Tang lễ của Thời Nhượng được tổ chức vô cùng long trọng.

Dù sao anh cũng là tân tổng tài của Tân Hội Tập đoàn, từng cử chỉ đều có thể làm biến động thị trường chứng khoán, huống chi nay lại là tin chấn động — đột ngột qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi.

Nói là tang lễ, nhưng thực ra lại giống như một buổi họp báo hơn.

Những người họ hàng xa của nhà họ Thời, vốn vẫn chờ chực thời khắc này, nay khoác danh xưng chú bác, ngoài mặt tỏ vẻ thương xót đau buồn, nhưng trong lòng lại toan tính làm sao nuốt trọn gia sản nhà họ Thời.

Ở một góc khuất không ai chú ý, một con mèo mướp vàng bất chợt lao vút vào.

Tang lễ của Thời Nhượng, nhưng trong linh đường hầu như chẳng có ai, tất cả đều đang mải đứng trước ống kính phóng viên ngoài sảnh để “diễn”.

Con mèo con chạy rất nhanh, thoắt cái đã tới trước quan tài.

Nó không hề chần chừ, nhún một cái liền nhảy lên nắp.

Vì muốn mọi người có thể nhìn mặt tổng tài lần cuối, quan tài được phủ một tấm kính trong suốt. Chỉ cần cúi xuống, mèo con đã thấy rõ gương mặt của Thời Nhượng.

Dù anh mất vì tai nạn xe hơi, nhưng thi thể đã được xử lý chỉnh tề, không còn cảnh tượng quá đáng sợ. Thế nhưng mèo con vẫn thấy rõ — trên thái dương trái của Thời Nhượng có một vết thương lớn.

Nó áp đầu vào tấm kính, cộp cộp húc liền mấy cái, như thể muốn phá vỡ lớp ngăn cách ấy, để được như trước đây — nhảy vào lòng Thời Nhượng.

Đã ba ngày rồi, nó không thấy Thời Nhượng.

Dù Thời Nhượng bận rộn tiệc tùng, xã giao, nhưng chưa bao giờ qua đêm bên ngoài. Mỗi khi người khác mời mọc, anh chỉ phẩy tay: “Ở nhà có người đợi.”

Nhưng nào có “người” nào, chỉ là một con mèo mướp vàng anh nhặt về mà thôi.

Mỗi lần nghe tiếng mở cửa, nó đều lao ra như tên bắn, nhảy vào lòng anh.

Nó chưa bao giờ lo sẽ bị rơi, bởi Thời Nhượng lúc nào cũng đón chắc nó, ôm thật chặt, rồi hôn lên đầu, lên tai, cuối cùng vùi mặt vào bụng nó.

“Bảo bối.”

Anh vẫn gọi nó như thế.

Nhưng… có lẽ sẽ chẳng bao giờ nghe thấy nữa.

Từ lúc Thời Nhượng ra khỏi nhà, đã ba ngày trôi qua.

Nó sốt ruột đến mức tìm mọi cách phá cửa sổ để chạy ra ngoài. Mảnh kính vỡ cứa vào chân trái, máu vẫn còn chảy.

Thế nhưng, ra được rồi… nó lại không biết phải đi đâu tìm Thời Nhượng.

Cuối cùng, trên đường, nó nghe người ta nói Thời Nhượng gặp tai nạn xe và đã qua đời.

Trùng hợp thay, hôm nay chính là ngày tang lễ.

Mèo con biết “xe” là gì — những chiếc hộp đen to lớn mà đôi khi Thời Nhượng sẽ bế nó ngồi vào để đến công ty.

Nhưng… tại sao xe lại đâm Thời Nhượng?

Nó áp mặt vào tấm kính.

Tất cả là lỗi của nó.

Nếu nó được đi cùng Thời Nhượng hôm đó… thì khi xe lao tới, nó có thể chắn trước mặt anh.

Xin xe đừng đâm Thời Nhượng… được không?

Nhưng lời cầu khẩn ấy chẳng có tác dụng gì.

Tấm kính chắn giữa nó và Thời Nhượng, anh không thể ôm nó, không thể hôn nó, không thể gọi “Bảo bối” nữa.

Mèo con lấy móng cào, lấy đầu húc, nhưng dù làm gì cũng không phá được kính.

Tiếng động quá lớn, cuối cùng cũng khiến nhân viên trông coi chú ý.

“Hơ! Mèo ở đâu ra đây!!”

Người nhân viên chộp lấy cây gậy lông gần đó, vụt thẳng xuống.

Lẽ thường, mèo sẽ chạy mất trước khi bị đánh trúng. Nhưng con mèo này như bị ngốc, cứ nằm yên trên quan tài, mặc cho từng cú quật nặng nề giáng xuống, chẳng nhúc nhích.

Đau lắm.

Những cú đánh nặng trịch như muốn nghiền nát xương cốt.

Nó chưa từng bị đánh bao giờ — Thời Nhượng nào nỡ đánh nó. Có lúc nó nghịch quá, anh chỉ xách đuôi, quật nhẹ vào mông vài cái.

Nhưng dù chẳng đau mấy, Thời Nhượng vẫn thấy xót, còn xin lỗi nó mấy lần.

Bị đánh bốn, năm cái liên tiếp mà mèo con vẫn chẳng phản ứng, khiến người nhân viên cũng thấy rờn rợn.

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên hớt hải chạy vào, cười xòa: “Xin lỗi, xin lỗi, đây là mèo của tôi.”

Người nhân viên thở phào, khoát tay: “Mau mang nó ra ngoài đi, ngày gì mà còn dắt mèo tới.”

“Vâng vâng.”

Người đàn ông cúi đầu, chạy lại ôm mèo lên.

Nhưng nó hoàn toàn không biết ông ta là ai, liền vùng vẫy kịch liệt.

Nó kêu gào xé lòng, dùng móng cào, dùng răng cắn.

Ánh mắt nhân viên mỗi lúc một hoài nghi.

Người đàn ông vừa cười gượng, vừa siết chặt mèo: “Đừng quậy nữa… a… đừng cào.”

Nhưng mèo con chẳng nghe.

Nó vùng vẫy điên cuồng, chỉ muốn phá vỡ tấm kính, muốn được Thời Nhượng ôm vào lòng, không muốn rời xa anh.

“Đừng động!” — người đàn ông hạ giọng — “Tôi có thể để cậu gặp lại Thời Nhượng.”

Nghe câu đó, mèo con khựng lại.

Nhưng ngay giây sau, cơ thể nó run lên, trước mắt tối sầm, rồi ngất lịm.

Nằm mơ thấy Thời Nhượng là điều thật dễ dàng.

Trong quãng đời ngắn ngủi của mình, hình ảnh Thời Nhượng đã chiếm trọn. Chính anh là người nhặt nó từ thùng rác về, ôm về nhà, cưng như bảo vật.

Nhìn bề ngoài, mèo con trông ngoan ngoãn, nhưng trước mặt Thời Nhượng lại toàn làm chuyện hư: nhảy lên bàn khi anh đang làm việc, lấy cả người đè lên bàn phím, hay giấu lung tung đồ đạc — không chỉ của mình mà cả của anh — từ cà vạt, bút máy cho đến… quần lót.

Vậy mà Thời Nhượng chưa từng mắng nó.

Ngoài xã hội, anh là tổng tài lạnh lùng nghiêm nghị, nhưng về nhà lại hay làm những chuyện kỳ quặc: uống say rồi vừa mở nhạc, vừa đội vương miện cho mèo, giơ cao lên, gọi lớn: “Miêu vương đại nhân!”

Thời Nhượng…

Nó nhớ anh lắm…

Mèo con mở mắt, cảm giác cả người nóng như bị lửa đốt. Nó chớp mắt mơ màng, nhìn quanh căn phòng xa lạ.

Ký ức ùa về, nó giật bắn — Thời Nhượng…

Nó vội tụt xuống giường, nhưng vừa cúi nhìn, liền chết lặng.

Bàn tay trước mắt… không còn là những móng mềm hình hạt vải nữa.

Mà là… tay người?!

Hạ ánh mắt xuống — còn có cả đôi chân…

Trời ơi… mình biến thành người rồi?!

Nó còn chưa kịp định thần thì cửa mở. Người bước vào chính là người đàn ông trung niên ở linh đường hôm đó.

Mèo con nhớ rất rõ lời hứa cuối cùng của ông ta: “Tôi có thể để cậu gặp lại Thời Nhượng.”

Thời Nhượng!

Nó muốn kêu “meo meo” nhưng khi mở miệng lại thốt ra: “Ông là ai? Làm thế nào tôi mới gặp được Thời Nhượng?!”

Nói xong, nó kinh ngạc lấy tay che miệng.

Trời ơi… nó nói được tiếng người!

Nhưng người đàn ông chẳng hề ngạc nhiên, chỉ mỉm cười: “Cảm giác thế nào? Mới biến thành người nên sẽ hơi nóng, nhưng không sao đâu.”

Mèo con tròn xoe mắt, bao câu hỏi dồn nén nhưng không dám hỏi, vẫn lấy tay che miệng.

Ông ta cười dịu giọng: “Cậu có thể gọi tôi là Chú Trần. Tôi thuộc Đội 2 của Cục Quản lý Động vật. Đừng sợ, tôi cũng là mèo biến thành người. Trên đời có nhiều trường hợp như cậu lắm. Hôm đó, tôi cảm nhận được dao động năng lượng nên mới chạy đến.”

Mèo con chớp mắt một cái, cuối cùng cũng mở miệng, nhưng vẫn chỉ lặp lại câu hỏi: “Làm sao tôi có thể gặp Thời Nhượng?”

Chú Trần hơi ngập ngừng: “Thời Nhượng… đã mất rồi. Khi cậu còn hôn mê, anh ấy đã được đưa vào lò hỏa táng.”

Có lẽ giờ, chỉ còn lại tro tàn.

Căn phòng bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.

Nói xong, chú Trần lại thấy hơi hối hận. Ông tưởng thiếu niên trước mặt sẽ khóc lóc, sụp đổ, nhưng không. Cậu chỉ sững lại một thoáng, rồi lập tức cố gắng điều khiển cơ thể người còn vụng về, loạng choạng đứng dậy, đi ra ngoài.

Ông vội hỏi: “Cậu định đi đâu?”

Thiếu niên bình thản đáp: “Đi hỏa táng.”

“…”

Chú Trần nhìn chằm chằm: “Cậu vừa mới biến thành người, trước mắt là một cuộc đời mới. Chẳng lẽ cậu muốn chết chỉ vì cái người gọi là Thời Nhượng đó?”

Thiếu niên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ông: “Anh ấy không phải cái người gọi là Thời Nhượng. Anh ấy là chủ nhân của tôi, là Thời Nhượng — người đối xử với tôi rất, rất tốt.”

Cho nên… cho dù là cùng nhau chết, cũng chẳng sao.

Chỉ tiếc, nếu Thời Nhượng có thể ôm cậu đi hỏa táng thì tốt biết mấy.

Chú Trần nghẹn lời, chỉ đành khô khan nói: “Đừng vội. Còn cách khác.”

Không vòng vo nữa, ông nói thẳng: “Gần đây, chúng tôi nghiên cứu được một chiếc máy du hành thời gian. Nó có thể đưa cậu quay về quá khứ. Nhưng… máy này chưa ổn định, trong quá trình truyền dẫn có thể xảy ra nhiều vấn đề, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng. Hiện giờ vẫn chưa có ai tình nguyện thử lần đầu tiên. Cậu…”

“Tôi đồng ý!” — mèo con lập tức ngắt lời, ánh mắt sáng rực.

Có thể quay về quá khứ bao xa?

Nếu là ba ngày trước, nó sẽ cắn chặt gấu áo Thời Nhượng, nhất quyết không để anh ra khỏi nhà.

Nhưng chú Trần khẽ ho một tiếng: “Công nghệ chưa đủ tiên tiến. Tạm thời… chỉ có thể đưa cậu về mười năm trước.”

…

Máy du hành mới được chế tạo, cần người thử nghiệm đầu tiên. Gặp được con mèo mướp này cũng coi như đôi bên cùng có lợi.

Khi quay về quá khứ, cơ thể hiện tại sẽ biến mất hoàn toàn — đồng nghĩa con mèo vốn tồn tại sẽ không còn nữa. Nếu giữa đường xảy ra sự cố, chính là cái chết thật sự, không ai cứu nổi.

Nhưng mèo con không hề sợ, ngược lại còn thấy mừng rỡ.

Nó sắp được gặp Thời Nhượng rồi.

Ba ngày qua, nó đã sống khổ sở đến mức nào.

Từ lúc nhảy ra cửa sổ, chân bị thương, hầu như không ăn gì, rồi lại bị đánh đau nhói khi bám lên nắp kính…

Tất cả nó đều nhớ rõ.

Lần này, nhất định phải để Thời Nhượng ôm nó thật chặt.

Bảy ngày sau, máy du hành sẵn sàng khởi động.

Bên cạnh máy đặt một tờ giấy cam kết, phía dưới ký một cái tên ngay ngắn rõ ràng: Kim Mãn Mãn.

Đó là tên của mèo con — Thời Nhượng đặt vì lông và mắt nó đều vàng óng.

Nhưng chỉ có Thời Nhượng mới coi nó như vàng, như bảo vật.

Bảy ngày ấy, Mãn Mãn học cấp tốc kiến thức của loài người, học viết chữ, đeo chiếc cặp nhỏ, bên trong có ít tiền mặt và một chiếc huy hiệu.

Chú Trần dặn: “Khi đến mười năm trước, hãy mang huy hiệu này đến tìm Cục Quản lý Động vật năm xưa. Họ sẽ giúp cậu giải quyết giấy tờ thân phận.”

Bước vào máy, Mãn Mãn siết chặt quai cặp, hít sâu một hơi.

Thời Nhượng, tôi đến đây!

Tôi sẽ bảo vệ anh, tuyệt đối không để anh chết nữa!

Ngay sau đó, trước mắt chìm vào một màu đen đặc.

Mười năm trước, S thành.

Niên Niên lại đi muộn.

Thủ phạm là Thẩm Hoài — sáng nay chẳng hiểu bị gì, chui vào chăn vừa cắn vừa cọ.

Thật là, sáng sớm ra đã “ăn mèo”!

Gần trưa, Niên Niên mới ngáp dài bước vào văn phòng. Cửa vừa mở đã thấy Đại Cam đang làm thủ tục cho ai đó.

Đại Cam mừng rỡ — cuối cùng cũng gặp được một con mèo mướp nữa.

Không để ý đến Niên Niên, nó liến thoắng: “Đại ca của bọn tôi là mèo trắng, hôm nay đi họp ở trụ sở rồi. Cậu mấy ngày tới không có chỗ ở thì ở đây tạm. Nhìn xem, chỗ bọn tôi rộng rãi thoải mái, toàn do chồng của Niên Niên xây cho. À, Niên Niên là mèo loang đen trắng, tôi khuyên cậu đừng chọc vào, vì nắm đấm của cậu ấy…”

Bốp! — một cú đấm giơ ngay trước mặt.

Đại Cam nuốt ngược lời vào bụng, lập tức cười nịnh: “Niên Niên, cậu đến rồi à.”

Niên Niên hừ lạnh một tiếng.

Chưa kịp nói gì, thiếu niên gầy gò trước mặt đã lắc đầu: “Tôi không ở đây đâu. Tôi có thể… đi học được không?”

Trước khi xuyên về đây, cậu đã tìm hiểu kỹ.

Hiện tại, Thời Nhượng đang học lớp 11 ở trường Nhất Trung của S thành.

Thiếu niên nghiêm túc nói: “Tôi muốn học lớp 11, ban 3, trường Nhất Trung.”

Cậu muốn gặp Thời Nhượng, một phút một giây cũng không muốn chậm trễ.