Cơm chiều ăn xong, Trần Thủ Tiến kéo Trần Thủ Minh lại, nói một hồi cảm ơn rồi mới trở về nhà.

Trần Thủ Minh sợ người mình đầy mùi rượu sẽ ảnh hưởng tới Tằng Yến đang ở cữ, nên đi được nửa đường liền ghé qua tạp hoá rửa mặt bằng nước lạnh mới về.

Vừa bước vào nhà, thấy Trần Thủ Minh, Tằng Yến đang bế con liếc một cái rồi hỏi:

“Mỹ Phượng, Kim Phượng nói anh tìm được quan hệ để đưa thằng Vượng vào trường học à?”

Trần Thủ Minh nhìn cô con gái nhỏ rồi đáp:

“Ừ.”

Tằng Yến hơi không vui:

“Chúng ta đã nhường suất cho nó còn chưa đủ, giờ anh lại tìm cách đưa người ta vào học nữa. Thế chẳng phải chúng ta thiếu nợ nhà họ sao?”

“Em đừng nóng, anh cũng có tính toán rồi. Thằng Vượng vào được thì cứ học thử, có tiếp tục được hay không còn tùy nó. Nếu học không được, bị thầy cô trả về thì ba mẹ nó cũng chẳng trách được gì.

Hơn nữa, chuyện này anh bỏ công, ba mẹ với nhị ca trong lòng đều hiểu. Sau này, ba con gái nhà mình cũng sẽ được đối xử tốt hơn. Em cũng đỡ vất vả, nhìn mấy hôm ở cữ nhị tẩu đã lo cho em đủ thứ, chẳng phải là vì nể tình nhà mình sao?”

Nghe vậy, Tằng Yến nghĩ thấy cũng có lý nên mới dịu lại.

Bên này, cậu ở trong không gian cũng bắt đầu con đường học tập dần dần. Nếu muốn sau này học được xa hơn, cậu phải tiếp tục “khai phá” não bộ của mình. Nhưng trình độ khai phá não hiện tại quá thấp, học chậm, tiếp thu khó, lại hay mất tập trung. Thường phải ngồi bốn, năm tiếng mới có được một tiếng học hiệu quả, và như vậy não bộ mới tăng 0,1% khai phá.

Tốc độ này chậm đến mức có thể so với rùa bò.

Nhưng cậu chẳng có cách nào khác, đành ép mình mỗi ngày học thêm giờ.

Ngày tháng trôi qua, nhanh chóng đến hôm khai giảng báo danh.

Trong thời gian này, tổng thời gian học tập hiệu quả của cậu đạt 32 tiếng, não bộ khai phá thêm 3,2%, tổng cộng đạt 12,4% — cuối cùng cũng ngang với mức người bình thường.

Trong lòng cậu thấy yên tâm hẳn. Cậu không tin với mức não như người thường mà lại không học nổi tiểu học!

Chuyện cậu đi học là việc lớn của cả nhà họ Trần. Trần Thủ Tiến còn xin nghỉ một ngày để đi cùng cậu.

Vì cậu dùng suất miễn phí của lò gạch nên không cần đóng tiền, chỉ cần đến xem mình học lớp nào, gặp chủ nhiệm và nhận đồ học tập là xong.

Hai cha con hiếm khi lên tận công xã. Đặc biệt là cậu, từ khi xuyên không tới giờ đây là lần đầu đi xa khỏi nhà, nên không muốn về sớm.

“Đã tới rồi, ba, mình đi dạo một vòng đi.”

Trần Thủ Tiến sờ túi, nhớ lúc sáng Mạnh Vũ Quyên đưa cho 5 hào, nhìn ánh mắt háo hức của cậu cũng yên tâm:

“Được, ba dẫn con đi dạo, muốn ăn gì ba mua cho.”

Nghe vậy, cậu không loanh quanh nữa mà đi thẳng tới Cung Tiêu Xã.

Hiện vật tư thiếu thốn, đồ bán trong Cung Tiêu Xã không nhiều, chủ yếu là nhu yếu phẩm hằng ngày, đồ ăn vặt thì chỉ có kẹo, bánh quy.

Với trẻ con khác thì hấp dẫn, nhưng với cậu — vốn là “con cưng” của nhà họ Trần — thì chẳng mấy hứng thú. Cậu muốn ăn thịt kho tàu, giò heo, gà nướng…

“Khoan, khoan.” Tiểu Mới trong đầu cậu nhắc ngay: “Dù nhà ăn công xã có bán thì con nghĩ 5 hào của ba con mua nổi sao?”

Cậu trợn mắt:

“Ba tôi chỉ có 5 hào thôi à?”

“Đừng chê, với nhà các người đã là số tiền lớn rồi.”

“Nhà tôi nghèo quá vậy!”

Cuối cùng, Trần Thủ Tiến mua cho cậu hai cái bánh bao thịt ở nhà ăn công xã, còn được thối lại 1 hào. Ông còn chép miệng bảo bánh bao bán đắt quá — thịt heo mới 7 hào một cân mà một cái bánh bao thịt đã 2 hào.

Cậu vừa ăn vừa cảm thán, thời này giá cả thật đơn giản. Bánh bao nhân hành tây, sốt đậm đà, vỏ mỏng nhân nhiều, ngon hơn hẳn bánh bao làm bằng máy ở đời sau.

Nhìn cậu ăn ngon lành, Trần Thủ Tiến còn vui hơn chính mình ăn.

“Thế nào, ngon không con?”

Miệng đầy bánh bao, cậu chỉ gật đầu.

“Từ từ ăn, còn một cái nữa đây.”

Ăn xong một cái, cậu nói:

“Ba, con no rồi, cái này để ba ăn.”

Trần Thủ Tiến vui lắm nhưng vẫn bỏ bánh bao vào ngực áo:

“Đem về tối cho mẹ con ăn.”

“Vâng.”

Ăn xong, ông đưa cậu quay lại Cung Tiêu Xã, dùng 1 hào mua vở, bút chì và cục tẩy.

“Cặp sách thì để mẹ con may cho, chắc chắn sẽ đẹp.” Ông tin tay nghề Mạnh Ngọc Quyên không tệ.

Vừa nói xong thì một bé gái đeo cặp hai quai mới tinh chạy vào Cung Tiêu Xã, reo lên:

“Mẹ ơi, con muốn cái hộp bút hai tầng như Tiểu Mạch có, đẹp lắm!”

Mẹ bé vừa bất đắc dĩ vừa chiều con, quay sang hỏi người bán:

“Có hộp bút hai tầng không?”

Người bán lắc đầu:

“Cái này chỉ trong thành mới có, chỗ tôi chỉ có loại đơn giản một tầng.” Rồi lấy ra một hộp sắt in hình màu sắc sặc sỡ.

Cậu không để ý hai mẹ con kia, bỏ cục tẩy vào túi rồi chuẩn bị đi ra. Nhưng Trần Thủ Tiến vẫn quay lại quầy hỏi:

“Cái hộp bút này bao nhiêu?”

“Hai đồng.”

Trần Thủ Tiến hít mạnh một hơi, đắt thật.

Bên kia, mẹ bé gái đang dỗ:

“Nam Nam, ở đây chỉ có loại này, mẹ mua cho con màu hồng nhạt nhé. Nghỉ lễ mình vào thành mua hộp hai tầng.”

“Không, con chỉ muốn hộp hai tầng, Tiểu Mạch có mà!”

Bé làm nũng, khóc đòi. Người bán quay sang Trần Thủ Tiến:

“Anh có lấy cái hộp màu xanh này không? Màu này chỉ còn một cái thôi.”

Trần Thủ Tiến còn đang do dự thì bé gái nói:

“Con không có, mấy bạn đều có, các bạn sẽ chê cười con, không chơi với con nữa!”

Trần Thủ Tiến cắn răng:

“Lấy đi, mai tôi…”

“Không cần đâu chị, bọn em không lấy.” Cậu lên tiếng.

Nghe cậu gọi “chị”, người bán mỉm cười, xua tay:

“Không sao, tôi để lại cho anh cũng được.”

Trần Thủ Tiến kéo cậu ra ngoài:

“Vượng Tử, con chưa có hộp bút đâu, cái màu xanh này chỉ còn một cái, mình đặt trước, mai để tam thúc mang tiền lên mua.”

“Ba đừng, bút con để trong cặp là được.” Trong đầu cậu tính nhẩm, hai đồng mua được 20 cái bánh bao thịt, dại gì đổi lấy hộp sắt.

Trần Thủ Tiến nhìn sang bé gái đang luyến tiếc cái hộp:

“Hay là mua đi, ai cũng có cả.”

Cặp sách kia thì ông mua không nổi, nhưng hộp bút này thì ráng được. Ông không muốn cậu bị bạn bè chê cười. Ông vốn không để tâm chuyện mình bị coi thường, nhưng nghĩ tới việc cậu bị cười nhạo thì chịu không nổi.

Ngày trước, khi người trong thôn gọi cậu là ngốc, ông tức đến mức đánh nhau, suýt bị bắt đi cải tạo lao động, may mà bà nội ra can và nhắc tới thân phận trưởng bối nên người ta mới bỏ qua.

Theo thời gian, ông dần chấp nhận sự thật cậu không bình thường, nhưng không ngờ cậu lại ngày càng tiến bộ. Ông đương nhiên không muốn cậu phải chịu thêm lời ra tiếng vào.

Nhưng cậu nhất quyết không lấy, nên cuối cùng Trần Thủ Tiến đành đưa cậu về nhà.