“Vương phi, trời không còn sớm, nên dậy thôi. Hôm nay còn phải vào cung.”

Cảm giác mới chợp mắt được một lát, tiếng Thiên Chỉ đã vang lên từ phía sau rèm.

Chỉ là… cái cách nàng gọi ta vẫn khiến tôi chưa quen nổi. Nhìn vẻ mặt hớn hở của Thiên Chỉ, tôi chỉ biết thở dài trong lòng.

Đêm qua trằn trọc suy nghĩ, tôi chỉ chợp mắt được chừng hai, ba canh giờ, giờ đầu óc nặng trĩu, đau âm ỉ.

Tôi cố gắng kiềm chế để không lộ vẻ khó chịu, mặc cho Thiên Chỉ giúp mình chải tóc, trang điểm.

Nhưng khi trông thấy tủ quần áo toàn là váy lụa màu trắng, tôi không khỏi nhíu mày:
“Sao toàn màu trắng thế này?”

Thiên Chỉ tròn mắt ngạc nhiên:
“Tiểu thư từ trước đến nay chẳng phải chỉ thích màu trắng thôi sao?”

Con “bạch liên hoa” này quả là bám chặt lấy hình tượng mình dựng ra.

Tôi vừa định bảo Thiên Chỉ sau này chuẩn bị thêm vài bộ quần áo màu sắc khác thì bỗng nghe ngoài cửa vang lên giọng thông báo: 

“Nô tỳ tham kiến Vương gia.”

Quay lại, tôi thấy một bóng người cao lớn đứng ngược sáng. Tia nắng sớm xuyên qua thân hình ấy, in bóng xuống nền đất. Tôi nheo mắt, mới nhìn rõ được gương mặt hắn.

Đường nét thanh lạnh như một tấm băng mỏng, dưới ánh mặt trời lại lộ ra chút tái nhợt. Đôi mắt hơi khép, ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao đâm thẳng vào tim người.

Quả thật là gương mặt đẹp đến mức gây họa.

Hắn bước mấy bước đến bên tôi, mở miệng nói:

“Đêm qua vui quá chén, sợ quấy rầy nàng nên ta ngủ ở thư phòng. A Thiển… có trách ta không?”

Thấy ánh mắt hắn hơi tránh né, tôi chợt nhớ ra: lúc này Mục Dao hẳn đang bị nhốt ở đâu đó trong Tấn Vương phủ. Hắn đã động lòng với nữ chính, chỉ là bản thân chưa nhận ra. Đúng là “trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường”.

Nghĩ thế nhưng ngoài mặt tôi không lộ chút gì. Theo lễ nghi hôm qua Thiên Chỉ vừa dạy, tôi hành lễ, nói:

“Thần thiếp không dám.”

Nói nhiều dễ sai. Khi chưa hiểu rõ tình cảnh, thận trọng lời nói và hành động vẫn là an toàn nhất.

Nhưng lễ mới đi được nửa chừng, một đôi tay rộng lớn đã kéo tôi lại. Bàn tay hắn ấm nóng như bàn ủi áp lên cổ tay tôi.

Ánh mắt Trọng Dạ Lan lúc này là thật lòng thương tiếc. Trước khi biết gương mặt thật của Hoa Thiển, hắn quả thực đối xử với nàng rất tốt.

“Giữa ta và nàng không cần dùng những xưng hô xa cách này. Cứ gọi ta như trước là được.”

Tôi cố nén ý muốn rút tay lại, ngẩng đầu mỉm cười với hắn, vẫn là nụ cười dịu dàng mà Hoa Thiển vốn hay dùng để che giấu.

Vì thời gian gấp, không kịp ăn sáng, tôi và Trọng Dạ Lan cùng ngồi xe ngựa vào cung.

Suốt dọc đường, ánh mắt hắn mơ hồ bất định, chắc đang suy nghĩ không biết phải sắp xếp Mục Dao thế nào.

Một cỗ xe, hai người rõ ràng là quan hệ thân mật nhất, vậy mà chẳng có lấy nửa phần gần gũi. Trọng Dạ Lan còn chưa nhận ra điều này.

Còn tôi, giống như một vị Chúa tể sáng thế, bình thản đứng ngoài cuộc. Biết đâu, trong nguyên tác, nữ phụ cũng vì nhận ra hắn vô tình với mình mà từng bước đi sai đường?

Sắp xuất hiện trên sân khấu tiếp theo chính là nam phụ số hai trong tiểu thuyết, hiện giờ là Hoàng thượng Trọng Khê Ngọ, cũng là hoàng đệ của Trọng Dạ Lan. Quan hệ giữa hai huynh đệ này cũng coi như không tệ.

Với thân phận nam phụ thứ hai, Trọng Khê Ngọ trong một lần tình cờ sau này đã gặp Mục Dao và phải lòng nàng ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Hắn thậm chí còn muốn bất chấp phản đối của triều đình để lập nàng làm hoàng hậu, từ đó khơi mào màn “huynh đệ tương tàn” đầy máu chó.

Tôi phát hiện ra rất nhiều tác giả có một sở thích kỳ quái: dường như đều mê tả cảnh huynh đệ vì một người con gái mà quay lưng thành kẻ thù.

À đúng rồi, trong truyện còn có một nam phụ số ba là Ngũ Sóc Mạc, hoàng tử của một nước khác. Không lâu nữa hắn cũng sẽ tái xuất. Ngay đầu truyện, trong một lần đêm khuya lẻn vào hoàng thành, hắn suýt bị bắt, may nhờ Mục Dao ra tay cứu giúp mới thoát được. Thế là hắn cũng bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt xoay quanh “Mary Sue” này.

Nghĩ kỹ lại thì, Mục Dao đúng là trung tâm của mọi hào quang nữ chính, ba nhân vật nam kiệt xuất đều quỳ gối dưới váy nàng. Còn tôi thì hoàn toàn trái ngược, bên cạnh Hoa Thiển dường như chẳng có lấy một người thật lòng đối đãi.

Tâm trạng tôi lập tức tụt xuống. Tác giả này thật quá bất công, khó trách các nữ phụ trong truyện đều bị viết thành ác độc. Điều kiện tốt như vậy mà tất cả nam chính, nam phụ đều yêu nữ chủ, lâu dần nữ phụ nào mà chẳng thành tâm lý méo mó.

Đang thở dài oán trách số phận bất công, xe ngựa bỗng dừng lại, đã đến hoàng cung.

Trọng Dạ Lan xuống xe trước, tôi vừa mới đưa người ra khỏi cửa thì thấy hắn hơi mỉm cười, đưa tay về phía tôi.

Thật đúng là vừa đẹp vừa nguy hiểm, nụ cười ấy làm chân tôi như mất lực, suýt nữa thì ngã xuống.

Trọng Dạ Lan kịp thời bước lên đỡ tôi khỏi ngã, khiến tôi không khỏi đỏ mặt.

Thật là… Dù sao tôi cũng đã 23 tuổi, vậy mà lại xuyên vào một cô nương mới 17 tuổi, da mặt tự nhiên cũng mỏng hơn hẳn.

Tôi đi theo Trọng Dạ Lan vào cung, từ xa đã thấy trên ghế có một bóng người mặc hoàng bào sáng chói. Chưa kịp đến gần thì người đó đã bước xuống.

“Hoàng huynh cuối cùng cũng tới. Hôm qua ta còn định đến phủ Tấn Vương chúc mừng, nhưng mẫu hậu nói sợ quấy rầy các người nên ta mới thôi.”

Nghe tiếng, tôi ngẩng mắt lên, thấy một gương mặt có năm phần giống Trọng Dạ Lan. Chỉ là, khuôn mặt của Trọng Dạ Lan lạnh lùng sắc bén như lưỡi dao, còn vị hoàng đế này thì giống như ngọc đẹp, mang vẻ tinh tế và dịu dàng.

Trọng Dạ Lan không khách sáo, hai người vừa gặp đã trò chuyện rôm rả.

Hóa ra từ nhỏ Trọng Dạ Lan đã được Hoàng hậu nuôi dưỡng bên cạnh, nên quan hệ với hoàng đế Trọng Khê Ngọ khá thân thiết.

Tôi giống như khúc gỗ đứng chờ một hồi lâu, cuối cùng hai người mới nói xong, rồi cùng nắm tay nhau đi đến cung Thái hậu.

Từ lúc gặp, Trọng Khê Ngọ ngoài cái liếc mắt ban đầu thì chẳng nhìn tôi thêm lần nào. Quả nhiên, hào quang Mary Sue chỉ xảy ra với nữ chính, nữ phụ dù có đẹp mấy cũng vô ích.

Vào tẩm điện của Thái hậu, tôi thấy có hai người mặc hoa phục. Một người tóc đã hoa râm, mặt đầy nếp nhăn, chắc chắn là Thái hậu. Người còn lại… chắc là Thích quý phi, sủng phi được hoàng đế yêu thương nhất. Hoàng đế chưa lập hậu, nên giờ hậu cung gần như là do nàng một tay nắm giữ.

“Thần nhi xin bái kiến Thái hậu nương nương.”

Thái hậu cười hiền từ, trông chẳng khác gì một bà lão tính tình tốt. Nhưng tôi không dám mất cảnh giác, dù sao đây cũng là người phụ nữ thắng đến cuối cùng trong hậu cung.

Hơn nữa, trong tiểu thuyết bà vốn không thích Hoa Thiển, vì là phụ nữ trong cung, bà chán ghét nhất kiểu yếu đuối lấy lòng mọi người.

Quả nhiên, chưa nói được mấy câu, Thái hậu đã đưa mắt nhìn tôi, giọng khác hẳn lúc nãy:
“Nếu đã đồng ý gả vào phủ Tấn Vương, sau này hãy giữ đúng bổn phận của Tấn vương phi, đừng làm chuyện gì mất thể diện.”

Thái hậu và hoàng đế chắc chắn biết lý do thật sự Hoa Thiển gả đến, nên chẳng mấy vui vẻ. Có lẽ chỉ mỗi Trọng Dạ Lan là bị cuốn vào kịch bản của Hoa Thiển, còn người khác đều tỉnh táo.

Đúng là mô-típ ngược văn quen thuộc, ban đầu nam chính luôn tin nữ phụ.

Sau một đêm suy nghĩ, tôi đã chấp nhận sự thật này. Muốn nghịch thiên đổi mệnh thì khó, nhưng thay đổi cách người khác nhìn mình chắc sẽ dễ hơn.

Nếu là Hoa Thiển thật, chắc lúc này đã tỏ vẻ tủi thân cầu xin Trọng Dạ Lan giúp đỡ. Có lẽ Thái hậu nói vậy cũng để thử tôi nếu tôi tỏ ra ấm ức, bà sẽ có cớ để dằn mặt thêm.

“Thái hậu dạy bảo, thần nhi xin ghi nhớ.”

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng Thái hậu, cố tưởng tượng bà là bà chủ sắp tăng lương cho tôi, ánh mắt đầy kính trọng.

Thái hậu không ngờ tôi lại phản ứng bình tĩnh, không kiêu ngạo cũng không khúm núm. Bà hơi sững người, nhưng vẫn chưa chịu buông:
“Nhớ thì chưa đủ, phải làm được mới tính.”

Tôi suýt bật cười vì thấy bà thật đáng yêu với cái dáng ghét cái ác như kẻ thù này. Đúng là tôi có khẩu vị kỳ lạ.

“Thần nhi sau này chắc chắn sẽ ăn nói, cư xử đúng mực, giữ lễ và tự răn mình.”

Câu nói xã giao này tôi buông ra mà chẳng đỏ mặt chút nào. Thái hậu nghe xong cũng dịu lại, còn hoàng đế đứng bên cạnh cũng liếc tôi một cái.

Chiến lược bảo toàn mạng của nữ phụ ác độc, bước đầu tiên: thay đổi hình tượng.