Giang Vân Vân nhìn mà thấy đau lòng, vừa nhìn đã biết là thói quen nói xin lỗi.

“Lần này ngươi định vẽ tiểu đồng này sao?” Chưởng quầy đưa mắt nhìn Giang Vân Vân đang ngồi trên ghế cao, cười hỏi, “Quả thật hợp tiêu chuẩn của ngươi, mặt mày xinh đẹp, tự mang phong thái.”

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn lại, Giang Vân Vân vội vàng dừng động tác đung đưa chân, nghiêm chỉnh ngồi ngay ngắn.

“Cho tiểu đồng này điểm tâm và trà.” Với người đẹp, lúc nào cũng thêm phần khách khí, chưởng quầy mỉm cười phân phó, “Lấy thêm vài loại nữa.”

Đường Dần khoa trương giơ tay, cây quạt nhọn chỉ về phía Giang Vân Vân: “Người xinh đẹp thế này, treo trong tiệm nhà ngươi chắc chắn sẽ làm sinh ý hưng vượng.”

Giang Vân Vân hoảng hốt: “Ngươi đừng hại ta!”

Đường Dần không đồng ý: “Sao ngươi lại tự hạ mình, nâng chí khí người khác, dập uy phong của mình.”

Giang Vân Vân nhảy xuống ghế, định bỏ đi.

— Người này nhìn qua quá không đáng tin.

“Ai, đừng đi, này, đừng đá.” Đường Dần tay mắt lanh lẹ kéo nàng lại, còn nhanh nhẹn né được cú đánh của Giang Vân Vân, “Bọn họ không đẹp bằng ngươi, ghen tị ngươi, ta cá là ngươi thi đỗ tam nguyên, ở đây chẳng ai sánh bằng… á…”

Giang Vân Vân giẫm mạnh một chân lên chân hắn.

— Đây không chỉ là kéo thù hận cho nàng.

— Lời này mà truyền ra, sau này nàng ra đường cũng phải cẩn thận kẻ trùm bao tải.

“Ngươi đừng nói nữa.” Chúc Duẫn Minh vội vàng giữ chặt hắn, sắc mặt tái đi.

“Đường Bá Hổ, khẩu khí ngươi thật lớn.” Từ trên lầu vang xuống một giọng trêu chọc, “Sao ngươi không tự mình thi Giải Nguyên đi, kéo một tiểu đồng làm gì.”

— Ủa!? Đường Bá Hổ!!

Giang Vân Vân lập tức xoay người, kinh ngạc nhìn chằm chằm người trước mặt, vẻ mặt không tin nổi.

“Ta chỉ là không muốn thi mà thôi.” Đường Dần tưởng tiểu đồng chê mình, hừ lạnh một tiếng.

“Khẩu khí thật lớn.”

“Ứng Thiên phủ nhân tài đông đúc, ngươi nói thi đỗ là thi đỗ được sao.”

“Cơm còn chẳng đủ ăn, còn định đọc sách, thật buồn cười.”

“Đúng vậy, giờ ngươi ở đâu cũng đọc, tứ thư ngũ kinh chắc ngươi đều biết, nhìn tuổi thì không lớn, mà khẩu khí thì chẳng nhỏ!”

Xưa nay văn vô đệ nhất, trong tiệm toàn là hạng người đọc đủ loại thơ văn, thấy kẻ kiêu ngạo như vậy, lập tức bất mãn châm chọc, lời nói gay gắt, mùi thuốc súng nồng nặc.

Người trong hiệu sách nghe động tĩnh cũng phần lớn kéo tới xem náo nhiệt.

Kẻ khơi mào chuyện là thiếu gia đứng dưới bậc thang, gương mặt tươi cười, thong dong nhìn cảnh dưới, không chút hoảng hốt.

“Ngươi còn muốn về Tô Châu không?” Chúc Duẫn Minh kéo tay áo hắn, hạ giọng, “Mấy lời này, chúng ta nói riêng thôi.”

Đường Dần không vui: “Sao ngay cả ngươi cũng nghĩ về ta như thế.”

“Ngươi tất nhiên là có bản lĩnh.” Chúc Duẫn Minh vốn tính ôn hòa, bị bạn tốt dỗi cũng không giận, chỉ tiếp tục giải thích, “Nhưng chuyện bí mật, càng ít người biết càng tốt.”

“Đúng vậy.” Giang Vân Vân cuối cùng thu ánh mắt lại, chậm rãi quay về ghế, tính toán để vị Đường Bá Hổ lừng danh này vẽ cho mình một bức, cũng chẳng mất sức gì.

“Chỉ là cái miệng này của ngươi không đổi, cả đời cũng thi không đỗ khoa cử.”

Đường Dần nhướng đôi mày rậm, trừng mắt.

“Đừng nói nữa, tiểu đồng tuổi còn nhỏ mà mắt nhìn người thì ngược hẳn.”

“Đúng đó, đến trẻ con cũng chê ngươi, đủ thấy thật sự khó ưa.”

“Ta thấy khoa cử ngươi cũng chẳng qua nổi, buồn cười chết đi được.”

Bị mọi người chế nhạo, Đường Dần “rầm” một tiếng khép quạt lại, Chúc Duẫn Minh sợ mâu thuẫn gay gắt hơn, liền giữ chặt hắn.

“Sợ cái gì!”

“Có phải không dám hả?”

“Tô Châu đất lành sinh nhân tài, người ta ta quen ở cùng trường, ai nấy đều đọc đủ loại kinh sách, sao lại có hạng nghèo túng như ngươi.”

“Đúng, đọc được vài chữ đã kiêu căng, ta xem ngay cả phủ học cũng không vào nổi, đồ bỏ đi.”

“Các ngươi nói năng đừng quá đáng.” Người hiền lành như Chúc Duẫn Minh cũng chắn trước Đường Dần, tức giận ngăn lại.

“Sao, hắn nói được, còn chúng ta thì không à? Ngươi nói xem rốt cuộc hắn có phải Giải Nguyên không, có thi đỗ được Giải Nguyên không.” Có kẻ tiến lên một bước, hung hăng chất vấn.

“Có chứ.” Giang Vân Vân vừa ăn điểm tâm vừa đung đưa đôi chân ngắn, cười tủm tỉm nói, “Giải Nguyên ở Ứng Thiên phủ nhất định có một suất của hắn.”

Không khí trong hiệu sách lập tức tĩnh lặng.

“Ta quả nhiên không nhìn lầm ngươi.” Đường Dần nắm tay Giang Vân Vân, mắt sáng rực, “Ngày ấy ta ở tửu lâu liếc thấy ngươi một cái, liền biết có duyên.”

Chúc Duẫn Minh trăm lần không ngờ, tiểu đồng hòa nhã này cũng kiêu ngạo chẳng kém.

“Hảo một đôi người kè kè nhau, một người thì dõng dạc là Giải Nguyên, một người thì định tam nguyên thi đỗ.” Có kẻ châm biếm.

Giang Vân Vân liếc hắn một cái, quai hàm phồng lên vì nhét đầy điểm tâm.

“Tôi đều có bản lĩnh của mình.”

“Tôi sẽ cố gắng thật tốt.”

Hai người đồng thanh nói, tạo ra một khí thế kiêu ngạo giống hệt nhau.

Đám thư sinh lập tức cảm thấy như chạm phải hai kẻ không biết xấu hổ, mặt ai cũng đỏ lên vì tức.

“Thôi được rồi, Đường Bá Hổ, ngươi mau vẽ tranh đi, thời gian sắp hết rồi, lát nữa lãng phí cả cây nến thì tính vào tiền nợ của ngươi đấy.” Thiếu gia cửa hiệu thấy màn kịch đủ vui, cười tủm tỉm đi xuống cầu thang.

“Chỉ cần tia nắng cuối cùng rơi xuống, bức tranh này của ta ắt sẽ thành.” Đường Dần dùng quạt chỉ kiêu ngạo lên tia sáng hoàng hôn cuối cùng ngoài trời, đôi mày dài nhướng lên, khí phách dâng trào như ban lệnh.

Giang Vân Vân vốn không thích soi gương, vì người trong gương và dung mạo thật của mình không giống nhau lắm; có khi nhìn lâu còn thấy sợ hãi, như thể bị một người khác dõi theo. Nhưng điều đó không ngăn nàng mong chờ Đường Bá Hổ vẽ mình.

—— Đó chính là Đường Bá Hổ nha!!

Đường Bá Hổ đứng trước bàn vẽ, chưa ngẩng đầu nhìn Giang Vân Vân, chỉ cúi xuống múa bút vẩy mực. Tia hoàng hôn ngoài cửa sổ rơi xuống vai lưng hắn, ngay cả bàn tay cầm bút cũng như được dát vàng.

Hắn đã hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của riêng mình, như thể mọi thứ đều rời xa, chẳng còn liên quan gì đến hắn.

Chỉ có vào khoảnh khắc này mới có thể mơ hồ liếc thấy tài hoa phóng túng của vị tài tử này.

Giang Vân Vân ngồi trên ghế, nhìn thoáng Đường Dần, rồi lại liếc bàn điểm tâm; muốn ăn nhưng sợ quấy rầy hắn, trong khi bụng vẫn ục ục kêu.

“Không biết tiểu đồng họ tên gì, có tự hiệu chưa?” Chúc Duẫn Minh nghe thấy động tĩnh, cười hỏi. “Cứ ăn đi, đừng để ý đến Bá Hổ.”

“Ta họ Giang, tên Vân, chưa có tự hiệu.” Giang Vân Vân với lấy một miếng điểm tâm nhét vào miệng, đôi mắt sáng rỡ nhìn Đường Bá Hổ. “Chẳng phải đang vẽ ta sao?”

Chúc Duẫn Minh ôn hòa mỉm cười, rót cho nàng một chén trà nhỏ: “Bá Hổ vốn khác người thường.”

Lúc này Giang Vân Vân mới để ý ngón tay hắn khác lạ — hắn có đến sáu ngón. Nàng khẽ “ừ” một tiếng, rồi quay sang nhìn người văn nhân bên cạnh.

Người này tướng mạo không đẹp, giữa mày lại đặc biệt ôn hòa, đôi mắt đen sáng, thấy ai cũng mang ba phần ý cười, nhưng lại không khiến người ta thấy giả tạo, giống như một làn gió xuân âm thầm khiến lòng người dịu lại.

Giang Vân Vân ngẩn ngơ nhìn chằm chằm ngón tay ấy.

Chúc Duẫn Minh tưởng tiểu đồng bị dọa, liền thu tay vào tay áo, xin lỗi: “Để ta đổi cho ngươi chén trà khác.”

Giang Vân Vân ngẩng lên nhìn hắn, bỗng ngượng ngùng hỏi: “Ngươi… ngươi có phải cũng gọi là Chúc Chi Sơn không?”

Ký ức của nàng cuối cùng bị đánh thức — mơ hồ nhớ đến một bộ phim, trong đó một người cùng Đường Bá Hổ được gọi là Tứ đại tài tử, hình như quả thật có người bị tàn tật ở tay.

Chúc Duẫn Minh sững ra, rồi gật đầu: “Ta tự hiệu Chi Sơn, phần nhiều chỉ lưu truyền trong bạn bè thân thích, không biết tiểu đồng sao lại biết?”

Giang Vân Vân uống một ngụm trà, không tiện nói là xem trong phim, đành ậm ờ: “Nghe nói ngươi có tự hiệu rất nổi tiếng.”

Chúc Duẫn Minh mỉm cười; khi hắn cười, mắt hơi cong lên, nét mặt giãn ra, trong khoảnh khắc ấy, mọi khuyết điểm ngoại hình đều trở nên nhỏ bé không đáng kể.

“Chỉ là mọi người nâng đỡ thôi.” Hắn khiêm tốn đáp. “Ta ba tuổi đã bắt đầu tập viết, viết đến nay đã 27 năm, chỉ là đôi chút thành tựu.”

Biết rằng người xưa học hành gian khổ, nhưng không ngờ mới ba tuổi đã phải bắt đầu, vậy muốn thi đậu tú tài thì càng phải nỗ lực. Tối nay phải học đến mười hai giờ mới đi ngủ.

Giang Vân Vân nuốt một ngụm nước bọt để trấn tĩnh, rồi nghiêng người, từ rương sách bên cạnh lôi ra quyển luyện chữ trước đây của mình, tự nhiên hỏi:

“Vậy ngươi có thể giúp ta xem chữ của ta không?”

“Ha, chữ còn xấu lắm.” Không biết từ lúc nào, thiếu gia chủ tiệm đã thong thả bước tới bên Giang Vân Vân, tấm tắc khen chê.

Giang Vân Vân quay đầu trừng hắn một cái, tự biện hộ:

“Ta mới tập viết được có một tháng thôi.”

Chúc Duẫn Minh chăm chú nhìn, rồi chỉ vào mấy chữ:

“Mấy chữ này viết rất khá, ngươi viết có thừa sự cứng cỏi, nhưng thiếu mềm mại. Trước đây từng luyện chữ phải không?”

Giang Vân Vân nghĩ nghĩ:

“Không luyện bằng bút lông, nhưng luyện bằng bút cứng có tính không?”

Chúc Duẫn Minh không hiểu.

Giang Vân Vân lại từ rương sách lôi ra bộ bút chì mà mình mân mê lúc nghỉ hôm nay, ngay ngắn viết tên mình lên giấy.

Nàng có nét chữ bút máy rất đẹp, khi nhỏ từng luyện riêng để đi thi.

Chúc Duẫn Minh khẽ “di” một tiếng:

“Chữ này đẹp thật, đôn hậu chất phác, gọn gàng chắc chắn, rất có khí khái.”

Giang Vân Vân ừ một tiếng, chỉ vào chữ viết bằng bút lông của mình:

“Nhưng dùng bút lông thì không được, viết lên xiêu vẹo, ngươi xem, còn cứu vãn được không?”

Chúc Duẫn Minh bị nàng chọc cười:

“Ngươi mới tập một tháng, mà đã viết rõ nét bút thế này là rất tốt rồi. Sao không bắt đầu từ chữ lớn?”

Việc đó thì có lý do, nhưng lại không thể nói.

Giang Vân Vân ra vẻ người lớn, thở dài một hơi, đơn giản đáp:

“Bây giờ mới bắt đầu luyện, thầy bảo ta tìm bảng chữ mẫu. Đây là hai trăm chữ bài tập hôm nay của ta.”

Nàng lại từ rương sách lấy ra bảng chữ mẫu, đưa cho hắn.

“Đây là bảng chữ mẫu mà trẻ con mới học viết đều phải học trước, vì nét bút thưa, chỉ cần đồ lại là sẽ quen. Năm đó ta cũng bắt đầu từ đây.” Chúc Duẫn Minh cười nói, “Ngươi đã viết đẹp thế này rồi thì chữ bút lông chắc chắn cũng sẽ tiến bộ.”

Giang Vân Vân nhăn mặt.

“Ngươi mò vào rương sách của ta làm gì?” Nàng vừa động liền cảm giác có người cúi đầu sờ nắp rương.

“Cái rương sách này của ngươi đúng là báu vật, thứ gì cũng có.” Thiếu gia chủ tiệm bị bắt quả tang cũng không xấu hổ, chỉ cười nói.

Giang Vân Vân lập tức nhảy xuống ghế, ôm rương sách vào trước ngực, vẻ ghét bỏ rõ ràng khỏi cần nói.

Thiếu gia chủ tiệm khẽ sờ mũi.

“Chữ to khó ở chỗ kết cấu chặt chẽ mà không gò bó, chữ nhỏ khó ở chỗ thoáng rộng mà vẫn đầy đặn.” Chúc Duẫn Minh cẩn thận xem mấy tờ chữ, rồi từ bàn lấy bút lông, khoanh tròn mấy chữ trong quyển luyện chữ của nàng.

“Ngươi đã viết ra được kết cấu, nhưng thiếu phần đầu bút. Chữ này nét bút nhiều, cách khắc phục là rút ngắn nét bút, nhưng như vậy sẽ làm mất đi kết cấu vốn có của ngươi…”

Giang Vân Vân nghe đến mê mẩn, lấy bút than nhỏ ghi chép liên tục.

“Ta đang vẽ tranh, các ngươi làm gì vậy?”

Giang Vân Vân đang viết dở thì bị ai đó nhéo đầu bút.

Đường Dần vẽ xong nhưng lại không nhận được tiếng reo hò như tưởng tượng, nhìn kỹ thì ra mọi người đều bị Chúc Duẫn Minh giảng chữ mẫu thu hút.

Hắn sa sầm mặt, giật bút trong tay Giang Vân Vân, đặt trong lòng bàn tay ngắm nghía, rồi với vẻ cực kỳ đáng ghét nói:

“Cây bút này kỳ lạ thật, tư thế cầm bút cũng lạ, chữ ngươi viết cũng lạ nốt.”

Giang Vân Vân chun mũi:

“Trả lại cho ta.”