Tác giả: Đường Y

Trên đường trở về, Alice hiếm khi có tâm trạng vui vẻ, và ngược lại, giọng nói của hệ thống lại trở nên thận trọng hơn.

"Alice, Alice, ngài định đối xử với nhân vật chính kia như thế nào?" Hệ thống do dự, nhẹ giọng hỏi.

Alice thấy lạ, bèn hỏi lại: "Tại sao lại hỏi câu hỏi đó?"

Đây cũng là điều nàng học được từ Humphrey: không nên dễ dàng trả lời câu hỏi của người khác, và nếu bắt buộc phải trả lời, hãy dùng một câu hỏi khác để đáp lại. Nghĩ vậy, Humphrey quả thực là một người thầy rất tốt.

"Điểm vận mệnh thường đến từ sự thay đổi vận mệnh của các nhân vật chính. Mà cái gọi là 'thay đổi vận mệnh' thì chỉ có hai loại: hạnh phúc và bất hạnh." Hệ thống giải thích. "Làm cho một người hạnh phúc rất khó, nhưng ngược lại, làm cho một người bất hạnh lại vô cùng đơn giản."

"Ngài không muốn ta làm như vậy, đúng không?" Alice hỏi nó.

"Đúng vậy."

Giọng hệ thống vẫn rất khẽ, trong khoảnh khắc hoàng hôn, lời nói của nó cũng mang theo một ý vị bí ẩn nào đó, giống như khi nó và Alice ký kết khế ước, đưa nàng lên một con đường mới.

Hiện tại, nó lại đưa cho Alice hai con đường.

"Ta không muốn ngài làm như vậy, không phải vì các nhân vật chính, mà là vì chính ngài."

"Phương pháp kiếm điểm vận mệnh này rất nhanh, nhưng đồng thời, những hành vi ác độc này sẽ bị ý thức của thế giới này căm ghét. Ý thức thế giới càng sinh ra nhiều địch ý, sự sai lệch vận mệnh mang lại càng lớn."

"Cuối cùng, ngài thậm chí sẽ bị chính ý thức thế giới của mình chán ghét, trở thành một người bị thế giới và vận mệnh ghét bỏ. Điều này rất tệ."

Hệ thống kết luận: "Trong hồ sơ của ta, những người đã sử dụng phương pháp 'đi đường tắt' này đều không có kết cục tốt. Sẽ luôn có một thế giới dạy cho họ một bài học."

"Ta hy vọng có thể thực hiện được nguyện vọng của Alice, và ta cũng hy vọng trước khi Alice thực hiện được nguyện vọng đó, chúng ta có thể luôn đồng hành cùng nhau, để hành trình của chúng ta có thể kéo dài hơn một chút."

"Vậy nên, ta không muốn Alice làm như vậy."

"Ta hiểu rồi, yên tâm đi, hệ thống."

Giọng Alice rất ôn hòa, nàng đã chấp nhận lời khuyên của hệ thống: "Thật ra dù ngươi không nói, ta cũng sẽ không làm như vậy."

"Ta không thể vì nguyện vọng của ta mà chà đạp lên hạnh phúc của người khác."

Nàng nói tiếp: "Chính vì ta khao khát cái chết, nên ta càng tôn trọng những người muốn sống sót một cách hạnh phúc."

"Có thể giúp đỡ người khác đạt được hạnh phúc, cũng là một việc khiến người ta cảm thấy hạnh phúc."

Tuy nhiên, nếu một ngày nào đó, ta buộc phải làm như vậy, ta cũng sẽ không cảm thấy áy náy.

Những lời này của Alice bị giấu lại nơi đầu lưỡi, như một câu thần chú cấm kỵ.

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, ánh đèn từ xa đã bắt đầu sáng lên. Ánh đèn dầu chia Luân Đôn thành hai phần. Nơi ở của tầng lớp dân nghèo đã chìm vào bóng tối hoàn toàn, trong khi các quý tộc lại sống trong ánh sáng vô tận nhờ vào hơi nước. Dù mặt trời chưa lặn hẳn, đèn điện đã thắp sáng khắp các con phố, và phủ Công tước Westminster, nằm trên sườn đồi, càng được bao phủ trong ánh sáng vô tận.

Bên ngoài phủ là bức tường cao xây bằng đá granite, các công trình bên trong đều được xây bằng đá cẩm thạch trắng, trên đỉnh là mái ngói tráng men xanh lục. Khu vườn rộng lớn đến mức phải đi xe ngựa để tham quan, với những đóa hồng trắng nở rộ thành từng mảng lớn.

Bên trong kiến trúc càng lộng lẫy. Sàn nhà lát đá cẩm thạch hoa văn, trần nhà được dán bạc, những cột trụ kiểu La Mã được vẽ các loại hoa cỏ bằng vàng. Những chiếc đèn chùm hình nhánh cây màu vàng lấp lánh, soi rọi tất cả.

Bữa tối đã được dọn sẵn trên bàn. Rõ ràng là Hannah đã thông báo cho quản gia từ sớm. Dù chỉ có một mình Alice ăn, nhưng trên bàn bày đủ món: súp, món nguội, món nóng, bánh ngọt, trái cây, bánh mì ăn kèm bơ và mứt, cùng với sườn cừu nướng. Số lượng phong phú đến mức đủ cho tất cả những đứa trẻ trong bất kỳ trại trẻ mồ côi nào ăn no cả ngày.

"Hannah," Alice đột nhiên nói. "Hôm nay chúng ta đã đến trại trẻ mồ côi cuối cùng, ta muốn tiếp tục giúp đỡ nơi đó."

"Vâng, thưa tiểu thư, tôi đã ghi nhớ." Hannah dịu dàng thắt khăn ăn cho Alice. Đối với nàng, đó hoàn toàn không phải chuyện gì to tát, ít nhất là không quan trọng bằng bữa tối của tiểu thư.

Alice dùng nĩa cắt một miếng bánh kem cuộn bơ chanh, trong lòng suy nghĩ về hành trình ngày mai.

Là một thế giới hợp nhất quy mô trung bình, thế giới này hiển nhiên có nhiều hơn một nhân vật chính. Một trong số đó là Humphrey, với chỉ số thiện cảm hiện tại là 65, nằm giữa mức bạn bè và tri kỷ. Alice không mấy ngạc nhiên về điều này. Humphrey là một người có dã tâm, và một người muốn thăng tiến trong chính phủ đương nhiên cần một luồng gió đủ mạnh để cất cánh. Cấp trên trực tiếp của ông, Alaudi, là một trong số đó, và Alice, người chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến chính trường Anh trong tương lai, cũng là một người như vậy.

Chỉ cần có điểm này, Alice không lo lắng mình sẽ mất đi sức ảnh hưởng và khả năng kiểm soát đối với Humphrey. Ai có thể nói một chỗ dựa vững chắc, một người có thể nhìn ra tài năng như Bá Lạc lại không quan trọng? Không thể ảnh hưởng đến vận mệnh của một người sao?

Về William, người mà nàng đã gặp hôm nay, Alice có chút do dự. Cốt truyện của Humphrey có lẽ sẽ tập trung vào giới chính trị Anh, nhưng cốt truyện của William lại khó nắm bắt vì tuổi tác và thân phận của hắn. Điều này khiến Alice cũng không thể xác định chính xác vị trí của mình.

"Hay là chúng ta đề nghị với Công tước nhận nuôi hắn?" Hệ thống đề xuất. "Từ một đứa trẻ mồ côi trở thành con nuôi của Công tước, hắn nhất định sẽ cảm động đến rơi nước mắt."

"Hắn có cảm kích ta hay không ta không biết, nhưng Công tước Westminster sẽ giết hắn." Alice bình thản đáp. Dù vị Công tước này rất yêu quý nàng, nhưng nàng và hệ thống vẫn không xưng hô với ông là "cha".

Nàng luôn theo bản năng giảm bớt sự liên kết của mình với thế giới này, để nếu một ngày nào đó nàng thật sự chết đi, thì sẽ không ai phải đau khổ vì điều đó. May mắn là Công tước cũng nghĩ vậy. Dù ông luôn cung phụng mọi thứ cho cô con gái này, nhưng ông lại rất ít khi gặp nàng, thà một mình đi đến thuộc địa còn hơn sống cùng nàng ở Luân Đôn hay trang viên ngoại ô. Ông cũng sợ hãi mất đi đứa con gái ốm yếu này. Cả đời ông đã mất quá nhiều thứ, nhưng nỗi đau không hề giảm đi, mà chỉ càng trầm trọng hơn.

"Công tước sẽ chỉ nghĩ rằng một kẻ dân thường đã dụ dỗ cô con gái non nớt của ông, muốn đe dọa quyền thừa kế của Westminster. Những người khác có hy vọng thừa kế tước vị sau khi ta chết sẽ càng hận hắn đến chết."

Hệ thống xấu hổ im lặng. Một sinh vật máy móc không thể nào hiểu được tâm lý phức tạp của con người.

"Thời gian vẫn còn dài, chúng ta có thể từ từ tìm ra cách ở chung với hắn."

Alice kết luận: "Chẳng phải chúng ta cũng đã mất hai năm mới xác định được cách ở chung với Humphrey sao?"

"Dù sao thì thời gian cũng đủ dài. Không lãng phí cũng là lãng phí. Đối với ta, thời gian là thứ vô giá trị nhất."