"Mẹ giúp con xách cái này."

Hạ Hiểu Lan nhét cái túi vào lòng Lưu Phân, người mẹ hai hàng nước mắt tuôn rơi: "Hiểu Lan, sao con có thể dọn ra ngoài... Bố con về thì phải làm sao đây..."

Lưu Phân không hiểu sao mọi chuyện lại thành ra thế này, con gái bà tuy không bị làm khó, nhưng lại chẳng khác gì bị tách ra sống riêng. Bị đuổi ra khỏi nhà, một cô gái mười mấy tuổi, sau này sẽ sống thế nào đây? Bà muốn bảo Hạ Hiểu Lan nhận lỗi, nhưng lại sợ chọc giận con bé.

"Mẹ đi cùng con, đợi bố về rồi tính. Con không biết nấu cơm, ở một mình sẽ chết đói mất!"

Hạ Hiểu Lan không có ý định để Lưu Phân lại một mình, cô đi rồi, người nhà họ Hạ chẳng phải sẽ càng ra sức ức hiếp bà sao? Cô cũng biết chắc Lưu Phân sẽ mềm lòng, nên thái độ rất kiên quyết, muốn Lưu Phân đi cùng mình.

Người nhà họ Hạ cũng không cản Lưu Phân, chắc là muốn đợi bố của Hạ Hiểu Lan là Hạ Đại Quân trở về rồi mới xử lý hai mẹ con — do mưa lớn liên tục, huyện lo lũ lụt sẽ cuốn trôi đê điều ở làng bên cạnh, nên đã huy động thanh niên trai tráng ở gần đó đi sửa đê, đàn ông nhà họ Hạ cũng đã đi sửa đê hết rồi.

Lưu Phân vốn dĩ không có chủ kiến, cứ thế mơ mơ hồ hồ ôm túi khoai lang đi theo con gái.

Hạ Hiểu Lan vừa bước một chân ra khỏi cửa lại quay lại lấy chiếc cốc sứ đựng trứng hấp, đứa cháu trai nhỏ nhà họ Hạ từ nãy đã thèm thuồng nuốt nước bọt, không ngờ lại bị Hạ Hiểu Lan lấy đi, thế là lập tức khóc ầm ĩ không dứt.

Cả nhà, người thì mắng Hạ Hiểu Lan, người thì dỗ trẻ con, náo loạn cả lên.

Vừa ra khỏi cửa, một luồng không khí trong lành lập tức ùa đến.

Một bầu trời không khói bụi, không ô nhiễm, chỉ có người từ 30 năm sau trở về mới hiểu không khí sạch quý giá đến nhường nào, Hạ Hiểu Lan lập tức cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Nhà họ Hạ ồn ào ngay giữa ban ngày, không biết bao nhiêu nhà đã dựng tai lên hóng chuyện.

Nhìn thấy hai mẹ con Hạ Hiểu Lan, những người đó cũng không tránh né, công khai chỉ trỏ hai người. Đương nhiên, Lưu Phân bị lờ đi, trọng tâm của họ là Hạ Hiểu Lan: "Bị nhà đuổi ra rồi à?"

"Phì, đáng đời, ngay cả anh rể cũng không tha!"

"Lại còn trần truồng lăn lộn trong đống rơm với tên lưu manh làng bên, mặt mũi nhà họ Hạ mất hết rồi..."

"Cũng cùng họ Hạ, chị nó thì thi đỗ đại học, nhìn nó kìa, lăng loàn thật."

"Hạ Đại Quân về chắc chắn sẽ đánh cho chết."

"Đánh cũng đánh rồi, mắng cũng mắng rồi, nó vẫn chứng nào tật nấy... Nhìn nó đi kìa, mông lắc lư..."

Hạ Hiểu Lan thật sự muốn đánh cho những bà cô lắm điều này một trận, đó là cô lắc mông ư? Là do cô đói đến mức không còn sức lực!

Những bà tám này đã phá hỏng tâm trạng tốt đẹp do không khí trong lành mang lại. Hạ Hiểu Lan quan sát môi trường xung quanh – phong cảnh đồng quê đẹp à? Đó là khi cuộc sống vật chất đã dư dả thì người ta mới có tâm trạng mà thưởng thức.

Nông thôn những năm 83 chỉ được các nhà văn của "văn học nông thôn" ca ngợi thôi.

Đập vào mắt, nhà đất sét thì nhiều, nhà gạch đỏ thì ít ỏi, những ngôi nhà thấp tè, tường gạch bùn được quét vôi trắng, còn có những khẩu hiệu từ 10 năm trước được viết bằng sơn đỏ.

Không thuộc miền Bắc cũng không thuộc miền Nam, một tỉnh nằm sâu trong nội địa của đất nước, nơi gió xuân của Cải cách và Mở cửa không thể thổi tới, đó là thôn Đại Hà hẻo lánh

Để thoát khỏi môi trường này, chỉ có con đường học vấn.

Con đường mà chị họ của Hạ Hiểu Lan đã đi là đúng đắn. Hạ Tử Dục là sinh viên đại học duy nhất của thôn Đại Hà trong hơn 30 năm kể từ khi thành lập đất nước cho đến sau khi khôi phục kỳ thi Cao khảo.

Có thể hình dung, nếu Hạ Hiểu Lan không bị đổi lõi, thì từ khi Hạ Tử Dục thi đỗ đại học, cuộc đời của Hạ Hiểu Lan và cô ta đã có một rãnh sâu trời vực!

Dù cô bị Hạ Tử Dục hại, thì sao chứ?

Một người là nữ sinh viên đại học những năm 80, tiền đồ rộng mở, thảo nào cả nhà đều coi cô ta là phượng hoàng vàng, một người thì danh tiếng đã bị hủy hoại, không có kỹ năng gì đặc biệt, tương lai chỉ có thể gả cho kẻ góa vợ hoặc gã đàn ông ế ẩm, một chút cũng không giúp được gì cho gia đình.

Sự khác biệt giữa mây và bùn.

Cũng không trách được người nhà họ Hạ thực dụng, hám lợi… Đó là lẽ thường tình của con người mà thôi.

Vì lợi ích, người nhà họ Hạ sẽ đồng loạt đứng về phía Hạ Tử Dục, “Hạ Hiểu Lan” thật sự đến chết cũng không hiểu ra, rõ ràng cô và người đàn ông đó đã qua lại, chỉ còn thiếu bước chọc thủng lớp giấy cửa sổ, cũng chính cô đã động viên anh ta đi thi Cao khảo.

Cô còn hạ mình mượn sách của chị họ Hạ Tử Dục để người đàn ông đó miệt mài học, tự mình đưa anh ta đến huyện để thi.

Thi xong cũng không thấy có gì khác lạ, tại sao sau khi giấy báo trúng tuyển đến, anh ta lại trở thành người yêu công khai của Hạ Tử Dục?

Có phải vì cô không xứng với Vương Kiến Hoa?

Lựa chọn chị họ từ góc độ lâu dài mà nói là đúng, sinh viên đại học đi với sinh viên đại học, một cặp trời sinh.

Nhưng tại sao trước khi đi, các người còn phải đạp “Hạ Hiểu Lan” một cái?

Lời đồn hại người đã lan truyền khắp bốn vùng, tám xã như thế nào? “Hạ Hiểu Lan” đi tìm Vương Kiến Hoa để hỏi cho ra lẽ, lại phát hiện chỉ có Hạ Tử Dục ở trong phòng của Vương Kiến Hoa.

Hạ Tử Dục khéo ăn nói hơn “Hạ Hiểu Lan”, chỉ vài câu nói không mềm không cứng đã khiến “Hạ Hiểu Lan” quay lưng bỏ đi.

Trên đường, cô gặp tên lưu manh làng bên. Người này trước đây từng quấy rối “Hạ Hiểu Lan”, lần này càng cả gan hơn, trực tiếp xé rách tay áo của “Hạ Hiểu Lan”...

Vương Kiến Hoa và Hạ Tử Dục xuất hiện cùng nhau, Vương Kiến Hoa dường như rất thất vọng về “Hạ Hiểu Lan”, không chỉ không nghe “Hạ Hiểu Lan” giải thích, mà còn trực tiếp nắm lấy tay Hạ Tử Dục.

Tin đồn là do tên lưu manh làng bên tung ra sao? Năm nay là năm nghiêm trị, từng phút từng giây đều có thể đưa tên lưu manh đi xử bắn!

Không sao, vì cô đã sống lại trong cơ thể cùng tên cùng họ này, những chuyện “Hạ Hiểu Lan” chưa làm rõ được, cô sẽ làm cho rõ, và đòi lại công bằng cho chủ thể ban đầu.

Bên bãi sông, căn nhà cũ nát xuất hiện trong tầm mắt.

Cổng tre xiêu vẹo, không có cả một chiếc khóa, tường và mái nhà đều có lỗ thủng, Lưu Phân ôm túi khoai lang trong lòng, vẻ mặt hoang mang, mất mát.

Đây căn bản không phải là nơi có thể che gió chắn mưa.

“Hiểu Lan, con nghe lời mẹ khuyên…”

Hạ Hiểu Lan ôm đầu: “Mẹ, vết thương của con lại đau rồi!”

Cô gọi mẹ ngày càng thuận miệng, Lưu Phân quả nhiên bị phân tán sự chú ý: "Vết thương lại hở à? Để mẹ xem nào."

Cửa không có khóa, trong phòng bừa bộn, giường chỉ còn lại mỗi cái khung, Lưu Phân giục Hạ Hiểu Lan mau ăn trứng hấp đi.

Trứng nguội sẽ có mùi tanh, Hạ Hiểu Lan cũng không muốn ăn một mình. Cô chỉ ăn một nửa rồi bảo mình đã no: “Phần còn lại mẹ ăn đi, để đến mai sẽ hỏng mất.”

Lưu Phân ôm chiếc cốc sứ, tâm trạng phức tạp, chuyện như thế này chưa bao giờ xảy ra, con gái bà đâm đầu một cái, dường như đã biết thương người rồi.

Lưu Phân vừa mừng, vừa buồn rầu: “Bố con hai hôm nữa sẽ về rồi.”

Nhắc đến chồng, Lưu Phân không khỏi rụt vai lại, từ trong xương cốt đã cảm thấy sợ hãi.