Vermouth đến vào giữa trưa.

Do Tổ chức rất xem trọng tuyến buôn lậu ở Trung Đông, nên khi nghe tin Usuha Izuki đã quay về Nhật, họ liền tranh thủ điều động Vermouth – một trong những cán bộ trung tâm đang “tạm thời rảnh rỗi” – tới đảm nhận nhiệm vụ đàm phán, miễn là đội tiên phong xác định được vị trí. Nhờ vậy mà cô đến nhanh như vậy.

Vermouth dễ dàng thay đổi diện mạo, trang điểm nhẹ rồi dựa theo địa chỉ Vodka cung cấp để tới tìm.

Dù đã được Vodka cảnh báo từ trước, nhưng khi vừa nhìn thấy Usuha Izuki, Vermouth vẫn bị... chói mắt đến nỗi bước chân khựng lại một nhịp mà bản thân còn không nhận ra.

Tóc vàng kim, áo sơ mi lam, kẹp tóc hình cỏ bốn lá xanh lục, trên cổ là một sợi choker đen, chưa kể còn đeo chuỗi hạt thánh giá kết hợp với vòng tay tràng Phật châu... Chồng lớp lên nhau như cosplay nhiều tôn giáo cùng lúc.

Cỏ bốn lá, thánh giá, Phật châu... Cậu ta định chơi hệ tâm linh quốc tế à?

May mà Vermouth từng lăn lộn trong giới nghệ thuật ở Mỹ nhiều năm, thẩm mỹ dị hợm cỡ nào cô cũng thấy qua, dù trong lòng muốn đấm ai đó thì ngoài mặt vẫn thản nhiên như chưa có gì xảy ra.

Tuy nhiên, cô vẫn âm thầm đánh giá: từ cách ăn mặc là có thể mường tượng phần nào nội tâm một người.

Cái cậu tên Usuha Izuki này... chắc có vài dây thần kinh không ổn.

Nhưng nghĩ lại thì... một đứa từ chiến trường Trung Đông trở về, lớn lên trong hoàn cảnh khốc liệt như thế, vừa mới bước vào xã hội “bình thường” thì đầu óc hơi có vấn đề cũng đâu phải chuyện lạ – Vermouth đã chuẩn bị tinh thần sẵn.

Vậy nên cô dùng kỹ năng diễn xuất lão luyện để giấu cảm xúc, bình tĩnh giới thiệu:

“Tôi là Vermouth, cũng từng có chút quan hệ với cha nuôi của cậu… Gọi cậu là Izuki được chứ?”

“Được thôi.” Izuki cười nhã nhặn, “Chỉ tiếc là cha nuôi tôi hầu như chẳng bao giờ nhắc gì về Tổ chức, nên tôi chưa từng nghe tên cô. Thứ lỗi, tôi không thể nói mấy câu kiểu ‘ngưỡng mộ danh tiếng đã lâu’.”

“Không sao. Cha nuôi cậu cẩn thận vậy là điều bình thường.” Vermouth đưa ra một tờ giấy ghi số liên lạc, “Tôi rất tiếc vì chuyện ông ấy bị CIA ám hại… Nghe nói cậu muốn rời khỏi Trung Đông và hòa nhập với xã hội? Nếu cậu gặp khó khăn gì trong cuộc sống, đây là số của tôi, cứ gọi. Tôi sẽ cố giúp trong khả năng, coi như là thay cha nuôi cậu trả ơn.”

Izuki nhận lấy không chút khách sáo:

“Vậy tôi xin cảm ơn trước. Mà nếu cô biết tôi đang muốn hòa nhập, chắc cô cũng hiểu tôi rất muốn dứt khỏi đám hỗn loạn Trung Đông kia, đúng không? Có chuyện gì, cứ nói thẳng đi, để tôi còn lo giải quyết rồi bắt đầu cuộc sống mới.”

Vermouth: “…”

Cậu định hòa nhập xã hội mà xin vào làm nhân sự cho Tổ chức buôn lậu vũ khí?

Nhưng thôi, nếu cậu giúp khôi phục tuyến buôn lậu đã rối tung kia, Vermouth vẫn mừng rỡ, nên cô tiếp lời:

“Đúng vậy, bên Trung Đông có nhiều vấn đề tồn đọng, mà tất cả đều bắt nguồn từ CIA… Cậu cũng muốn báo thù cho cha nuôi chứ?”

Izuki hơi nhướng mày:

“Tổ chức sẵn sàng vì cha tôi mà đối đầu với CIA à?”

“Tôi không định nói những câu kiểu ‘Tổ chức báo thù cho người nhà’ – vì cậu cũng chẳng tin. Nhưng giữa Tổ chức chúng ta và CIA, MI6, KGB... vốn đã nhiều lần đối đầu. Nếu có cơ hội gây tổn thất lớn cho chúng, thì chẳng ai ngần ngại. Nếu cậu muốn báo thù cho Arak, cách tốt nhất là hỗ trợ chúng tôi.”

Dù Vodka có bảo đây là đứa tâm thần vô cảm, nhưng Vermouth từng tiếp xúc với Arak, nghĩ rằng ông ấy chắc cũng không thể nuôi ra một đứa con hoàn toàn không có tình cảm với mình.

Trong lòng Izuki bỗng thấy khó hiểu:

[Hệ thống, đạo cụ các người có hỏng không? Sao tôi thấy Vermouth như có thiện cảm với tôi vậy… Bình thường không? Hay thật sự thân với Arak? Dữ liệu không ghi mà! Hay là diễn xuất quá cao siêu?]

Tuy cảm giác đó không rõ ràng, nhưng Izuki biết chắc mình chưa từng cứu Vermouth, cũng chẳng phải người tốt, nên khả năng lớn là vì quan hệ với Arak.

Hệ thống:

[Khụ, tôi không tra được, đoạn này thuộc hệ thống nằm vùng, chưa kết nối với tôi. Tạm thời dựa vào trí tưởng tượng của cậu vậy.]

Izuki:

[Cái hệ thống nằm vùng kia vẫn chưa sửa xong bug à? Mau lo kiểm tra rồi giao tiếp đi, để lâu mất thời gian lắm!]

Tạm thời cho rằng Vermouth “có cảm tình” vì nể mặt Arak, Izuki cũng điều chỉnh lại cách nói chuyện cho hợp lý.

“Nói nhiều vậy, thực ra ý cô là: những người từng hợp tác với cha tôi ở Trung Đông giờ không chịu phối hợp, và Tổ chức cần tôi ra mặt để họ nghe lời, đúng không?”

Vodka nghe xong gật gù: không trách cậu ta chẳng hề sợ hãi gì cả, hóa ra là biết mình đang là át chủ bài trong tay Tổ chức. Cũng may hôm qua không lừa gì cậu ta, chứ phiền toái to.

Vermouth cũng gật đầu:

“Đã hiểu đến mức đó rồi thì tôi cũng không cần vòng vo. Miễn là cậu giúp họ chịu phối hợp, cậu có yêu cầu gì, Tổ chức sẽ cố gắng đáp ứng… Xem như một phần di sản mà cha cậu để lại – có muốn nhận hay không là tùy cậu.”

Izuki suy nghĩ vài giây rồi nói:

“Tôi không muốn nán lại Trung Đông quá lâu. Gặp xong một lượt người là về Nhật. Đã nhờ tôi giúp, thì tốt nhất nên nghe lời tôi.”

“Đương nhiên.” Vermouth gật đầu.

“Vậy trước khi tôi đi, cũng đừng lãng phí thời gian, phiền các người hãy đến gặp mặt những người đó đi trước.”

Vermouth và Vodka: “...???”

Từ góc khuất, Gin cũng liếc sang một cái.

Vodka mở lời trước:

“Nhất thiết phải gặp mặt à? Tôi thấy mấy tay buôn lậu khác cũng đâu có làm vậy?”

[Hệ thống: Vodka giá trị nghi ngờ +300]

Cuối cùng cũng thấy tiến triển. Trước nay hệ thống luôn thấy Izuki quá cẩn thận, không chịu “xoát” giá trị nghi ngờ. Nay thì khác!

Izuki nhíu mày:

“Các anh hiểu, hay tôi hiểu? Cái này gọi là ‘Ba năm không tu sửa, là lỗi của người cha’… à nhầm, ý tôi là: phải thể hiện thái độ. Trước đây cha tôi đối đãi họ thế nào, các anh cũng phải làm y vậy. Như vậy mới cho họ thấy các anh và cha tôi là một phe, từ đó giảm bớt mâu thuẫn!”

Vodka: “…”

Từ bao giờ ‘đi gặp mặt’ lại thành đạo lý làm cha? Arak mà biết chắc tức đến thăng chức luôn mất…

Vermouth thì không vướng bận tiểu tiết. Cô suy nghĩ rồi gật đầu:

“Ý hay đấy. Làm vậy có lợi.”

Dù gì Tổ chức cũng dự tính chi tiền để ổn định tuyến buôn lậu, gặp mặt để thể hiện thành ý cũng chẳng hại gì. Hồi trước không làm vì thấy không cần thiết, nay có Izuki đứng giữa nói giúp thì hiệu quả mới ra trò.

Sau khi bàn bạc thêm vài chi tiết, hai bên mất khoảng một tiếng để thống nhất.

Khi Izuki đi mua nước, Vodka hỏi:

“Vậy là xong thật à? Tôi tưởng ít nhất cũng phải họp vài ngày!”

Vermouth đang soạn báo cáo gửi Boss:

“Không cần phiền vậy. Vấn đề cốt lõi chỉ là thiếu người mà phía kia chấp nhận. Izuki đồng ý phối hợp tức là đã giải quyết được 80% rồi.”

Vodka thở dài:

“Quan hệ xã hội đúng là rắc rối.”

“Chỉ có Arak mới như vậy thôi. Đa phần dân buôn lậu chỉ cần tiền, không cần nhân tình. Trường hợp này là đặc biệt.” Vermouth thở dài, “Ban đầu phái ông ấy đi Trung Đông vì thấy giao tiếp giỏi, ai ngờ lại làm tốt đến mức này… Nếu Izuki cũng được như vậy, chắc sẽ sớm hòa nhập thôi.”

Vodka trầm mặc.

Vermouth nhạy bén hỏi:

“Gì vậy? Tôi nói sai à?”

Vodka lưỡng lự:

“Tôi thấy cậu ta với Arak là hai thái cực…”

“Không giỏi giao tiếp à? Tôi thấy cậu ta khá lanh mồm đấy chứ?”

“Nếu Arak là ‘Cao thủ xã giao’, thì Izuki là ‘Kẻ khủng bố xã giao’. Cậu ta chẳng quan tâm người khác nghĩ gì, tự định nghĩa người quen, hỏi là: ‘Người bình thường ai chả thế’…”

Cả Vermouth lẫn Gin nghe xong đều im bặt.

Vodka kết luận:

“Tóm lại, tôi cảm thấy cậu ta khác Arak hoàn toàn. Giống như mới từ viện tâm thần về hơn.”

Vermouth thì nghĩ: từ góc nhìn nào đó, hai cha con này vẫn khá giống nhau — đều biết cách "vắt cổ Tổ chức ra nước", còn lôi cả viện kiến vào làm màu. Người bình thường ai làm thế?

“Được rồi, nhiệm vụ của tôi coi như xong. Giờ chỉ còn đưa cậu ta về Trung Đông vài tháng là ổn.”

Vermouth nhẹ nhàng phủi tay:

“Trong thời gian đó đừng cắt lương, không khéo Izuki đình công giữa chừng thì mấy anh hậu cần ôm nhau khóc vì thiếu vật tư đấy.”

Vodka: “... Tại sao tôi lại phải lo mấy chuyện đó? Tôi là tổ hành động cơ mà!”

Nhưng nghĩ lại khả năng tài vụ quên chuyển tiền cho Izuki khiến cả nhóm phải mua đạn chợ đen, Vodka thấy... cũng đáng lo thật.

Gin cũng im lặng một lúc, sau đó rút ví ra.

Vodka: “Đại ca…?”

Gin lạnh giọng:

“Vì Tổ chức.”

Vậy là, khi Izuki mua nước về, liền thấy Vodka đưa cho mình một phong bì.

Izuki: “Cái gì đây?”

“Lương tạm ứng. Không có mã PIN. Gọi là phí an cư. Lương tháng sẽ tự động chuyển vào.” Vodka tràn đầy bất lực.

Izuki cầm phong bì, hỏi hệ thống:

[Sao cảm giác họ đưa tôi lương mà như tôi cướp tiền họ vậy?]

[Vì họ sợ tài vụ làm ăn chậm chạp, nên đây là… thẻ Gin đưa riêng. Gin thật sự xem Tổ chức như gia nghiệp, tận tâm vì Boss.]

Izuki:

[Đến mức đó cơ à? Khách sáo quá rồi.]

[...]

—— Cậu đã để lại trong lòng họ cái ấn tượng kỳ dị gì thế, chẳng lẽ không tự nhận ra à?!