Thôn trưởng gia trưởng lập tức bị An thôn trưởng quát lớn, không cho bà ta làm ầm ĩ.

Nhưng Kỷ tam thẩm thì như thuốc nổ, bùng nổ ngay tại chỗ.

Ánh mắt bà ta kinh nghi bất định, kéo tay Kỷ Lợi nói: "Nó học được kiểu gì vậy? Nó cũng muốn đi thi khoa cử hả?!"

Kỷ Lợi làm sao biết những chuyện này, chỉ ậm ừ nói sẽ đi hỏi thăm.

Nhưng căn bản không cần họ hỏi han gì, chẳng mấy ngày sau cả An Kỷ thôn đều biết, Kỷ Nguyên đứng ngoài cửa sổ nghe lén ở tư thục, thế mà còn học giỏi hơn cả rất nhiều học sinh chính thức!

Trong lúc mọi người ngồi lê đôi mách, mẹ của An Đại Hải, tức con dâu cả của An gia, nói: "Chuyện này còn giả được sao, nó lợi hại lắm đấy, con tôi bảo thầy Triệu giảng một lần là nó có thể đọc vanh vách."

Nhà An Đại Hải đông người, lắm miệng, qua cái miệng của nhà này, chẳng mấy chốc cả An Kỷ thôn đều đã biết chuyện.

Một buổi sáng nọ, Kỷ Nguyên nhận tiền từ An ngũ thúc, con trai thôn trưởng, rồi cảm tạ: "Cảm ơn ngũ thúc, chút tiền này chú cầm mua đường cho muội muội ăn ạ."

Con gái An ngũ thúc năm nay mới tròn một tuổi, đang tuổi thích ăn đường.

An ngũ thúc xua tay: "Sao ta có thể lấy tiền của trẻ con được."

"Sau này cháu học hành đỗ đạt, không quên ngũ thúc là được."

An ngũ thúc cười ha hả nói vậy, nhưng lại khiến Kỷ Nguyên vô thức cau mày.

Người ta nói, người sợ nổi tiếng, heo sợ mập.

Giờ nó đi đến đâu, ai cũng nhắc đến chuyện này.

Có người như An ngũ thúc chúc mừng, cũng có kẻ âm thầm ghi hận.

Chưa kể những chuyện không biết, chỉ riêng những gì nó nghe được, đã có mấy nhà tỏ vẻ bất mãn.

Sự bất mãn này cũng dễ hiểu.

Tại ai bảo nó nghe lén, không chỉ nghe xong, mà còn học giỏi hơn cả học sinh chính thức?

Đợi đến chỗ vắng vẻ, Kỷ Nguyên lôi số tiền kiếm được gần đây ra đếm.

Nhờ An ngũ thúc giúp đỡ, trong khoảng bảy, tám ngày, nó cũng đã tích góp được 143 văn tiền.

Nghe thì có vẻ nhiều, nhưng thực ra còn chưa đủ tiền học phí một tháng của thầy Triệu.

Đừng nói đến chuyện mua bút mực theo kế hoạch.

Hơn nữa, việc này cũng không kéo dài được lâu, một là không thể làm phiền An ngũ thúc mãi, nhất định phải có chút báo đáp.

Hai là tiết trời xuân dần đến, những thứ nó cố công đào bới cũng ngày càng rẻ đi.

Vốn dĩ đây chỉ là cái nghề kiếm tiền theo thời vụ.

Ngày mồng chín tháng hai, trời hửng sáng từ sớm.

Kỷ Nguyên vội vã làm xong mọi việc, không ngừng thúc giục Tiểu Hoàng đến tư thục.

Chưa đến gần, nó đã thấy cái tư thục vốn chỉ có tiếng đọc sách, giờ ồn ào náo nhiệt.

Những học sinh đang đi học đều nghển cổ xem náo nhiệt.

"Mọi người nói xem, có lý nào không? Chúng ta đóng tiền, hóa ra lại không bằng một đứa nghe lỏm." Kỷ tam thẩm lớn tiếng nói, "Nếu vậy, tháng này chúng ta cũng không đóng tiền tư thục nữa! Kỷ Lợi, con cũng ra ngoài kia mà nghe!"

Lời Kỷ tam thẩm vừa dứt, một giọng chua ngoa khác vang lên: "Đúng đấy, dù sao cũng là học, nghe bên ngoài có khi lại hiệu quả hơn, vậy thì cứ ra ngoài mà nghe."

"Thầy Triệu ơi, tiền của An Chính Phi nhà tôi, thầy trả lại cho chúng tôi đi."

Lại có hai người hùa theo.

Những gia trưởng còn lại tuy không nói gì, nhưng cũng bất mãn không kém.

Lý do rất đơn giản.

Dựa vào cái gì họ phải đóng tiền để nghe giảng, còn Kỷ Nguyên thì không cần?

Đã vậy, Kỷ Nguyên còn học giỏi hơn!

Sắc mặt thầy Triệu khó coi, giọng nói cứng đờ: "Sư giả, sở dĩ truyền đạo thụ nghiệp giải hoặc dã. Làm thầy, thấy người có tài thì vui mừng là lẽ thường."

Chưa đợi thầy Triệu nói hết, Kỷ tam thẩm đã ngắt lời: "Nếu vậy thì đừng lấy tiền của ai cả! Một người thu, một người không, còn gọi là thầy cái gì!"

"Không sai, hoặc là không cho Kỷ Nguyên nghe lỏm, hoặc là mọi người đều không đóng tiền, thầy chọn một đi!"

"Ơ hay? Thằng bé nhà tôi không được đi học cũng vì không có tiền, nếu vậy, sau này tôi cũng cho nó ra ngoài tư thục mà nghe." Một người lười biếng trong thôn buông một câu, khiến những người khác gật gù.

Kỷ Nguyên nhìn cái tư thục ngày xưa thanh tĩnh, vì nó mà trở nên náo loạn như vậy, trong lòng khó chịu vô cùng.

Những học sinh kia mỗi người đều đang nhìn về phía thầy Triệu, rõ ràng mang theo thái độ xem kịch hay.

Nhà thầy Triệu có bảy miệng ăn, trên có mẹ già ốm yếu, dưới có con dâu góa bụa và ba đứa cháu.

Cả nhà sống dựa vào tiền dạy học của thầy, cuộc sống vốn đã khó khăn túng thiếu, giờ lại vì chuyện của nó mà bị người ta gây khó dễ.

Kỷ Nguyên dắt Tiểu Hoàng tiến lên, nhưng vì vóc người quá nhỏ, không ai để ý đến nó, vừa định cất tiếng ngăn lại, thì nghe thấy có người nói: "An thôn trưởng đến kìa!"

An Phong, thôn trưởng An Kỷ thôn, lớn hơn thầy Triệu hai tuổi, năm nay đã 55, bước lên quát lớn: "Các người làm ầm ĩ cái gì vậy!"

Thôn trưởng mở miệng, mọi người quả nhiên an tĩnh lại.

Kỷ tam thẩm vốn nhút nhát không hiểu sao lại bạo gan nói: "An thôn trưởng đến rồi, ngài phải phân xử cho công bằng, nếu Kỷ Nguyên được nghe lỏm, vậy thì chúng tôi không đóng tiền nữa."

"Học hành là chuyện quan trọng hàng đầu, không đóng tiền thì đừng học." An thôn trưởng không nể nang ai, nhưng cũng biết chuyện này Kỷ Nguyên và thầy Triệu đuối lý thật.

Không thể bênh bên này bỏ bên kia, nói ra thì không hay.

Theo lý thuyết, An thôn trưởng đã đến, Kỷ tam thẩm nên im miệng mới phải, nhưng bà ta lại hô lên mục đích thực sự của mình và đám người đang rối rít: "Muốn giải quyết chuyện này cũng đơn giản thôi."

"Đừng cho Kỷ Nguyên đi học nữa là xong!"

"Mọi người nói có phải không!"

Đúng vậy, chỉ cần đừng cho Kỷ Nguyên học, chuyện này sẽ được giải quyết.

Có tiền học thì cứ học, không có thì thôi.

An thôn trưởng cũng cảm thấy đây là một ý kiến hay.

Bên kia, sắc mặt thầy Triệu càng thêm khó coi, thầy muốn nói là không cần tiền.

Một người đọc sách, vì chút tiền mà bị đám dân làng này làm khó dễ, còn mặt mũi gì nữa.

Nghĩ đến cả nhà già trẻ đang chờ cơm, thầy chỉ có thể cắn răng: "Kỷ Nguyên không giống người thường, nó thiên tư thông minh, là hạt giống tốt để đọc sách, học trò như vậy, đặt ở phủ học cũng hiếm có."

Lời này vừa ra, dân làng còn chưa kịp phản ứng.

Ai cũng biết huyện học đã đủ lợi hại rồi, nơi đó quy tụ những người giỏi nhất của cả huyện Chính Vinh.

Phủ học ư? Chẳng phải là nơi tập trung tất cả những học sinh giỏi của cả phủ Kiến Mạnh hay sao?

Đặt ở đâu cũng là thiên phú xuất chúng?

Mấy đứa học sinh đang xem náo nhiệt lại có chút không phục.

Chưa bao giờ thấy thầy Triệu khen ai như vậy, một thằng nhóc chăn trâu dựa vào cái gì chứ.

Nó không nên đến nghe lỏm mới phải!

Trong lòng Kỷ Nguyên hổ thẹn, nó chẳng qua là có được kinh nghiệm từ kiếp trước và sự chăm chỉ, đâu có lợi hại đến vậy.

Nó vô thức nhìn về phía mọi người, thấy hai người có biểu cảm hoàn toàn khác biệt.

Nếu như An thôn trưởng kinh ngạc, thì Kỷ tam thẩm lại hoảng sợ.

Không cho nó kịp nghĩ nhiều, nó cần phải đứng ra.

"Tiểu đồng Kỷ Nguyên, xin ra mắt phu tử." Giọng nói non nớt của Kỷ Nguyên vang lên, hướng về phía thầy Triệu hành lễ.

Mọi người theo bản năng nhìn sang.

Chỉ thấy một đứa trẻ tám tuổi, ra dáng người lớn, đối với thầy Triệu hành lễ, quần áo trên người rõ ràng là chật chội, rách rưới, trong tay còn dắt một con nghé nhỏ.

Đúng là một thằng bé chăn trâu thường thấy ở các thôn quê.

Nhưng đôi mắt nó sáng ngời lạ thường, khuôn mặt nhỏ nhắn sạch sẽ, tóc tai cũng được chải chuốt đơn giản gọn gàng.

Đứa trẻ nhỏ như vậy, khiến người ta không khỏi xót xa.

Kỷ Nguyên nhanh chóng bước lên, trước mặt mọi người, cởi chiếc túi tiền từ trong áo ra: "Thầy Triệu, đây là tiền học phí của con, còn thiếu bảy văn, xin thầy cho con khất, trong tháng này con sẽ gom đủ ạ."

Chiếc túi tiền này có thể nói là nặng trĩu.

Lúc lấy ra, trong lòng Kỷ Nguyên cũng đau như cắt.

Ngày nào nó cũng dậy từ giờ Dần, tức bốn giờ sáng, làm xong việc nhà Kỷ gia, lại đi thu thập đồ đạc, hơn ba tiếng không dám nghỉ ngơi, còn nợ An ngũ thúc một món nợ ân tình, mới kiếm được số tiền này.

Nhưng lúc này nó không lấy ra, thì thẹn với sự bảo vệ của thầy Triệu.

Nói suông thì chẳng ích gì, phải đưa ra vàng thật bạc trắng, mới khiến những gia đình đóng tiền học phục khẩu phục.

Không sợ ít, chỉ sợ không đều, ở đâu cũng đúng cả.

Thầy Triệu không dám tin nhìn Kỷ Nguyên, còn chưa kịp nhìn đến tiền, thì đã thấy Kỷ tam thẩm xông tới: "Mày lấy tiền ở đâu ra?! Có phải ăn trộm không?!"

Kỷ Nguyên ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Kỷ tam thẩm, nghiêm túc nói: "Là con mỗi ngày đào măng tre, đào thảo dược rau dại mà kiếm được."

"Không thể nào!"

"Chắc chắn là ăn trộm!" Kỷ tam thẩm vừa định giật lấy, đã bị ánh mắt của Kỷ Nguyên làm cho chùn bước.

Kỷ Nguyên sớm đã phát hiện ra điều bất thường.

Vụ náo loạn của tam thẩm nó, thật ra không chỉ vì cảm thấy bất bình, mà quan trọng hơn, là vì không muốn cho nó đi học.

Vừa rồi bà ta nói cách giải quyết, chính là không cho nó đi học.

Lúc thầy Triệu nói nó thiên tư thông minh, trong mắt bà ta chỉ toàn là hoảng sợ.

Giờ bà ta tùy tiện vu tội, càng là muốn chặn đường học hành của nó.

"Tiền của Nguyên ca nhi không phải ăn trộm!" Nghe tin, An ngũ thúc vội chạy tới nói, "Cha ơi, con mỗi ngày giờ Dần đã dậy đi cắt cỏ heo, đều thấy Nguyên ca nhi đào măng tre, ngày nào cũng hơn một canh giờ, không nghỉ một lát nào. Rau dại nó đào được cũng là con mang ra huyện bán."

"Số tiền này là tất cả những gì nó có được gần đây."

An ngũ thúc hiếm khi nói nhiều như vậy, trước mặt thôn trưởng cha mình, ông luôn nhút nhát.

Nhưng có ông làm chứng, chứng minh tiền của Kỷ Nguyên trong sạch.

Nhưng lại khiến mọi người hít hà một hơi.

Mọi người đều biết Kỷ Nguyên làm việc ở nhà tam thúc nó mỗi ngày.

Nó còn dậy từ giờ Dần để đào rau dại?

Vừa học ở tư thục, vừa làm việc, mà vẫn giỏi đến vậy?

Đây đâu chỉ là thiên tư thông minh.

Cũng có người xem náo nhiệt nhớ ra: "Đúng rồi, dạo này dậy sớm, đúng là có thấy Nguyên ca nhi."

Vào đầu xuân, giờ Dần đối với phần lớn người trong thôn mà nói, cũng là quá sớm.

Thầy Triệu cũng không dám tin.

Thầy biết Kỷ Nguyên vất vả, nhưng không ngờ nó lại vất vả đến vậy.

Thảo nào mỗi lần thầy đến phòng đọc sách vào giờ Mão, đã thấy nó buông ván viết rồi.

Sắc mặt khó coi của thầy Triệu dịu lại.

Nghèo mà vẫn giữ khí tiết, khổ cực mà hiếu học.

Không còn người học trò nào tốt hơn như vậy nữa.

Không chỉ thầy Triệu, dân làng cũng vì thế mà chấn động.

Đặc biệt là những bậc phụ huynh đưa con đến học, lập tức trừng mắt nhìn mấy đứa học sinh đang xem náo nhiệt ở tư thục.

Nhìn người ta mà xem!

Nhìn lại các ngươi!