Đến Hoa phủ, liền thấy hai người tóc điểm bạc mặc áo hoa phục đứng chờ trước cửa, người nam phong độ nhẹ nhàng, người nữ ung dung đoan trang.

Thấy ta chỉ có một mình xuống xe ngựa, bọn họ đều nhíu mày. Đây hẳn chính là Hoa tướng và Hoa phu nhân, nhìn qua thật không giống dáng vẻ vai ác.

“Vương gia trên đường có việc công gấp cần xử lý, đợi xong sẽ lại đến đây.” Ta mở miệng giải thích.

Sắc mặt Hoa tướng lập tức trở nên khó coi, hất tay áo, không đợi ta nói thêm liền quay người bước vào trong nhà.

… Ông lão cố chấp này, tốt nhất là còn đối xử tệ với ta thêm một chút nữa, như vậy không cần chờ nữ chính ra tay, ta cũng có thể tự mình ra tay vì đại nghĩa mà diệt thân.

Hoa phu nhân thì lại kéo tay ta, miệng không ngừng dặn dò:
“Thiển nhi, con chớ vì đã gả đi mà lơ là. Việc trong hậu viện vốn rất phức tạp. Tấn Vương điều kiện tốt như vậy, dù đã thành thân vẫn có không ít hồ ly tinh nhòm ngó vị trí trắc phi. Theo ta, con nên sớm sinh được con trưởng, như vậy vị trí của con mới vững vàng…”

Ai… quan niệm sống khác biệt quá, ta chỉ đành im lặng nghe.

Khi đến sân viện Hoa phu nhân ở, lại không thấy Hoa tướng đâu, ta liền hỏi:
“Phụ thân đâu?”

Hoa phu nhân vừa kéo ta đi vào vừa đáp:
“Cha con từ sớm đã mong các con cùng nhau trở về, kết quả lại chỉ mình con trở lại. Giờ ông ấy thất vọng, chắc đang ở thư phòng giận dỗi.”

Bước chân ta khựng lại, tránh khỏi tay Hoa phu nhân:
“Vậy con đi tìm cha. Con có vài lời muốn nói với phụ thân.”

Từ chối việc Hoa phu nhân đi cùng, ta ra khỏi sân. Lúc này mới xấu hổ nhận ra mình không biết đường, nên ta giữ vẻ tiểu thư khuê các, không chút hoảng hốt, đi đến nói với một tiểu nha hoàn ở phía đối diện:
“Ta muốn đến thư phòng phụ thân, ngươi dẫn đường đi.”

Tiểu nha hoàn tuy trên mặt có chút nghi hoặc, nhưng vẫn ngoan ngoãn dẫn ta đi.

Đến thư phòng, ta lập tức bước vào, liền thấy Hoa tướng ngồi một mình bên bàn, thấy ta thì ngẩng mắt lên, nhưng vẫn chưa nói gì.

Ta cũng kéo ghế ngồi xuống trước, rồi mới mở miệng:
“Cách đây hai ngày, con theo Vương gia vào cung, gặp đường tỷ của con, phát hiện một chuyện khá thú vị. Phụ thân có đoán được là gì không?”

Nghe đến Hoa mỹ nhân, sắc mặt Hoa tướng mới dịu lại đôi chút. Có lẽ ông nghĩ lần này con đến là để truyền tin, liền hỏi:
“Nàng ta nói gì?”

Ta mỉm cười, nhìn thẳng vào Hoa tướng:
“Nàng… đã sắp xếp người đẩy con xuống hồ trong cung.”

Hoa tướng lập tức nhíu mày, theo phản xạ nói:
“Sao có thể chứ?”

“Bởi vì con bây giờ là Tấn Vương phi, nàng ta bất mãn vì địa vị của con cao hơn nàng, nên sinh lòng đố kỵ mà ra tay.” Ta nghiêm túc bịa thêm.

Hoa tướng rõ ràng vẫn còn nghi ngờ:
“Nàng là người do ta một tay bồi dưỡng, sao lại quay sang đối phó con?”

“Cho nên mới nói phụ thân tuổi tác rồi mà vẫn không biết nhìn người.” Ta cười, nhưng lời thì không chút nể nang. “Một người ích kỷ, tầm nhìn hẹp hòi như thế, vậy mà phụ thân còn dốc lòng bồi dưỡng.”

Khuôn mặt Hoa tướng thoáng biến sắc, tâm trạng bất định. Ta liền nhân cơ hội tiếp lời, đổ thêm dầu vào lửa:
“Hơn nữa, nàng ta nói là muốn gặp con nói chuyện, nhưng lời lẽ lại đầy cạm bẫy. Nếu không phải con cảnh giác, e rằng cũng không phát hiện… Có người của hoàng thất ở gần đó nghe lén.”

“Cái gì?” Lần này Hoa tướng thực sự không ngồi yên nữa. “Ý con là… nàng ta đã đầu phục… Hoàng đế?”

“Phụ thân có nhiều tai mắt, tra một lần là rõ. Chỉ là sau này tốt nhất nên bớt tiếp xúc với Hoa mỹ nhân.” Ta trả lời không chút chột dạ.

Ta vốn không lo ông điều tra, vì lời của ta đã trộn thật giả lẫn lộn. Việc Hoa mỹ nhân sắp đặt để ta rơi xuống nước và chuyện có người hoàng thất nghe lén là thật.

Phần quan trọng thì đúng, nên mấy chỗ ta thêm thắt cũng chẳng sao. Hoa tướng vốn là người đóng vai phản diện, bản tính đa nghi, ta chỉ việc lợi dụng điểm này để dần dần cắt bỏ cánh tay của ông, ít nhất là để ông khi gặp họa sẽ có ít đồng minh hơn.

Hoa tướng im lặng nửa ngày rồi lại nhìn ta, trong mắt ẩn chứa sự dò xét:
“Theo con thì, tiếp theo ta nên làm gì?”

Ta không hề né tránh, đón thẳng ánh mắt ông:
“Hoàng thượng lúc này đã để mắt tới phụ thân, nên theo con, phụ thân nên giấu bớt mũi nhọn, hành xử khiêm nhường.”

Đôi mắt cáo già của Hoa tướng đảo qua một vòng, vẫn chưa lên tiếng.

Ta tiếp tục:
“Còn nữa, hôm trước nghe Hoàng thượng nhắc tới chuyện nhà họ Mục đang bị giam. Hoàng thượng dường như vẫn coi trọng bọn họ, biết đâu trong vài ngày tới sẽ tìm cớ để giảm tội. Con nghĩ, nếu phụ thân chủ động nhắc đến việc này, cũng coi như là giúp Hoàng thượng có cớ xuống thang.”

Lần này trên mặt Hoa tướng không hiện bất kỳ biểu cảm nào, bình tĩnh khác thường mà mở miệng:
“Thiển nhi chẳng phải từ trước đến nay vẫn chán ghét nhà họ sao? Ta đã vất vả làm đúng như con mong muốn, trừ khử bọn họ, vậy mà bây giờ con lại đến cầu xin cho họ?”

Đối diện với lão cáo già này, ta không dám lơ là nửa phần. Bàn tay trong ống tay áo nắm chặt, nhưng trên mặt lại cố tỏ ra vẻ bất đắc dĩ xen lẫn phẫn hận mà nói:
“Hiện giờ Hoàng thượng đã nghi ngờ phụ thân kết bè kéo cánh, nên lần này con đề nghị cũng là vì phụ thân. Nếu phụ thân chủ động xin giảm tội cho họ, biết đâu sẽ xóa bớt phần nào sự nghi ngờ của Hoàng thượng, khiến ngài nghĩ rằng lúc trước phụ thân ra tay với nhà họ Mục không phải vì tư oán.”

Hoa tướng không nhìn ta, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn, dường như đang tính toán gì đó:
“Thiển nhi có biết đạo lý ‘nhổ cỏ phải nhổ tận gốc’ không?”

Ta vội vàng đáp, giọng khẩn thiết:
“Phụ thân cũng biết con vô cùng chán ghét nhà Mục Dao. Nếu không phải tình thế ép buộc, sao con lại cầu xin phụ thân vì bọn họ? Một người vinh thì tất cả cùng vinh, một người chịu tổn thất thì tất cả cùng chịu tổn thất. Tóm lại, nhà họ Mục đã không còn chỗ đứng để trở mình, tha cho họ một mạng cũng không ảnh hưởng gì.”

Hoa tướng trầm mặc, ta cũng im lặng, chờ ông tự cân nhắc.

Trước đây Hoa Thiển căm ghét nhà Mục Dao đến tận xương tủy, nên việc ta chủ động cầu tình lúc này càng khiến Hoa tướng tin rằng ta thật sự bất đắc dĩ, vì Hoa phủ mới làm vậy. Nếu nhà họ Mục chưa bị Hoa tướng hãm hại đến mức chém đầu, thì ta và Mục Dao cũng sẽ không thù sâu như nước với lửa.

“Thiển nhi thật đã trưởng thành.” Cuối cùng, Hoa tướng nở nụ cười, ánh mắt tràn đầy tán thưởng nhìn ta.

Ta khẽ thở phào, đây chính là ông đã đồng ý. Trong lòng mừng rỡ đến mức muốn nhảy cẫng, nhưng vẫn cố nén lại. Với quyền thế của Hoa tướng, việc giữ mạng cho nhà họ Mục là chuyện dễ như trở bàn tay.

Buông lỏng bàn tay trong ống tay áo vốn nắm chặt nãy giờ, ta mới nhận ra lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi. Ván đấu vừa rồi khiến ta có một khoảnh khắc chỉ muốn bỏ chạy, nhưng bản năng sinh tồn vẫn buộc ta ở lại đối diện với Hoa tướng.

Rời thư phòng, theo nha hoàn trở về khuê phòng, ta chỉ cảm thấy mỗi bước chân như giẫm lên bông, lâng lâng hẳn lên. Khí thế của đại phản diện quả thật không phải lời đồn thổi.

“Muội muội, muội muội…”

Bất chợt nghe tiếng một nam nhân thở hổn hển vang lên.

Ta quay về phía âm thanh, chỉ thấy một người trắng trẻo, mập mạp, mặc bộ đồ xanh đậm đang chạy tới.

Từ xa nhìn lại, chẳng khác nào một cái bánh chưng thành tinh đang lao về phía ta.

Nghe cách hắn gọi, ta lập tức hiểu đây chính là ca ruột của Hoa Thiển, Hoa Thâm.

Chỉ nhìn cái tên thôi cũng biết tác giả chẳng coi trọng gì nữ phụ và ca ca của nàng, đặt tên chẳng khác nào nói cho có.

Trong tiểu thuyết, Hoa Thâm là một nhân vật vô dụng điển hình, ỷ thế hiếp người, hoang dâm vô độ, cướp đoạt dân nữ, chuyện xấu gì cũng dám làm… gom đủ mọi thói hư tật xấu của một công tử ăn chơi trác táng.

Bình thường ta vốn khá thích người mập, vì trông thường hiền lành ngây ngô, nhưng riêng Hoa Thâm thì thật sự không thể ưa nổi.

Hắn chạy tới trước mặt ta, đưa ra một cuộn vải rồi nói:
“Đây là vân cẩm sa tanh mà ta mới tìm được mấy hôm trước, đúng là màu trắng muội muội thích nhất. Trên đời chỉ có một tấm như vậy, ta bỏ ra số tiền lớn mới… cướp được. Muội mà may thành y phục, chắc chắn sẽ khiến Tấn Vương mê mẩn điên đảo.”

Trong truyện, Hoa Thâm hình như trí thông minh chẳng được bao nhiêu, nên mới luôn cố lấy lòng cô muội muội thâm sâu khó lường của mình. Bây giờ nhìn lại, quả thật là vậy, chỉ một câu đã khiến ta bực tới hai lần.

Một là ta vốn không thích màu trắng, hai là ta càng không ưa Tấn Vương Trọng Dạ Lan.

Ta chẳng buồn nhận, chỉ đi theo nha hoàn tiếp tục bước đi, bỏ lại một câu:
“Ta không thích màu trắng, ngươi để cho mấy cô thiếp trong hậu viện của ngươi dùng đi.”

Hoa Thâm vốn là con quan đời thứ hai, hậu viện lớn nhỏ chứa hơn chục tiểu thiếp, bởi vậy đến giờ vẫn chẳng có tiểu thư nào chịu gả cho. Hoa tướng và Hoa phu nhân cũng vì hắn trí lực không đủ, chỉ biết buông thả.

Quả nhiên, Hoa Thâm chẳng biết nhìn sắc mặt, lại chạy theo nói:
“Đám nữ nhân đó sao xứng được dùng thứ này? Chỉ muội muội thiên sinh lệ chất mới xứng với tấm vải quý hiếm này.”

Ngày xưa, hai anh em này thích nhất màn tung hứng tâng bốc lẫn nhau, nhưng ta lại chẳng ưa nổi cái kiểu “dẫm người này, nâng người kia” ấy, liền lạnh mặt:
“Không phải ta đã nói ta không thích màu trắng sao? Đừng đi theo ta.”

Hoa Thâm thấy ta tức giận liền lập tức đứng im, không dám lại gần. Trong Hoa phủ này, cũng chỉ có hắn là người ta có thể trút chút bực dọc, nếu không ta đã bị chính những âm mưu tính toán hàng ngày bức cho phát điên mất rồi.

Bước thứ ba trong kế sách bảo mệnh của nữ phụ ác độc: Tránh xa tiểu nhân, cứu lấy hiền thần.