năm nay đại phòng vẫn thường cho tam phòng chút đồ, bằng không anh ta đã sớm làm loạn.

Nghĩ vậy, Đổng Đại Hoa nguôi giận, thở dài đầy sùng bái:

“Dân ca, anh đúng là giỏi! Quả nhiên anh là người đàn ông thông minh nhất.”

Không khí trong phòng lại nóng lên lần nữa…