Kỷ Nguyên rời khỏi nhà An đại hộ, mới trở về Kỷ gia.

Vừa bước chân vào ngõ, hắn đã nghe thấy tiếng mắng nhiếc của Kỷ tam thẩm: “Đồ sao chổi, mày chết dí ở đâu rồi? Sao còn chưa nấu cơm? Sáng sớm ra đã chẳng thấy nhặt được cành củi khô nào!”

Kỷ Nguyên lẳng lặng chỉ vào đống củi phía sau, đáp gọn lỏn: “Nhặt rồi.”

Thời gian eo hẹp, hắn cũng chẳng muốn đôi co, lấy luôn phần đồ ăn sáng đã chuẩn bị từ trước ra: “Ăn tạm cái này đi.”

Bữa sáng chỉ có cháo loãng và bánh ngũ cốc, giờ này mà cũng ăn cái thứ đó sao?!

Kỷ Nguyên mặc kệ ai nói gì, nhanh chóng ăn cho xong, bỏ ngoài tai những lời nhiếc móc.

Kỷ tam thúc ban đầu còn định giơ tay đánh, nhưng nghĩ đến ánh mắt của những người xung quanh khi làm việc đồng áng sáng nay thì lại thôi.

Kỷ tam thẩm đi buôn dưa lê ở đầu thôn cũng bị người ta bóng gió chê cười.

Ai nấy đều xầm xì chuyện hôm qua vợ chồng hắn đánh Kỷ Nguyên, còn nói trước đây cũng thường xuyên đánh đập nó. Chuyện làng chuyện xóm, lời lẽ thật chẳng nể nang ai.

Lúc này, quả thật không nên làm ầm ĩ thêm.

Kỷ tam thúc nghẹn ứ hồi lâu, buông một câu: “Ăn nhanh đi, còn phải cho thằng Đại Lợi đến trường.”

Kỷ Lợi vốn quen ăn ngon, nuốt không trôi thứ này, chỉ biết hậm hực bỏ đi, rõ ràng đã ghi món nợ này vào sổ Kỷ Nguyên.

Kỷ Nguyên nhìn thái độ của bọn họ thì biết, vụ ồn ào tối qua, cùng với những lời bàn tán về nhà An đại hộ ngày hôm nay đã có tác dụng.

Vừa ăn, Kỷ Nguyên vừa suy nghĩ về bài Thiên Tự Văn sẽ học hôm nay. Học thuộc lòng thì hắn thuộc làu làu.

Nhưng chữ phồn thể viết như thế nào thì quả thật là một vấn đề nan giải.

Bảo hắn nhận mặt chữ thì còn được, chứ viết thì chịu chết.

Nhìn nhìn đồ đạc Kỷ Lợi mang về, hắn cũng chẳng có sách vở gì. Trong thôn, mấy ai mua nổi sách cho con đâu.

Ngay cả ba đứa học trò nhà An đại hộ, cũng chỉ có chung một bộ sách vở, lại còn phải nhờ người đi tận phủ thành mua về.

Thường thì khi học, thầy đồ sẽ viết chữ to lên bảng, rồi học trò nhìn vào đó mà chép theo.

Ăn xong, Kỷ Nguyên chăm sóc con nghé cẩn thận rồi mới ra ngoài. Hắn muốn tranh thủ nhặt đủ củi trước giờ nhập học buổi chiều, sau đó còn kịp giờ nghe giảng bài.

Triệu phu tử tuy có phần cổ hủ, nhưng kiến thức uyên bác, giảng giải cặn kẽ từ việc lớn đến việc nhỏ, thật là một người thầy tốt.

Kỷ tam thúc nhìn theo bóng lưng Kỷ Nguyên, bất giác thốt lên: “Hình như nó có gì đó khác trước thì phải.”

Tam thẩm cũng chung cảm giác bất an, nhưng vẫn cố mạnh miệng: “Một thằng sao chổi, thì có gì khác được chứ. Cũng chỉ là đồ vô tích sự, sau này cả đời đi chăn trâu thôi!”

Mồ hôi nhễ nhại, Kỷ Nguyên vác bó củi đến bên ngoài lớp học tư thục, vẫn cố gắng rời đi trước khi thầy đồ tuyên bố tan học, rồi lại tiếp tục công việc.

Hắn寄 (gửi) nhờ ở nhà chú thím, không làm việc thì dĩ nhiên không được.

Hắn ăn cơm, cho nên hắn làm việc.

Nhưng nhiều hơn nữa thì đừng hòng.

Bảo hắn nhẫn nhục chịu đựng như Kỷ Nguyên trước kia, thì không phải là con người hắn.

Vậy nên, đêm đến, Kỷ Nguyên không hề ra phòng củi ngủ, mà dọn dẹp nhà bếp sạch sẽ. Vì còn có bếp lò giữ ấm, chỉ cần đóng kín cửa sổ, thì cả đêm sẽ không lạnh.

Cả nhà Kỷ tam thúc nhìn Kỷ Nguyên lăng xăng trong bếp, còn dùng rơm rạ trải thành giường cho mình.

Việc này khiến tam thẩm vô cùng bất mãn: “Kỷ Nguyên, rốt cuộc mày muốn làm cái gì hả? Mấy hôm nay mày lên cơn điên rồi à?”

Kỷ Nguyên không trả lời, thấy nhà bếp đã sạch sẽ, chỗ ngủ trước bếp cũng đã xong xuôi, liền nói: “Từ nay con ngủ ở đây.”

Chưa đợi ai kịp lên tiếng, Kỷ Nguyên đã dắt con nghé từ chuồng ra: “Nó cũng ngủ ở đây.”

Mấy ngày nay Kỷ Nguyên phát hiện, tình trạng của con nghé không được tốt lắm.

Người ta thường nói “Mùa đông thì lót ổ, mùa hè thì uống nước”, ý là, mùa đông phải lót rơm cho trâu bò, cần môi trường ấm áp, mùa hè thì phải cho uống nước thỏa thích, cần phải thường xuyên hạ nhiệt.

Có như vậy thì mới nuôi được trâu bò khỏe mạnh.

“Mày là thằng ranh con vô tích sự, mày coi con nghé cũng là loại súc sinh như mày à?” Kỷ tam thúc không nhịn được nữa, quát lên: “Mày muốn hại chết con nghé hả?!”

“Còn đòi ngủ ở bếp, cút ngay ra cái phòng củi kia!”

Kỷ Nguyên ngẩng đầu nhìn chú, nói thẳng: “Nghé con mà lạnh nữa là sinh bệnh đó, cái chuồng bò nhà mình thì bốn phía hở hoác. Hôm nay ở nhà An gia, thím An còn bảo con nghé ăn ít quá.”

Còn có chuyện đó nữa sao?

Kỷ tam thúc và tam thẩm vội vàng chạy lại xem con nghé, bọn họ còn trông chờ nó cày bừa nữa chứ!

Mất mấy lượng bạc mới mua được con nghé, không thể để xảy ra chuyện gì được.

Tam thẩm theo phản xạ muốn giáng cho Kỷ Nguyên một cái tát, mắng: “Thường ngày đều là mày trông nom, nếu con nghé có mệnh hệ gì, mày cứ việc quỳ chết ngoài kia cho tao!”

Ai ngờ con nghé lại bước lên một bước, che chắn cho Kỷ Nguyên.

Kỷ Nguyên có chút sững sờ, nhẹ nhàng vuốt ve con nghé.

Người ta nói trâu bò có tình cảm, quả thật không sai.

Kỷ Nguyên bình tĩnh lại, tiếp tục nói: “Cho nên con mới cho nó ngủ ở bếp, đợi đến khi trời ấm hơn thì thôi. Nghé con lớn chậm quá, năm nay tháng ba tháng tư chắc chắn không thể làm việc được. Muốn cho nó lớn nhanh, thì phải làm như vậy.”

Nghĩ đến thường ngày đều là Kỷ Nguyên chăn trâu, lại còn hay chạy qua nhà An đại hộ, Kỷ tam thúc và tam thẩm bán tín bán nghi.

Có chút không nỡ để Kỷ Nguyên ở bếp, lại có chút sợ con nghé thật sự ốm đau, vậy thì lại tốn một khoản tiền lớn chữa bệnh.

Trâu bò quý giá lắm chứ!

Kỷ Lợi đứng bên cạnh lớn tiếng nói: “Nghé thì được ở bếp! Mày thì không được!”

Tam thúc và tam thẩm sáng mắt lên, lại nghe Kỷ Nguyên cười lạnh: “Được thôi, nghé con cứ ở đây một mình, nếu nó húc đổ chum vại, lật cả bếp lên thì đừng có mà trách con.”

Một tràng nói đến nỗi bọn họ á khẩu không trả lời được, chỉ biết nhìn Kỷ Nguyên cho thêm củi vào bếp, trên bếp còn có nồi nước ấm, cả gian bếp ấm áp lạ thường.

Đợi đến khi cả nhà ba người ra khỏi bếp, bị cái rét tháng ba ngoài cửa làm cho giật mình.

Lại trở về phòng ngủ.

Sao lại cảm thấy, cái phòng của mình, còn không bằng cái bếp thoải mái!

Trong nhà bếp.

Kỷ Nguyên duỗi người, nằm trên đống rơm dày, ôm lấy cổ con nghé: “Ngoan, Tiểu Hoàng, bị đánh có đau không?”

Đôi mắt to của con nghé chớp chớp, có vẻ là không đau.

Gian bếp ấm áp giúp một người một trâu nhanh chóng chìm vào giấc mộng đẹp.

Vẫn như cũ dậy sớm, nước ấm trên bếp giúp Kỷ Nguyên nhanh chóng rửa mặt, gội đầu bằng nước ấm, tóc tai cũng được gội sạch, quần áo cũng được thay.

Đều là quần áo mẹ của Kỷ Nguyên để lại.

Quần áo từ năm năm tuổi, đến bây giờ rõ ràng có hơi ngắn, nhưng cũng chẳng còn cách nào.

Thoải mái, tươi tỉnh hơn hẳn, Kỷ Nguyên vẫn nhanh chóng làm xong bữa sáng, dắt con nghé ra ngoài, bắt đầu một ngày bận rộn.

Liên tiếp bốn năm ngày, Kỷ Nguyên đều đi sớm về muộn.

Bữa sáng, bữa trưa đều không bỏ bữa đã đành, còn nhặt được không ít củi, dù buổi tối hắn và con nghé dùng chút củi sưởi ấm, cũng không chậm trễ việc dùng củi của cả nhà, khiến vợ chồng Kỷ gia muốn kiếm cớ cũng chẳng được.

Nhưng trong lòng họ cũng dâng lên nghi vấn, Kỷ Nguyên đi đâu, làm gì chứ, chẳng lẽ chỉ để chăn trâu thôi sao?

Sáng hôm nay, Kỷ Nguyên lại ăn xong cơm rồi rời đi, Kỷ Lợi mới ngái ngủ tỉnh dậy, oán giận: “Mẹ, sao con không có quần áo sạch, hai bộ quần áo kia sao còn chưa giặt?”

Kỷ tam thẩm rốt cuộc cũng nghĩ đến điều gì, nhìn ra sân thì thấy, quần áo của Kỷ Nguyên đã được giặt sạch và phơi lên cả rồi, còn quần áo của bọn họ thì chưa hề động đến.

“Đồ sao chổi! Quần áo còn chưa giặt xong, đã đi ra ngoài chơi bời lêu lổng! Thằng súc sinh vô giáo dục!”

Kỷ Lợi vẫn còn ầm ĩ: “May cho con quần áo mới đi, con không có quần áo để mặc.”

“Trong thôn có mỗi mình mày có ba bộ quần áo, người khác còn chẳng có, làm ầm ĩ cái gì.” Tam thẩm mắng, lại chuyển sang mắng Kỷ tam thúc: “Ông là người chết à? Cứ trơ mắt ra nhìn Kỷ Nguyên hưởng phúc, ông cũng không quản, dựa vào cái gì mà nó, một đứa người ngoài, lại được hưởng phúc trong nhà mình?”

“Ai dám quản? Mấy hôm trước gặp thôn trưởng, An thôn trưởng bóng gió nói với tôi, phải đối xử tốt với Kỷ Nguyên một chút, ai bảo bố nó gây ra chuyện như vậy.” Kỷ tam thúc cũng càu nhàu.

Bữa sáng làm qua loa quá.

Bữa trưa còn phải ăn như thế này nữa.

Cái gì mà tiểu súc sinh.

Trong thôn người ta bóng gió chê bai ông đủ điều, ông dễ dàng lắm sao, trong nhà đột nhiên có thêm một người.

Năm đó ông và anh trai, vốn đã sớm phân gia rồi! Theo lý thuyết thì mặc kệ cũng đúng!

Kỷ Nguyên dậy sớm nhặt củi, tiện thể đào ít rau dại mới mọc, còn cắt ít cỏ xanh cho con nghé.

Cỏ xanh dĩ nhiên là tốt hơn rơm rạ rồi.

Sáng đến nghe giảng bài, còn có thể cho Tiểu Hoàng ăn ít cỏ xanh để bổ sung dinh dưỡng.

Tiểu Hoàng cũng rướn người qua, hơi ấm trên người nó giúp Kỷ Nguyên xua tan cái lạnh của buổi sớm.

Sắp sang tháng hai rồi, thời tiết sẽ ngày càng ấm áp, cuộc sống cũng sẽ ngày càng tốt hơn.

Mấy ngày nay, Kỷ Nguyên đã ôn lại được 《Thiên Tự Văn》《Tam Tự Kinh》《Bách Gia Tính》.

Ngâm nga đọc thì không vấn đề gì.

Chủ yếu là viết.

Bảo hắn dùng chữ giản thể mà viết thì dễ như trở bàn tay, nhưng đổi sang phồn thể thì cứ như què cụt.

Đau đầu thật, đáng tiếc là hắn không được nhìn Triệu phu tử viết chữ, lại càng không mua nổi sách.

Sách vở thời xưa quả thật đắt đỏ, Kỷ Nguyên tạm thời không dám nghĩ đến, chỉ có thể cố gắng hồi tưởng lại cách viết chữ phồn thể.

Lại một buổi sáng trôi qua, Kỷ Nguyên muốn nhanh chóng rời đi, nếu không học sinh tan học sẽ nhìn thấy, hắn thì không thấy xấu hổ, nhưng chắc chắn sẽ rước thêm phiền phức.

Nói đi nói lại, mình nghe lén giảng bài, cũng có lỗi với Triệu phu tử.

Kỷ Nguyên nhìn món đồ gỗ tìm được trong tay, chuẩn bị làm chút đồ mang qua biếu Triệu phu tử.

Triệu phu tử vừa hô tan học, bước ra khỏi lớp tư thục, lại lần nữa nhìn thấy bóng dáng cậu bé dắt con nghé rời đi.

Đây không phải là lần đầu tiên.

Đến đưa cơm cho thầy, Triệu nương tử nghi hoặc hỏi: “Sao vậy? Ông đang nhìn gì thế?”

Triệu phu tử nhíu mày: “Ngày mai, bà đến sớm hơn nửa ngày.”

“Vì sao?” Triệu nương tử nghi hoặc, ngày thường ông không phải không cho bà xuất hiện trước mặt học sinh sao.

Triệu phu tử làm việc luôn luôn cổ hủ, đối với việc học hành càng là để bụng, không thích ngoại vật quấy rầy lớp học.

“Giúp tôi xem xem, có phải có thằng nhãi ranh nào đó đang nghe lén không.” Triệu phu tử nghiêm giọng, chỉ vào chỗ Kỷ Nguyên hay đứng.

Dứt lời, Triệu phu tử dứt khoát buông bát đũa, tiến lại gần xem.

Chỉ thấy ở đó có chút cát, như là cố tình lấy lại đây, bên cạnh là mấy cành cây nhặt được.

Triệu phu tử nhìn hồi lâu, mày giãn ra một lát, ngay sau đó lại nhăn lại, phất tay áo rời đi.