Mỗi ngày, Thẩm Linh đều ngủ đến khi tự nhiên tỉnh dậy, thỉnh thoảng đun một ấm nước nhỏ, đôi lúc lên núi hái chút thứ ngon, dùng nỏ mini trong không gian bắn được gà rừng hay thỏ hoang để thêm món ngon cho bữa cơm gia đình.

Người nhà Nhị phòng Thẩm gia ngày nào đi làm cũng cười tươi, sắc mặt hồng hào, tinh thần phấn chấn.

“Em dâu hai, nhà em phát tài rồi à? Tháng này ăn mấy bận thịt mà chẳng thấy mang chút gì biếu cha mẹ?” –

Bác dâu cả Thẩm, Trương Tiểu Phương, không nhịn được chạy sang chất vấn.

“Phát tài gì chứ? Chị dâu, chị đừng nói linh tinh! Tiểu Bảo nhà tôi lần trước ngã suýt mất mạng, chẳng lẽ không cần bồi bổ cho nó à?”

Hàn Đại Mai cố tình nói to, vốn đã chẳng ưa gì bà chị dâu này. Người thì keo kiệt, hay ăn hôi, lại còn nhỏ mọn.

“Hơn nữa, con gái tôi là đứa hiếu thuận, chị cũng biết. Có gì ngon nó cũng bắt cả nhà ăn cùng, chứ một mình nó không ăn. Tiểu Bảo nhà tôi không giống ai đó, chỉ biết ăn một mình thôi.” 

Hàn Đại Mai nói với vẻ tự hào.

“Nhà chị con cả, con thứ ba đều làm công trên trấn, thường xuyên mang thịt về cho cha mẹ, ông bà nội bọn trẻ có được thơm lây không?. Nhà tôi thì không bằng các người, phải dè sẻn từng chút cho con gái đáng thương bồi bổ sức khỏe.” 

Nói xong, Hàn Đại Mai còn cố tình thở dài.

“Hừ, ai nói thế? Đại Hồng, Tiểu Hồng nhà tôi cũng là đứa hiếu thuận. Hôm kia, Tiểu Hồng còn mang về không ít đồ ngon cho bà nội cơ mà.” 

Trương Tiểu Phương cau mày đáp lại.

“Thật à? Thế thì tôi phải sang nhà chị xem thử, coi cha mẹ được ăn gì ngon. Tôi đâu phải thèm đồ nhà chị, chỉ muốn xem cha mẹ sống tốt để yên tâm thôi."

“Ai dà, nhà tôi còn bận lắm, không có thời gian tiếp cô đâu.” – Trương Tiểu Phương ánh mắt lấp lóe, quay người bỏ đi luôn.

“Phi! Đúng là đồ keo kiệt! Tự giữ đồ ngon cho mình, lại ghen tị nhà tôi ăn chút thịt.” – Hàn Đại Mai nhìn bóng lưng Trương Tiểu Phương, hừ lạnh.

Trong bữa cơm, Hàn Đại Mai lại dặn dò mọi người:

“Trời nóng thế này, nhà mình làm gì ngon, cả thôn đều biết. Dù chúng ta có đóng chặt cửa bếp, hàng xóm vẫn ngửi thấy mùi. Từ giờ phải kín đáo thôi, mỗi ngày cho Tiểu Bảo thêm một quả trứng là đủ, thịt thì ăn một tháng một lần thôi.”

“Ừ, đúng là nghèo khổ. Người ta chỉ uống nước cầm hơi, nhà mình lại hay ăn thịt, bảo sao chẳng bị ghen ghét. Giờ trong sông cá chẳng bắt được, muốn kiếm chút đồ mặn cũng khó, cả thôn không ai là không để mắt.” – Thẩm Nhị Trụ thở dài.

Thẩm Linh cau mày. Trời nóng thế này, không có quạt đã đành, giờ ăn cũng chẳng được ngon, thế không ổn. Người lớn còn chịu được, chứ trẻ con đang tuổi lớn, không đủ dinh dưỡng thì sao được. 

Thôn này quá nghèo, nếu không nghèo, nhà mình cũng chẳng bị chú ý nhiều như vậy.

Xem ra, phải tìm cách làm cả thôn khá lên thì mình mới sống yên ổn lâu dài.

Ăn xong, Thẩm Linh theo thói quen về phòng nằm, ý thức lại tiến vào không gian. Cô lật xem những tài liệu đã tải về trước đó, tìm món gì phù hợp với điều kiện hiện tại.

Cuối cùng, cô quyết định làm xà phòng, chi phí thấp, nguyên liệu dễ kiếm.

Nghĩ xong, Thẩm Linh ra cửa, định xuống sông trong thôn tìm nghêu sò và hà.

———

“Ai nha, vợ Tam Cương ngất rồi!”

“Trời ơi, đúng là quá đáng! Bà già nhà họ Vương chỉ biết hành hạ con dâu. Vợ Tam Cương mới sinh chưa được mấy ngày, đã bị bắt làm việc thế này, muốn hành cho chết sao?”

“Mau đi gọi Tam Cương! Hôm nay Trương đại phu lên trấn, không ở thôn, thật khổ…”

Nghe phía trước ồn ào, Thẩm Linh nhíu mày.

“Mọi người tránh ra, đừng vây đông, kẻo người ta ngạt chết!” – Thẩm Linh không chịu nổi, quát lớn.

“Đúng vậy! Mau tản ra, không thấy vợ Tam Cương thở không nổi à?” – Vợ đội trưởng cũng hô lên, bực mình vì mấy bà chỉ biết hóng chuyện.

Thẩm Linh bước lên, thấy vợ Tam Cương mặt đỏ bừng, mồ hôi ướt đẫm, đã bất tỉnh, rõ ràng là tụt huyết áp cộng thêm cảm nắng.

Cô lập tức lấy viên đường, nhét vào miệng chị ta.

“Tôi không mang ấm nước, nhà ai gần mau lấy chén nước sôi để nguội lại đây, chị ấy bị cảm nắng rồi.”

“Nhà tôi gần, tôi đi ngay!” – Mã đại nương chạy đi lấy nước.

Mọi người lùi lại vài bước, nhỏ giọng bàn tán. Con gái nhà Nhị Trụ này sao bữa nay nói năng còn rõ ràng hơn cả vợ đội trưởng thế nhỉ.

Thẩm Linh lấy khăn lau mồ hôi, cởi mũ rơm, quạt nhẹ để hạ nhiệt. 

Nước mang đến, vợ đội trưởng đỡ chị ta uống. Một lúc sau, sắc mặt mới khá hơn.

Thấy chị ta mở mắt, Thẩm Linh mới thở phào, rồi lặng lẽ rời đi.

Thời này, phụ nữ thật đáng thương, không có quyền tự chủ, đa số bị gả ép, sống tốt hay khổ đều tùy nhà chồng và tính chồng. 

Gặp nhà chồng tốt thì đỡ, còn không thì chỉ biết chịu đựng. Ly hôn sẽ bị coi thường, còn bị mắng chửi…

Thẩm Linh buồn bực bước tới bờ sông, thấy mấy cậu nhóc đang chơi đùa vô tư.

“Này, mấy đứa lại đây!” – Mắt cô sáng lên. Có sẵn lao động đây rồi.

Bọn trẻ ngập ngừng, Cẩu Đản hỏi: “Chị Tiểu Linh gọi bọn em có chuyện gì?”

“Muốn ăn kẹo không?”

Kẹo?! Mắt bọn trẻ sáng rực, ùa lại.

“Thật không ạ?” – Cẩu Đản không tin nổi.

“Tất nhiên. Nhưng phải giúp chị một việc, nhặt nghêu sò, hà cho chị. Mỗi đứa một sọt nhỏ, đổi được hai viên kẹo cam đặc biệt ngọt.” – Thẩm Linh cười gian.

“Oa, kẹo cam! Em thích lắm!” – Trụ Tử reo lên.

“Đây, mỗi đứa một viên trước, coi như ứng trước. Nhặt xong mang tới nhà chị, chị đưa thêm một viên nữa.”

“Được! Chị yên tâm, bọn em sẽ nhặt thật nhiều!” – Cẩu Đản vỗ ngực hứa, rồi dẫn cả bọn lao xuống nước tìm nghêu.

Thẩm Linh mỉm cười, khoanh tay đi về. Dù mới hơn 3 giờ chiều, trời vẫn nóng hầm hập. Cô chợt thèm kem.

Trong không gian còn mấy tủ lạnh đầy đồ ngọt, cả thùng kem lớn. Cô thích nhất vị xoài vàng, dâu hồng và dưa Hami xanh.

Nghĩ là làm – lên núi “ăn vụng” thôi!

———

Đến chỗ từng hái đào, thấy xung quanh không có ai, Thẩm Linh trải tấm rơm ngồi xuống, uống một ngụm Sprite lạnh, sảng khoái đến tận mây.

Cô vừa tựa vào gốc cây ăn kem, thì bên tai vang lên tiếng thì thầm:

“Không có ai đâu, mau cho ca ca sờ chút!” – Giọng nam khàn khàn vang lên.

Giật mình, Thẩm Linh vội thu đồ, trốn vào không gian.

“Cường ca, chậm thôi…”

Trời đất, ở trong không gian mà vẫn nghe thấy tiếng ngoài!

Cô đen mặt lấy nút tai bịt lại. Chờ hai người kia xong việc, tháo nút tai, liền nghe tiếp…

“Cường ca, lần trước anh cho em cái nhẫn vàng, bà già nhà em vui lắm, giờ chẳng quản em nữa.” – Trương Phượng Mai cười khúc khích.

“Haha, nhẫn vàng thì nhằm nhò gì, chỉ cần em hầu hạ anh tốt, dây chuyền vàng cũng có.” – Giọng nam chính là Lý Cường, kế toán đại đội.

Thẩm Linh giật mình, thời này mà vàng bạc nói lấy là lấy, Lý Cường này không tầm thường.

“Thật sao? Cường ca đúng là đàn ông lợi hại nhất đại đội!” – Trương Phượng Mai mắt sáng rực, nịnh nọt.

“Nghe nói trước đây đại đội mình từng đánh đổ một địa chủ… chẳng lẽ…”

“Đừng hỏi linh tinh!” – Lý Cường lập tức quát.

“Em biết rồi, đừng giận. Em chỉ tò mò thôi, sau này không hỏi nữa.” 

Nhưng trong lòng cô ta càng chắc chắn, một nửa tài sản của địa chủ kia chắc vào tay Lý Cường rồi.

Chờ hai người rời đi, Thẩm Linh mới dám ra khỏi không gian, men theo đường vòng xuống núi về nhà.