“Không, là anh to!”
Julie trả lời không chút do dự, giọng chắc nịch như thể đây là chân lý không cần bàn cãi.

Cô chẳng buồn quan tâm rốt cuộc ai mới “to”, chỉ biết một điều là Sion chắc chắn sẽ không hỏi cô loại câu này.

Để ngăn chặn anh chàng này tiếp tục truy hỏi, Julie giơ tay vỗ nhẹ vai hắn, giọng chân thành như muốn khích lệ: “Tin tôi đi, chuyện này thì anh nhất định phải tin vào thực lực của bản thân.”

Những lời này Julie nói hoàn toàn thật lòng, không hề có chút gánh nặng tâm lý nào.

Dù cô không rõ sức chiến đấu của hắn ra sao—là một BOSS ẩn giấu hay chỉ là quái tinh anh—thì riêng khoản “vòng ngực” này, thực lực của anh đúng là khiến người ta phải thừa nhận!

“……” Nếu không phải cô “quay xe” quá nhanh, anh có lẽ còn thấy có chút thành tựu vì được khen như thế.

Điều này thật sự thú vị… Nghĩ lại cảnh tượng tối qua, rồi nhìn thiếu nữ giờ đây vừa lanh trí vừa tràn đầy bản năng sinh tồn, Toland càng thêm tò mò—tại sao lần đầu Lily rời tháp làm nhiệm vụ lại xảy ra sự cố, đến mức cả tính cách lẫn trạng thái như biến thành người khác?

Chẳng lẽ đây là cái gọi là “ký ức hỗn loạn”?

Toland khẽ dùng đầu lưỡi chạm vào răng nanh, khóe môi cong lên thành một nụ cười: “Vậy thì, Lily… em còn nhớ tôi là ai không?”

Câu hỏi này… hay đấy.

Cô cũng muốn biết câu trả lời.

Vấn đề là, những mảnh ký ức này đâu phải cô muốn nhớ là nhớ được.

“tôi sẽ… cố gắng nhớ lại.” Julie nói.

Đã biết cả mấy lời đồn về vụ “sờ ngực” kia, thì chắc chắn hắn cũng nắm được chuyện ký ức của cô đang hỗn loạn.

Julie bắt đầu nghi ngờ liệu đám lính gác ở đây có một cái “diễn đàn nội bộ” nào đó hay không, chứ không thì tin tức sao lại lan nhanh đến thế?

Bọn họ rõ ràng mới từ ngoài trở về, còn chưa bước chân vào căn cứ, vậy mà đã biết tường tận chuyện của cô rồi?

Đầu Julie như ong ong, cảm giác như có người vừa hất cả chậu cháo đặc nóng hổi lên đầu, vừa dính vừa rối, lại giống như trước mặt có một con quái vật bóng đen chắn ngang, khiến cô không thể phân biệt phương hướng.

Không chỉ khó chịu vì không biết rốt cuộc đã có bao nhiêu người nghe được lời đồn kia, mà điều khiến cô bận tâm hơn là: rốt cuộc là ai đã ném cô tới nơi này?

Mục đích là gì? Muốn dồn cô vào chỗ chết? Hay chỉ để dọa dẫm, uy hiếp?

Con “bọ ngựa biến dị” đó là tình cờ gặp, hay đã được sắp đặt từ trước?

Mới là ngày thứ tư kể từ khi xuyên vào sách, cô chỉ tiếp xúc mỗi nam chính Sion—liệu có phải hắn là kẻ đứng sau?

Hay là… Julie né tránh ánh mắt, không nhìn thẳng vào đôi đồng tử sắc vàng kia nữa, ánh mắt cô chỉ lướt qua chiếc khuyên bạc nổi bật ở một bên tai của chàng trai rồi giả vờ ngượng ngùng thu lại.

Hoặc… là một người hoàn toàn khác?

Ngay cả việc cô gặp đội ngũ này, có khi cũng chỉ là ngoài ý muốn?

“Cô—”

Đúng lúc này, bụng Julie bất ngờ “ục” một tiếng, nghe vừa uất ức vừa bất lực.

“…”

Bầu không khí căng thẳng mà Julie vừa dựng lên trong lòng lập tức bị âm thanh phản chủ ấy phá tan.

Không nghe thấy! Không nghe thấy! Nhất định là không ai nghe thấy!

Không phải cô chưa từng bị đói đến mức bụng kêu trước mặt người khác, nhưng trước mặt một anh chàng đẹp trai, nửa quen nửa lạ như thế này, thì đúng là lần đầu.

Hơn nữa, anh lại có mối quan hệ mập mờ không rõ ràng với nguyên chủ… Thế này chẳng phải làm “Yulier” mất hết đẳng cấp sao… Nhỡ đâu trước kia họ từng là kiểu “tinh anh tôn trọng lẫn nhau” ở đỉnh cao thì giờ chẳng phải…

Thiếu nữ cúi thấp đầu, để mặc mái tóc đen mượt buông xuống, đôi tai trắng ngần ửng hồng nhạt, như thể đang cố gắng dùng ý chí khiến thời gian ngừng lại.

Nhưng cô quên mất, lính gác có ngũ giác cực kỳ nhạy bén—bao gồm cả thính giác.

“Lan Tinh.” Toland khẽ gọi sang bên kia.

Julie còn chưa kịp phản ứng vì ngượng ngùng thì bàn tay hắn đã đặt xuống, nhẹ nhàng áp lên đầu cô, xoa xoa như trấn an.

“Thật đáng yêu.”
anh thậm chí còn quay sang giải thích giúp cô: “Giờ đang là tầm ăn trưa, sáng nay Lily chưa ăn gì, đói bụng là chuyện bình thường.”

Đúng là một anh chàng đủ tiêu chuẩn làm “ông bố quốc dân”. Julie suýt nữa đã cảm thấy mình có lỗi vì từng nghi ngờ hắn.

Suýt thôi, chứ chưa tới mức đó.

Xem ra đây là kiểu quan tâm chu đáo chứ không phải loại chiếm hữu cực đoan, Julie thầm thở phào.

Cô không hề muốn, trong tình cảnh đang phải cẩn thận sống sót dưới bàn tay năm nam chính “mệnh cẩu”, lại còn bị nguyên chủ để lại một mối quan hệ mập mờ khó xử, tự dưng ép mình thêm áp lực.

Lúc này, chàng thiếu niên thanh tú kia đã bưng con gà nướng chín tới đi lại gần.

Trợ thủ của cậu ta cầm một cành cây to, xiên gà nướng đã được rắc thì là và bột ớt, đưa cho Toland: “Đội trưởng.”

“Bên kia.” Toland nghiêng cằm ra hiệu.

Vậy là Lan Tinh làm theo, đưa nhánh gà nướng cho Julie: “Dẫn đường.”

“Cảm ơn.”

Julie không từ chối, đưa tay nhận lấy xiên gà nướng thơm phức đậm gia vị.

Nếu đã biết chàng trai tóc đỏ này từng có quan hệ mập mờ với nguyên chủ, thì khách sáo quá cũng làm cho xa cách.

Chỉ là… sao hắn lại biết trước khẩu vị của cô, biết cô thiên về món cay?

Xem ra không chỉ về ngoại hình, giữa cô và nguyên chủ còn có nhiều điểm tương đồng—mà biết đâu đây chính là nguyên nhân khiến cô bị kéo xuyên vào cuốn sách này.

Julie vừa cắn gà vừa trầm ngâm suy nghĩ.

Cô để ý thấy thiếu niên tên Lan Tinh lén nhìn mình một cái, ánh mắt như tò mò, lại như đang xác nhận điều gì đó.

Julie chớp mắt nhìn lại.

Chẳng lẽ trên mặt cô dính ớt bột?

Lan Tinh và Ban Vĩ trông cùng tuổi, khó phân ai lớn hơn. Cậu có mái tóc đen dài hơn Linh Linh một chút, dài tới dưới tai, rẽ ngôi giữa, mềm mại rũ xuống hai bên. Gương mặt thanh tú đến mức Julie thoáng chốc tưởng nhầm là con gái.

Nhìn kỹ, đôi mắt cậu hơi tròn như Ban Vĩ, nhưng vì tính cách trầm lặng, nét sắc sảo được trung hòa thành sự êm dịu.

Cậu nhìn cô, rồi quay sang nhìn chàng trai tóc đỏ, sau đó khẽ gật đầu như chào hỏi đội trưởng, động tác nhẹ nhàng dứt khoát trước khi biến mất vào bụi cỏ phía xa như một chú báo con nhanh nhẹn.

Julie chỉ thấy hoa mắt—miếng thịt gà trong miệng còn chưa kịp nuốt, bụi cỏ đã “xào xạc” vài tiếng, Lan Tinh đã quay lại, trên tay cầm một quả cầu phát sáng màu lam.

Có vẻ cậu rất thích món đồ chơi này, vừa bắt được đã mân mê ngắm nghía, còn gà nướng thì bị bỏ sang một bên.

Quả cầu nhỏ cựa quậy trong tay thiếu niên, ánh sáng xanh lam trên đó liên tục biến hóa.

“Cái này gọi là gì?” Julie tò mò hỏi.
Chẳng lẽ ở thế giới này nó cũng gọi là yoyo* sao

*(món đồ chơi có quả cầu tròn và dây.)*

Lan Tinh liếc nhìn cô, rồi lại đưa mắt về phía Toland. Thấy đội trưởng không có ý phản đối, cậu mới trả lời:
“Loại cầu nhỏ… là vòm cách âm”

Julie: “?”

Tên thì không phải yoyo, nhưng gọi vậy chẳng phải quá oai sao?

“Ném ra, trong bán kính năm mét, mọi âm thanh bên trong sẽ bị chặn.” Lan Tinh thu quả cầu vào lòng bàn tay, ấn mở một chốt để cho Julie xem. Thấy cô vẫn chưa hiểu, cậu kiên nhẫn giải thích thêm: “Khác với loại của tháp canh—thứ này chỉ là đồ chơi thôi.”

Lớp cách âm của tháp canh là loại cỡ lớn, dùng để ngăn tiếng ồn bên ngoài lọt vào bên trong.

Còn món đồ chơi này thì ngược lại—nó chặn âm thanh ở bên trong, không cho lọt ra ngoài.

Ví dụ như lúc trước, khi Lily dẫn đường dùng sóng âm tấn công, nếu canh khoảng cách vừa đủ và đặt vòm cách âm này, thì hai người ở bên đống lửa sẽ bị ngăn cách hoàn toàn trong vòng bán kính năm mét.

Ừm… nghe vậy thì an toàn thật.

Lan Tinh thấy cô gái lộ ra vẻ mặt vừa khó hiểu vừa phức tạp, ngẫm nghĩ một chút rồi đưa quả cầu phát sáng cho nàng: “Cho cô.”

“Nó có thể dùng năm lần, hiện còn ba lần.”

Đây vốn là món đồ chơi đội trưởng tiện tay ném cho cậu chơi, chứ chưa từng nói là tặng.

Mà đồ của đội trưởng, cũng coi như là đồ của Lily — nếu Lily muốn, chắc chắn sẽ được thôi.

“A, không cần đâu.” Julie vội vàng lắc đầu, cô chẳng muốn giành đồ chơi của nhóc con, chỉ là không ngờ cái thứ mình tưởng là quả cầu phát sáng bình thường lại hóa ra là một sản phẩm công nghệ cao, khiến cô cảm thấy kiến thức của mình đúng là hạn hẹp quá. “Cậu cứ chơi đi, tôi thấy cậu thích nó lắm mà.”

Cô lặng lẽ gặm đùi gà, âm thầm quyết định sau này phải quan sát và học hỏi nhiều hơn, không thể dùng tư duy của thế giới hiện đại để suy đoán cái thế giới mới này được.

Đôi mắt Lan Tinh khẽ chớp một cái, không quá rõ ràng, rồi cậu bước đến bên Toland, hỏi dò: “Dẫn đường nói…”

“Bảo đưa cho cậu.” Toland trả lời thẳng.

“Cảm ơn, đội trưởng.” Lan Tinh cất kỹ quả cầu phát sáng, rồi đưa cái đùi gà nướng vẫn luôn không ăn tới cho đội trưởng.

“Chỉ còn nửa con gà, coi như đáp lễ.”

“Không cần.”

Toland hờ hững đưa một ngón tay ra, nhẹ nhàng đẩy món “lễ vật” mà thiếu niên đưa tới, dường như thấy cậu đứng chắn mình nói chuyện.

Sau đó anh khẽ hất cằm, hứng thú nhìn cô gái nhỏ đang thong thả ăn uống, mùi thơm lan tỏa, động tác nhẩn nha như mèo nhỏ thưởng thức đồ ăn, “Không phải đang trong tuổi lớn sao? Tự mình ăn đi.”

Không phải lễ vật, nên không cần đáp lễ.

Thực ra đó là nhiệm vụ ẩn mà anh giao cho Lan Tinh, và vừa nãy cậu đã hoàn thành xuất sắc, món quà này là phần thưởng.

Toland hài lòng khi thấy cô gái thi thoảng để lộ vẻ mặt như đang suy nghĩ điều gì đó, đôi mắt đẹp, màu hổ phách pha chút vàng như ánh kim nóng chảy, đan xen lẫn nhau.

… Trạng thái của đội trưởng lúc này, giống như vừa ở chế độ săn mồi, vừa ở trong giai đoạn động dục.

Mà cũng phải thôi, dù sao cũng đang có một con “mèo lớn” dẫn đường bên cạnh, trạng thái có hơi quái dị cũng là chuyện bình thường.

Lan Tinh không cố chấp nữa, định quay về bên đống lửa để ăn, nhưng vừa lúc đó lại nghe đội trưởng sửa lời: “đổi lại là… mang nước sạch của cậu tới đây.”

“… Rõ.” Lan Tinh đáp.

Toland tâm trạng lúc này cực kỳ thoải mái, nhưng anh lại không chịu nổi việc Lily bị làm bẩn đến mức như vậy — dù nguyên nhân gốc rễ là do chính anh làm bẩn cô.

Càng nhìn cô ăn uống đến nỗi mặt mũi như một con mèo nhỏ dính đầy thức ăn, Toland càng cau mày.

Ở đây điều kiện thô sơ, không có bát đũa hay dao nĩa, nên chuyện ăn uống lộn xộn là khó tránh, sau đó mọi người chỉ rửa sơ qua cho sạch. Ai cũng như vậy… nhưng Lily thì không thể như vậy.

Anh lại nhớ đến chuyện buổi sáng cô không rửa mặt, cộng thêm vì tâm trạng vui khi được ăn mà đôi bàn chân bẩn thỉu cứ thỉnh thoảng lộ ra…

Julie đang ăn ngon lành thì chợt phát hiện có một bóng đen phủ lên đỉnh đầu mình, và cái xiên gà trong tay bỗng bị ai đó nhấc đi.

“Lily, em—” Toland dừng một chút, giọng vừa nghiêm lại vừa dịu, “Đặt gà nướng xuống trước đã.”

Cô đã ăn rồi, giờ anh lại lấy về, chẳng phải không hợp lý sao?

Julie ngẩng mặt lên, lông mi chớp chớp hai cái, còn chưa kịp hỏi gì thì một chiếc khăn ướt thơm tho đã úp thẳng xuống mặt cô.

“?” Julie ngẩn ra.

Toland khẽ thở dài một hơi, ngay khi bàn tay đặt xuống, toàn bộ dây thần kinh trong người anh đều như được thả lỏng.

Anh khống chế lực đạo, bắt đầu lau, miệng thì nhấn mạnh: “Nhanh thôi, lát nữa xong ngay, xong rồi cho em ăn tiếp.”

…

Bên kia đống lửa.

Ban Vĩ, đang ăn gà đến mức mặt bóng loáng, khó hiểu hỏi: “Đội trưởng đang làm gì vậy?”

“Lau sạch cho “bé con”” Lan Tinh đáp.

Ban Vĩ sốc: “Tôi cũng là “bé con”, sao đội trưởng không lau sạch tôi luôn?”

“À không, khoan đã—” Hắn bỗng rùng mình, giọng run run, “Tôi không cần được “lau sạch” theo kiểu đó đâu!”

“… Cậu cũng không xứng.”

Lan Tinh sửa lại lời: “Lau sạch cho bé con, kiểu bạn đời.".”

“À ~” Chữ “bạn đời” này thì Ban Vĩ hiểu, hắn như ngẫm nghĩ gì đó, “May mà tôi không có dẫn đường chuyên biệt, nếu không thì gà nướng chắc cũng phải chia ra mất.”

Hắn tròn xoe mắt nhìn cái xiên gà cay trong tay đội trưởng, ước lượng sức ăn của Lil, rồi trong lòng khặc khặc cười.

Sau lưng hắn, tinh thần thể của hắn — một con báo hoa lông bóng mượt — cũng vẫy đuôi đầy đắc ý.

“… Không nói chuyện với đồ ngốc, kẻo mình cũng bị lây ngu.” Lan Tinh nghĩ thầm.

“Vì sao lại phải rửa sạch ngay bây giờ?” — kẻ vừa bị dán mác ngốc nghếch lại lên tiếng hỏi — “Không phải bình thường ăn xong mới liếm lông à? Giờ lau, lát nữa ăn xong chẳng phải lại phải lau thêm lần nữa sao?”

“Không đúng, sáng sớm nay tôi bò dậy đi vệ sinh, thấy đội trưởng không biết đi đâu, toàn người dính đầy máu của sinh vật biến dị, tôi tận mắt nhìn anh ấy ôm nước đi tắm rửa.”

“anh ấy vừa bẩn vừa xấu tính như vậy, sao tắm rửa lại dư nước được chứ?” Ban Vĩ ngơ ngác, đầy nghi hoặc. “anh ấy kiếm đâu ra nhiều nước sinh hoạt thế?”

“……” — Cho nên giờ anh ấy đang dùng nước của tôi.

Lan Tinh không đáp, chỉ cúi đầu về phía con báo đen bên cạnh, rồi nhanh như tia chớp vung móng tát cho con báo hoa đốm một cái.

— Đồ ngốc, phiền chết được.