Kiều Mộc nghe rõ trong giọng Khương Dã có vài phần run run vì tức giận, liền vội vàng chột dạ, rụt tay lại:

“Em bảo đảm, lần này là lần cuối cùng! Nếu sau này em còn đánh nhau nữa, thì để cho em…”

Hắn bịa ra một hình phạt thoạt nhìn nghiêm trọng, nhưng thực ra chẳng hề tổn hại gì đến thân thể, lại còn mơ hồ hão huyền:

“…để cho em không tìm nổi bạn gái!”

Ánh mắt Khương Dã khẽ chớp động, song chẳng nói thêm gì. Chỉ là giữ chặt lấy hắn, định kéo đi ăn.

Lúc này mặt trời vẫn còn cao, kim đồng hồ lớn trong trung tâm thương mại chỉ quá con số bốn một chút. Điều đó có nghĩa cả buổi chiều nay hắn đều sẽ ở bên Khương Dã. Như thế cũng chẳng sao, Kiều Mộc vui vẻ cùng Khương Dã đi chơi, dù sao thì… đã lâu lắm rồi họ chưa gặp lại.

Chiếc điện thoại hỏng được Khương Dã thuận lợi mang vào một cửa tiệm, ông chủ là một ông già hói đầu với dáng vẻ hơi còng lưng, may mà chịu lòng tốt nhận sửa.

“Đừng tùy tiện đi đến mấy nơi xa lạ.” Khương Dã dặn dò.

“À…”

Kiều Mộc vốn mù đường, có lẽ chỉ có Khương Dã mới biết rõ điều này.

Những tòa kiến trúc cao lớn nổi bật, hắn còn có thể lần theo chỉ dẫn trên điện thoại mà tìm đến đúng chỗ. Nhưng với những khu phố cũ, lối ngõ rối rắm không theo quy tắc, thì đối với hắn lại là cả một sự khó khăn.

Hôm nay, Khương Dã dường như có gì đó khác lạ. Ít nhất so với trước đây thì không giống hẳn. Mỗi lần nhìn Kiều Mộc, lại như muốn nói gì rồi thôi, nhìn đến Kiều Mộc thổn thức.

Kiều Mộc khẽ giọng hỏi Khương Dã khi nào sẽ quay về. Khương Dã trả lời: “Vài ngày nữa thôi.”

Vài ngày nữa sẽ đi… mà một khi đi, lại thành mấy tháng xa cách.

Kiều Mộc không thích cảm giác này.

Duyên phận giữa người với người quá mỏng manh, tựa như mỗi một lần chia xa đều là sự tiêu hao. Biết đâu, một lần tách biệt nào đó sẽ trở thành đoạn cuối, khép lại vô số lần hội ngộ và chia lìa trước đó.

Từ khi Khương Dã đi học xa đã hơn một năm, việc liên lạc giữa họ trên mạng ngày càng thưa dần. Nếu cứ tiếp tục như vậy, thật khó nói lần gặp sau, hai người liệu có xa cách đến mức ngay cả một bữa cơm duyên phận cũng không còn.

Hoặc giả, dù có thể ngồi lại bên nhau lần nữa, cũng chẳng còn cách nào gần gũi như thuở trước.

“Suy nghĩ gì thế?” – giọng nói vang lên từ bên cạnh. Khương Dã cầm chiếc áo thun trắng đơn giản đưa đến trước mặt hắn. Lời ít mà ý nhiều:

“Đi thay đi.”

Thì ra trong khoảng thời gian Kiều Mộc còn đang thất thần, Khương Dã đã khẽ đẩy hắn vào một cửa hàng quần áo bên cạnh, tiện tay chọn xong mấy món rồi đưa thẳng lên tay hắn.

Để che đi những vết hằn trên người, hôm nay Kiều Mộc mặc bộ đồ dài kín mít, thứ quần áo chỉ hợp ngồi trong phòng máy lạnh, chứ tuyệt nhiên chẳng thích hợp ra đường.

“Dã ca…”

Dã nhìn thoáng qua là hiểu ý từ chối của hắn, nhưng vẫn kiên nhẫn nói:
“Đi thử đi, nếu không sẽ nóng lắm.”

Không chỉ là nóng, mà là nóng đến mức không chịu nổi. Thế nhưng, để lộ những vết sẹo trước mặt người khác thật quá mất thể diện, Kiều Mộc chỉ thấy trong lòng dâng lên chút ấm ức.

Khương Dã khẽ xoa sau gáy hắn, rồi nhẹ nhàng đẩy đến trước cửa phòng thử đồ.

Kiều Mộc ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt chạm vào Khương Dã. Đáp lại, Khương Dã chỉ khẽ vỗ lên cánh tay hắn, giọng trầm mà dứt khoát:

“Nghe lời.”

Hắn đành nghe theo, lặng lẽ bước vào phòng thử đồ. Một lát sau thay xong quần áo, Kiều Mộc bước ra.

Khương Dã nhìn hắn, ánh mắt vẫn chẳng hề dịu lại. Nước da Kiều Mộc vốn trắng, vết thương vì thế càng thêm lộ rõ, như những vệt mực loang trên nền giấy. Nhất là sau trận ẩu đả vừa rồi, bộ dáng ấy lại càng chướng mắt.

Trên cánh tay, vài đường bầm tím do gậy gộc quất vào hằn sâu; khuỷu tay cũng loang lổ vết xanh. Ánh mắt Khương Dã thoáng tối sầm, gần như lạnh lẽo. Không để hắn kịp né tránh, Khương Dã thẳng tay kéo cổ áo sau lưng Kiều Mộc xuống, muốn tận mắt nhìn xem những thương tích ẩn giấu phía sau.

Kiều Mộc vội vã lùi lại hai bước, cả lưng dán chặt vào tường, giọng gấp gáp:

“Không sao… đã không còn đau nữa rồi.”

Khương Dã khựng lại, bàn tay dừng lơ lửng giữa không trung, cuối cùng chỉ lặng lẽ nhìn hắn vài giây, rồi xoay người bỏ đi.

Xong rồi. Tình thế này chắc chắn không ổn.

Quả nhiên, mãi đến tận lúc ngồi vào bàn ăn, Khương Dã vẫn giữ vẻ lạnh lùng, không hề có ý định cùng Kiều Mộc nói chuyện. Lời ít đến đáng sợ, ánh mắt nếu có lướt qua hắn thì cũng lập tức né sang nơi khác, dừng lại trên những vết bầm tím kia nhiều hơn là trên khuôn mặt.

Bình thường, nếu là một đứa trẻ khác gặp phải chuyện như thế này, tất nhiên cha mẹ sẽ đứng ra xử lý thỏa đáng. Chứ đâu đến nỗi như hắn, hôm nay bị thương, ngày mai đã phải tự mình đối diện và giải quyết.

Nhà họ Cố vốn dĩ rối ren, chẳng phải cứ muốn là có thể tháo gỡ được.

Khương Dã ngoài nỗi xót xa, dường như cũng chẳng còn cách nào khác.

“Ca à…” Kiều Mộc đưa tay che lấy vết bầm tím nơi cánh tay, bất lực cười khổ, “Anh tạm tha cho em đi. Cứ nhìn mãi thế này, lát nữa em chẳng còn tâm trạng nào mà ăn cơm mất.”

KhươngDã quay mặt đi, chỉ để lại cho hắn một bóng lưng lạnh nhạt.

Cả ngày hôm nay, Khương Dã đối xử với hắn lạnh nhạt.

Quán nướng đông nghịt khách, ồn ào náo nhiệt đến mức không còn chỗ trống. Than trên bàn đỏ rực, cháy hừng hực. Các nhân viên bưng bia, vác khay than đi tới đi lui, lắc lư khắp cửa hàng.

Quán có hai tầng, tầng nào cũng kê kín bàn ghế, tận dụng không gian chẳng khác nào nhồi nhét trên xe buýt. Trong sân nhỏ phía ngoài cũng chen thêm ba hàng bàn nhỏ, người ngồi san sát, đông đến mức lộn xộn. Vài chiếc quạt công nghiệp to kềnh kệnh gắng sức chạy hết công suất, nhưng hiệu quả lại chẳng thấm vào đâu.

Bên trong đã không còn chỗ trống, hai người chẳng được lựa chọn, đành nhận cái bàn sót lại bên ngoài – như thể may mắn được “ưu ái” giữ chỗ.

Quán nằm hơi khuất, nhưng những hàng quán ăn khuya ngon thường đều ẩn mình ở góc thành phố như thế. Ban ngày đường xá vắng vẻ, chẳng mấy ai ghé, đến tối thì kín đặc thực khách, chỗ đỗ xe lại càng hiếm.

Ngay đối diện là một quảng trường nhỏ, người đi lại lác đác. Thế nên khách khứa cũng chẳng bận tâm, ngang nhiên chiếm hết vỉa hè mà đỗ, xe xếp thành hàng dài tăm tắp. Nhìn qua, chẳng khác nào bãi đỗ xe tự phát, chỉnh tề đến mức khiến người ta vừa buồn cười vừa bất ngờ.

Ngồi ở đây vừa khéo nghe thấy có ai đó đang biểu diễn ca khúc ở quảng trường đối diện. Mười câu thì chín câu lệch nhịp, nửa chừng vỡ giọng, âm điệu lạc lõng như vòng lặp vô hạn, nghe mãi chẳng dứt. Tiếng hát ấy chẳng đến mức tra tấn lỗ tai, nhưng cũng đủ khiến người ta nhăn mặt.

Kiều Mộc hiếu kỳ muốn nhìn thử, rốt cuộc là vị huynh đài nào đang ở đó “trả thù xã hội”. Nhưng tầm nhìn nơi này bị bồn hoa, cây cối rậm rạp và bức tường văn hóa chắn mất. Ngoài ánh đèn mờ mờ nơi sân khấu ra thì chẳng thấy gì cả. Chỉ có tiếng hát lan sang, còn bóng dáng chủ nhân thì hoàn toàn vô hình.

Quét mã gọi món xong, cái bàn nhỏ này tuy đặt sát bên mấy bàn khác, nhưng cũng coi như có chút riêng tư. Người qua lại hiếm khi đi ngang ngay trước mặt bọn họ.

Kiều Mộc liền cẩn thận đặt bộ áo ngủ đắt đỏ vừa mua lên ghế bên cạnh, rồi lấy quần áo của mình phủ lên trên để che, sợ bị văng dầu mỡ hay tro than.

Que nướng còn chưa dọn lên, bác gái trước tiên bưng tới một phần đậu hủ trứng bắc thảo cùng đĩa hoa mao. Bia lạnh vừa khui, rót ra ly liền bốc hơi lạnh trắng.

Que nướng còn chưa mang lên, bác gái trước tiên bưng tới một phần đậu hũ trứng vịt bắc thảo cùng đĩa hoa mao. Ly bia vừa rót, hơi lạnh toả mờ trắng.

Với Khương Dã vốn rất ít khi uống rượu, lúc này lại cầm ly đưa lên môi—động tác ấy, rõ ràng là không vui.

Kiều Mộc cười gượng được hai giây, rồi lén lút thoát lui. Thừa lúc người ta không chú ý, hắn chạy ra bồn hoa bên cạnh, hái được hai trái nhỏ, rửa qua bằng chai nước mang theo, cẩn thận đặt vào đĩa của Khương Dã. Vẻ mặt ngây ngốc, tươi cười lấy lòng, ánh mắt chờ mong khích lệ.

“Trên người còn có không?” Khương Dã khẽ hỏi.

“Không,” Kiều Mộc hạ thấp giọng, như sợ người khác nghe thấy, “chỉ hái được hai cái thôi. Em sợ ông chủ trông thấy sẽ mắng… anh mau ăn đi, đừng để bị phát hiện.”

Khương Dã lúc này mới chịu đối diện ánh mắt hắn. Nhưng ánh mắt kia lại mang theo trách cứ, như muốn hỏi thẳng đến tận cùng. Sau đó, giọng Khương Dã lần nữa vang lên, chậm rãi mà nặng nề:

“Anh là nói… vết thương trên người em.”

Xong rồi. Hôm nay xem ra thật khó thoát.

“Thật sự không nặng, chỉ là… một chút thôi.” Dưới ánh nhìn càng lúc càng lạnh của Khương Dã, Kiều Mộc bất chấp tất cả, lắp bắp giải thích: “Ăn cơm cho ngon đã. Quay đầu em cởi hết cho anh kiểm tra cũng được. Hơn nữa… em đều là người bị đánh, anh sao cứ vẫn hung dữ với em vậy chứ… Thật sự không nghiêm trọng đâu mà…”

Âm thanh càng lúc càng yếu, cuối cùng hắn như buông xuôi chống cự, chỉ mấp máy môi, bâng quơ ném ra một câu chẳng đâu vào đâu:

“Thật sự không được… thì bây giờ cởi cũng được……”

Đối diện vẫn im lặng. Sự im lặng ấy làm Kiều Mộc càng thêm bất an, ánh mắt mang theo chút cầu xin được tha thứ, nhưng Khương Dã chỉ nhìn, không rõ là lạnh lùng hay xót xa.

Mãi sau, gần như rất lâu, mới có một câu đáp lại rơi xuống, trầm thấp:

“Đừng nói bậy.”

Khoảnh khắc ấy, cảm giác giống như đã từng trải qua ở một kiếp nào khác — một thứ vừa quen thuộc vừa lạ lẫm, như là kiếp sau trọng sinh, lại lặp lại con đường vốn không thể né tránh.