"Này này này... như vầy thì ở kiểu gì được?" Dương Nhị Đản buột miệng thốt lên câu hỏi từ tận đáy lòng.

Nghe tin, thôn trưởng tìm tới. Nhìn hai gian nhà trước mặt, ông cũng chỉ biết lắc đầu, giọng vừa thương hại vừa bất bình nói với mấy anh em Dương Đại Đầu: "Ai... Nhị thẩm các ngươi đúng là hết biết nói nổi! Hồi đó mà các ngươi tìm ta giúp, thì thế nào cũng không đến mức cả nhà bị đuổi ra đường!

Giờ ông bà nội các ngươi đã đến tìm ta, khế thư phân gia cũng làm xong cả rồi, ta cũng chẳng tiện nói nhiều nữa. Đây, túi đậu này các ngươi cầm lấy. Ngày tháng sống được đều là do con người mình làm ra, ta tin mấy anh em các ngươi là người tốt, nhất định không có vấn đề gì. Còn về mẹ các ngươi..."

Thôn trưởng đưa mắt nhìn người phụ nữ nằm trên cáng, cau mày: "Xem số mệnh thôi! Sống được thì tốt, sống không nổi cũng đừng quá đau lòng. Sinh tử có số mà!"

Giang Ninh khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: "Là sao? Sao ông lão này cứ như không hề mong ta sống lại vậy?"

Trong lúc nghĩ ngợi, đầu nàng đau nhói. Một loạt ký ức của nguyên chủ ùa về, khiến nàng tức đến suýt ngất lần nữa.

Nguyên chủ tính tình y chang Tiền thị: chanh chua, thích chiếm tiện nghi, ngang ngược, vô lý thì cãi bằng được, có lý thì bám dai như đỉa hút máu.

Nguyên chủ và Tiền thị chính là hai "đại ác" trong nhà họ Dương, suốt ngày từ sáng tới tối cãi nhau. Chỉ vì một hạt đậu mà cũng có thể vung tay đánh lộn, làm gà bay chó sủa cả thôn.

Nguyên chủ không chỉ đánh nhau với Tiền thị, mà còn gây sự khắp thôn. Thấy trẻ con ăn kẹo cũng dám chùi vào mặt nó rồi cướp lấy. Mặt dày tới mức khiến ai cũng tức sôi máu. Dân trong thôn thấy nàng là tránh từ xa.

Còn Giang Ninh – một người từng được giáo dục cao đẳng – làm sao chấp nhận nổi chuyện mình xuyên vào thân thể như vậy? Chẳng khác gì bảo nàng đi tìm cái chết!

Sau khi bình ổn lại suy nghĩ, nàng từ từ mở mắt. Lúc này trời đã hoàn toàn tối.

Giang Ninh thử ngồi dậy, tấm ván gỗ dưới thân lập tức phát ra tiếng kẽo kẹt.

Liễu Diệp nghe thấy tiếng động liền vội chạy vào: "Mẹ, mẹ tỉnh rồi?"

Giang Ninh khẽ "ừ" một tiếng. Đầu vẫn còn hơi đau, nhưng đã khá hơn trước nhiều, có lẽ vết thương trên trán đã cầm máu.

"Đại Đầu, mẹ tỉnh rồi!"

Theo tiếng gọi của Liễu Diệp, Dương Đại Đầu cầm đuốc, dẫn theo một chuỗi mấy đứa nhỏ ùa vào. Mọi ánh mắt đều trông mong nhìn chằm chằm Giang Ninh. Đầu nàng nặng như đá, ngay lúc đó bụng lại réo "lục cục lục cục" vang khắp phòng, khiến nàng chỉ muốn độn thổ.

Liễu Diệp nhanh nhẹn bưng đến một bát đồ ăn nhìn không rõ là gì, đặt trước mặt nàng: "Mẹ, mẹ ăn nhanh kẻo nguội."

Vừa dứt lời, ánh mắt bốn phía sáng rực hơn, như bầy sói đói nhìn chằm chằm con thỏ.

Giang Ninh thậm chí còn nghe thấy mấy tiếng tặc lưỡi. Nhưng nàng đói đến mức mắt hoa lên, chẳng nhìn rõ nổi, chỉ đón lấy bát và hớp một ngụm... thiếu chút nữa phun ra: "Cái... gì đây?"

Liễu Diệp hoảng hốt, sợ bà bà lại mắng như trước kia, mặt tái mét vội giải thích: "Mẹ, hôm nay mới vừa phân gia, lương thực phải đợi đến vụ thu hoạch mới được chia. Trong nhà không có tiền, thôn trưởng cho ít đậu, con nấu chung với rau dại thành cháo..."

Rau dại à... Khó trách vừa sáp vừa đắng, chẳng khác nào đang uống thuốc, lại còn nấu chung với đậu, mùi vị kỳ dị đến mức không thể tả. Đồ vào bụng, nàng lại càng thấy đói. Nhưng Giang Ninh không rảnh chê bai, coi như uống thuốc, ba hớp là hết sạch.

Thấy nàng uống xong, Liễu Diệp thở phào, lập tức chạy ra ngoài.

Căn phòng tối trở lại.

Nằm xuống, Giang Ninh ngước lên thấy bầu trời đầy sao, cảnh tượng mà ở thế kỷ 21 gần như chẳng còn.

...

Ngoài sân

Liễu Diệp nói với Dương Đại Đầu: "Mẹ trông có vẻ đỡ nhiều rồi. Sáng mai mình xem lại, nếu không ổn thì đi mượn ít tiền đưa mẹ lên trấn trên."

Trước kia chưa phân gia, bọn họ không có quyền quyết định, cũng chẳng ai cho mượn tiền. Giờ đã chia riêng, tuy trắng tay, nhưng ít nhất có thể tự làm chủ.

Dương Đại Đầu gật đầu, ngồi trên tảng đá trầm ngâm, tiền này biết mượn ai bây giờ? Trong lúc yên lặng, mọi người quây quanh đống lửa dần ngủ thiếp đi.

Giang Ninh thì hoàn toàn không ngủ được. Muỗi vo ve như muốn khiêng nàng đi mất. Lấy tay che mặt cũng bị đốt. Vừa hửng sáng, nàng ngồi dậy, nhân ánh sáng nhạt mà nhìn kỹ căn nhà mình được chia:

Khoảng 20 mét vuông, tường gạch loang lổ, chỗ lồi chỗ lõm, một bên sụp mất một phần ba, các phía còn lại lỗ chỗ thủng. Không rõ do mưa xói hay người phá.

Mái tranh chỉ còn một nửa, phần còn lại giống như chỉ che nắng chứ chẳng chống được gì. Mưa to một cái là bên trong ướt hết.

Trên nền mọc đầy cỏ dại, toàn loại khó nhổ như cỏ trâu. Góc phòng đặt một chiếc giường ván ọp ẹp, chỗ nàng ngủ hôm qua. Ngoài ra chẳng có gì. Đúng nghĩa "nhà chỉ có bốn bức tường".

Giang Ninh hít sâu, tự an ủi: "Cũng may không khí trong lành... coi như chưa hẳn là chuyện xấu."

Quay đầu nhìn ra sân, nàng thấy sáu người nằm ngủ quanh đống lửa: bốn trai, hai gái, trừ Lá Liễu thì tất cả đều là "con tiện nghi" của nàng. Đứa lớn nhất — Dương Đại Đầu — đáng lẽ mười lăm tuổi, nhưng trông chỉ như mười hai, mười ba. Vậy mà đã thành gia. Đứa nhỏ nhất, Tiểu Nha mới sáu tuổi, trông chẳng khác gì trẻ bốn tuổi.

Tạo nghiệp thật...

Lắc đầu, nàng bước sang gian nhà bên cạnh, càng thảm hơn, mái còn chẳng có, gọi là "mở ra trời". Trong có một cái bệ bếp vỡ một nửa, cỏ dại mọc um. Giang Ninh sợ đạp trúng rắn, vội lui ra ngoài.

Nghĩ ngợi một chút, nàng châm lại đống lửa, vác bó đuốc ném vào đống cỏ trong bếp, đợi cháy bớt mới yên tâm. Sau đó kiểm tra số đồ phân gia.

Ngoài vài bộ quần áo thường ngày và mỗi người một chiếc áo khoác cũ rách để mặc mùa đông, còn có một chiếc chăn bông cũ kỹ trải dưới đám trẻ, hai tấm chiếu, một cái rìu, một cái liềm. Lẽ ra họ phải được chia thêm chút lương thực, nhưng chắc tối qua quá muộn nên chưa kịp.

Ngoài ra chỉ có mấy cái sọt, một thùng gỗ, một chậu gỗ, hai bộ bát đũa và túi đậu nhỏ thôn trưởng cho.

Nhìn hai bộ bát đũa mà Giang Ninh bật cười khổ: bảy người ăn chung hai bộ, đúng là quá đáng! Không có nồi thì nấu cơm kiểu gì?

Xem kỹ mới biết Liễu Diệp nấu trong một cái vại đất, bảy miệng ăn chỉ trông vào cái vại này... nàng thật sự không biết nói gì.

Việc gấp bây giờ là kiếm đồ ăn, ít nhất đủ cầm cự vài ngày, để đám trẻ không đói lả. Kế tiếp là chuyện nhà ở. Dung Thụ thôn ở phương Nam, mùa đông tuy không lạnh như miền Bắc nhưng vẫn có tuyết. Căn nhà này chẳng khác gì ở ngoài trời, muốn trụ qua đông chỉ có cách dỡ đi dựng lại.

Ở nông thôn, xây mới phải dành dụm cả nhà suốt 10–20 năm. Nhưng nàng buộc phải làm xong trước khi mùa đông đến, nếu không cả nhà sẽ không trụ nổi.

Nghĩ tới đây, Giang Ninh cảm thấy gánh nặng trên vai càng thêm nặng.