Chương 6

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã lại một mùa xuân sang.

Những năm tháng ở học đường có lẽ là khoảng thời gian bình yên nhất trong cuộc đời Tạ Yến.

Cho tới đầu xuân năm nay, hắn đã sắp tròn 16 tuổi.

Cây đào trước cổng học đường đã nở rồi tàn sáu lần, thầy giáo cũng đã dạy từ Tứ thư Ngũ kinh cơ bản nhất cho tới các pháp thuật nhập môn về luyện đan, luyện kiếm và trận pháp.

Sáu năm trôi qua không phải là không có thu hoạch. Ngay cả thầy giáo cũng nói hắn từ một đứa trẻ u ám, ít nói đã trở nên cởi mở hơn nhiều. Thầy còn nhận được không ít thư tình từ các nữ đệ tử gửi cho hắn, và còn nói hắn vẫn luôn là “đứa trẻ đẹp nhất” trong học đường.

Sau hai năm học, các đệ tử cùng khóa đã lần lượt tiến vào Luyện Khí kỳ, Tạ Yến cùng Từ Triều cũng không ngoại lệ. Bắt đầu tu luyện từ năm 12 tuổi, hiện tại họ vẫn đang ở Luyện Khí kỳ. Tuy nhiên, sang năm vào thời điểm này, họ sẽ tốt nghiệp học đường, sau đó sẽ tu luyện dưới sự dẫn dắt của sư tôn và các sư huynh.

Hiện tại, đã có không ít đệ tử được sư tôn gợi ý và xác định con đường tu đạo của mình. Về phần Tạ Yến, hắn vẫn cảm thấy mông lung về tương lai.

Bởi vì các thầy giáo ở học đường sẽ không nói về lợi và hại giữa các đại đạo, điều này có thể sẽ ảnh hưởng đến sự lựa chọn của họ.

“Tạ Yến!”

Nghe thấy có người gọi mình, Tạ Yến quay đầu lại, thấy Từ Triều đang vẫy tay ở cổng học đường. “Đi thôi! Về thôi!”

Ngoại hình và tính cách của Từ Triều không hề ăn khớp. Đôi mắt sáng trong, tuấn tú, khóe miệng luôn nở nụ cười, trông như một công tử nhà giàu.

Sau vài năm, cả hai đã lớn hơn rất nhiều. Có lẽ do linh lực ở Lăng Tiêu Phong dồi dào, hoặc là do thức ăn ở căng tin quá ngon, mà đứa trẻ gầy gò đáng thương ngày nào giờ đã cao đến vai thầy giáo rồi.

Tuy nhiên, so với vẻ sắc sảo của Tạ Yến, dáng vẻ của Từ Triều lại hiền hòa hơn nhiều.

Tạ Yến khựng lại một chút, rồi đứng dậy bước ra ngoài, giọng nói bình thản đáp: “Tới đây.”

Vẫn là con thuyền hoa đó, thời gian trên thuyền vừa hay có thể dùng để ngưng thần luyện khí. Tạ Yến có thể cảm nhận được tu vi của mình đang chậm rãi tăng lên, sư tôn cũng đã nhiều lần nhắc nhở hắn không nên nóng vội.

Khi còn nhỏ, hắn cảm thấy con đường từ Lăng Tiêu Phong đến Tùng Sơn thật dài và nhàm chán, nhưng hiện tại chỉ cần ngồi thiền một lát là đã tới nơi.

Khi trở về Tùng Sơn, sư tôn của họ đang ngồi uống trà bên hồ nước, bên cạnh Lưu Ý đang học hát tuồng từ Hứa Kính Sinh — đây là thứ y học được trong một lần lén xuống nhân gian chơi.

Hứa Kính Sinh lặng lẽ đặt chén trà xuống, giơ tay kết một đạo im lặng. Toàn bộ sân viện bỗng chốc trở nên tĩnh lặng hẳn.

Hứa Kính Sinh cầm lại chén trà, mới nhìn về phía hai người ở cửa, cười hì hì hỏi: “Về rồi à?”

“Vâng, sư tôn.” Tạ Yến đáp.

“À phải rồi, Tạ Yến, sinh nhật của con sắp tới rồi đúng không?” Hứa Kính Sinh đột nhiên hỏi.

Tạ Yến không biết sinh nhật của mình là khi nào. Sau này bàn bạc một chút, họ quyết định lấy ngày đầu tiên hắn gặp Hứa Kính Sinh làm sinh nhật.

“Là… ngày hai mươi tháng ba.” Hứa Kính Sinh nhẩm tính trong lòng. Còn 5 ngày nữa. Mặt y tươi cười nói: “Đến lúc đó ta sẽ dẫn các con xuống núi.”

“Hay quá!” Từ Triều không biết từ đâu nhảy ra, vỗ vai Tạ Yến một cách vui vẻ, hỏi Hứa Kính Sinh: “Vậy khi nào con 16 tuổi, sư tôn cũng phải dẫn con xuống núi nhé!”

Từ Triều trông nhã nhặn, nhưng tính cách lại rất hoạt bát, chỉ sau Lưu Ý mà thôi.

Nghe vậy, Hứa Kính Sinh cũng cười, đáp: “Đương nhiên rồi.”

Tạ Yến nhìn bóng lưng hơi gầy của Hứa Kính Sinh, nhất thời không biết phải nói gì.

Hôm nay y mặc một chiếc áo choàng dài màu xanh lam nhạt. Chiếc vòng tay cũ kỹ treo trên cổ tay đung đưa, khiến làn da càng thêm trắng.

Mãi đến khi hai người đã khuất bóng ở cửa, Hứa Kính Sinh mới gỡ bỏ phép im lặng của Lưu Ý.

Lưu Ý nói: “Ngươi tính sao đây? Sang năm bọn nhỏ sẽ tốt nghiệp rồi, ngươi phải dẫn bọn chúng tu đại đạo đấy.”

Hứa Kính Sinh thở dài, vẻ mặt u oán nhìn về phía Lưu Ý. “Nhất định phải nhắc đến lúc này sao?”

“Thật ra ta vẫn chưa nghĩ ra con đường nào phù hợp với hai đứa nó.”

Lưu Ý nói: “Ta thấy Từ Triều rất hợp với đạo ‘Tọa vong’.”

Gió núi thổi lên, dưới ánh nắng ấm áp, Hứa Kính Sinh tựa vào ghế, xoay chén trà. “Đứa nhỏ đó à… tự lừa dối mình được thôi. … không được.”

Lưu Ý vừa định hỏi tại sao không được, thì thấy Hứa Kính Sinh đã đứng dậy, tùy ý vẫy tay, dường như không muốn nói nhiều.

“Để đến lúc đó rồi tính. Đại đạo 3000, chuyện này không phải ngươi và ta có thể quyết định.”

Không hiểu sao, Lưu Ý đột nhiên tò mò, nhìn y hỏi: “Vậy còn ngươi? Ngươi tu đạo gì mà đến được Đại Thừa kỳ?”

Hứa Kính Sinh xoay người vào phòng, nghe vậy chỉ đáp lại nó một câu.

“Đạo mà chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể thấy được điểm cuối.”

Tuy nói vậy, nhưng Hứa Kính Sinh vẫn chuẩn bị trước một chút. Đến tận đêm 20 tháng 3, y mới dẫn Tạ Yến và Từ Triều ra ngoài.

Xuống núi đương nhiên phải dịch dung. Hứa Kính Sinh biến họ thành những người bình thường, rồi vẽ một trận truyền tống, trong nháy mắt đã đến một con hẻm nhỏ.

Trong mười năm đầu tiên, các đệ tử nhập môn Lăng Tiêu Phong hiếm khi được xuống núi, để tránh bị những phiền nhiễu phức tạp bên ngoài quấy rầy. Lăng Tiêu Phong quy định rằng các đệ tử nhập môn mười năm đầu không được xuống núi nếu không có lý do đặc biệt, Tạ Yến và Từ Triều cũng không ngoại lệ.

Lúc này, họ tò mò về mọi thứ bên ngoài.

Thành phố này được bao bọc bởi núi ở hai bên, một mặt là đồng bằng. Linh lực hội tụ tại đây, cộng thêm danh tiếng của Lăng Tiêu Phong, khiến vô số người tu đạo mong muốn đến.

Tuy nhiên, qua hàng ngàn năm, diện mạo của thành phố này đã thay đổi nhiều lần, bị công phá vô số lần. Dư âm chuông trống trong cung điện vẫn chưa dứt, đã lại đón một vị vua mới. Vì thế, Hứa Kính Sinh chưa bao giờ nhớ tên thành phố này.

Hứa Kính Sinh dẫn họ đi dạo trên con phố sầm uất nhất, còn mua rất nhiều đồ chơi nhỏ.

Đi ngang qua một quán rượu, Từ Triều tò mò dừng lại, ngẩng đầu hỏi Hứa Kính Sinh: “Sư tôn, đây là làm gì thế ạ?”

Hứa Kính Sinh liền dẫn họ vào, vừa giải thích: “Đây gọi là quán rượu. Khi người lớn phiền muộn hoặc có chuyện vui thì sẽ đến đây mua rượu.”

Chủ quán rượu này là một cặp vợ chồng. Khi Hứa Kính Sinh bước đến quầy, ánh mắt y dừng lại một lúc trên người người phụ nữ đang ngủ. Người đàn ông bên cạnh, tức là chồng của cô, tưởng Hứa Kính Sinh tò mò nên giải thích: “Vợ tôi yếu, hôm nay bận rộn nên mệt quá ngủ quên. Khách quan thứ lỗi.”

Hứa Kính Sinh thu lại ánh mắt, mỉm cười với người đàn ông: “Không sao. Ở đây có rượu nào trẻ con uống được không?”

Người đàn ông trông thành thật, dáng vẻ thư sinh, nghe xong lời này, lại nhìn Tạ Yến và Từ Triều phía sau y, nhất thời gãi đầu: “Trẻ con uống… có rượu gạo ạ.”

“Vậy cho một ít để thử đi.” Hứa Kính Sinh lấy ra một thỏi vàng, cười nói với hắn: “Không cần thối lại, chúc hai người bách niên hảo hợp.”

Người đàn ông nghe vậy vội vàng nhận lấy, liên tục nói lời cảm ơn: “Ôi tốt quá, cảm ơn ngài, cảm ơn ngài!”

Chờ tiểu nhị mang rượu lên, Tạ Yến cũng có chút tò mò, nhưng sợ say nên không dám động.

Hứa Kính Sinh nói: “Thử đi, loại này không làm say đâu.”

Tạ Yến nhấp một ngụm nhỏ, có lẽ vì chưa bao giờ nếm thử thứ này, nên bị vị cay của rượu làm nhăn mặt lại.

Thấy hắn như vậy, Hứa Kính Sinh bật cười.

Nhưng Từ Triều cũng chẳng khá hơn là bao. Cầm chén rượu đặt sang một bên, bực bội nói: “Không uống đâu!”

Hứa Kính Sinh đồng ý với họ, sau đó dẫn họ ra khỏi quán rượu.

Không biết từ lúc nào, hai đứa nhỏ đã lớn đến ngang ngực y. Có lẽ vài năm nữa sẽ cao hơn y.

Hứa Kính Sinh nghiêng đầu nhìn về phía Tạ Yến, cười ôn hòa nói: “Hôm nay con là thọ tinh, có nguyện vọng gì không?”

Tạ Yến nhìn con phố náo nhiệt, đèn đuốc lung linh, tấp nập người qua lại, nhất thời không nói nên lời.

“… Con không biết. Sư tôn, người có chuyện gì đặc biệt muốn thực hiện không?” Tạ Yến nhìn y hỏi.

Câu hỏi khó này bị hỏi ngược lại, Hứa Kính Sinh không hề giận, suy nghĩ một chút rồi nói: “Điều đặc biệt muốn thực hiện ư, đó là thiên hạ thái bình.”

Ba người cùng đi trên đường. Từ Triều hết nhìn đông lại nhìn tây, tỏ vẻ tò mò với mọi thứ.

Tạ Yến nghe xong lời của Hứa Kính Sinh, trầm mặc một lát rồi mỉm cười nói: “Vậy nguyện vọng của con là bảo vệ thiên hạ thái bình.”

“Mới Trúc Cơ được hai năm mà đã ‘thiên hạ thái bình’ rồi.” Từ Triều chỉ nghe được nửa câu sau của Tạ Yến, ôm vai hắn trêu chọc nói: “Trước hết bảo vệ cái bụng đói của sư đệ con có được không?”

Vì Từ Triều nhỏ tuổi hơn Tạ Yến, nên về vai vế, Từ Triều phải gọi Tạ Yến là sư huynh.

Tạ Yến giả vờ muốn đá hắn, nhưng bị Từ Triều né tránh. Từ Triều còn khiêu khích: “Đồ sư huynh không có tình nghĩa gì cả!”

Tạ Yến cười đuổi theo hắn. Bóng dáng hai người mất hút trong đám đông.

Hứa Kính Sinh nhìn hai đệ tử của mình, khóe miệng không tự chủ được mà cong lên, dường như lúc này mới chính là sự ngông cuồng của tuổi thiếu niên vốn thuộc về Tạ Yến.

Họ chơi suốt đêm, đến khi giờ giới nghiêm đã tới mới luyến tiếc trở về Tùng Sơn.

“Tạ Yến,” Hứa Kính Sinh gọi hắn lại trong sân, giọng nói bình thản, “Ta có một thứ muốn tặng con, con đi theo ta.”

Tạ Yến đồng ý, quay lại nhìn Từ Triều.

Từ Triều lập tức bày tỏ: “Cứ trò chuyện thoải mái, ta đi ngủ trước đây, để lại đèn cho con.”

Tạ Yến đi theo Hứa Kính Sinh vào chính phòng. Lần đầu tiên vào nơi y ở, hành lang có một mùi gỗ thoang thoảng. Tay Tạ Yến có chút lúng túng, không biết nên đặt ở đâu.

Hứa Kính Sinh dẫn hắn đến thư phòng cạnh phòng ngủ, từ tủ sách lấy ra một chiếc hộp gỗ.

Y đứng trước mặt Tạ Yến, thần sắc bình tĩnh nhìn hắn. Ánh nến bên cửa sổ lúc sáng lúc tắt, nhưng nơi này lại không hề có gió.

Hứa Kính Sinh cầm chiếc hộp gỗ thêu hoa, đột nhiên mỉm cười: “Năm năm trôi qua nhanh thật. Ta cảm thấy mình vẫn chưa hoàn thành nghĩa vụ của một sư tôn, để con gọi ta lâu như vậy.”

Tạ Yến theo bản năng phản bác: “Không có đâu. Ngày thường người cũng bận rộn việc của mình mà.”

Vốn dĩ chỉ là cảm thán một chút, nghe Tạ Yến nói vậy, Hứa Kính Sinh rõ ràng bật cười: “Bận rộn cãi nhau với con hạc ngốc kia sao?”

Ánh sáng lay động nhỏ bé làm cho đường nét của Hứa Kính Sinh càng thêm dịu dàng. Y cười, mở hộp gỗ ra. Vừa nhìn thấy là một mảnh vảy trắng, lớn bằng bàn tay, nhìn kỹ thì thấy ánh sáng lấp lánh, tựa như mây tía trên trời.

Hứa Kính Sinh cầm nó trên tay, nói: “Đây là vảy rồng thật, nếu tương lai con gặp nguy hiểm đến tính mạng, hoặc có cơ hội phi thăng gặp phải thiên kiếp, nó có thể bảo vệ con một mạng.”

Tạ Yến còn chưa kịp phản ứng, Hứa Kính Sinh đã thi pháp, cho đến khi chiếc vảy dần dần đi sâu vào lồng ngực hắn, lóe lên một cái ở ngực rồi không còn dấu vết nữa.

Đây có lẽ là thứ mà sư tôn dùng để phi thăng! Tạ Yến nhận một món quà sinh nhật lớn như vậy nhất thời có chút hoảng loạn, lắp bắp nói: “Sư tôn, con thật sự không dám…”

“Suỵt,” Hứa Kính Sinh cười, nhìn hắn, giọng nói có chút ý tứ vô lại, “Dù sao cũng không lấy ra được. Chi bằng con nghĩ cho kỹ, tương lai muốn tu đạo gì đi?”

“Tạ Yến,” Hứa Kính Sinh nhìn hắn, thần sắc có chút phức tạp, nụ cười mang theo một chút cô đơn không thể nói thành lời.

“Chúc mừng sinh nhật, đây cũng là một sự khởi đầu mới.”

Những thông tin dồn dập khiến Tạ Yến choáng váng. Nhất thời hắn nói năng lộn xộn, tay không biết để đâu, không biết nên nói gì. Cuối cùng cũng không biết đã từ biệt Hứa Kính Sinh như thế nào, lúc ra cửa còn không cẩn thận trượt chân hai lần.

Bên này, đợi Tạ Yến rời đi, Hứa Kính Sinh đột nhiên không chống đỡ được mà ho một tiếng. Ngọn nến bên cửa sổ bỗng nhiên chao đảo mạnh, nhưng tấm rèm lại không hề lay động.

Hứa Kính Sinh đối mặt với một màn đen tối, giọng nói rất nhỏ, như đang lẩm bẩm một mình.

“… Hừ, chỉ là vật về chủ cũ thôi, ngươi cần gì phải kích động như vậy?”

Y chống tay vào góc bàn, một lúc lâu sau, mới miễn cưỡng nén được cơn đau ở ngực, thổi tắt ánh nến rồi rời khỏi thư phòng.