Hai thiếu niên nói lời tạm biệt xong, Giang Vân Vân ra khỏi đại môn Lê gia, thấy sắc trời vẫn còn ánh sáng nhạt, lại nghĩ chợ đêm Dương Châu rất phát đạt, liền tính đi hiệu sách một chuyến.

Hôm nay luyện chữ nếu còn thời gian, nàng sẽ bắt đầu xem từ Thiên Tự Văn.

Hiện giờ, trên dưới học theo lệ đều do xe ngựa Giang gia đưa đón, chỉ là nàng không kiên nhẫn chịu cảnh “mắt to trừng mắt nhỏ” đầy ngượng ngập, nên buổi sáng tự mình cõng rương sách đi bộ đến trường, coi như rèn luyện thân thể.

Nhạc Thủy thấy nàng không lên xe thì bĩu môi, đến ngã rẽ liền trực tiếp đánh xe đi.

Dương Châu phong khí học tập nồng đậm, hiệu sách lại nhiều, nàng tới đây hơn một tháng vẫn chưa từng dạo phố cẩn thận, hôm nay nhân lúc hoàng hôn, quyết định bắt đầu từ hiệu sách.

“Xin hỏi Thiên Tự Văn ở đâu?” Nàng đứng ở quầy hỏi.

Sau quầy, chưởng quầy từ sổ sách ngẩng đầu lên, chưa nhìn thấy người, nhưng đã thấy nắp rương sách liền thò người cúi xuống xem. Một tiểu đồng đang mở to đôi mắt tròn đen nhánh nhìn hắn.

Hự, tiểu đồng lang thật xinh đẹp.

Chưởng quầy nở nụ cười, chỉ vào các loại thư họa trên tường: “Ta bên này không bán sách vỡ lòng, nhưng bên cạnh Sùng Văn Thư Quán thì có.”

Giang Vân Vân khẽ “à”, lúc này mới nhận ra hiệu sách này bày trí đặc biệt thư nhã: kệ sách rải rác dựa sát tường, giữa phòng đan xen những bàn ghế bày có ý tứ, có người đọc sách đang thảo luận sôi nổi, cũng có người đang múa bút thành văn; sau kệ sách còn có bóng người thấp thoáng, vài người nghe động tĩnh liền quay lại nhìn.

Nàng ngượng ngùng xoa mặt: “Xin lỗi, quấy rầy rồi.”

Nàng cõng rương sách bước ra cửa, thân hình nhỏ nhắn bị che khuất, chỉ thấy hai chân ngắn nhỏ bước đi, có vẻ vừa kỳ quặc vừa đáng yêu.

Chưởng quầy mỉm cười nhìn theo.

“Dì, tiểu đồng này trông quen mắt ghê.” Sau kệ sách, bỗng thò ra một cái đầu tóc bù xù, nhìn chằm chằm bóng lưng Giang Vân Vân.
 

.

Giang Vân Vân phát hiện có người đi theo thì nghĩ chắc lại là người Giang gia gây chuyện, nhưng chiều muộn rồi, nàng không muốn rắc rối, liền tăng tốc định bỏ rơi. Không ngờ kẻ kia lại càng bám sát hơn.

Nàng tức giận, vén tay áo, định cho người đó một bài học, liền bất ngờ dừng lại, quay đầu thật nhanh, định ra tay trước.

Người kia bị nàng liếc trúng thì cũng dừng lại, đối mắt với nàng xong không hề hoảng sợ, trái lại ánh mắt sáng lên, sải bước tiến đến.

Người này vóc dáng rất cao, tóc búi bằng dây đỏ thẫm, đầu đội khăn hoa văn bình hoa thêu ngọc, mặc đạo bào màu hồng cánh sen, bên trong lại dám phối màu xanh bóng, ngay cả giày cũng màu tương phi. Trong tay phe phẩy một cây quạt họa hoa đào — một kiểu ăn mặc của kẻ sĩ không mấy đứng đắn.

Đặc biệt là gương mặt tuấn tú, mắt sáng, da trắng nõn, lông mày đen dài, thấy người liền cười híp mắt.

“Ngươi là ai?” Trước người đẹp, Giang Vân Vân kiên nhẫn hơn chút, ngẩng đầu hỏi.

“Tại hạ Đường Dần.” Hắn hành lễ.

Giang Vân Vân thấy cái tên có chút quen tai, nhưng vẫn căng mặt hỏi: “Đi theo ta làm gì?”

“Thấy hiền đệ đáng yêu, muốn họa một bức cho hiền đệ.” Hắn cười nói.

Giang Vân Vân quay đầu bỏ đi.

—— Thủ đoạn lừa bán ở cổ đại cũng cao tay ghê.

Chỉ là nàng chưa đi được mấy bước thì không nhúc nhích được nữa.

Tên Đường Dần này lại đang mở rương sách của nàng.

—— Thật quá đáng!

Giang Vân Vân sầm mặt, há miệng định kêu người thì bất ngờ bị Đường Dần lấy tay bịt miệng.

“Ngày đầu tiên ta tới Dương Châu đã thấy Tán Tài Đồng Tử, lần thứ hai lại thấy người trí đấu mẹ mìn, lần thứ ba không gặp được, hôm nay nghe tiếng mỹ nhân gọi thì lại chạy còn nhanh hơn thỏ.” Đường Dần ung dung nói, đôi mắt nhìn nàng chằm chằm.

Giang Vân Vân cũng tròn mắt nhìn lại hắn.

—— những chuyện này nghe qua đều rất giống việc nàng làm gần đây.

“Cái gọi là mỹ nhân, lấy trăng làm mắt, lấy ngọc làm cốt, ngươi đúng là có một đôi mắt đẹp hiếm có.” Đường Dần xách nàng lại gần, đối diện mặt đối mặt, dùng quạt xếp chấm nhẹ lên trán nàng, “Nước xuân soi người, mặt mày như trăng, là một mỹ nhân.”

Giang Vân Vân ghét nhất kẻ hay giở trò lưu manh, liền nhấc gối đập mạnh một cú vào hắn.

Đường Dần bất ngờ không kịp tránh, ăn trọn một cú, đau đến mức buông tay.

“Tê… hung dữ quá, đúng là một con tiểu hổ.” Hắn cúi đầu nhìn dấu chân đen như mực, thử nhếch miệng, “Đây là bộ quần áo cuối cùng của ta đấy.”

Giang Vân Vân nâng rương sách, lùi vài bước, cảnh giác hỏi:

“Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

Đường Dần ngẩng mắt, xoạt một tiếng mở quạt, ra vẻ phong lưu lắc lắc:

“Thấy tiểu đồng ngươi đẹp…”

“Có người bắt cóc… ô ô ô…” Giang Vân Vân còn chưa nói hết câu đã bị Đường Dần chỉ ba bước đã áp sát, che miệng, xách tới trước mặt:

“Đừng kêu, đừng kêu.”

Giang Vân Vân bình tĩnh khác thường, há miệng định cắn hắn, đồng thời ngón tay bóp chặt cổ tay hắn.

Đường Dần như cầm phải củ khoai nóng, muốn thả ra nhưng lại tiếc, giữ lại cũng không xong, gương mặt tuấn tú lập tức sụp xuống.

“Đau, đau, đau!”

Giang Vân Vân nheo mắt nhìn hắn.

“Ta thiếu tiền.” Hắn vội nói.

“Vừa rồi ta đến hiệu sách đó để vẽ một bức họa trả nợ, nhưng bọn họ không nhận tranh mỹ nhân, cứ bắt ta phải vẽ cái khác. Bằng hữu ta thì xấu, không chịu lộ mặt. Vừa hay gặp ngươi, nghĩ chúng ta cũng coi như quen biết, muốn mời ngươi vào tranh.” Đường Dần đành ỉu xìu giải thích rõ ràng.

Giang Vân Vân “ừ” một tiếng, khó hiểu hỏi:

“Chúng ta quen nhau khi nào?”

“Vừa rồi.” Đường Dần lại giở trò không đứng đắn.

Giang Vân Vân nhấc chân định đi.

Đường Dần tay mắt lanh lẹ giữ lấy rương sách.

Giang Vân Vân xoay vài vòng chân không thoát, nghiến răng:

“Buông tay.”

Đường Dần cười tủm tỉm thò tới:

“Ta xem ấn đường ngươi sáng sủa, mày thanh mắt tú, chính là tướng mạo tam nguyên đỗ đạt, có hứng thú lưu lại một bức không, tiểu Trạng Nguyên?”

Giang Vân Vân ngẩng mắt nhìn hắn.

Đường Dần cười thân thiết.

“Sao không nói gì?” Thấy nàng im lặng đã lâu, hắn không nhịn được hỏi.

Giang Vân Vân xoa cằm:

“Ngươi cũng đẹp, sao không vẽ chính ngươi?”

“Thầy thuốc không tự chữa mình, họa sĩ không vẽ mình.” Đường Dần ừ một tiếng, trong đầu lóe lên ý nghĩ:

“Ngươi vừa nói muốn mua Thiên Tự Văn, hay là thế này — ngươi cho ta vẽ một bức, ta dạy ngươi Thiên Tự Văn. Chẳng lẽ ngươi không biết chữ?”

Thiên Tự Văn là sách vỡ lòng.

Giang Vân Vân hơi xấu hổ nhưng trong lòng lại động.

“Kẻ hèn bất tài, tại hạ đọc sách cũng không tệ lắm.” Đường Dần mở quạt, đắc ý lắc lắc, thần sắc kiêu ngạo.

“Ta rất nhiều chữ đều không biết.” Giang Vân Vân nêu yêu cầu, “Phải đọc từng chữ cho ta nghe.”

“Bảo đảm mấy ngày là ngươi học được, chỉ có điều…” Đường Dần gật đầu, rồi bỗng đổi giọng, lại bắt đầu chọc ghẹo: “Ngươi không biết chữ, cả ngày cõng rương sách làm gì? Lừa người nhà tưởng ngươi đi học à? Thế thì không được.”

Giang Vân Vân nhăn mũi, nhấn mạnh: “Ta chỉ là không hiểu chữ phồn thể thôi.”

“Vậy chúng ta đi vẽ tranh trước.” Đường Dần tự nhiên khoác tay lên vai nàng, “Ta vẽ rất nhanh, tối mời ngươi ăn một bữa, rồi dạy chữ cho ngươi.”

Giang Vân Vân đẩy tay hắn ra: “Vẽ xong là xong, ta phải về sớm, hơn nữa nhỡ ngươi là người xấu thì sao, cho nên ta muốn vẽ ở nơi ngoài trời.”

“Ta rất sẵn lòng tặng tiểu đồng một bức với bối cảnh đẹp.” Đường Dần thở dài.

Đợi hai người trở lại hiệu sách, Giang Vân Vân mới hiểu vì sao hắn nói vậy.

“Sao ngươi thiếu nhiều tiền thế, chẳng lẽ là cờ bạc thua?” Giang Vân Vân cảnh giác nhìn hai người trước mặt.

Bên cạnh Đường Dần còn có một nam tử lớn tuổi hơn đôi chút.

Người này ăn mặc giản dị, áo bố xanh thẳng thớm, toàn thân không có trang sức gì đặc biệt, trông như một nho sinh bình thường. Chỉ là tính tình lại rất ôn hòa, tự xưng Chúc Duẫn Minh, tự Hi Triết, thấy Giang Vân Vân liền lộ vẻ áy náy.

“Chúng ta không có cờ bạc.” Hắn vội xua tay, “Chúng ta là người Tô Châu, đến Dương Châu du học, mấy hôm trước bị trộm mất tiền, mượn ông chủ hiệu sách này cho tá túc vài ngày. Nhưng sắp đến ngày về, lại không có tiền, nên định bán tranh để gom tiền lộ phí.”

Giang Vân Vân tỏ vẻ không tin.

“Vậy thì tùy tiện tìm ai đó vẽ cũng được mà.”

Chúc Duẫn Minh im lặng.

Đường Dần phe phẩy quạt, vẻ khinh thường: “Ta vốn định tới Xuân Hoa Lâu vẽ kỹ nữ, chưởng quầy nói thiếu gia không nhận. Lại định vẽ tranh sơn thủy, chưởng quầy lại bảo bây giờ ở Dương Châu, viện thể phái và chiết phái chia thế chân vạc. Ta thì chịu ảnh hưởng sâu từ Ngô môn, rốt cuộc cũng chưa nổi danh.”

Câu này của Đường Dần thật quá kiêu ngạo, chẳng sợ ra đường bị người ta trùm bao đánh một trận.

“Ta nói thật, mấy người đó không biết thưởng thức. Viện thể phái tuy tinh tế nhưng quá câu nệ phép tắc, chiết phái bút pháp ngừng ngắt hữu lực nhưng không có người kế tục. Chúng ta người Ngô môn Tô Châu đã vượt qua bọn họ, ta vẽ sơn thủy thì hắn chê không đủ quý khí, nhất định bắt ta vẽ nhân vật.”

Trong hiệu sách có không ít người đọc, nghe hắn nói vậy thì lớn tiếng chất vấn:

“Người Ngô môn các ngươi kiêu ngạo quá.”

“Đúng đấy, vừa hay hôm nay cho mở mang kiến thức.”

Giang Vân Vân lưỡi líu lại — Đường Dần một câu mắng bao nhiêu người, thật là miệng độc.

Nhưng ông chủ hiệu sách lại không tức, đứng trên bục, hòa nhã nói:

“Người ta thích gì thì vẽ cái đó, ngài bây giờ thiếu chúng ta mười lượng, cũng nên vẽ mười lượng tranh trả lại.”

“À, thì ra là thiếu tiền.”

“Thiếu tiền mà còn kiêu ngạo thế, chắc là bản tính rồi.”

Bị châm chọc, Đường Dần vẫn phe phẩy quạt, đứng giữa hiệu sách, trên mặt vẫn là nụ cười khinh khỉnh.

Bên cạnh, Chúc Duẫn Minh thì ngượng ngùng, liên tục xin lỗi.