Côn Sơn hạ, Bích Tâm Đài.

Bên hồ sen dựng lầu trúc cao mười trượng, gỗ trúc tựa ngọc, ánh xanh lơ ấm áp, vách trúc trong suốt như gương, thấp thoáng lộ ra ánh đèn dầu lấp lánh nơi lầu các.  

Cầu gỗ cùng hành lang khảm đèn hoa sen, khi thị nữ đi ngang, váy lụa trắng phản chiếu ánh xanh lơ mờ ảo, in bóng sen, tựa như bước qua cõi tiên Dao Trì.  

Tiếng đàn réo rắt phảng phất mặt hồ, gợn lên từng vòng sóng phỉ thúy.  

Trong lầu đương bày tiệc.  

Yến hội rộng lớn, sảnh đường treo đầy lụa mỏng màu xanh uyển chuyển, theo tiếng nhạc khẽ lay động. Dưới màn lụa trải từng tấm chiếu trúc tinh xảo, nam nữ thanh xuân áo dài chế thức, quỳ ngồi trên chiếu, tay nâng chén ngọc, cùng nhau nâng chén rượu ngon.  

Khói hương lượn lờ, hương thơm ngào ngạt lan khắp chốn, khiến lòng người chìm đắm say sưa.  

Cách chốn yến tiệc không xa, có sương phòng dành cho khách quá chén nghỉ ngơi tỉnh rượu.  

Nhan Kiều Kiều ngẩn ngơ cúi nhìn chính mình.

Ngực nàng không có vết thương đâm xuyên, tay cũng chẳng có dấu tích xanh tím, thân chưa từng lăn lóc nơi sa trường, mà khoác áo trắng theo chế thức học sinh Côn Sơn Viện.  

Lòng nàng vẫn ngút ngàn hờn căm, ngọn lửa thiêu hoàng thành còn thiêu đốt hồn phách, thế mà cảnh vật quanh lại ấm áp, dặt dìu, ngả nghiêng trong men say.  

Nàng ngồi trong sương phòng trang nhã lịch sự. Trên án thắp hương ấm, ngọn đèn dầu tỏa ánh sáng rực rỡ, từ cửa sổ lầu ba nhìn ra, chỉ thấy hồ sen sóng gợn lăn tăn, từng trản đèn hoa sen phủ kín đình đài lầu các, ánh sáng lấp lánh trải dài tận chân trời.  

Bị giam nơi Đình Vân Điện nhiều năm, Nhan Kiều Kiều có chút không quen cảnh tượng rực rỡ khoáng đạt như vậy.  

Đây là... Bích Tâm Đài dưới Côn Sơn Viện.  

Từ hướng yến sảnh thổi tới khúc đàn công phu, cố ý kéo dài nhịp điệu, tỏ vẻ đoan trang trầm ổn.  

Nghe điệu nhạc nửa sống nửa chết ấy, lòng Nhan Kiều Kiều bỗng nôn nao bứt rứt, muốn nắm dây đàn kéo mấy bước cho mau.  

Kẻ đánh đàn như thế, chỉ có thể là bậc tài nữ đệ nhất kinh đô Tần Diệu Hữu.  

... Tần Diệu Hữu, chẳng phải đã chết rồi sao?  

Nhan Kiều Kiều nhớ rõ, sau khi Hàn Tranh đăng cơ, vị tài nữ này từng tự nguyện vào cung làm phi, chưa đầy một năm đã bị phi tần khác hãm hại mà chết.  

Không hiểu vì lẽ gì, Hàn Tranh thường hay bên tai nàng nhắc đi nhắc lại chuyện Tần Diệu Hữu - nàng tài nữ ấy tranh sủng dua nịnh thế nào, giở trò lố bịch ra sao, bị bắt què chân thế nào, khóc lóc van xin hắn thế nào.  

Khi ấy Nhan Kiều Kiều trong lòng chán ngán vô cùng, cảm giác như lúc này, bị ép nghe bản đàn nhão nhoẹt dây dưa, uốn éo vặn vẹo của Tần Diệu Hữu vậy.

Thật gặp phải quỷ nhạc, chẳng phải tầm thường, mà thông xuống âm ty.  

Nhan Kiều Kiều bực dọc khôn nguôi, toan chống bàn đứng dậy, lại phát hiện thân thể mềm oặt vô lực, trong người sóng nhiệt đợt này dâng cao hơn đợt trước, tựa hồ có vô số con kiến đang bò gặm nhấm xương cốt, mang theo từng cơn tê rần xót xa lan khắp da thịt.  

Hơi thở chợt đứt quãng.  

Nàng nào phải thiếu nữ vô tình lạc thế, bao năm vướng víu cùng Hàn Tranh, nàng hiểu rõ ý vị dị thường này là gì.  

Nàng trợn mắt, lại lần nữa nhìn kỹ quanh mình.  

Tiếng đàn Tần Diệu Hữu, làn da nguyên vẹn, áo bào trắng chế thức, đèn sen gần xa...  

Trong lòng nàng dần hiện lên ý niệm khó tin.  

Nàng dường như trở về quá khứ.  

Một khúc vừa dứt, tiếp nối vẫn là điệu nhạc xuân tình.  

Xuân nhật.  

Nhan Kiều Kiều chợt mở to đôi mắt.  

Thuở ấy, nàng chính trong yến tiệc xuân này say khướt, bất ngờ thất thân với Hàn Tranh rồi phải gả cho hắn.  

Mà lúc này, các chứng trạng trên người báo cho nàng biết, nàng không phải say rượu, mà bị người hạ độc.  

Hàn! Tranh!  

Trái tim ngừng đập hồi lâu, chợt thoáng, lồng ngực vang lên tiếng đau thứ nhất. Rồi tiếng thứ hai, thứ ba... càng lúc càng dồn dập!  

"Thình! Thịch! Thịch thịch thịch!"  

Nàng đã trở về. Trở về trước khi mọi thứ bắt đầu.  

Cha cùng đại ca, vẫn đang còn sống!  

Nhan Kiều Kiều bỗng đứng phắt dậy.  

Mắt hoa mờ, chân mềm nhũn, ngã vật vào đệm dưới cửa sổ.  

Thân hình khẽ run, khí ấm trong phòng vì nàng mà thêm phần ngọt ngào.

Thuốc này... thật mạnh.

Nàng không thể ở lại nơi này được nữa.

Hàn Tranh có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, nàng phải lập tức rời đi.

Nhan Kiều Kiều dùng đôi tay run rẩy bám vào góc bàn, gắng hết sức lực để nhấc mình lên.

Mỗi bước chân đặt xuống, tựa như giẫm lên đám mây dày mỏng không đều, không khí xung quanh trở nên loãng dần, hơi thở nàng càng lúc càng gấp gáp.

Loạng choạng đi được ba bước, đầu gối đã mềm nhũn như bông.

Không được thế này.

Nàng dùng ngón tay ấn xuống góc giường gỗ ngọc lan, lảo đảo đứng vững, nhớ lại lúc cận kề cái chết đã ngộ ra đạo ý "Tứ thời".

Trong bốn mùa, xuân là sinh cơ, là trưởng dưỡng, ắt có hiệu quả chữa lành.

Nàng tập trung ý niệm, nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay đang run nhẹ.

Vừa thấy một tia sắc xanh sắp thành hình, cánh cửa trúc của sương phòng bỗng bị ai đó mạnh tay đẩy mở!

Hàn khí đầu xuân ào ạt tràn vào căn phòng ấm áp, ngưng tụ thành màn sương trắng mờ.

Nhan Kiều Kiều tim đột nhiên thắt lại, ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

Chỉ thấy nơi ngạch cửa đứng bóng một người. Hắn thân hình cao lớn, khoác áo bào trắng chế thức Côn Sơn Viện, lưng hướng ánh sáng, gương mặt ẩn trong bóng tối.

Nhan Kiều Kiều toàn thân lạnh run.

Lúc này đây, nàng không nhấc nổi chút sức lực nào, không chạy được, không kêu lên nổi.

Hàn Tranh từ nhỏ đã thấu hiểu đạo ý, giờ tu vi đã đạt Tiên Thiên cảnh, một địch trăm không phải nói đùa. Nếu hắn muốn dùng vũ lực, nàng hoàn toàn bất lực.

Ký ức u ám bao trùm lấy nàng, thân thể nàng không thể kìm được run rẩy.

Hàn Tranh! Hàn Tranh!

Hắn bước nhanh vào phòng sương, mang theo hơi lạnh triều ý, chốc lát đã đến trước mặt nàng.  

"Nhan sư muội, có phải thân thể không được khỏe?" Hắn ân cần hỏi.  

Vừa nói, hắn vừa đưa tay nắm lấy cổ tay nàng, chẳng dùng chút sức nào. Một đoạn cổ tay trắng ngần như ngọc tuyết rơi vào lòng bàn tay rộng lớn của hắn, tựa như một món đồ quý giá sắp gãy —— đôi cổ tay này quả thực đã từng bị hắn bẻ gãy vài lần, sau đó hắn lại gọi danh y tới chữa trị cho nàng.  

Xương nối lại, chẳng để lại dấu vết.  

Nhan Kiều Kiều khẽ siết lòng bàn tay, từng tấc từng tấc ngẩng mắt, nhìn thẳng vào gương mặt ác quỷ trước mặt.  

Ánh mắt chợt dừng lại.  

Khuôn mặt trước mắt không phải Hàn Tranh, mà là một người khác. Thiếu Hoàng, Công Lương Cẩn.  

Trên lớp bụi ký ức phủ dày, chợt lóe lên một tia chớp.  

Nàng hoảng hốt nhớ ra, năm xưa vì "say" quá độ, đúng là đã nhầm Hàn Tranh với người khác. Đến khi tỉnh lại, gỗ đã đóng thành thuyền, nàng cũng chẳng muốn nhớ lại bất cứ chi tiết nào.  

Mà lúc này, nàng biết mình không phải đang say, cũng chẳng phải hoa mắt.  

Nàng chớp mắt mấy lần, dán mắt nhìn kỹ, trước mặt vẫn là gương mặt thanh phong minh nguyệt của Thiếu Hoàng.  

Tâm thần nàng chao đảo, đôi môi hé mở ngơ ngẩn.  

Hắn khẽ cúi người, áp sát hơn.  

Mùi hương quen thuộc của Hàn Tranh ùa vào mũi, Nhan Kiều Kiều bỗng giật mình tỉnh táo, tim đập không ngừng.

Khí vị, thần sắc, dáng người, nhân lúc cháy nhà mà hôi của — trước mắt người này chính là Hàn Tranh, tuyệt không thể là vị quân tử kia!  

Nhan Kiều Kiều nhắm mắt, tự nhủ phải trấn tĩnh, lại càng phải trấn tĩnh. Nàng hận hắn thấu xương, nhưng mấy năm gần đây, nàng sớm đã học cách dồn nén mọi thứ vào đáy lòng, không lộ chút kẽ hở. Nhất là khi rơi vào thế bất lợi, càng phải giữ vẻ trầm tĩnh.  

Nàng khẽ né tay hắn, nhẹ giọng nói: "Ta phải về yến thính."  

Hắn siết chặt bàn tay, giọng điệu cương quyết: "Ngươi say quá rồi, cần nghỉ ngơi."  

Một cánh tay khác vòng qua eo nàng, gần gũi mà đáng tin, đưa nàng đến bên giường.  

Trong mắt hắn in bóng nàng.  

Tóc mây rối bời, đôi mắt mê ly, gương mặt ửng hồng, dáng vẻ mê loạn. Rõ ràng, chỉ cần khẽ chiều chuộng một chút, liền sẽ gợi lại bao chuyện phong lưu năm xưa.  

Ánh mắt hắn tối sầm, yết hầu gợn lên xuống.  

"Ta đỡ ngươi nằm xuống." Hắn trầm giọng, "Nào, giúp ngươi cởi áo ngoài trước."  

Đôi bàn tay lớn hướng về đai lưng nàng.  

Nhan Kiều Kiều trong lòng căm hận, móng tay đâm vào lòng bàn tay, ép mình bình tâm.  

Hàn Tranh trước mắt vẫn còn chút ngây ngô, rõ ràng hắn không nhớ đoạn ký ức ấy.  

Đối đầu nhiều năm, nàng biết cách ứng phó với hắn.  

Nàng đưa tay chặn tay hắn, như dự liệu, hắn mạnh mẽ, chẳng cho nàng chống cự.  

Không thoát được.  

Nàng không tranh giành, mà giơ ngón trỏ, nhẹ nhàng, mềm mại, chạm vào ngực hắn.  

"Ta tự cởi, ngươi tránh ra."  

Vừa thẹn vừa giận, ý tứ mập mờ.

Hắn khẽ cười, chậm rãi lùi một bước — Hàn Tranh vốn thích trò mèo vờn chuột, khoái cảnh giằng co đẩy kéo, một khi xác định con mồi đã nằm trong tầm, hắn chẳng nóng chẳng vội.  

"Ừ, tự ngươi cởi vậy." Hắn cười, cố ý lùi thêm bước nữa.  

Nàng khép hờ mi, giọng yếu ớt mềm mại: "Khóa cửa đi, đừng để người thấy."  

Hắn sững lại, giọng khàn đặc: "Được."  

Hắn quay lưng hướng về cánh cửa trúc phòng sương, cố ý giữ dáng điềm tĩnh.  

Vừa đánh lừa hắn rời đi, Nhan Kiều Kiều lập tức vận khởi đạo ý "Đông Sát" lạnh thấu xương, hung hăng đâm vào chính mình.  

Linh đài chợt tỉnh!  

Đau đớn dữ dội kích hoạt toàn bộ lực lượng, nàng vứt giày dưới giường, giật màn che xuống, rồi nhanh chóng đến bên cửa sổ, trèo lên giường, hai tay bám chặt khung cửa, gồng mình phóng ra ngoài.  

Dù thân hình mềm mại, động tác lại thuần thục lưu loát.  

"Rắc!"  

Đầu gối và khuỷu tay chạm đất, đau nhói mà thấm lạnh.  

Hành lang trúc không bụi bặm, chỉ có giọt sương xuân ẩm ướt. Tiếng đàn, tiếng yến tiệc náo nhiệt vang vọng khắp lầu trúc, che lấp tiếng động nàng ngã.  

Tim Nhan Kiều Kiều như muốn nhảy khỏi lồng ngực, nàng chẳng dám chần chừ, vật lộn đứng dậy, lảo đảo chạy đi.  

Đôi giày dưới giường và tấm màn buông chỉ có thể cầm chân Hàn Tranh chốc lát. Khi hắn đầy tự tin kéo màn lên mà không thấy bóng người, ắt giận tím mặt.  

Trước khi hắn đuổi theo, nàng phải chạy đến chỗ có người.  

Gió đêm đầu xuân buốt giá thổi tung tóc nàng, cuốn theo chút hơi ấm, khiến đầu óc càng thêm tỉnh táo.  

Chuyện vừa xảy ra khiến nàng nhớ lại một đoạn cũ…

Vừa mới thành hôn chẳng bao lâu, nàng đã bắt tại trận Hàn Tranh ngủ với người khác.  

Người phụ nữ ấy là món quà Lâm Thiên Cương - con thứ vương gia Mạc Bắc tặng Hàn Tranh, nghe nói trời sinh cốt nhục mềm mại, mị công tuyệt thế vô song, lại còn giữ nguyên trinh tiết.  

Hàn Tranh tùy tiện vứt nàng ta ở hậu viện, nói lúc rảnh sẽ đuổi đi, nào ngờ chẳng mấy chốc đã bị Nhan Kiều Kiều bắt gặp trên giường. Lúc ấy hắn giải thích rằng người kia đã bỏ mị dược đặc chế, khiến hắn nhận lầm nàng ta chính là ý trung nhân nên mới phạm sai lầm.  

Hắn chỉ trời thề đất nói lời chân thật, đau đớn muốn chết cầu xin tha thứ. Nàng chỉ lạnh lùng cười, chủ động đưa người phụ nữ ấy vào danh sách thê thiếp chính thức.  

Lúc đó nàng căn bản không tin hắn.  

Giờ mới biết, đời này quả thực có loại mị dược như vậy, có thể khiến người ta nhầm lẫn người này với người khác.  

Nhưng... người trong lòng? Chẳng lẽ nghĩa là thuở thiếu thời nàng từng thích Công Lương Cẩn?  

Nhan Kiều Kiều không nhớ rõ.  

Hoàng tộc chưa từng thông gia với chư hầu, đó là quy củ tổ tông. Nàng vốn là kẻ kiêu ngạo cực điểm, dù thực sự từng có ý niệm ấy cũng nhất định tự tay dập tắt, không quan tâm, không thừa nhận.  

Nhan Kiều Kiều bỗng trăm mối tơ vò.  

Tiếc thay, Hàn Tranh lại không biết thuở mới kết hôn, nàng đã coi hắn là người khác.  

Nếu sớm biết chân tướng, nàng nhất định dùng chuyện này đâm thẳng vào tim hắn, khiến hắn tức đến phun máu ba đấu.  

Nhan Kiều Kiều cắn răng oán hận, lảo đảo chạy về phía cuối hành lang dài.  

Hành lang vắng tanh không một bóng người, đèn dầu trước mắt lung linh chập chờn, nàng phân biệt chẳng rõ đâu là thính đường yến tiệc. Tiếng đàn Tần Diệu Hữu từ xa vọng lại, hòa lẫn vào tiếng ồn náo nhiệt dưới ánh đèn, khó lòng xác định phương hướng.  

Đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy dưới lầu trúc bên hồ sen có vài thị nữ đang đi lại.  

"Có người không…”

Tiếng ồn náo nhiệt tràn ngập ba tầng lầu, tiếng kêu của nàng mỏng manh đến thảm thương.  

Sức lực nhanh chóng cạn kiệt, lồng ngực như bị đổ đầy những mảnh sắt nóng bỏng, mỗi nhịp thở đều mang theo đau đớn rát bỏng.  

Nàng thở hổn hển, quay đầu nhìn lại phía cuối hành lang dài.  

Hàn Tranh vẫn chưa xuất hiện.  

Nhưng nàng không hề yên lòng, ngược lại càng thêm căng thẳng.  

Trái tim đập thình thịch. Nàng lê vài bước ra phía ngoài hành lang, tựa lưng vào lan can trúc gỗ.  

Ánh sáng ấm áp mờ ảo từ mái lầu tỏa xuống, không khí náo nhiệt, tiếng chén chạm nhau vang lên rộn rã.  

Rõ ràng chỉ cách một bước chân, mà như ngăn cách cả thế giới.  

Rõ ràng đang đứng giữa ánh sáng ấm áp, quanh nàng chỉ toàn là bóng tối dày đặc.  

Nàng không thể biết được Hàn Tranh giờ đang ở đâu. Có lẽ hắn đang thong thả tiến về phía nàng. Có lẽ chỉ cần quay đầu, hắn đã đứng ngay sau lưng.  

Hàm răng khẽ run lên.  

Khi nàng định rời mắt khỏi sươn phòng kia, không gian đột nhiên tĩnh lặng.  

Trong chớp mắt, mọi âm thanh biến mất.  

"Thình thịch! Thình thịch!" Cả thế giới chỉ còn tiếng tim đập của nàng.  

Nhan Kiều Kiều lông tóc dựng đứng, linh cảm điên cuồng báo động.  

Không xa... hình như có thứ gì đó.  

Hàn khí từ trong xương tỏa ra, đóng băng dòng máu nàng.  

Nàng cứng người, chậm rãi quay đầu.  

Trái tim chợt rơi xuống tận gót chân.  

Hắn đang đứng ngay trước mặt nàng.  

Gương mặt đen nhánh như mực, da trắng như ngọc, ngũ quan tinh xảo tuyệt mỹ. Dung mạo thiên nhân, nhưng trong mắt nàng đã là ác quỷ La Sát.  

Nhan Kiều Kiều nắm chặt lan can trúc phía sau.  

Mọi cảm xúc trong lòng bùng nổ.  

Hàn Tranh không phải luôn cho rằng người trong lòng nàng là hắn sao?  

Nàng ngẩng mặt cười, giọng kiều mị gọi: "Thiếu Hoàng điện hạ, xin đừng vô lễ với ta!"  

Lời vừa dứt, nàng không chút do dự vượt qua lan can, lao mình xuống hồ sen.  

Trái tim chợt treo lơ lửng, như thoát khỏi xiềng xích tăm tối, dây dưa với số phận.  

Gió xuân thổi tung váy áo và tóc nàng, nàng biết mình đang rơi xuống với dáng vẻ vô cùng xinh đẹp.  

Hồ sen phản chiếu ánh đèn, nàng lao vào một thế giới rực rỡ trống trải.  

Vài cánh cửa trúc mở ra rồi vội vàng đóng lại.  

Tiếng thì thầm khẩn thiết vang lên trong bóng tối.  

Hàn Tranh xuất hiện ở cuối hành lang, dừng bước, biểu lộ vẻ kinh ngạc. Hắn với tay về phía bóng người đang rơi, rồi chậm rãi đưa mắt nhìn sang người đứng trước nàng - Thiếu Hoàng Công Lương Cẩn.  

Thị vệ phía sau Công Lương Cẩn giận dữ quát: "To gan..."  

"Rầm—"  

Tiếng nước vang lên dưới hồ sen.  

Sóng biếc vỡ tan, ngọc châu lớn nhỏ văng khắp nơi dưới ánh đèn.  

Công Lương Cẩn giơ tay ngăn thị vệ.  

Hắn có vẻ bối rối, cúi đầu nhìn chính mình rồi nghiêng sang hỏi thị vệ: "Ta vô lễ chỗ nào?"  

Mặt hồ đã lặng, chỉ còn những gợn sóng lấp lánh.  

"Vớt lên, hỏi rõ." Giọng hắn ôn hòa.  

Khóe môi thị vệ hơi giật.  

Là "vớt" chứ không phải "cứu".  

Xem ra điện hạ không vướng bụi trần cũng biết tức giận khi bị vu oan.