Lương Xuyên cả đêm không ngủ được mấy.

Sáng hôm sau trời còn chưa sáng, y đã gọi Trần Tiểu Yêu dậy, hai người cùng nhau xuống núi.

Khi xuống núi, sắc mặt Lương Xuyên không được tốt lắm.

Trần Tiểu Yêu vốn đã sợ y, tối qua khi ngủ, cũng là vô ý, hoàn toàn không biết mình đã làm gì.

Chỉ biết rõ ràng trước khi ngủ còn cách y rất xa, khi tỉnh dậy lại dựa vào vai người ta.

Người này cao lớn vạm vỡ, toàn thân cứng đờ, còn cứng hơn cả tấm ván giường không trải đệm. Chẳng trách mặt mình bị cấn đau điếng.

Ngay lập tức sợ chết khiếp, suýt nữa thì bật ra xa năm dặm.

Lúc này lại thấy Lương Xuyên mặt lạnh tanh, trong lòng càng thêm hoảng sợ, không dám nói một lời nào.

Lương Xuyên đi rất nhanh, Trần Tiểu Yêu chạy theo sau.

Nhưng con đường núi này, Lương Xuyên quen thuộc, còn Trần Tiểu Yêu thì mới lần đầu lên hôm qua.

Trời vẫn còn tối, trong rừng quanh co khúc khuỷu, còn có cành cây dây leo đổ ngổn ngang trên mặt đất, hoàn toàn không nhìn rõ.

Trần Tiểu Yêu sợ mình bị bỏ lại, lòng treo ngược cành cây, vội vàng nhìn bóng lưng Lương Xuyên, kết quả chân bị cái gì đó vấp phải, lập tức ngã một cú.

Những bụi gai có gai cào vào bắp chân hắn đau điếng.

Hắn há miệng: "Lương..."

Nhưng nhớ lại sắc mặt của Lương Xuyên vừa nãy, Trần Tiểu Yêu lại không dám gọi nữa, đành nuốt lời vào trong.

Chỉ đành hít hít mũi, tự mình cẩn thận nhích chân ra ngoài.

Lương Xuyên cao lớn chân dài, đi quá nhanh, Trần Tiểu Yêu ngẩng đầu lên lần nữa, bóng dáng y đã biến mất.

-

Lương Xuyên một lúc sau mới phát hiện người phía sau đã biến mất.

Không biết có phải do tối qua ngủ không đủ giấc hay không, trong lòng y bỗng nhiên có chút bực bội vô cớ.

Trần Tiểu Yêu càng đến gần y, sự bực bội đó càng tăng lên.

Nếu không phải vậy, với sự cảnh giác thường ngày của y, sẽ không đến nỗi người biến mất lâu như vậy mới phát hiện ra.

Lương Xuyên quay người nhìn con đường đã đi qua, suy nghĩ một lát, rồi lại quay trở lại đường cũ.

Đi được nửa dặm, y nhìn thấy Trần Tiểu Yêu dưới một gốc cây lớn.

Trần Tiểu Yêu đang ngồi bệt xuống đất, một chân gác lên đầu gối, để lộ làn da bắp chân trắng hơn cả mặt.

Trên đó có một vết máu rất rõ ràng, chắc là bị ngã ở đâu đó.

Hắn đang kéo một mảnh vải vụn không biết xé từ đâu ra, vụng về tự băng bó cho mình.  Tay thật vụng về, gói méo mó, xấu xí vô cùng.

 Trần Tiểu Yêu nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, đôi mắt to ướt và đỏ hoe, hình như vừa khóc xong.

 Thấy Lương Xuyên quay lại, hắn càng thêm vội vàng, luống cuống thắt một cái nút còn xấu hơn, vịn thân cây định đứng dậy.

 Lương Xuyên cũng không có ý định giúp, đứng tại chỗ đợi một lát, thấy người kia chậm rãi đi theo, liền quay người bước đi.

 Nhưng dù sao cũng không nhanh như lúc nãy.

 Nhưng người kia có lẽ vì vừa bị thương ở chân, lại sợ ngã lần nữa, động tác còn chậm hơn lúc nãy.

 Lương Xuyên dừng bước, ngẩng đầu nhìn trời, nghĩ, nếu cứ đợi hắn lề mề như vậy, muốn xuống núi, chắc phải đến giữa trưa mới được.

 Liền quay người, bước hai bước tới, xách người lên lưng như xách gà con.

　"Ôm chặt." Y nói.

 Trần Tiểu Yêu không dám nói một lời, chỉ dám hít hít mũi, run rẩy nắm chặt cổ áo của thanh niên.

 Người trên lưng cứng đờ, ngay cả hơi thở cũng nhẹ nhàng.

 Lương Xuyên có thể cảm nhận được bụng dưới của thiếu niên đang run rẩy nhẹ, co rúm lại thật chặt, như muốn cố gắng cuộn tròn cơ thể, không dám chạm vào y một tấc.

 Lương Xuyên có chút bất lực.

 Y nhớ lại đêm qua, người này rõ ràng đêm qua còn dám xích lại gần ngủ, đến ban ngày, lại nhát gan hơn bất cứ ai.

 -

 Đi bộ hơn nửa canh giờ, rồi quay về làng, khi về đến nhà, trời đã tờ mờ sáng.

 Nhà họ Lương là một sân nhỏ được bao quanh bằng hàng rào, chưa có nhà ngói gạch xanh.

 Trong sân có ba gian nhà đất, gian giữa là nhà chính, gian nhỏ bên phải là nơi ngủ của hai huynh đệ Lương Xuyên và Lương Điền, gian lớn bên trái được chia thành hai phần, một bên là nơi ngủ của Lương lão hán và Lưu Mỹ Hoa, một bên là nơi ngủ của Lương Tiểu Muội.

 Khi Lương Xuyên vào sân, Lưu Mỹ Hoa đã dậy rồi, đang đứng trước chuồng gà, cầm một cái nia, nhặt hạt cỏ trong đó cho gà ăn.

 Thấy con riêng về, bà ngẩng đầu liếc nhìn y qua chuồng gà.

 Lưu Mỹ Hoa cũng không hỏi y tại sao cả đêm không về, biết rằng phần lớn là ở trên núi.

 Chỉ là khi Lương Xuyên đẩy cửa vào, Lưu Mỹ Hoa vẫn tinh mắt nhìn thấy vết máu trên tay con riêng, liền vội vàng đặt đồ xuống, hỏi: "Tay bị làm sao vậy?"

 Lời này không phải là quan tâm đến sự an nguy của y.

 Săn bắn dù sao cũng là một công việc nguy hiểm, những năm trước, khi Lương Xuyên còn nhỏ, thỉnh thoảng gặp phải những con thú lớn hơn, sẽ bị thương nhẹ.

 Vì vậy, khi bà nhìn thấy vết máu trên tay Lương Xuyên, bà liền nghĩ rằng hôm nay y lại săn được thứ gì đó tốt.

 Lương Xuyên sững sờ một chút, cúi mắt nhìn xuống.

 Trên lòng bàn tay phải, quả thật có một vết máu khá rõ ràng. Là tối hôm qua, y tự mình dùng dao găm rạch.

 Vì lúc đó không cảm thấy đau lắm, nghĩ rằng chắc không rạch sâu, giờ nhìn lại, vết thương rõ ràng dài khoảng một tấc, da thịt lật ra ngoài, lại vì đêm qua vừa nhổ lông vừa nướng gà, trên đó đã dính một ít tro cây.

 Trông có chút đáng sợ.

 Nhưng Lương Xuyên lại đang nghĩ đến chuyện khác. Y nhớ lại tại sao mình lại tự rạch một nhát như vậy, tự nhiên cũng nhớ đến người gây ra chuyện đó.

 "Không có." Lương Xuyên khép lòng bàn tay lại, không để lộ ra nữa, "Nương, con vào nhà đây."

 "Ài!"

 Một lát nữa vẫn phải ra đồng, tiếp tục xới đất.

 Lương Xuyên vào nhà rửa mặt, húp một bát cháo loãng, đeo gùi lên lưng chuẩn bị ra đồng.

 Bị Lưu Mỹ Hoa gọi lại, vòng vo hỏi vài câu, vẫn là chuyện săn bắn hôm qua.

 Một hai năm nay, tài năng của Lương Xuyên ngày càng tiến bộ, số lần săn được đồ tốt cũng nhiều hơn, mỗi tháng đi chợ một lần, số hàng hóa tích lũy được từ núi cộng lại, có thể bán được rất nhiều tiền.

 Hai mẫu ruộng hoàn toàn không đủ cho năm miệng ăn trong nhà, số tiền của Lương Xuyên, một phần được dùng để trợ cấp gia đình, mua thịt mua trứng, phần còn lại thì y tự cất giữ, cũng không biết đã cất được bao nhiêu.

 Nhưng Lưu Mỹ Hoa nghĩ, chắc chắn là không ít. Nếu thằng nhóc này có ý đồ riêng, săn được thứ gì tốt mà không nói cho gia đình, thì càng không được.

 Thế là, sau khi hỏi rõ hôm qua quả thật không săn được thứ gì, chứ không phải săn được rồi bị Lương Xuyên tự mình giấu đi, bà mới yên tâm.

 Lại thở dài, lẩm bẩm vài câu về chuyện hôn sự của y.

 Mặc dù Lưu Mỹ Hoa không mấy quan tâm đến người con riêng này, nhưng trong chuyện hôn sự của Lương Xuyên, bà và Lương lão hán lại cùng một phe – hy vọng Lương Xuyên nhanh chóng tìm được nương tử, sớm lập gia.

 Thứ nhất, Lương Xuyên là huynh trưởng, hôn sự của y chưa đâu vào đâu, theo quy tắc của thôn, Lương Điền là đệ đệ, cũng không tiện vượt mặt đại ca mà bàn chuyện hôn sự trước.

 Thấy Lương Điền qua Tết là tròn mười ba tuổi, bước sang mười bốn tuổi, cũng nên để ý rồi, thời này kết hôn sớm, nữ nhân tốt càng sớm hơn.

 Thứ hai, khi nương tử của Lương Xuyên về nhà, bà cũng có thể thoải mái hơn một chút, ra vẻ mẹ chồng, việc nhà này có con dâu làm là được rồi, bà vui vẻ nhàn rỗi.

 Lần trước Lương lão hán đắc tội với bà mối Vương, lại bị Mao Lục ở gốc cây trước cổng thôn mắng nhiếc một trận, giờ cả làng đang xem trò cười của nhà họ Lương, cho rằng Lương Xuyên trong thời gian này khó mà tìm được nương tử.

 Lưu Mỹ Hoa liền nghĩ cách thăm dò ý kiến của con riêng.

 Nhưng Lưu Mỹ Hoa nói vài câu, thấy sắc mặt con riêng lạnh nhạt, vẻ mặt không vui, liền im miệng, lẩm bẩm đi ra ngoài.

 Lương Xuyên rất có chủ kiến. Trong nhà này, không ai có thể làm chủ y.

 Không lấy được nương tử thì không lấy được vậy. Lưu Mỹ Hoa nghĩ.

 Chỉ là phải nghĩ cách, đưa cho bà mối Vương một ít đường, thịt, Lương Xuyên không tìm được thê thì thôi, Lương Điền không thể cứ thế mà bị chậm trễ.

 -

 Lương Xuyên ra đồng, ở đó cả ngày.

 Buổi trưa, khi các nhà khác về nghỉ ngơi ăn cơm, y liền ngồi trên bờ ruộng, ăn lương khô mang theo, uống nước trong túi nước, lấp đầy bụng, lau miệng, rồi lại bắt đầu làm việc.

 Người khác nhìn thấy cảnh này, nhất định sẽ trêu chọc một câu, nói Xuyên ca, huynh không mệt sao? Cố gắng như vậy, có phải là để dành tiền lấy thê không?

 Thực ra không phải vậy.

 Lý do cơ bản nhất là, công việc nhỏ nhặt này, trong mắt Lương Xuyên, căn bản không đáng kể gì. Y luôn thấy người ta gặt lúa, gặt chưa được bao lâu đã kêu mệt, Lương Xuyên thấy không đến nỗi.

 Tất nhiên, những lời này, y sẽ không nói ra.

 Đợi mặt trời lặn, Lương Xuyên thu dọn đồ đạc về nhà.

 Thời tiết ngày càng lạnh, trời cũng tối sớm hơn, khi đến cổng làng, có thể nhìn thấy những đốm đèn lấp lánh, mùi thức ăn từ các nhà bay ra.

 Chỉ là từ xa, đã nghe thấy một trận ồn ào, như có chuyện gì náo nhiệt xảy ra.

 Đi gần hơn, quả nhiên thấy một đám người vây quanh một chỗ, giữa đám đông truyền ra một giọng nữ nhân già nua, vừa khóc vừa gào, nói năng lộn xộn.

 Lương Xuyên không thích hóng chuyện, đeo gùi, đi vòng qua bên cạnh.

 Người bị vây giữa vòng tròn đó, chính là bà nội của Trần Tiểu Yêu, Trần A Nãi.

　Trần A Nãi năm nay đã hơn bảy mươi tuổi, mấy năm trước mắt tai đã không còn tốt nữa, những năm gần đây, đầu óc cũng không còn minh mẫn.

 Nghe hàng xóm cạnh nhà họ Trần nói, những năm nay, Trần A Nãi luôn thần thần bí bí, lúc thì tỉnh táo, lúc thì lơ mơ.

 Thường xuyên một mình lang thang bên ngoài vào ban đêm, nói rằng mồ mả nhà họ Trần không tốt, người đều chết hết rồi, đều là báo ứng các loại.

 Hôm nay, Trần A Nãi lại chạy ra khỏi nhà, thấy ai cũng kéo lại hỏi những câu không đâu vào đâu.

 Hiện tại, Trần A Nãi đang kéo một cô nương, hỏi: "cô nương, đã lập gia chưa?"

 Nữ nhân đó "khúc khích" cười lớn, nói to: "Trần A Nãi, bà lẫn rồi, cháu là Xuân Hạnh Nhi mà, năm kia đã gả rồi, hài tử đã hơn một tuổi rồi!"

 Trần A Nãi "ồ" một tiếng, lại đi kéo một cô nương khác, bàn tay gầy guộc như cành cây, bám vào cánh tay nữ nhân, "Thế còn cô, cô nương?"

 Cô nương đó là con dâu mới từ làng khác về, hoàn toàn không hiểu chuyện nhà họ Trần, chỉ đến xem náo nhiệt, không ngờ bà điên này lại tìm đến mình, lập tức có chút ghét bỏ, giằng tay bà ra rồi tránh xa.

 Trần A Nãi liền đổi người, quay sang hỏi một người nam nhân, nói, cậu đã lấy vợ chưa? Có muốn con trai không? Đem Tiểu Yêu của chúng tôi đi đi. Tiểu Yêu biết nấu cơm, biết dọn dẹp nhà cửa, biết nuôi gà, biết cho lợn ăn…

 Đám đông vây quanh phát ra một trận cười ồ.

 Cười xong, cũng có người thấy đáng thương.

 Trần Tiểu Yêu vốn là người đầu óc không tốt, lại có bệnh lạ, giờ Trần A Nãi cũng không còn minh mẫn nữa, nếu Trần A Nãi đột ngột qua đời, cuộc sống này sẽ phải sống thế nào.

 Nhưng dù có đáng thương, cũng chỉ dừng lại ở đó.

 Mỗi người đều có cuộc sống riêng phải lo, thôn Thượng Xảo tuy không phải là vùng quê nghèo khó, nhưng các nhà cũng chỉ có thể nói là vừa đủ ăn đủ mặc, không phải là làng giàu có nhất, làm gì còn tâm trí mà lo chuyện người khác.

 Một bóng người gầy gò chen qua đám đông đi vào, "A nãi?… À nãi…"

 Trần Tiểu Yêu đeo gùi đi vào.

 Trời lạnh rồi, củi không đủ dùng, hắn đi nhặt cành khô cả ngày ở bờ ruộng và chân núi, định mang về làm củi đốt –

 Không dám lên núi. Vì chuyện hôm qua, hắn bản năng vẫn còn sợ núi.

 Kết quả vừa đeo gùi về làng, Mai Tử liền đến tìm hắn, nói với hắn rằng bà nội hắn đang tìm hắn khắp nơi! Hắn mau đi xem đi!

 Trần Tiểu Yêu liền chạy một mạch đến.

 Hắn mặt mũi lấm lem, trên người mặc chiếc áo bông cũ vá chằng vá đụp không biết bao nhiêu miếng, đôi cổ tay gầy guộc đáng thương thò ra từ ống tay áo, định đỡ bà nội.

 Trần A Nãi lại như bị ma ám, hai mắt trợn ngược, ngã thẳng ra sau.

 Đám đông lập tức phát ra một tiếng kêu kinh ngạc.

 Trần Tiểu Yêu vứt gùi xuống, mấy bước xông lên.

 Nhưng hắn người gầy nhỏ, tay chân lại không có sức, muốn cõng Trần A Nãi lên, thật sự phải tốn không ít công sức.

 Xung quanh có người không chịu nổi, định lên giúp, nhưng chưa kịp tiến lên, đã có một thanh niên khác chen qua đám đông, đi thẳng vào giữa.

 Tiếng xì xào to hơn một chút.

 "Để ta." Lương Xuyên gạt tay Trần Tiểu Yêu ra, cúi người, "Ngươi đi sau ta."

 Trần Tiểu Yêu hít hít mũi, lau đi giọt nước mắt đã lăn xuống má, dùng sức gật đầu.

 Lương Xuyên cõng Trần A Nãi, đi ra khỏi đám đông.

 Y cao lớn chân dài, chẳng mấy chốc đã bỏ lại đám đông phía sau.

 Trần Tiểu Yêu chạy theo y.

 Y không hỏi Lương Xuyên định đi đâu, là đi tìm thầy thuốc hay về nhà, nếu tìm thầy thuốc, trong tay hắn không có nửa đồng tiền nào.

 Trần Tiểu Yêu cứ thế đi theo sau y, cảm thấy Lương Xuyên rất giỏi, chắc chắn biết phải làm gì.

 Đi được nửa đường, người trên lưng có chút động tĩnh.

 Lương Xuyên không dừng bước, nghiêng đầu nhìn lại, Trần Tiểu Yêu đã sớm phát hiện bà nội tỉnh rồi, vội vàng hỏi: "A nãi, người sao rồi?"

 Trần A Nãi không nhìn Trần Tiểu Yêu, cũng không trả lời hắn, chỉ nhìn Lương Xuyên.

 Đôi mắt đục ngầu của bà lão nhìn chằm chằm vào thanh niên cao lớn trước mặt, lẩm bẩm: "Chàng trai, đã lập gia chưa?"

 Điều này gần như đã trở thành nỗi ám ảnh của Trần A Nãi.

 Chỉ tiếc là hỏi cả ngày, không ai trả lời bà.

 Trần A Nãi cũng không hy vọng nữa.

 Bà chỉ cảm thấy, mình sắp chết rồi, mà vẫn chưa tìm được một gia đình tốt cho Tiểu Yêu, vậy thì dù có xuống dưới đất, cũng không có mặt mũi nào gặp cha mẹ Tiểu Yêu.

 "Chưa."

 Tai của Trần A Nãi thực sự không tốt, không nghe rõ, ngẩn người một lúc lâu, mới nói: "Cái gì?"

 Lương Xuyên cõng bà lão, bước chân rất vững, một tay còn kéo cánh tay Trần Tiểu Yêu, lại trả lời một lần nữa: "Chưa lậở gia."