Mấy ngày gần đây, Đình Vân Điện liên tiếp đón nhận mấy đợt thích khách.

Mỗi lần đều là tử sĩ, hành thích không thành lập tức cắn độc tự vẫn, chẳng bắt được kẻ sống.

Nhan Kiều Kiều vô cùng khó hiểu.

Nàng bên người có nữ quan Ly Sương, chính là cao thủ đứng hàng thứ nhì dưới trướng Hàn Tranh, giữ chức phó thống lĩnh, là một kiếm đạo cao thủ, thực lực đạt tới Kiếm Tông cao giai.

Mấy vị quý phi kia rõ ràng biết điểm này, vẫn cứ khăng khăng không buông tha, liên tục đưa người đến chết. Cứ đà này, thích khách ở Kinh Lăng hoàng đô cũng cạn kiệt.

Thật sự quỷ dị.

Nhan Kiều Kiều nghiêng mình trên giường, khuỷu tay chống lên chiếc án ngọc khắc hoa, nâng cằm, đôi chân thon thả đung đưa nhè nhẹ dưới lớp sa mỏng. Địa long đốt nóng hực, tuy đã vào đông, trong điện vẫn ấm áp ngập tràn khí phú quý.

“Vì sao vậy? Ly Sương, ngươi nói xem, bọn họ cứ khăng khăng như thế là vì lẽ gì?”

Nhan Kiều Kiều biết Ly Sương suốt ngày lạnh lùng chẳng buồn đáp lại những câu hỏi vô vị này, nên tự lẩm bẩm:

“Dù ta là chính thất phu nhân Vương gia năm xưa cưới hỏi đàng hoàng, lại có dung nhan khiến người đố kỵ, nhưng từ khi Vương gia vào Kinh Lăng xưng đế, bọn họ ai nấy đều được phong tước vị, giờ đây đều là những nương nương có phẩm cấp, cần gì phải tranh giành với ta kẻ vô dụng này?”

Ly Sương mặt lạnh như băng, sửa lại: “Là Đế quân.”

Nhan Kiều Kiều giả điếc, chán chường gảy gảy đóa tuyết mai mới nở trên án ngọc.

Hàn Tranh đăng cơ bảy năm, nàng chưa từng gọi hắn một tiếng "Đế quân" hay "Bệ hạ". Dù thiên hạ đã công nhận vị tân đế này, nàng vẫn cho rằng ngôi vị của hắn bất chính. Dù sao quan hệ giữa họ giờ đây khó mà nói rõ, nàng cứ khéo léo gọi hắn "Vương gia", hắn cũng chẳng để bụng.

Nàng khẽ mỉm cười, ngón tay lật cánh hoa mai.

Áo bào lụa mỏng tuột xuống, để lộ một vết bầm tím trên cổ tay, trông rợn người. Những vết thương ấy uốn lượn dưới lớp sa, chẳng có dấu hiệu ngừng lại, chắc hẳn nơi khác cũng chẳng khá hơn.

Nhận ra ánh mắt người khác, Nhan Kiều Kiều ngẩng đầu, liếc Ly Sương một cái đầy ý vị: “Ta có đáng thương không?”

Vị nữ quan lạnh lùng đáp: “Lôi đình vũ lộ, đều là ân trời.”

Nhan Kiều Kiều khẽ nghiêng người, môi cong lên nụ cười đầy ác ý: “Nếu Vương gia cũng đối xử với ngươi như thế thì sao?”

Ly Sương mặt không đổi sắc, nghiêm nghị đáp: “Mang ơn đội nghĩa.”

Rồi lại sửa lại lời Nhan Kiều Kiều: “Là Đế quân.”

Nhan Kiều Kiều: “...”

Nàng và cái người kỳ quái này thật khó nói chuyện, nhưng bị giam cầm nhiều năm, bên cạnh ngoài mấy cung nữ câm lặng, chỉ có Ly Sương là người duy nhất, chẳng còn lựa chọn.

Nhiều năm trôi qua, Nhan Kiều Kiều đã quên mất mình từng khiến Hàn Tranh nổi giận thế nào để rồi bị hắn lấy cớ dưỡng bệnh giam lỏng. Hắn không ban cho nàng danh phận, ngăn cản thân tộc đến thăm, chỉ định kỳ báo tin bình an ra ngoài, đến nay đã bảy năm.

Trong bảy năm ấy, mỗi tháng hắn đều đến đây bảy tám lần, tàn nhẫn chiếm đoạt nàng, rồi lại đưa thuốc tránh thai.

Hắn nói hắn muốn chiếm trọn nàng, không cho phép bất kỳ ai tranh đoạt, kể cả đứa con.

Đúng là bệnh trạng dục vọng.

Giờ đây, nàng trên đời không còn người thân, chỉ còn lại một mình cô độc, nhưng lại thỏa mãn ý nguyện của hắn.

Nhan Kiều Kiều ngón tay run nhẹ, chạm vào cánh hoa mai rơi.

Cánh hoa dừng trên vết bầm ở cổ tay, chẳng biết là ai đáng thương hơn.

Nàng nhìn vết thương sẫm màu, thở dài lơ đãng — vết bầm vẫn còn đậm.

Nếu vết thương phai nhạt, nghĩa là Hàn Tranh sắp đến bổ sung.

Nàng biết mình chỉ cần chịu nhún nhường, mềm mỏng một chút, sẽ đỡ khổ hơn, nhưng nàng lại càng muốn chống đối hắn. Càng kiên cường, hắn càng hung bạo, nàng lại càng lấy lời lẽ châm chọc khiến hắn điên tiết, rốt cuộc chịu tội vẫn là chính nàng.

Ly Sương tuy chưa nói ra, nhưng Nhan Kiều Kiều hiểu ánh mắt nàng — Ly Sương cho rằng nàng là kẻ phạm thượng, đại nghịch bất đạo.

Nhan Kiều Kiều liếc nhìn chiếc đồng hồ cát mạ vàng.

Còn lâu mới đến giờ ngủ.

"Hay ngươi ra ngoài dò la xem mấy vị phi tần kia mắc bệnh gì, kê đúng thuốc mà trị." Nhan Kiều Kiều giọng êm dịu, “Đỡ phải ngày ngày giết chóc, khổ cực thế mà chẳng được thưởng gì.”

Ly Sương bất động, chân chẳng nhúc nhích: “Chức trách tại thân, vạn lần chết không từ.”

Đây là khúc gỗ vô tri trước cửa, trong đầu chỉ có "trung quân báo quốc", suốt ngày "quân bảo thần tử, thần bất tử bất trung". Hàn Tranh sai nàng trông coi Đình Vân Điện, trông coi Nhan Kiều Kiều, nàng tuyệt đối không rời nửa bước.

Phiền.

Nhan Kiều Kiều lười nhác đứng dậy, ngáp dài, uyển chuyển đi về phía chiếc giường gỗ nạm ngà voi trong nội điện, vừa kéo màn vừa nói: “Thôi. Đợi Vương gia tới, ta sẽ cáo trạng, khơi gợi chút thương cảm của hắn, biết đâu hắn ở lại lâu hơn, chẳng buồn lên triều.”

Tóc mây rủ xuống, thân hình yếu ớt như hoa đào nở rộ, diễm lệ đến mê hoặc, mảnh mai đáng thương.

Nhan Kiều Kiều biết Ly Sương nhất định không chịu nổi cảnh này.

Không phải vì ghen tị, mà vì tấm lòng trung thành cổ hủ — yêu mị hoặc quân, đáng chết. Nhưng nhiệm vụ của vị phó thống lĩnh này lại là bảo vệ yêu cơ, nên càng tức giận.

Ly Sương khó chịu, Nhan Kiều Kiều lại vui. Hai bên lập trường khác nhau, vốn dĩ nên làm tổn thương nhau.

Hôm nay lại khác.

Nhan Kiều Kiều vừa bước đi vài bước, bỗng nghe Ly Sương gượng ép nói:

“Phu nhân không cần gượng ép. Xin hãy nén đau thương.”

Nhan Kiều Kiều nụ cười hơi cứng, ngực như bị đâm.

Một lúc sau, nàng mới nói: “Phụ mẫu vì nước hy sinh, là đại nghĩa. Ta không đau thương, chỉ lấy làm vinh dự. Quân nhân chết nơi sa trường, còn hơn chôn vùi nơi thâm cung, ngươi nói phải không, Ly Sương tướng quân?”

Giọng nàng không run, không nghẹn. Nàng tuyệt đối không để Hàn Tranh và thuộc hạ của hắn thấy bất kỳ yếu đuối nào.

Dù trái tim run rẩy như lá thu rơi, nàng vẫn phải nở nụ cười, chọc tức Ly Sương.

Ly Sương khép mắt, môi mỏng khẽ nhếch.

Do dự một chút, nàng nói: “Mấy vị nương nương kia liều mạng, là vì Đế quân sắp lập ngài làm Quân hậu. Tin tức đã truyền khắp thiên hạ.”

“...”

Cái gì?

Nhan Kiều Kiều giây lâu mới hoàn hồn.

Nàng là chính thất phu nhân Hàn Tranh năm xưa, nhưng từ khi hắn vào Kinh Lăng xưng đế, lại như quên nàng, liên tục nạp phi, phong tước cho vô số mỹ nữ, chỉ không ban danh phận cho nàng.

Nàng vốn chẳng màng làm Quân hậu của kẻ soán ngôi, nhưng từ khi biết tin phụ mẫu tử trận nơi Nam Việt, một người họ hàng xa lạ kế thừa tước Nam Sơn vương, trong lòng nàng luôn có ngọn lửa nghi ngờ.

Chỉ tiếc nàng bị Hàn Tranh giam trong thâm cung, chặt đứt mắt và tay, không thể dò la thiên hạ.

Giờ đây, hắn lại muốn phong nàng làm Quân hậu.

Là thương hại, hay vì dư luận buộc phải an ủi gia đình liệt sĩ?

Không quan trọng.

Đại Hạ Quân hậu có thực quyền. Lên ngôi vị đó, nàng có thể điều tra cái chết của phụ mẫu, báo thù.

Trái tim nàng đập mạnh trong tro tàn, run rẩy lan đến đầu ngón tay.

Lâu sau, nàng mới kìm được giọng, thản nhiên nói: “Ồ, thật kinh hỉ.”

Nàng biết người vui nhất là Ly Sương.

Ly Sương từng là kiếm khách cao thủ, đáng lẽ phải lập chiến công nơi sa trường, nhưng lại bị nhốt trong Đình Vân Điện nhỏ bé này, bao năm uất ức.

Sau đại hôn, Quân hậu sẽ dọn đến Thái Cực Điện ở cùng Đế quân, phòng vệ giao cho đại thống lĩnh Giang Bạch Trung. Khi ấy, Ly Sương có thể xin ra ngoài nhậm chức.

Con người ta thường vậy, khi vui vẻ, cũng rộng lượng hơn với kẻ đáng thương.

**Ngày đại hôn.**

Ánh mặt trời rực rỡ, kim điện nơi xa vang lên khúc nhạc cổ, hồng quang xua tan sương đông, như thể xuân về.

Đình Vân Điện vẫn lạnh lẽo âm u.

Ly Sương ôm kiếm, đứng dưới cửa sổ chạm hoa, chờ mãi chẳng thấy ai đến đưa lễ phục. Mặt nàng lạnh như tiền, nhưng chân đã giẫm nát hoa văn trên thảm.

Nhan Kiều Kiều mỉm cười.

Nàng dựa vào giường ngà voi, lười biếng nói: “Là ta làm khó phó thống lĩnh, khiến ngươi nghe tin nhầm.”

"Không thể nào." Ly Sương nhíu mày, giọng và ngực hơi gấp.

"Hay ngươi sang kim điện xem thử?" Nhan Kiều Kiều gợi ý.

Ly Sương lạnh lùng từ chối: “Chức trách của thuộc hạ là hộ vệ phu nhân.”

Nhan Kiều Kiều không ngạc nhiên: “Vậy đóng cửa sổ đi, gió lạnh vào hết rồi.”

Vừa dứt lời, cửa cung bỗng mở.

Một đoàn cung nhân bước vào.

Người dẫn đầu đội mũ triều quan nạm ngọc, mặc áo gấm xanh đen, thắt đai lụa đen, đeo kiếm đen.

Ly Sương mắt sáng lên.

“Đại thống lĩnh tới.”

Nàng bước nhanh qua hai lớp rèm, đứng trước thềm ngọc, hành lễ.

“Thuộc hạ tham kiến đại thống lĩnh.”

"Phó thống lĩnh vất vả." Giang Bạch Trung nói, “Bản quan phụng mệnh Đế quân đến tiếp quản nơi này. Phó thống lĩnh hãy về chuẩn bị, lên kim điện nghe phong.”

Nhan Kiều Kiều nghe giọng nói có gì đó không ổn, đứng dậy khoác áo nhung tuyết, đi đến cửa sổ.

Giang Bạch Trung cười nhạt: “Phu nhân nhiều năm liệt giường, nay đã khỏe, nên gánh vác trọng trách quốc mẫu.”

Hắn bước qua Ly Sương.

Hai tên người hầu đi theo, cầm theo lửa, nhựa thông, dầu hỏa.

Nhan Kiều Kiều tim đập mạnh.

Đây không phải phong hậu, mà là đưa nàng lên đường.

Cuối cùng, Hàn Tranh đã chán trò chơi này.

Trong khoảnh khắc, nàng không biết mình sợ hãi hay cảm thấy giải thoát.

Giang Bạch Trung sắp bước vào chính điện.

**Xoạt!**

Ly Sương đột ngột rút kiếm, chặn đường.

“Thuộc hạ chưa nhận được lệnh Đế quân. Trước đó, một tấc không rời, hộ vệ phu nhân.”

Giang Bạch Trung nhíu mày: “Phó thống lĩnh, Đế quân và Quân hậu đang ở kim điện. Nơi này không có phu nhân.”

Ly Sương giọng cứng rắn: “Đế quân đã tuyên bố, Quân hậu chính là nguyên phối phu nhân, đích nữ Nam Sơn vương Nhan thị!”

"Đúng. Nhưng vị quý nhân kia đang chờ phong ở triều." Giang Bạch Trung thở dài, “Nơi này không có phu nhân, nhường đường.”

Ly Sương lặp lại: “Thuộc hạ chưa nhận được lệnh Đế quân. Một tấc không rời.”

Giang Bạch Trung lắc đầu: “Đế quân năm xưa chịu ân tình của một vị quý nhân. Nay người ấy đã đến, nhưng thân phận bất tiện... Vị Quân hậu ở kim điện kia chính là Nhan phu nhân, hiểu chứ?”

Ly Sương hỏi: “Vị quý nhân ấy giống phu nhân?”

Giang Bạch Trung gật đầu: “Đúng. Về phục mệnh đi.”

Nhan Kiều Kiều toàn thân lạnh giá.

Hàn Tranh dùng nàng làm thế thân!

Khi người kia vắng mặt, hắn dùng nàng để thỏa mãn nỗi nhớ. Giờ người ấy trở về, hắn đoạt danh phận của nàng, dâng cho kẻ khác.

Từ khi giam nàng, hắn đã tính toán cho người kia.

Chậm đã.

Dù bị giam bảy năm, thiên hạ đã quên mặt Nhan Kiều Kiều, nhưng phụ mẫu nàng sẽ nhận ra kẻ mạo danh.

Nên phụ mẫu phải chết…

Nhan thị trấn thủ Thanh Châu, phòng thủ Nam Việt, mỗi năm giao chiến trăm trận, sao bỗng bị ám sát? Một kẻ họ hàng xa lạ, sao có thể kế thừa tước vị?

Nếu là Hàn Tranh ra tay!

Nhan Kiều Kiều tim đập thình thịch.

Nàng sắp chết, sự thật sẽ vĩnh viễn chôn vùi.

Giang Bạch Trung là đại kiếm tông, cao thủ số một. Nàng tu luyện sáu năm ở Côn Sơn Viện chưa đạt Kiếm ý, lại uống thuốc tránh thai nhiều năm, thân thể suy yếu.

Giữa họ cách một trời một vực.

Nàng nhìn quanh, không còn đường thoát.

**Choang!**

Tiếng kiếm quen thuộc vang lên.

Ly Sương rút kiếm.

“Thuộc hạ chưa nhận lệnh Đế quân. Một tấc không rời.”

Giang Bạch Trung cười: “Đấu với ta? Ngươi là học trò của ta, cảnh giới thấp hơn một bậc. Trong tay ta, ngươi chẳng qua trăm chiêu.”

Ly Sương im lặng, chân không nhúc nhích.

Giang Bạch Trung ra tay.

Kiếm khí bén ngót, cột trụ chạm trổ vỡ vụn, đồ cổ nát tan.

Ly Sương không địch nổi. Nàng cố gắng chống cự, áo lam thấm đẫm máu.

**Choang!**

Một nhát kiếm đâm xuyên ngực Ly Sương.

Giang Bạch Trung rút kiếm, đá nàng sang một bên.

Nhan Kiều Kiều thấy kiếm quang lóe lên.

Ngực nàng đau nhói, toàn thân tê dại.

Máu phun thành hoa.

Nàng ngã xuống, nghe tiếng máu chảy.

Giang Bạch Trung cười nhạt: “Nhan thị phụ tử còn cứng hơn ngươi.”

Nhan Kiều Kiều nắm chặt thảm, máu trào ra.

Hắn thừa nhận!

Nàng ngẩng đầu, hận ý ngập tràn.

Hàn Tranh! Hàn... Tranh!

"Thiêu sạch đi." Giang Bạch Trung vừa thu kiếm vừa quay ra ngoài, lạnh lùng ra lệnh.

Tầm mắt Nhan Kiều Kiều đã mờ dần, nhưng thính giác vẫn còn.

Nàng nghe thấy tiếng chân xáo trộn, tiếng bật lửa khô khốc, tiếng dầu hỏa rưới ào ào khắp nơi, tiếng màn the bốc cháy xé toạc.

Tuyết theo gió lùa qua cửa sổ hoa văn bay vào điện, đậu lên thân thể lạnh giá của Nhan Kiều Kiều. Như hàng trăm triệu năm trước, mùa đông vẫn thế, lặng lẽ chôn vùi sinh cơ mặt đất.

Xuân sinh, hạ trưởng, thu thu, đông tàng... *Xẹt!*

Trong khoảnh khắc cuối cùng, linh đài Nhan Kiều Kiều bỗng sáng rực. Sau bao năm không thấu được kiếm đạo, giờ phút cận tử, nàng chợt ngộ ra!

"Tứ thời"!

Ngón tay khẽ động, hào quang bạc chớp thoáng nơi đầu ngón tay. Chỉ một cái chớp mắt, liền tan như tuyết phù vân.

Đã quá muộn, tất cả đều quá muộn.

Bằng cái giá sinh mạng, nàng cuối cùng cũng tìm thấy kiếm ý của mình.

Thật... đáng tiếc…

Khi ý thức bắt đầu tan rã, bỗng nghe tiếng bước chân hốt hoảng từ bên ngoài lao vào.

“Báo— Đại thống lĩnh!”

Người đến thở gấp, giọng kinh hoảng: “Việc lớn không hay! Thiếu Hoàng năm xưa chưa chết, đã đánh tới! Mau... mau về cứu giá!”

Giang Bạch Trung chống kiếm: “Bao nhiêu quân? Đánh cửa nào? Năm đô úy chỉ là đồ vô dụng sao?”

Người báo tin giọng run bắn: “Lưỡng Giang đại doanh toàn diệt! Năm đô úy toàn diệt! Ngự lâm quân toàn diệt! Kim điện thủ vệ thương vong quá nửa!”

"Cái gì?!"Giang Bạch Trung giận dữ, lớn tiếng: “Hắn từ đâu kéo quân tới? Rốt cuộc bao nhiêu người?”

"Một... một mình hắn! Chỉ một người!"Người báo tin run rẩy gào lên,"Thiếu Hoàng lấy sát chứng đạo, Tu La đạo đại thành, sát sinh thành thánh! Hắn đã điên rồi, gặp người là chém—"

**"Choang!"**

Thanh kiếm của Giang Bạch Trung rơi xuống đất.

Tiếng chân hỗn loạn dần xa, Nhan Kiều Kiều chậm rãi nhớ về bóng hình sâu kín trong ký ức.

Thiếu Hoàng — Công Lương Cẩn

Trong ký ức, đó là một quân tử chân chính, phong thái như ngọc, tuyệt thế vô song.

Hắn... đang tới giết loạn thần tặc tử!

Trái tim tàn tạ đột nhiên đập mạnh, cảm xúc cuồn cuộn theo máu tuôn trào.

Khi cơn đau rời khỏi thân thể, Nhan Kiều Kiều cảm thấy mình nhẹ bẫng, bồng bềnh trên biển lửa hừng hực.

Nàng thấy kim điện sụp đổ, lửa cháy ngút trời, khắp nơi là biển lửa.

Trong mênh mông biển lửa, thoáng hiện bóng hình mảnh khảnh, quanh thân quấn lấy u ám tà khí, tay cầm hai chiếc thủ cấp — một nam, một nữ.

Tâm trí Nhan Kiều Kiều đã chậm lại đến cực điểm.

Nàng thẫn thờ nghĩ, chắc Thiếu Hoàng sẽ không nhầm người phụ nữ kia là nàng chứ? Như thế... thật thất lễ quá…