Nói chuyện thêm một lát, hoàng đế và Trọng Dạ Lan liền lên tiếng cáo lui. Không rõ là họ bàn bạc quốc sự hay chỉ lén tán gẫu, chỉ biết rằng Trọng Khê Ngọ vẫn chưa từng gặp nữ chính, nên lúc này cả hai cũng chưa có chuyện gì phản bội.

Còn tôi thì vẫn phải cố giữ nụ cười giả vờ lắng nghe Thái hậu và Thích quý phi trò chuyện. Trong lòng Thái hậu vốn đã có chút thành kiến với tôi, nên bà cố tình để tôi ngồi im một bên, không buồn hỏi han. Thích quý phi cũng không dám trái ý bà mà chủ động bắt chuyện với tôi.

Hai người kia cứ thản nhiên trò chuyện, chẳng buồn để ý đến ai. Còn tôi thì cũng chẳng thấy xấu hổ chút nào, bởi trước đây khi làm việc ở công ty, mỗi lần cùng sếp và đồng nghiệp đi ăn, tôi đều cố gắng giảm tối đa sự tồn tại của mình. Nên cái kiểu im lặng làm khán giả thế này, tôi đã quá thuần thục rồi.

Chỉ là hôm qua mất ngủ, đầu tôi vẫn đau từng cơn. Tôi khẽ đưa tay xoa huyệt thái dương, thì bỗng nghe giọng Thái hậu vang lên:

“Tấn vương phi trông thế này là đang bất mãn với ai sao?”

Tay tôi khựng lại, ngẩng lên liền chạm ngay ánh mắt hơi lạnh lẽo của bà.

… Tôi chỉ đang thất thần xoa đầu thôi, họ nói gì thế?

Còn chưa kịp đáp, Thái hậu đã tiếp lời:
“Ngươi thử nói xem, đối với nữ nhân, điều gì là quan trọng nhất?”

Não tôi lập tức vận hành hết tốc lực, nhớ lại tính cách Thái hậu trong tiểu thuyết, rồi chần chừ đáp:

“Hồi mẫu hậu, cổ nhân nói nữ nhân có tứ đức: đức, dung, ngôn, công.”

“Ngươi cũng biết “đức” đặt lên hàng đầu. Ngày sau hãy tu dưỡng bản thân, giữ nhà yên ổn, trở thành hiền thê bên cạnh Lan nhi.” 

Thái hậu thấy câu trả lời của tôi vừa vặn nên chỉ nhàn nhạt dặn dò một câu.

Quả thật bà vốn đã không ưa tôi, chẳng bỏ qua cơ hội nào để răn dạy.

“Thần thiếp chắc chắn không quên.” 

Tôi cúi đầu, tỏ ra hết sức cung kính.

Thích quý phi ở bên thấy bầu không khí căng thẳng, liền tinh tế chuyển đề tài, nói sang chuyện hồ nước mới thả cá vàng trong Ngự Hoa Viên.

Ai, đúng là nữ phụ làm nền, tôi lại phải đứng ra “gỡ tình hình”.

Nghe nhắc đến cá vàng, Thái hậu có hứng thú nên cả đoàn người rầm rập kéo nhau ra ngoài xem. Tôi cũng ngoan ngoãn theo sau.

Nhìn một đám người tụ tập trước hồ cá, tôi chỉ thấy chán đến cực điểm. Hậu cung này đúng là quá tẻ nhạt, cá vàng thì có gì hay ho chứ?

Có vài phi tần muốn lấy lòng Thái hậu nên cứ tìm cách đứng sát bên bà. Tôi thì đứng ở một góc, chẳng chen vào.

Thoáng cái, tôi cảm giác Thái hậu hình như liếc nhìn mình, nhưng khi quay sang thì chẳng bắt gặp ánh mắt đó. Tôi đành nghĩ chắc là mình tưởng tượng.

Ngắm đám người bên bờ ao, tôi bỗng nhớ đến đủ loại tình tiết “anh hùng cứu mỹ nhân” trong tiểu thuyết, lại nghĩ mình ở hiện đại cũng từng học qua vài buổi bơi lội.

Nếu Thái hậu lỡ trượt chân rơi xuống nước, tôi hoàn toàn có thể dùng kỹ năng “mèo ba chân” của mình để cứu bà. Khi ấy, bà nhất định sẽ thay đổi cách nhìn về tôi, thậm chí còn có thể trở thành chỗ dựa vững chắc, để sau này khi biết sự thật về Trọng Dạ Lan, hắn cũng không dám dễ dàng động đến tôi.

Nhưng mà, chuyện này cũng chỉ là tôi tự nghĩ ngợi trong đầu cho vui thôi. Thái hậu đâu có ngốc, sao bà ấy lại tự mình nhảy xuống nước chứ? Huống hồ, chắc cũng chẳng ai dám đẩy bà ấy xuống cả.

Bị chính mấy ý nghĩ viển vông của mình chọc cho buồn cười, còn chưa kịp bật cười thành tiếng thì bất ngờ, từ phía sau truyền tới một luồng lực mạnh, nụ cười của tôi lập tức đông cứng trên mặt.

“Thình thịch!”

Quả nhiên, con người phải giữ tâm thiện lương, nghĩ xấu thì sẽ gặp quả báo. Giống như bây giờ đây, mới chỉ nghĩ thôi mà đã bị “ứng nghiệm” rồi.

“Trời ơi, Tấn vương phi rơi xuống nước rồi, mau gọi người”

Tiếng kêu kinh hãi của Thích Quý phi bỗng im bặt.

Vì nàng ta nhìn thấy tôi đang… bơi ếch, tự mình bơi thong thả trở lại gần bờ. Sau đó, dưới sự giúp đỡ của nha hoàn, tôi leo lên bờ.

Tôi rơi xuống ngay chỗ rất gần bờ, nên mọi chuyện xảy ra rất nhanh. Nhanh đến mức ngay cả Thái hậu cũng phải tròn mắt há hốc mồm.

“Ngươi… khi nào thì học được cái kiểu…” Thái hậu mở miệng đầy khó khăn, như đang cố tìm từ để miêu tả tư thế bơi của tôi.

Bây giờ đang là đầu thu, thời tiết tuy không lạnh lắm nhưng quần áo ướt sũng khiến tôi không khỏi run lên.

Nhìn thấy dáng vẻ lôi thôi lếch thếch của tôi, Thái hậu liền thu lại lời muốn hỏi, ra lệnh cho thị nữ đưa tôi đi thay quần áo.

Bà tuy ghét tôi, nhưng cũng chỉ dừng ở mức mắng mỏ ngoài miệng, sẽ không cố tình bắt tôi chịu khổ. Xem ra, lão thái thái này thực sự không có những toan tính bẩn thỉu như mấy kẻ khác. Vì vậy, trong lòng tôi âm thầm quyết định sẽ đi theo “con đường nịnh bợ” về sau.

Đi theo hai cung nữ đến một cung điện, các nàng nhanh chóng chuẩn bị sẵn nước ấm. Tôi lập tức ngâm mình, xua đi cái lạnh, rồi vội vàng thay quần áo, dù gì Thái hậu vẫn còn đang chờ.

Vừa khoác áo ngoài, ngồi trước gương lau tóc, tôi bất chợt thấy trong gương phía sau mình… có một người phụ nữ lặng lẽ đứng đó, không nói một lời.

Nha hoàn này sao lại chẳng hiểu quy củ gì thế. Tôi quay đầu lại, thấy nàng rõ ràng khác hẳn đám cung nữ ăn mặc hoa lệ trong cung, trong lòng hơi sững sờ, lập tức phản ứng, ánh mắt bình thản nhìn về phía nàng.

Hai chúng tôi cứ im lặng hồi lâu. Không phải tôi cố tình tỏ ra cao thâm khó đoán, mà thực sự là tôi không biết nàng là ai, lỡ mở miệng nói sai thì rắc rối to.

Cuối cùng, mỹ nhân mặc hoa phục kia mới mở miệng:
“Thiển muội muội cuối cùng cũng được như ý nguyện làm Tấn vương phi, ta đây là tỷ tỷ, thật lòng thay muội vui mừng.”

Tỷ tỷ?

Tôi lập tức nhớ ra: trong tiểu thuyết, Hoa Thiển là con gái duy nhất của Hoa phủ, vì vậy Hoa tướng phải chọn một nữ tử từ chi bên của họ Hoa đưa vào hoàng cung. Tính ra thì tôi phải gọi nàng ta là đường tỷ.

Nhưng mà vị đường tỷ này… chính là nhân vật trọng yếu trong vụ “chu di cả nhà Hoa phủ” ở tiểu thuyết đây. Ban đầu, nàng dựa vào thế lực của Hoa tướng để dần leo lên trong hậu cung, sau khi thấy thế lực Hoa tướng suy yếu thì trở mặt đâm một nhát, quay sang lấy lòng nữ chính Mục Dao.

Dĩ nhiên, kết cục của nàng trong tiểu thuyết cũng chẳng tốt đẹp gì, loại người “đạp kẻ ngã, trèo tường khác” như vậy cuối cùng cũng chỉ là một vai pháo hôi.

Tôi buông mảnh vải đang lau tóc, giả bộ điềm tĩnh hỏi:
“Hoa mỹ nhân đứng yên lặng phía sau người khác như vậy, là vì chuyện gì?”

Thấy thái độ hờ hững của tôi, ánh mắt Hoa mỹ nhân hiện lên chút khinh thường, nhưng vẫn mỉm cười nói:
“Sao Thiển muội muội bây giờ lại xa cách thế? Nhớ trước đây chúng ta từng thân thiết lắm mà.”

Tuy Hoa phủ đúng là bị xử phạt đáng tội, nàng phản bội cũng xem như “trừ hại cho dân”, nhưng bản chất vẫn chỉ là vì lợi ích cá nhân. Tôi vốn không ưa loại người này, nên chẳng buồn đáp lại, chỉ xoay người cầm lược chải tóc.

Từ trong gương thấy nàng bị mình phớt lờ, sắc mặt nàng rõ ràng hơi cứng lại. Tôi mới thong thả mở miệng:
“Hoa mỹ nhân đã vào cung, về sau tốt nhất đừng xưng tỷ muội với ta nữa, kẻo bị người khác chê cười.”

Chỉ có phụ nữ trong hậu cung mới gọi nhau là “tỷ muội” mà thôi.

Ánh mắt Hoa mỹ nhân tuy biến đổi liên tục, nhưng vẫn không dám phát tác với tôi. Dù gì cha nàng cũng chẳng ra gì, chỉ là một viên quan thất phẩm nhỏ bé. Tất cả địa vị trong cung của nàng đều nhờ vào thế lực của Hoa tướng mà từng bước leo lên.

“Là ta lỡ lời. Cùng Tấn vương phi lâu ngày không gặp, khó khăn lắm mới sắp xếp được để gặp một lần, vì thấy thân thiết quá nên mới nói sai.” 

Nàng biết co biết giãn mà trả lời.

Trong lòng tôi giật thót, tay đang cầm lược cũng siết chặt, quay đầu lại hỏi:
“Sắp xếp?”

Sắc mặt Hoa mỹ nhân thoáng mất tự nhiên, nhưng vẫn đáp:
“Bên cạnh Tấn vương phi lúc nào cũng có nhiều người, Thái hậu cũng luôn để tâm đến ngươi. Ta muốn nói riêng vài lời, nên mới nghĩ ra hạ sách này.”

“Vừa rồi… là ngươi sắp xếp người… đẩy ta xuống nước?”

“Bên bờ đã có sẵn ma ma biết bơi chờ sẵn, sẽ không làm Tấn vương phi bị thương đâu.”

Hoa mỹ nhân vội vàng giải thích:

“Trong hậu cung có quá nhiều tai mắt, làm vậy mới không gây chú ý.”

Trong đầu tôi suy tính nhanh chóng, cảm giác trong lòng càng lúc càng lạnh, thậm chí lạnh hơn lúc rơi xuống nước khi nãy.

Nàng chỉ là một mỹ nhân, làm sao có thể một tay che trời trong hậu cung? Nghĩ lại khi nãy, hình như Thái hậu đã liếc tôi một cái đầy ẩn ý… Có khi nào bà nghĩ tôi cố tình đứng ở bên ngoài, phối hợp với Hoa mỹ nhân hành sự?

Trong lòng tôi dấy lên một cơn bực bội.

Trong tiểu thuyết, đoạn này chỉ nói sơ qua rằng nữ phụ Hoa Thiển và pháo hôi Hoa mỹ nhân có đôi lần cấu kết, trao đổi tin tức, chứ không hề miêu tả chi tiết cách họ làm việc cùng nhau.

Còn giờ, tôi xuyên đến đây thì lại được “mục sở thị” một màn ngoại truyện thế này.

Nghĩ tới nghĩ lui, tôi lập tức quyết định phải cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ với Hoa mỹ nhân này, một là để chặn đường tay chân của Hoa tướng trong hậu cung, hai là để xử lý con người tầm nhìn hạn hẹp… chuyên theo chiều gió.