Ra khỏi khu chợ đêm, Phương Sở Ninh bắt xe về nhà, trời đã tối hẳn. Nàng ngồi ở ghế sau, cúi đầu nghịch điện thoại. Khi xe đi ngang qua một khu chung cư, nàng theo bản năng ngẩng đầu lên nhìn thoáng qua tòa nhà cao tầng.

Nơi này là khu chung cư cao cấp nằm ngay trung tâm thành phố. Giá đất ở đây vốn dĩ đã cao, những người có thể mua một căn hộ ở đây về cơ bản đều không thiếu tiền.

Phương Sở Ninh chỉ lướt qua một cái rồi lại tiếp tục cúi đầu chơi điện thoại.

Cùng lúc đó, trong một căn hộ trên tầng cao của khu chung cư ấy, cửa sổ kính suốt từ sàn đến trần nhà thay thế cho một bức tường, có thể nhìn rõ khung cảnh đêm sáng rực đèn. Những chiếc xe cộ qua lại tấp nập trở nên bé nhỏ, giống như những vì sao trên bầu trời.

Một vài vệt ánh trăng bạc xuyên qua khung cửa sổ kính, chiếu sáng một góc cuối giường. Trên chiếc giường rộng lớn, có thể thấy mơ hồ dáng người thanh mảnh, đẹp đẽ của thiếu niên. Hắn nằm thẳng trên chiếc giường trắng tinh, mỏng manh như một nàng tiên cá vừa có được đôi chân.

Đôi mắt tuyệt đẹp của thiếu niên nhắm nghiền. Gương mặt trắng bệch lấm tấm những vệt đỏ ửng. Hắn không biết đang tưởng tượng gì, chỉ biết tay hắn siết chặt một chiếc áo sơ mi nhàu nát.

Một lúc sau, thiếu niên trở mình nằm nghiêng để bình ổn lại. Đôi mắt hoa đào khẽ mở, vẫn còn vương lại chút mơ màng nhàn nhạt. Sau vài phút tĩnh lặng, hắn đột nhiên vùi mặt vào chiếc áo sơ mi dường như còn vương lại chút hơi thở của cô gái, say mê cọ cọ.

Ngày hôm sau, khi đến trường, Phương Sở Ninh phát hiện cậu học sinh ngoan ngoãn, không bao giờ vắng mặt như Từ Mục Chu lại không đến. Ban đầu, nàng không để ý lắm, mãi đến khi giáo viên điểm danh, bày tỏ mong muốn nàng đại diện cho cả lớp đi thăm hỏi Từ Mục Chu, nàng mới biết ra rằng hắn bị ốm.

Lúc đầu nàng từ chối: “Thưa cô, em nghĩ bạn Từ mà nhìn thấy em, có lẽ sẽ ốm nặng hơn đấy ạ.”

Cô giáo nở nụ cười hiền hậu hơn cả ông nội nàng: “Sao lại thế được? Em là Hội trưởng Hội Học sinh, em đi thì còn gì tốt hơn nữa. Hơn nữa, cô nghe nói em và bạn Từ đã quen biết nhau từ khi còn nhỏ. Đã thân như vậy rồi, đừng từ chối nữa.”

Cái gì mà "từ khi còn nhỏ chứ!" Từ lúc đi mẫu giáo nàng đã biết dùng tã vải rồi. Hơn nữa, quen biết có nghĩa là thân thiết sao? Quan hệ giữa nàng và Từ Mục Chu thật sự rất gượng gạo.

Cuối cùng, trước sự thuyết phục nhiệt tình của cô giáo, nàng vẫn phải đồng ý. Trên đường đi, nàng còn tiện thể mua hai túi thuốc lớn để tỏ lòng thành.

Dù sao cũng là lần đầu đến nhà, không thể tay không được.

Kết quả, vừa đến cổng chung cư, nàng đã bị bảo vệ chặn lại. Cũng may nàng mặc đồng phục học sinh đến, gương mặt cũng trông có vẻ đáng tin, bảo vệ không đuổi nàng đi mà thay vào đó là hỏi thăm Từ Mục Chu ở tầng 18 trước.

Sau khi được đồng ý, nàng mới được cho vào.

Đi thang máy lên tầng 18. Tầng này chỉ có một mình hắn ở. Phương Sở Ninh đứng trước cửa, cố gắng dùng một tay rảnh để ấn chuông.

Khoảng một phút sau, cánh cửa mới từ từ mở ra. Thiếu niên mặc đồ ở nhà giản dị đứng bên trong, hàng mi rậm rũ xuống, khẽ liếc nhìn những món đồ trong tay nàng, rồi cất giọng: “Vào đi.”

Phương Sở Ninh vốn chỉ nghĩ đến hỏi thăm tình hình, rồi đưa thuốc cho hắn là đi ngay. Nàng không hề nghĩ rằng hắn lại chủ động mời mình vào nhà.

Trong lòng vừa bất ngờ, nàng vừa từ từ bước vào. Vị trí của căn chung cư này vốn đã tốt, tầng của hắn lại còn được chọn rất đẹp. Ánh mặt trời từ cửa sổ kính suốt từ sàn đến trần rọi vào, làm căn hộ bừng sáng. Thiết kế rộng rãi, thoáng đãng bên trong khiến người ta phải trầm trồ.

Từ Mục Chu quay đầu lại liếc nàng một cái, rồi đi về phía quầy bar: “Cậu muốn uống gì không?”

Phương Sở Ninh ngồi xuống chiếc ghế sofa mềm mại, đặt hai túi thuốc lên bàn trà bằng kính, tùy tiện liếc nhìn xung quanh: “Một ly nước chanh là được rồi.”

Nơi này được thiết kế theo kiểu căn hộ độc thân. Trừ phòng vệ sinh được tách riêng, những khu vực khác đều có thể nhìn thấy ngay. Phía sau sofa là một kệ sách cao chạm trần, đóng vai trò như một bức tường ngăn cách. Phía sau kệ sách là phòng ngủ. Nàng vô tình liếc qua, thấy không gian phòng ngủ gần như còn lớn hơn cả phòng khách này.

Bên cạnh kệ sách còn có một chiếc ghế thang điều khiển từ xa, rất tiện lợi để lấy sách. Quả nhiên, thế giới của học bá là không giống ai, trong đầu họ chỉ toàn là sách và sách.

Giữa một loạt sách dày đặc, Phương Sở Ninh bỗng thoáng thấy một cuốn sách có tựa đề vô cùng quen thuộc. Ánh mắt nàng như bị cuốn vào cuốn sách ấy, không thể rời đi được.

Nàng đi đến, run rẩy lấy cuốn sách ra. Không sai! Đây chính là một trong sáu cuốn sách đã tuyệt bản của A Phái Ni mà có tiền cũng không mua được. Nàng đã có đủ năm cuốn, chỉ thiếu duy nhất cuốn này.

Một năm trước, nàng từng vì không mua được cuốn sách này mà dằn vặt mấy ngày. Không ngờ, giờ lại được nhìn thấy nó ở đây.

Phương Sở Ninh tò mò mở trang sách ra, trong chốc lát đã đắm chìm vào đó.

Từ Mục Chu bưng ly nước chanh đến, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mà người khác khó nhận ra. Hắn bước chân nhẹ nhàng lại gần, đưa ly nước chanh về phía nàng. Giọng nói nhẹ nhàng, mang theo chút mờ ám: “Uống nước chanh trước đã.”

Phương Sở Ninh đang mải mê đọc sách, chỉ cảm thấy tai hơi ngứa ngáy, vội quay đầu lại. Cánh tay nàng vô tình chạm vào ly nước chanh. Thiếu niên khẽ kêu lên một tiếng, tay run lên khiến nước chanh đổ lên chiếc áo sơ mi trắng của hắn.

Chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình dính sát vào ngực hắn. Khi bị ướt, nàng mới nhận ra chiếc áo này mỏng và xuyên thấu đến mức nào. Mờ mờ ảo ảo có thể nhìn thấy chút màu hồng nhạt trên ngực hắn, vừa ẩn vừa hiện, vô cùng quyến rũ.

Cú va chạm thị giác này khiến Phương Sở Ninh há hốc mồm. Cuốn truyện tranh trên tay rơi xuống đất mà nàng cũng không hay biết.

Từ Mục Chu nhíu mày nhìn bàn tay ướt sũng của mình, rút hai tờ giấy lau. Ánh mắt hắn đảo qua, dường như mới nhận ra ánh mắt nhìn thẳng của cô gái. Hắn cúi đầu nhìn xuống ngực mình, rồi vội vàng quay lưng lại, bực bội chất vấn: “Cậu nhìn cái gì đấy!?”

Phương Sở Ninh cảm thấy mũi có chút nóng, đưa tay sờ sờ mũi, may là không chảy máu cam. Nàng nhặt cuốn truyện tranh dưới đất lên, giọng điệu chột dạ: “Không ngờ cậu cũng thích đọc truyện tranh này nhỉ, ha ha.”

Cách đổi chủ đề này vô cùng gượng gạo.

Thiếu niên hừ lạnh một tiếng, nhanh chóng bước vào phòng thay đồ.

Phương Sở Ninh chột dạ đặt lại cuốn sách về chỗ cũ, rồi ngồi lại trên ghế sofa.

Thiếu niên thay một chiếc áo phông sạch sẽ và rộng rãi, ngồi xuống chiếc sofa cách nàng xa nhất. Hắn mím môi không nói một lời, giữa hai hàng lông mày toát lên vẻ lạnh nhạt nhàn nhạt.

Không khí có chút xấu hổ. Phương Sở Ninh cố gắng điều chỉnh bầu không khí: “Nghe nói cậu bị ốm, cô giáo bảo tớ đến thăm cậu. Mấy món này là thuốc tớ mua cho cậu, cậu xem có cái nào hợp không.”

Từ Mục Chu liếc nhìn hai túi thuốc đầy ắp trên bàn trà, tức giận nói: “Hội trưởng thật hào phóng, đến thăm mà còn mang nhiều thuốc thế này. Có lòng đấy.”

Ba chữ cuối cùng, hắn cố ý nhấn mạnh.

Phương Sở Ninh lại không nghe ra giọng điệu mỉa mai của hắn. Nàng nhiệt tình giúp hắn lấy từng món thuốc ra: “Cái này người bán thuốc bảo là uống mấy viên là khỏi cảm cúm, còn cái này...”

Đang lúc nàng giới thiệu xong mấy thứ thuốc, một chiếc hộp thuốc hình chữ nhật dẹt dẹt đột nhiên rơi ra khỏi túi. Trên đó có in dòng chữ nhỏ: “Tránh thai khẩn cấp.” Hai người ngây người ra, Từ Mục Chu nhanh chóng dời mắt đi, lỗ tai trắng bệch ửng đỏ.

Phương Sở Ninh trợn tròn mắt nhìn chằm chằm hộp thuốc kia, trong lòng mười vạn câu chửi thề đang gào thét.

Thật là quá thiếu đạo đức nghề nghiệp! Rõ ràng đã nói chỉ cần thuốc trị cảm cúm, vậy mà lại đưa cái thứ này cho nàng! Để kiếm thêm chút tiền mà họ lại đưa bừa bãi!

Nàng dùng tốc độ cực nhanh nhét hộp thuốc vào túi của mình, mặt dày làm ra vẻ bình thản: “Cái này là Cao Quỳnh nhờ tớ mua hộ. Cậu biết đấy, cậu ấy ham chơi, nên ngày nào cũng phải chuẩn bị vài hộp như thế này.”

Cao Quỳnh đang ngồi ở nhà bỗng dưng hắt hơi.

Cái cớ này được ném đi không chút do dự, không chút dấu vết.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Phương Sở Ninh như ngồi trên đống lửa. Lợi dụng lúc thiếu niên rời đi, nàng lại lục soát chiếc túi còn lại một lần nữa. Sau khi tìm thấy hai hộp thuốc tương tự, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Tuy quá trình rất xấu hổ, nhưng Phương Sở Ninh cảm thấy mối quan hệ của nàng và Từ Mục Chu dường như đã tốt hơn một chút.

Tất nhiên, cũng có thể là nàng đang tự mình cảm thấy tốt đẹp.

Sau khi trở về từ nhà Từ Mục Chu, vừa bước vào cửa, nàng đã thấy một cậu nam sinh nhỏ tuổi đang ngồi trên ghế sofa ở phòng khách. Dáng ngồi ngoan ngoãn đến mức khiến nàng không kìm được mà nhìn thêm một cái.

Cậu nhóc này trông có vẻ rất rụt rè, cúi đầu từ đầu đến cuối.

“Này! Đây này! Đây là bức tranh tớ vẽ, cậu xem đi!”

Đang lúc Phương Sở Ninh còn đang nghĩ ai đã đưa người này vào nhà, thì Phương Thiên Lợi từ trên lầu đi xuống, vẻ mặt hưng phấn gọi tên cậu nam sinh.

Cậu nhóc ngẩng đầu lên, vừa lúc chạm mắt với Phương Sở Ninh. Giống như một con ốc sên vừa thò đầu ra đã rụt lại, cậu ta lại nhanh chóng cúi gằm mặt xuống.

Phương Thiên Lợi bất mãn trừng mắt nhìn nàng: “Cậu làm bạn tớ sợ rồi kìa!”

“... Tớ có làm gì đâu.”

“Hừ.” Phương Thiên Lợi không thèm để ý đến nàng nữa. Cậu ta ngồi xuống bên cạnh cậu nhóc, đưa bức tranh của mình cho cậu nhóc xem.

Phương Sở Ninh nhún vai, tự đi lên lầu. Trước khi đóng cửa phòng, nàng vẫn còn nghe thấy giọng nói hồn nhiên của cậu em trai: “Cậu giỏi thật, tớ không vẽ đẹp bằng cậu. Hay hôm nay cậu ở lại nhà tớ ăn cơm nhé? Bác đầu bếp nhà tớ nấu ăn ngon lắm!”

“Không... không cần đâu...”

Cậu nhóc rụt rè, khẽ khàng từ chối.

Phương Sở Ninh lắc đầu, đóng cửa phòng lại.

Nàng vốn nghĩ cậu nhóc sẽ không ở lại. Ai ngờ khi nàng xuống lầu ăn cơm, nàng lại thấy bóng dáng cậu nhóc trên bàn ăn. Chắc chắn đã bị tiểu ma đầu Phương Thiên Lợi ép ở lại.

Nàng cũng không nói gì, ngồi vào bàn ăn như thường lệ. Thường thì giờ này Phương Hồng vẫn ở công ty, không có thời gian ăn cơm cùng hai anh em. Phương phụ vừa đi từ ngoài về. Khi nhìn thấy trên bàn ăn bỗng nhiên có thêm một người lạ, ông cau mày lại: “Thằng bé này là ai?”

“Ba, cậu ấy là bạn của con ạ!”

Lông mày Phương phụ càng nhíu chặt hơn. Ông đánh giá cậu nhóc, người mà vừa nhìn đã biết không phải xuất thân từ gia đình khá giả: “Bạn của con? Sao ba chưa thấy bao giờ? Nói thật cho ba biết, nó là ai?”

Phương Thiên Lợi bĩu môi, xoắn xuýt một lúc lâu mới lẩm bẩm: “Là bạn tốt mà con quen ở trên phố ạ.”

“Quen ở trên phố mà con cũng dẫn về nhà! Con làm sao biết người ta là tốt hay xấu? Con lớn rồi mà sao vẫn chưa hiểu chuyện, cái gì mà mèo hay chó cũng có thể làm bạn sao!?”

Phương phụ tức giận đến mức mất đi vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Phương Sở Ninh nhìn sang cậu nhóc đang cúi gằm mặt. Hắn như muốn dán mặt vào bàn ăn. Từ người hắn, nàng có thể thấy rõ sự tự ti sâu sắc và sự lúng túng khi đứng giữa tâm điểm của mọi chuyện. Chắc hẳn giờ này hắn đã bị tổn thương đến mức sắp khóc.

Phương phụ vẫn tiếp tục thuyết giáo Phương Thiên Lợi, nhưng trong từng lời nói lại chứa đầy sự coi thường dành cho cậu nhóc. Phương Sở Ninh cuối cùng không thể chịu đựng được nữa: “Ba.”

Giọng nói thuyết giáo đột ngột im bặt. Phương phụ quay đầu lại: “Sao thế hả Ninh Ninh?”

“Con muốn ăn cơm thật ngon ạ.”

Màn kịch lố lăng cuối cùng cũng kết thúc. Ngay lúc Phương Sở Ninh định uống một ngụm canh cho ấm bụng, nàng vô tình phát hiện cậu nhóc đang rơm rớm nước mắt, lén lút nhìn nàng. Khi thấy nàng phát hiện, cậu ta lại nhanh chóng cúi đầu.

Chậc, gan thật sự quá nhỏ.