Tối muộn, Phương Sở Ninh đang say sưa chơi game thì cửa phòng bỗng nhiên mở ra. Giật mình, cô vội giấu điện thoại ra sau lưng, vớ lấy cuốn sách trên bàn giả vờ đang đọc.

“Ồ, chị lại chơi game!”

Người bước vào là Phương Thiên Lợi, cậu em trai mặc bộ đồ ngủ họa tiết hoạt hình. Vẻ mặt đắc chí như vừa bắt được thóp, cậu khoanh tay, ngẩng cằm, nghênh ngang đi tới.

Phương Sở Ninh thở phào nhẹ nhõm, ném cuốn sách xuống, tiếp tục dán mắt vào màn hình game.

“Để tôi không mách ba mẹ là chị đang chơi game, thì chị phải giúp tôi một việc,” Phương Thiên Lợi nhẹ nhàng đóng cửa, oai vệ như một chú gà trống thắng trận, chắp tay sau lưng và đi lại trong phòng. “Chuyện này liên quan đến Tô Kỳ mà chiều nay chị đã gặp.”

Phương Sở Ninh đang kích động điều khiển nhân vật trong game, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Làm! Cao Quỳnh, kĩ năng khống chế cô ta đi!”

“Cậu ấy thật sự rất đáng thương…” Phương Thiên Lợi lẩm bẩm một mình.

“Bọn nó kiêu ngạo quá! Cố lên, đợi tôi tới là chúng nó không còn cơ hội xin tha đâu!”

Phương Thiên Lợi tiếp tục nói: “Mẹ cậu ấy mất rồi, chỉ còn hai cha con nương tựa nhau. Giờ cậu ấy còn không đủ tiền đóng học phí, nên mới phải đi vẽ tranh thuê kiếm sống ở bên ngoài.”

“Ha ha ha, đối thủ khóc gọi mẹ kìa! Ngu ngốc!”

Cậu em trai vẫn không ngừng kể lể: “Cậu ấy còn nhỏ hơn tôi một tuổi, không thể đi học được, tội nghiệp lắm…”

“Nhìn tụi nó thật đáng thương, hết vui rồi. Mau đẩy trụ đi thôi.”

Hai chị em, mỗi người một câu chuyện, hoàn toàn không cùng tần số.

Khi màn hình hiện lên chữ “Chiến thắng”, Phương Thiên Lợi nhanh chóng dùng tay che lại điện thoại của chị, đôi mắt lấp lánh sự mong chờ. “Cho nên… chúng ta giúp cậu ấy được không?”

Phương Sở Ninh khó hiểu nhìn cậu em. “Việc này em trực tiếp nói với mẹ không phải được sao? Tiền là của mẹ, nói với chị làm gì.”

“Tôi muốn chị đi nói với mẹ cơ.”

“Sao em không tự nói?”

Phương Thiên Lợi ấp úng hồi lâu: “Chị nói thì có trọng lượng hơn mà!”

Ánh mắt Phương Sở Ninh đầy vẻ dò xét. “Tôi thấy là em sợ bị mắng thì có.”

Bị đoán trúng tim đen, Phương Thiên Lợi má phồng lên, bực tức giật lấy điện thoại của cô. “Tôi mặc kệ! Chị nhất định phải giúp tôi, không thì… không thì tôi sẽ nói với ba mẹ là ngày nào chị cũng chơi game đến tận nửa đêm!”

Phương Sở Ninh chẳng bận tâm. “Vậy em cứ đi mà nói.”

Phương Thiên Lợi trừng mắt nhìn chị. Hai chị em giằng co một lúc, thấy vẻ mặt cậu sắp khóc đến nơi, Phương Sở Ninh đành thở dài, khuyên nhủ: “Thật ra ba nói đúng mà. Em không thể cứ thấy ai đáng thương trên phố cũng muốn giúp. Người đáng thương nhiều lắm, em có giúp hết được không?”

“... Ô, tôi chỉ muốn giúp mỗi cậu ấy thôi, những người khác tôi không quan tâm!” Cậu em thút thít, tủi thân nói.

Phương Sở Ninh có chút lạ lùng. “Vì sao em nhất định phải giúp cậu ấy?”

“Vì… vì cậu ấy vẽ tranh giỏi lắm, tôi muốn học cậu ấy…”

À, hóa ra là vì chuyện này.

“Nếu thật sự muốn vẽ, em nhờ mẹ tìm một giáo viên riêng không phải tiện hơn sao, việc gì phải rắc rối thế này?”

Sở thích hội họa của Phương Thiên Lợi đã bộc lộ từ nhỏ. Nghe nói lúc chọn đồ vật đoán tương lai, cậu đã bốc lấy cây cọ vẽ đầu tiên. Đáng tiếc, có tâm mà không có tài, tranh cậu vẽ cực kỳ trừu tượng, chỉ mình cậu hiểu được.

“Không giống! Tôi không muốn người khác dạy, tôi chỉ muốn cậu ấy dạy thôi! Chị giúp tôi nha…”

Đây là lần hiếm hoi Phương Thiên Lợi xuống nước năn nỉ, Phương Sở Ninh xoay xoay cây bút trong tay, trầm tư một lúc lâu rồi xòe bàn tay ra. “Trả điện thoại cho tôi trước.”

Phương Thiên Lợi ngoan ngoãn hai tay dâng điện thoại lên.

Phương Sở Ninh hài lòng gật đầu. “Tôi có thể nói chuyện này, còn mẹ có đồng ý hay không thì không phải việc của tôi.”

Phương Thiên Lợi vui vẻ gật đầu lia lịa. “Vâng!”

Ban đầu Phương Sở Ninh còn định tìm thời điểm thích hợp để nói, nhưng Phương Thiên Lợi lại sốt ruột không chờ được, liên tục nháy mắt ra hiệu, vẻ mặt lo lắng đến mức ba Phương cũng để ý.

“Mắt con bị co giật à?” Ba Phương hỏi.

Phương Thiên Lợi đơ mặt, điên cuồng lắc đầu, rồi vùi mặt vào bát cơm mà ăn.

Phương Sở Ninh nuốt miếng cơm trong miệng, cân nhắc vài giây rồi nói với mẹ: “Con muốn giúp một bạn học.”

Lời nói trực tiếp đến mức Phương Thiên Lợi sặc cơm, che miệng ho khan.

Ba Phương khó chịu: “Lợi Lợi, ăn từ từ thôi, một chút phong thái đàn ông cũng không có.”

“Vâng…”

Mẹ Phương lướt mắt nhìn con trai, rồi quay sang con gái: “Sao tự nhiên con lại có suy nghĩ này?”

“Chỉ là con thấy bạn ấy vẽ tranh khá tốt. Vừa hay Lợi Lợi lại thích vẽ, hai đứa cũng xấp xỉ tuổi nhau, có thể có đề tài chung, giúp ích cho việc vẽ của Lợi Lợi. Mẹ cũng hy vọng Lợi Lợi có một kỹ năng nổi bật đúng không?”

Kỹ năng có nổi bật hay không còn quá sớm để nói, với mấy bức tranh vẽ quỷ của con trai mình thì có tiến bộ gì được. Nhưng việc giúp đỡ một học sinh thì không phải chuyện gì to tát với mẹ Phương, chỉ là bà muốn hỏi rõ ngọn ngành.

“Khoan đã,” Ba Phương cắt lời cô. “Ninh Ninh, con nói là cậu bé hôm qua đến nhà chúng ta đấy à?”

Phương Sở Ninh liếc nhìn Phương Thiên Lợi đang vô cùng căng thẳng. “Vâng, đúng vậy.”

“Không được,” Ba Phương lập tức phản đối, rõ ràng là ấn tượng không tốt về cậu bé hôm qua. “Đứa bé ấy bề ngoài có vẻ rụt rè, nhưng tâm tư không hề đơn giản. Mới quen Lợi Lợi mấy ngày đã biết cách tiếp cận nhà chúng ta rồi.”

Suy nghĩ của ba Phương đại khái là con nhà mình tốt nhất, đơn thuần nhất, còn con nhà người ta chủ động tiếp cận đều có dụng ý sâu xa, trừ khi là môn đăng hộ đối.

“Ba, cậu ấy là do con kéo về, không phải cậu ấy tự chủ động đòi đến đâu!” Phương Thiên Lợi phản bác.

Ba Phương trừng mắt với cậu: “Con còn nhỏ, biết gì mà nói!”

“Con 14 tuổi rồi không nhỏ nữa, con hiểu mà!” Nói rồi, Phương Thiên Lợi chuyển sang làm nũng với mẹ: “Mẹ giúp cậu ấy đi, cậu ấy đáng thương lắm…”

Mẹ Phương thương cậu con trai út, lập tức đồng ý. “Mẹ không có thời gian ra mặt, đến lúc đó để chú trợ lý của con đi xử lý việc này có được không?”

“Vâng!”

“Phương Hồng——” Giọng ba Phương đột nhiên cao lên.

“Anh yêu,” Mẹ Phương nhẹ giọng nói, “Ninh Ninh nói không sai. Nếu cậu bé ấy vẽ tranh giỏi thì có khi thật sự có thể giúp Lợi Lợi tiến bộ. Con cái có suy nghĩ của riêng mình là chuyện tốt, còn chuyện về sau thì cứ để sau, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

“Chuyện nhỏ? Chuyện nhỏ chỉ có những vấn đề trong công ty của em kìa!” Ba Phương đột nhiên đứng dậy khỏi bàn, bước lên lầu hai, theo sau là tiếng cửa phòng “rầm” đóng lại.

Phương Thiên Lợi run rẩy, ánh mắt bất lực hướng về phía chị mình.

Phương Sở Ninh cố tình trêu cậu, bĩu môi làm khẩu hình “Em thảm rồi”.

Phương Thiên Lợi như sắp khóc đến nơi.

Mẹ Phương không hề vội vàng, bà dặn quản gia bảo nhà bếp làm thêm mấy món ba Phương thích rồi mang lên phòng. Trong việc dỗ dành chồng, bà đã có mười mấy năm kinh nghiệm, biết phải dỗ như thế nào và vào lúc nào là tốt nhất.

“Hai đứa ăn uống tử tế đi, ăn xong nhớ uống thêm canh nhé.”

Nói rồi bà cũng rời bàn lên lầu hai.

Trên bàn ăn chỉ còn hai chị em, rồi Phương Sở Ninh cũng đứng dậy theo. “Chị còn mấy ván game chưa chơi xong. Em cứ ăn từ từ đi, phần canh của chị em uống luôn nhé.”

Rất nhanh, trên bàn ăn chỉ còn lại một mình Phương Thiên Lợi. Cậu bỗng cảm thấy có chút cô đơn.

“Nhị thiếu gia có muốn uống canh trước không?” Quản gia đứng bên cạnh hỏi.

Phương Thiên Lợi lắc đầu, im lặng vùi đầu ăn cơm.

Sáng hôm sau, khi đến trường, Phương Sở Ninh tình cờ gặp Từ Mục Chu xuống xe ở cổng. Cô cố tình đi chậm lại, khi cậu vừa đi đến ngang mình thì vui vẻ cất tiếng chào. “Chào buổi sáng, Từ đồng học!”

Từ Mục Chu hơi quay đầu, chỉ nhàn nhạt gật đầu với cô.

Quả nhiên, cái gì mà quan hệ tốt lên một chút, tất cả đều là ảo giác của cô.

Thiếu niên nhanh chóng lướt qua cô, đi vào trong trường. Phương Sở Ninh có chút bực mình đi phía sau. Bỗng nhiên, một cánh tay ôm lấy vai cô. “Ha ha, tớ thấy rồi, cậu chủ động chào phó hội trưởng mà cậu ấy không thèm để ý đến cậu!”

Phương Sở Ninh ngáp một cái, giơ tay đẩy Cao Quỳnh ra. “Sáng sớm đừng dính dính nhão nhão.”

Cao Quỳnh vẫn trơ trẽn dính lấy. Hai người vừa đùa giỡn vừa đi vào phòng học.

Hết tiết học, Phương Sở Ninh đang sắp xếp lại tài liệu thì một bóng người đột nhiên đứng trước bàn cô. Ngước lên, cô thấy đó là cậu nam sinh ngồi bàn sau.

Nam sinh hai tay chắp sau lưng, mỉm cười với cô. “Tôi có một thứ muốn tặng cho cậu.”

“Hả?”

Cậu nam sinh đặt thứ giấu sau lưng lên bàn cô. Nụ cười rạng rỡ và hào phóng, hoàn toàn khác với vẻ mặt đỏ bừng mỗi khi thấy cô trước đây. “Cái bánh kem vị trà xanh này là do tôi tự làm. Tôi không tìm được ai để thử hương vị, hội trưởng, nếu cậu không chê thì giúp tôi nếm thử được không?”

“Hả?” Phương Sở Ninh ngớ người.

Ánh mắt cậu nam sinh đầy vẻ đáng thương. “Làm ơn cậu mà hội trưởng…”

Phương Sở Ninh nhìn cái bánh kem, ngơ ngác gật đầu. “Được rồi, lát nữa có thời gian tôi sẽ nếm thử.”

Hành động của cậu nam sinh không ít người trong lớp thấy. Các bạn nam ghen tị, thầm mắng cậu ta là trà xanh, giả tạo.

Nhân lúc không có ai bên cạnh, Phương Sở Ninh lén lấy danh sách lớp ra, sau khi đối chiếu từng bàn một, cuối cùng cô cũng biết tên của cậu nam sinh ngồi bàn sau.

“Khương Lạc Đảo…” Cô vô thức lẩm bẩm.

Ánh mắt Phương Sở Ninh dừng lại trên chiếc bánh kem vị trà xanh, bên cạnh còn có chiếc thìa nhỏ mà cậu nam sinh chu đáo đã chuẩn bị.

Trông khá hấp dẫn.

Sáng nay ăn không no, Phương Sở Ninh vừa xem sách trên bàn vừa cầm bánh kem lên. Bỗng nhiên, một bóng đen dừng lại bên cạnh bàn cô. Cô ngước đầu lên.

“Nộp bài tập.”

Thiếu niên đứng từ trên nhìn xuống, đôi mắt sau cặp kính gọng vàng phủ một lớp bóng mờ nhàn nhạt, thái độ dường như còn lạnh lùng hơn mọi khi.

“À, à,” Phương Sở Ninh đặt bánh kem xuống, lục lọi trong cặp sách.

Vài bạn nữ trong lớp đang nô đùa đuổi nhau, khi đi qua chỗ hai người, cô bạn chạy trước dường như vấp phải thứ gì đó, hét lên một tiếng rồi theo bản năng túm lấy áo thiếu niên. Các cô bạn đuổi theo sau không kịp dừng lại, tất cả đều ngã nhào về phía trước. Trong khoảnh khắc, cả phòng học trở nên hỗn loạn.

Phương Sở Ninh ngồi tại chỗ, mắt tròn xoe, cô vẫn giữ nguyên tư thế lục cặp sách. Trước mặt cô đã là một mớ hỗn độn, bàn bị xô đổ, chiếc bánh kem còn chưa kịp ăn đã nát bét. Còn chân của Từ Mục Chu bị chiếc bàn chặn lại.

Các bạn học khác thấy vậy vội vàng tiến lên giúp đỡ, di chuyển chiếc bàn ra. Sắc mặt Từ Mục Chu trắng bệch, cậu hơi kéo ống quần đồng phục lên, chỉ thấy mắt cá chân vốn trắng nõn giờ đây tím bầm, trông rất đáng sợ.

Tần Thiệu Khanh ngồi xổm xuống đỡ cậu, quay đầu quát lớn ba cô bạn kia. “Tất cả là tại các cậu! Các cậu xem đã làm Mục Chu bị thương thành ra thế nào rồi!”

Ba cô bạn lúng túng. “Hay… hay đưa cậu ấy đến phòng y tế trước đi?”

“Không cần các cậu nói!” Tần Thiệu Khanh hừ lạnh, cùng hai bạn nam khác từ từ đỡ Từ Mục Chu đứng dậy. Trong lúc di chuyển, vì vô ý chạm vào chân bị thương, sắc mặt thiếu niên càng thêm tái nhợt.

“Hay là… để tớ cõng cậu ấy đến phòng y tế nhé?” Một bạn nữ đề nghị.

“Không cần,” Từ Mục Chu lắc đầu từ chối. Rõ ràng cậu yếu ớt như thể chỉ cần chạm vào là sẽ vỡ, nhưng vẫn cố gắng mím môi chịu đựng.

Cuối cùng, vài bạn nam đã cùng đỡ cậu đến phòng y tế.

Ba bạn nữ trong lớp vừa định thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại nhìn thấy vẻ mặt không cảm xúc của hội trưởng. Cả ba lập tức lại lo lắng.

Phương Sở Ninh ném cặp sách lên bàn Cao Quỳnh, đứng dậy đi ra ngoài. “Ba cậu theo tôi đến phòng hội trưởng.”

Đôi khi cô cảm thấy Từ Mục Chu nên đi chùa thắp hương. Mấy ngày nay cậu thật sự quá xui xẻo, hết cảm cúm rồi lại bị thương. Sau đó cô lại cẩn thận nghĩ lại, hình như mỗi lần cậu xui xẻo đều gián tiếp vì cô.

Nhận thức này thật sự khiến cô nghẹt thở.