Khương Niệm dẫn Nguyệt Nha về căn nhà thuê cũ nát ở ngoại ô. Lúc lên lầu, cô gặp vài người thuê trọ. Họ ngạc nhiên nhìn cô và Nguyệt Nha, không ngờ hai mẹ con lại cùng nhau trở về: “Hai mẹ con về rồi à? Không sao chứ?”

Vì sống cùng tầng nên hay gặp mặt, Khương Niệm gật đầu đáp lại.

Bà cụ thuê trọ ngạc nhiên nhìn Khương Niệm, người mà bình thường chẳng bao giờ thèm để ý đến ai, không ngờ hôm nay lại trả lời họ: “Không sao là tốt rồi, trẻ con ở với mẹ ruột vẫn là tốt nhất.”

Khương Niệm gật đầu, lấy chìa khóa mở cửa. Trước khi vào nhà, cô quay đầu nhìn căn phòng ở cuối hành lang. Cánh cửa đang khép hờ lập tức đóng lại khi cô nhìn tới.

Cô hiểu ai là người đã tố cáo, Khương Niệm thu hồi ánh mắt rồi bước vào nhà.

Căn nhà vẫn còn bừa bộn như lúc cô bị đưa đi. Cô đóng cửa lại và bắt đầu dọn dẹp. Ba tháng trước, nhân vật phụ đã chuyển đến căn nhà nhỏ hai phòng ngủ, một phòng khách, một bếp và một phòng tắm này. Tuy nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi.

Nhược điểm duy nhất là quá bẩn. Khương Niệm phải mất cả buổi chiều để dọn dẹp sạch sẽ. Dọn xong, cô mệt nhoài ngồi bệt xuống sàn, xoa xoa cái lưng đau nhức, không còn chút sức lực nào.

Nguyệt Nha, người đang loay hoay sắp xếp các chai nhựa ở ban công phơi đồ cạnh nhà bếp, quay vào nhà. Thấy mẹ mệt mỏi, bé lại lạch bạch quay vào bếp, đứng lên chiếc ghế nhựa nhỏ, cả người nhoài ra bồn rửa rau.

Nguyệt Nha kiễng chân lấy ấm nước, đổ nửa ấm rồi thuần thục đun sôi. Khi nước sôi, bé rót nửa cốc nước mang đến cho Khương Niệm.

Chiếc cốc rất nóng, Nguyệt Nha phải cố nhịn bỏng, mắt dán chặt vào chiếc cốc, sợ làm đổ. Sợ gì thì gặp nấy, giây sau, Nguyệt Nha bị vấp một bậc thang nhỏ.

Bé ngã nhào xuống đất, phát ra tiếng "bịch" lớn. Ngã xong, Nguyệt Nha không kịp kêu đau, theo phản xạ ngẩng đầu nhìn Khương Niệm đang ngồi dựa vào tường, hoảng hốt kiểm tra xem mẹ có giận không.

Khương Niệm nghe thấy tiếng động, vội vàng đứng dậy đi tới chỗ Nguyệt Nha. Cô tránh những mảnh kính vỡ, kéo cô bé đứng lên: “Có đau không? Có bị bỏng không?”

Nguyệt Nha vội vàng lắc đầu, lo lắng nhìn mẹ, rồi lại cúi xuống nhặt mảnh kính vỡ: “Mẹ, con lau sạch...”

“Con đừng động, cẩn thận đứt tay.” Khương Niệm bế Nguyệt Nha đặt lên ghế sofa, rồi đi lấy chổi quét sạch mảnh kính vỡ.

“Mẹ, con giúp mẹ.” Nguyệt Nha chân trần chạy tới.

“Mang giày vào.” Khương Niệm cau mày nhìn đôi chân trần của Nguyệt Nha. Ở đây khắp nơi đều có mảnh kính vỡ, nếu dẫm phải thì khổ. Giọng cô hơi nghiêm lại: “Về sofa đi, không được lộn xộn.”

Sắc mặt Nguyệt Nha đột nhiên thay đổi. Hoảng sợ, bé không dám chọc mẹ giận nữa, chạy đến góc tường cạnh sofa đứng phạt, không dám nhúc nhích.

Khi Khương Niệm dọn sạch hết mảnh kính vỡ, cô mới phát hiện ra Nguyệt Nha đang co ro trong góc tường. Cô thở dài bất lực, chắc chắn là mình vừa dọa cô bé sợ rồi.

Khương Niệm đi đến bên sofa, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với Nguyệt Nha: “Nguyệt Nha, lúc nãy mẹ không phải muốn mắng con, mà là chỗ đó có nhiều mảnh kính vỡ, nếu con dẫm phải sẽ chảy máu.”

Nguyệt Nha ngước mắt nhìn mẹ, giọng nói lí nhí đầy sợ hãi: “Mẹ, con sai rồi.”

Khương Niệm nhìn Nguyệt Nha đang cẩn thận lấy lòng mình: “Sai ở đâu?”

Mắt Nguyệt Nha ngấn lệ, nức nở nhỏ giọng: “Con làm vỡ cốc, con không mang giày...”

“Nguyệt Nha không sai. Nguyệt Nha là có lòng tốt, con lấy cốc nước vì thấy mẹ khát đúng không? Vì vội muốn giúp mẹ nên con không mang giày đúng không?”

Nguyệt Nha do dự gật đầu: “Giúp mẹ.”

“Vậy Nguyệt Nha không có lỗi. Chỉ là con còn nhỏ, tay chân còn bé, đi chưa vững, cầm cốc cũng chưa chắc nên mới bị ngã thôi.” Khương Niệm đưa tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho Nguyệt Nha: “Nguyệt Nha rất giỏi, giỏi hơn nhiều bạn nhỏ khác.”

Lần đầu tiên được mẹ động viên, Nguyệt Nha chớp chớp mắt. Trong đôi mắt đen láy bỗng bừng lên ánh sao. Bé thật sự rất giỏi sao?

“Nguyệt Nha rất ngoan và giỏi.” Khương Niệm nhìn ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt tự ti, rụt rè của Nguyệt Nha, lại động viên thêm vài câu: “Chưa đầy bốn tuổi đã biết giúp mẹ đun nước, dọn dẹp nhà cửa, còn tự mình rửa mặt đánh răng nữa. Là đứa trẻ giỏi nhất mà mẹ từng gặp.”

Nguyệt Nha hít hít mũi, ngượng ngùng cúi đầu.

Khương Niệm xoa đầu Nguyệt Nha: “Nhưng con còn nhỏ quá, sau này những việc nguy hiểm như vậy cứ để mẹ làm. Nếu con bị thương, mẹ sẽ đau lòng lắm.”

Việc cô đột nhiên lại gần khiến Nguyệt Nha vẫn chưa quen. Cơ thể nhỏ nhắn hơi cứng lại, đứng im không dám động đậy.

Ngày tháng còn dài, Khương Niệm rút tay về: “Đói chưa? Mẹ đi nấu cơm tối nhé.”

Đã 6 rưỡi tối, đến lúc chuẩn bị cơm tối. Khương Niệm vào bếp lục lọi, tủ lạnh trống trơn, chỉ có vài chai bia.

Khương Niệm đành phải xuống lầu, đi đến chợ cách nhà vài trăm mét. Tiền trên tay không nhiều, nhưng cô, người đã từng trải qua cuộc sống nghèo khó, biết cách chi tiêu hợp lý.

Cô mua 10 đồng tiền gạo và một gói mì sợi, thêm vài quả cà chua và trứng gà, một bó rau rẻ tiền, rồi mua thêm một ít gia vị cơ bản, tổng cộng hết 25 đồng.

Buổi tối, Khương Niệm nấu cơm, xào một đĩa trứng cà chua. Cô dọn bát đũa rồi gọi Nguyệt Nha đến ăn: “Nguyệt Nha, đến ăn cơm đi.”

Nguyệt Nha, người vẫn đang trốn ở cửa, mở to mắt. Hóa ra mẹ biết nấu ăn.

Khương Niệm nhìn vẻ mặt không thể tin được của Nguyệt Nha, cô cười bất lực. Nhân vật phụ nuôi con rất qua loa, hoặc là nấu đồ ăn liền, hoặc là đóng gói thức ăn thừa mang về cho Nguyệt Nha ăn.

Cũng may nhân vật phụ còn nhớ mua đồ ăn cho Nguyệt Nha, nếu không cô bé đã chết đói rồi.

Khương Niệm gắp thức ăn cho Nguyệt Nha: “Ăn thử xem?”

Nguyệt Nha nếm một miếng, mắt sáng rỡ. Ngon y như món của bà hàng xóm nấu.

Thấy Nguyệt Nha có vẻ thích, Khương Niệm lại gắp thêm vài miếng trứng cho bé: “Ngon không?”

Nguyệt Nha gật đầu, miệng nhai cơm và thức ăn, trả lời không rõ lời: “Ngon lắm.”