Ngay cả khi đã quen với đủ loại mỹ nhân ở đô thành Lâm An, Chung Đường vẫn cảm thấy Vũ Nương này có một vẻ đẹp thực sự lay động lòng người.

Có lẽ vì không xuất thân từ gia đình quyền quý, nàng không trang điểm nhiều. Khi bước nhanh từ xa tới, dáng điệu uyển chuyển, tà váy bay trong gió, tựa như một chú chim sẻ nhỏ nhắn, linh hoạt.

Vũ Nương tính tình dịu dàng, mềm yếu, nhưng lúc này trong giọng nói lại đầy vẻ lo lắng. Nàng liên tục lắc đầu với Tưởng Ngọc Bân: "Buổi chiều thúc thúc vừa xảy ra chuyện, may sao vừa mới tỉnh lại, giờ lại nghe người ta nói Tiểu Nhàn với Phương Hi cũng... Làm sao mà ta ngồi yên được? Đã tìm thấy họ chưa?"

Tưởng Ngọc Bân biết từ khi vào sơn trang, Vũ Nương đã rất thân thiết với Tiểu Nhàn, nên sau này đính hôn mới cho Tiểu Nhàn làm nha hoàn thân cận. Giờ y làm sao dám nói thật, chỉ ậm ừ: "Phương Hi đã được đưa về phòng rồi, Tiểu Nhàn chắc cũng không sao."

"Thật sự như vậy sao?" Vũ Nương nghe ra vẻ né tránh trong lời nói của y, nét mặt vẫn đầy lo âu: "Thế Tiểu Nhàn đang ở đâu, ít nhất cũng phải cho ta xem một chút..."

Tưởng Ngọc Bân tất nhiên lại tìm cách kéo dài, không ngừng khuyên giải an ủi. Chung Đường thấy hết mọi chuyện, khóe môi lại nở một nụ cười khó hiểu. Cậu không để lại dấu vết đi tới phía sau tiểu nha hoàn đang cầm đèn, thừa lúc không ai chú ý, nhẹ nhàng vỗ vào vai cô.

Ánh sáng đỏ chợt lóe lên trong mắt tiểu nha đầu, ngay sau đó lại biến mất. Nhưng cô lại giật mình kêu lên: "Cô nương, tay người sao thế này?"

Vũ Nương theo bản năng giấu tay vào tay áo, nhưng sao giấu được. Tưởng Ngọc Bân lập tức kéo tay nàng ra, thấy trên cổ tay trắng ngần kia có một vết máu dài hơn hai tấc, vô cùng chói mắt.

"Sao lại thế này, Vũ Nương, nàng cũng gặp chuyện sao?!"

Đối mặt với câu hỏi của Tưởng Ngọc Bân, Vũ Nương nhanh chóng lắc đầu, cười gượng gạo: "Không có, nhị thiếu gia đừng lo... Chỉ là vừa nãy ta đi qua đây, bị cành hoa cắt trúng một chút. Lúc đó không thấy đau lắm nên không để ý, không ngờ lại thành ra thế này."

"Thật sự là bị cành hoa cắt sao?"

Tưởng Ngọc Bân vẫn đau lòng cầm tay Vũ Nương, vội bảo người đi lấy thuốc. Y vừa định tiếp tục truy hỏi thì mấy người hạ nhân cầm đèn lồng chạy tới, vừa đi vừa truyền lời: "Thiếu gia, nhị thiếu gia, đã tìm thấy Tiểu Nhàn rồi, cô ấy ở đình bên bờ nước!"

Vũ Nương nhân cơ hội rụt tay về, liên tục giục: "Nhị thiếu gia, ta thật sự không sao, mau đi xem Tiểu Nhàn thế nào đi."

Tưởng Ngọc Bân thật sự không thể lay chuyển nàng, đành bảo hạ nhân thắp thêm vài cái đèn lồng, tự mình dìu Vũ Nương chạy về phía đó.

Nhị thiếu gia và tân phu nhân đã đi, những hạ nhân khác đương nhiên cũng đi theo. Chung Đường vốn định tiếp tục trà trộn trong đám đông, nhưng mới đi được vài bước thì nghe thấy một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau: "Cậu đi theo ta."

Chung Đường dừng bước, quay người lại thấy Lý Tị Chi với vẻ mặt không cảm xúc đang đứng sau lưng cậu.

Chẳng lẽ... vừa nãy bị y nhìn thấy? Chung Đường thầm cân nhắc, nhưng trên mặt không hề lộ vẻ chột dạ. Cậu nhướng mắt, nở nụ cười mỉm với Lý Tị Chi: "Nếu đã thế, vậy phiền đạo trưởng tiếp tục hộ tống."

Lý Tị Chi liếc nhìn cậu một cái rồi lập tức quay đi.

So với Phương Hi bị dọa đến điên dại, Tiểu Nhàn xem ra tốt hơn nhiều.

Khi Tưởng Ngọc Bân và mọi người chạy tới, Tiểu Nhàn vẫn còn ngơ ngác, nhưng không có vẻ bị thương.

Điều bất ngờ hơn là tam thiếu gia Tưởng Ngọc Phong cũng ở đó, đang trò chuyện an ủi Tiểu Nhàn.

Khi mọi người tới nơi, sự chú ý đều dồn vào Tiểu Nhàn, không ngừng hỏi về tình hình lúc đó. Nhưng Tiểu Nhàn gần như không biết gì, chỉ nhớ mắt bỗng tối sầm, khi tỉnh lại đã ở trong tiểu đình bên bờ nước.

"Ban đầu nô tỳ cũng sợ, nhưng rất nhanh tam thiếu gia đã tới, nô tỳ cũng không còn sợ nữa." Tiểu Nhàn vừa hành lễ với Tưởng Ngọc Bân và Vũ Nương, vừa tỏ vẻ biết ơn nói.

"Ta chỉ là uống rượu xong trở về, vừa lúc gặp thôi." Tưởng Ngọc Phong đứng một bên, trên mặt có vài phần say rượu, không giống như đang giả vờ.

Chung Đường ôm Hoàng Li Nhi đi theo sau Lý Tị Chi, vừa ngẩng mắt lên đúng lúc chạm phải ánh mắt của Tưởng Ngọc Phong. Nhưng chỉ lát sau, cả hai đã dời mắt đi, như chưa từng có sự giao thoa.

Đương nhiên, cũng không ai phát hiện ra.

Ngược lại là Tưởng Ngọc Bân, sau khi nghe đệ đệ nói xong, y thở dài khuyên nhủ: "Gần đây trong sơn trang liên tiếp xảy ra chuyện, đệ cũng bớt đi ra ngoài mấy trận đi."

Tưởng Ngọc Phong lại chẳng hề bận tâm, gõ gõ cây quạt xếp trong tay, miệng qua loa đáp: "Nhị ca nói phải, Ngọc Phong sau này sẽ không."

Tưởng Ngọc Bân cũng quen với tính tình của tam đệ, vả lại trước mắt không phải lúc nói chuyện này. Y lắc đầu, rồi đi đến trước mặt Lý Tị Chi, cẩn thận hỏi: "Đạo trưởng, không biết chuyện đêm nay, người có phát hiện manh mối gì không?"

Lý Tị Chi gật đầu, nhưng không nói thẳng ra chuyện về chim chóc, mà đưa ra đề nghị: "Bần đạo muốn được cùng Tưởng viên ngoại, lại có một cuộc nói chuyện."

"Cái này..." Ban đầu Tưởng Ngọc Bân có chút do dự, bình thường giờ này Tưởng viên ngoại hẳn đã ngủ rồi.

Chung Đường khép tay áo, liếc mắt nhìn, vừa lúc thấy một hạ nhân đang run rẩy, cẩn thận ôm chiếc áo cưới vừa được thu gom từ dưới đất. Thế là cậu buông Hoàng Li Nhi trong lòng ra, lập tức đi tới, cầm chiếc áo rách nát dính máu kia trực tiếp đưa ra trước mặt nhị thiếu gia: "Nhị thiếu gia, chuyện đêm nay tuy chưa gây ra thêm án mạng, nhưng nếu còn kéo dài, e là mạng người thứ hai trong quý sơn trang sẽ không còn xa nữa."

Tưởng Ngọc Bân nhìn vết máu trên chiếc áo cưới, lòng đầy sợ hãi. Y lập tức bảo người đưa Vũ Nương về băng bó, còn mình thì đích thân dẫn Lý Tị Chi và mọi người đi về phía chủ viện nơi Tưởng viên ngoại nghỉ ngơi.

Điều khá thú vị là vị tam thiếu gia Tưởng Ngọc Phong kia, lần trước y đi thẳng, lần này tuy vẫn còn say rượu, nhưng cũng đi theo cùng.

Trong chính phòng chủ viện, đèn đã được thắp sáng trở lại. Tống lão quản gia, người vừa tỉnh lại sau khi bị dọa ngất vào buổi chiều, đang đứng ở cửa. Thấy mọi người tới, ông liền đón vào: "Viên ngoại vừa nghe lại xảy ra chuyện, cả người lo lắng. Đạo trưởng mau vào đi thôi."

Lý Tị Chi hơi gật đầu. Ánh mắt Tống quản gia lại vừa lúc rơi vào người Chung Đường, lời nói có chút do dự: "Vị này chính là Chung chưởng quầy của Ngũ Vị Trai phải không, cũng muốn..."

Đang nói dở, Chung Đường bình thản ôm chiếc áo máu trên tay, nghiêng đầu nhìn về phía Lý Tị Chi, rõ ràng là không có ý định tự mình giải thích.

Lý Tị Chi liếc mắt, nhàn nhạt nói: "Không sao, cho cậu ta vào đi."

Chung Đường hài lòng nheo mắt lại, tiếp tục đi theo sau Lý Tị Chi. Hoàng Li Nhi cũng ngậm vạt áo theo sau cậu, cả ba người cứ thế bước vào phòng của Tưởng viên ngoại.

Nhận được tin, Tưởng viên ngoại đã khoác áo ngoài, mệt mỏi dựa vào sập. Đại thiếu gia Tưởng Ngọc Loan cũng với vẻ mặt không tình nguyện mà đứng cạnh.

Nghe thấy tiếng động họ vào cửa, Tưởng viên ngoại mới run rẩy đứng dậy, vừa định nói gì đó với Lý Tị Chi thì lại nhìn thấy chiếc áo máu trên tay Chung Đường. Ông lập tức càng thêm kinh hãi: "Không, không phải nói là, vẫn chưa có thêm án mạng sao?"

Lý Tị Chi không nói gì. Chung Đường lại hiểu ý cười, cố ý đưa chiếc áo máu về phía trước mặt ông, khiến Tưởng viên ngoại lại lùi người về sau.

"Chuyện đã đến nước này, Tưởng viên ngoại còn có gì muốn nói không?" Lý Tị Chi nhìn sắc mặt ông, lạnh giọng mở lời.

"Những điều cần nói, hôm đó ta đã nói hết với đạo trưởng rồi, giờ thật sự không còn gì nữa." Tưởng viên ngoại liên tục than vãn, lông mày nhíu chặt lại.

"Thật sự không có?" Lý Tị Chi dò xét nhìn Tưởng viên ngoại hai mắt, lần đầu tiên nghiêm túc hỏi như vậy.

Chung Đường cũng tùy ý nhìn theo y về phía Tưởng viên ngoại. Cậu thấy ông vẫn cắn răng lắc đầu, nhưng tay bưng chén trà thì đang run run.

Ngoài dự đoán, Lý Tị Chi không nói thêm, trực tiếp cầm kiếm đứng dậy, lại hành một đạo lễ với Tưởng viên ngoại: "Nếu đã thế, thì xin thứ cho bần đạo học nghệ không tinh, không nhìn ra quý phủ có yêu dị gì, đến đây xin cáo từ."

"Đạo trưởng, đạo trưởng!" Tưởng viên ngoại hoảng sợ, vội đứng dậy ngăn lại nhưng lại với hụt. Chung Đường nhân cơ hội hành động, nghiêng người đưa chiếc áo máu về phía ông, khiến Tưởng viên ngoại suýt nữa đâm sầm vào nó. Ông giật mình liên tục lùi về sau.

Tưởng Ngọc Loan với vẻ mặt hả hê, như chỉ ước gì có thể nói một câu: "Đạo trưởng đi thong thả." Chỉ có Tưởng Ngọc Bân còn xem như có ích một chút, giữ chặt Lý Tị Chi: "Đạo trưởng dừng bước, xin người dừng bước!"

Trong phòng đang một mảnh hỗn loạn, Tưởng viên ngoại chỉ thấy chiếc áo máu trong tay Chung Đường cứ lảng vảng trước mắt mình. Cuối cùng ông không chịu đựng nổi, than một tiếng: "Ta nói, ta nói là được!"

Chung Đường nhếch khóe môi, liếc nhìn Lý Tị Chi. Thấy Lý Tị Chi gật đầu với mình, cậu mới thu hồi áo máu lùi về sau vài bước, miệng vẫn không buông tha người: "Tưởng viên ngoại tuổi đã cao, khó tránh khỏi quên đi một vài chuyện xưa, nhưng chỉ cần náo động một chút như vậy là có thể nhớ ra, cũng là đáng mừng."

Tưởng viên ngoại che trán, mệt mỏi ngồi bệt xuống giường, không còn tinh thần để phân biệt lời nói của Chung Đường nữa. Chỉ đợi Lý Tị Chi lại giục một câu: "Nói đi."

Lúc này ông mới khò khè kể lại: "Đó là chuyện hơn ba mươi năm trước, năm đó ta vừa mới tới Lâm An đi thi. Vì bị sơn phỉ cướp bóc, hoảng hốt không chọn đường mà chạy vào rừng núi..."

"Ta không biết ngày đêm, cũng không biết đã đi bao lâu. Trên người không mang theo gì, đói đến mức gần như muốn nuốt cả cỏ khô lá cây trên mặt đất. Thấy người không thể ra ngoài, sắp chết đói."

"Nhưng ta đột nhiên ở trên gốc cây cổ thụ, phát hiện một tổ chim," Tưởng viên ngoại che mặt, vô cùng không muốn hồi tưởng lại chuyện lúc đó: "Lúc đó ta thật sự đói đến cực điểm, tốn rất nhiều sức lực trèo lên, thấy trong tổ chim có đầy trứng chim. Ta chỉ nghĩ là trời không muốn ta chết, không chút nghĩ ngợi mà ăn sống chúng."

"Mãi đến khi ăn xong, ta mới phát hiện, trên cành cây phía sau, có một con chim lớn lông trắng đốm vàng đang đứng, nhìn chằm chằm ta, nhìn chằm chằm ta... Rồi nó kêu lên, tiếng kêu ai oán đến lạ lùng, đời này ta không thể nào quên được."

Chung Đường cúi mắt nhìn chiếc áo máu trên tay mình, không biết đang nghĩ gì. Lý Tị Chi cũng không ngắt lời ông, mặc cho Tưởng viên ngoại tiếp tục kể.

"Lúc đó trong lòng ta cũng đau khổ, vì thế liền quỳ xuống dập đầu lạy nó ba cái, nói rằng mình thật sự là không còn cách nào, thề sau này nếu gặp lại, tất sẽ có trọng báo..."

"Thế phụ thân có báo đáp không?" Kể từ khi đến, Tưởng Ngọc Phong đã dựa vào ghế với vẻ say xỉn, bỗng nhiên chống người dậy, mơ hồ hỏi.