Cảm giác kỳ lạ trong lòng Quý Lễ ngày càng mãnh liệt. Anh cảm thấy đoàn người đưa tang này có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ.

Sau đó, anh nghe thấy một tiếng la hét thê lương, phát ra từ chỗ mấy gã say rượu kia. Không chút do dự, anh lập tức chạy đến. 

Trên đường, anh thấy ba người ban đầu giờ chỉ còn lại hai. Gã béo uống nhiều nhất đã biến mất! Quý Lễ nheo mắt, anh hiểu ra ngay: người đầu tiên đã chết.

Lúc này, người cao gầy và gã tóc vàng hoảng sợ tột độ. Họ chỉ biết nhìn Quý Lễ, rồi lại nhìn đoàn đưa tang đang dần khuất dạng, không thể thốt nên lời. 

Quý Lễ nắm lấy người cao gầy đang ngẩn ngơ, trầm giọng hỏi: "Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?"

Người cao gầy kinh hãi, run rẩy chỉ vào bức tường đá chỗ Lục Tử đứng ban nãy: "Lục Tử... Lục Tử hắn..."

Quý Lễ thiếu kiên nhẫn đẩy anh ta ra, quay sang gã tóc vàng. Gã này là người tỉnh táo nhất trong ba người. Hắn thở phào, liếc nhìn đoàn đưa tang đã gần như biến mất, khẽ nói: "Chúng tôi trốn ở đây, đợi bọn họ đi qua. Chỉ trong tích tắc quay đầu lại, Lục Tử đã biến mất ngay tại chỗ. Cho đến bây giờ chúng tôi vẫn không biết đã xảy ra chuyện gì..."

Biến mất đột ngột...

Lòng Quý Lễ lạnh đi. Anh vội hỏi: "Chỉ có vậy thôi sao?"

Gã tóc vàng vẫn còn sợ hãi, cố gắng nhớ lại. Hắn lắp bắp: "Trước khi hắn biến mất, tôi chỉ nghe thấy ba chữ."

"Tôi... sao lại..."

"Chỉ vậy thôi?"

"Chỉ vậy thôi!"

Sắc mặt Quý Lễ tái mét. Nhìn đoàn đưa tang khuất xa, anh bắt đầu suy đoán. Lục Tử chết chắc chắn là do đã kích hoạt một quy tắc tử vong nào đó. 

Có lẽ những gì anh ta thấy trước khi chết, cùng với câu nói chưa trọn vẹn kia, sẽ là một manh mối. Nhưng mọi thứ quá mơ hồ, không thể nào nhớ lại.

"Mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy. Bọn họ chắc chắn sẽ quay lại và giết sạch chúng ta!"

Lời nói vừa dứt trong lòng, đoàn đưa tang vốn đã biến mất lại xuất hiện, nhanh chóng tiến về phía Quý Lễ và hai người kia.

Người cao gầy hoảng loạn như thấy ma, định chạy trốn nhưng Quý Lễ đã nắm chặt cổ tay anh ta, kéo lại.

“Không chạy được đâu! Ở lại tìm quy tắc giết người của nó có lẽ còn một đường sống!” Quý Lễ nhìn đoàn người đang đến gần, nói từng chữ một.

"Nó là cái gì?"

"Là quỷ."

Người cao gầy và gã tóc vàng nhìn nhau, lùi lại một bước. Họ nhìn Quý Lễ như thể anh là một kẻ tâm thần. Nhưng họ cũng không chạy trốn, có lẽ trong tiềm thức đã nhận ra những người mặc đồ trắng kia là một thế lực siêu nhiên.

"Lần đầu tiên đoàn đưa tang đến gần, tôi đã quan sát hành động của từng người. Sau khi Lục Tử chết, tôi có thể khẳng định những người mặc đồ trắng không có cơ hội ra tay. Vậy, có lẽ thứ thực sự bất thường chính là cỗ quan tài kia!"

Đây là lần chạm trán thứ hai giữa những người sống và đoàn đưa tang. Quý Lễ dồn toàn bộ sự chú ý vào cỗ quan tài. Khi khoảng cách rút ngắn, anh vẫn không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Ít nhất là từ bên ngoài. Cỗ quan tài nặng trịch, bên trong hiển nhiên là chứa một cái xác.

"Ơ? Ngươi có thấy trọng lượng của cỗ quan tài thay đổi không?" 

Đúng lúc Quý Lễ đang băn khoăn, nhân cách thứ ba trong đầu anh lại cất tiếng, giọng nói lạnh lùng xen lẫn nghi hoặc.

"Hít..."

"Dây thừng trên vai những người khiêng quan tài bị lún sâu hơn trước!"

Mắt Quý Lễ sáng lên, anh nhìn kỹ theo lời nhân cách thứ ba. Quả nhiên, lần này khi đi qua, vai của bốn người khiêng quan tài bị dây thừng siết chặt hơn, bước chân cũng nặng nề hơn rất nhiều.

"Cái xác của Lục Tử đã đi đâu?" 

Câu hỏi này đột nhiên xuất hiện trong đầu Quý Lễ. Anh bắt đầu suy luận táo bạo.

Quỷ vật hành động không bao giờ vô cớ. Mỗi chi tiết đều liên quan đến sự sống còn! Lục Tử chết, tại sao cái xác của anh ta cũng biến mất? Nhưng nếu liên tưởng đến việc quan tài nặng hơn, có khả năng nào bây giờ quan tài đang chứa hai cái xác: một của quỷ vật và một của Lục Tử không?

Quý Lễ hít một hơi lạnh, nhìn cỗ quan tài đang đến gần. Anh cảm nhận rõ ràng một luồng hơi lạnh đáng sợ. Lục Tử chết, hiển nhiên là vì nhìn thấy một thứ gì đó, và vị trí của anh ta lúc đó rất gần cỗ quan tài.

"Vậy thì, bí mật nằm sâu nhất trong cỗ quan tài. Muốn tìm ra manh mối, phải vạch trần bí mật này!"

Ánh mắt Quý Lễ lóe lên. Chỉ một lát nữa, quan tài sẽ đi qua chỗ anh. Đây là cơ hội hiếm hoi. Nhưng việc mở quan tài là đường sống hay đường chết vẫn chưa rõ. Những lần chết đi sống lại khiến mỗi bước đi của anh đều phải cẩn trọng như đi trên băng mỏng.

Anh từ từ quay đầu nhìn hai gã đàn ông đang im như thóc bên cạnh. Nếu muốn đạt được mục đích với cái giá thấp nhất, cách đơn giản nhất là lợi dụng họ.

"Hai vị, tôi có thể nói thẳng, Lục Tử chết là do con quỷ bên trong quan tài giết hại!"

Người cao gầy rụt cổ, nhìn Quý Lễ bằng ánh mắt càng thêm hoảng hốt. Gã tóc vàng có tâm lý vững hơn, sau một lúc đấu tranh đã hỏi: 

"Ý anh là sao..."

Quý Lễ thở dài, trầm giọng nói: "Tất cả mọi người trong con hẻm này đều bị nó để mắt. Chỉ khi tìm ra quy tắc giết người của nó, chúng ta mới có cơ hội sống sót!"

Sau đó, anh thay đổi thái độ, nhìn thẳng vào hai người, lấy ra hai con dao nhọn từ trong túi và ném xuống trước mặt họ. "Tôi cho các anh một lựa chọn. Tin tôi, thì nhặt dao lên. Chúng ta sẽ đồng thời mở nắp quan tài từ các phía!"

Im lặng...

Cả không gian như ngừng lại sau lời nói của Quý Lễ, tràn ngập sự mông lung và kinh hãi.

"Không... không được! Cho dù anh nói là thật, con quỷ ở trong quan tài, chúng ta đi mở ra chẳng phải là tự tìm đường chết sao!" 

Người cao gầy dán chặt lưng vào tường, phản bác đầy giận dữ.

Quý Lễ nheo mắt không nói, nhưng gã tóc vàng lại nhặt con dao nhọn lên trước. "Anh ta nói đúng. Lục Tử chết một cách vô cớ, tất cả đều là do sức mạnh siêu nhiên! Vị trí lúc đó, Lục Tử là người gần quan tài nhất. Tất cả mọi chuyện chắc chắn đều bắt nguồn từ cỗ quan tài."

Tâm lý vững vàng và đầu óc bình tĩnh của gã tóc vàng ở một mức độ nào đó đã theo kịp Quý Lễ, "nhân viên chuyên nghiệp" kia. Gã túa mồ hôi, nắm chặt con dao, nhìn Quý Lễ: 

"Anh dám khẳng định... nếu chúng ta mở quan tài, có thể tìm ra quy tắc giết người của con quỷ không?"

Quý Lễ gật đầu mạnh mẽ. Anh cũng đưa tay ra sau lưng, nắm chặt chuôi dao. Ánh mắt anh dừng lại ở cỗ quan tài sắp đến gần. Khác với lần trước, lần này khi tiếp xúc gần, anh ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ... mùi tử vong!

Mùi hương này anh đã từng trải qua không chỉ một lần, và đều phát ra từ chính bản thân mình! Nhìn cỗ quan tài lắc lư, rõ ràng nặng không ít, anh gần như chắc chắn tám phần rằng xác của Lục Tử đã bị nhốt bên trong!

Đối với câu hỏi của gã tóc vàng, anh trả lời với giọng nhẹ nhàng nhưng đầy tự tin: "Trong quan tài có quỷ, nhưng cũng có quy tắc giết người. Chỉ cần chúng ta vượt qua nỗi sợ hãi, nắm bắt được quy tắc ẩn giấu đó, chúng ta nhất định có thể giành chiến thắng!"

Quý Lễ nắm chặt chuôi dao. Anh không nhìn hai người kia, mà lập tức đi về phía một góc tường. Vị trí này, anh sẽ đối mặt với góc Đông Nam của quan tài. Cùng lúc đó, sau nhiều lần do dự, gã tóc vàng đứng song song với Quý Lễ ở bên trái, đối mặt với góc Đông Bắc của quan tài.

Còn người cao gầy thì đứng ngay bên cạnh gã tóc vàng. Anh ta vẫn không có chút tự tin nào, đặc biệt khi nhìn thấy biểu cảm trên mặt những người mặc đồ trắng, hai chân anh ta run lên bần bật.

Quý Lễ liếc qua, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười khó hiểu. Anh không nói gì, nhưng trong đầu, giọng nhân cách thứ ba khẽ than: "Cách làm này của ngươi, không nghi ngờ gì là đẩy hai người đó vào chỗ chết... Kế hoạch này không tệ. Mở quan tài đúng là một cách tấn công chủ động, nhưng rủi ro cũng rất cao. Muốn tìm ra quy tắc giết người, phải chứng kiến nó giết người trước. Ngươi dùng 'dũng khí' và 'sự sống còn' để ép buộc họ tham gia, chỉ là để san sẻ xác suất bị quỷ giết. Từ 100% của ngươi, giờ đã giảm xuống còn 30%..."

Giọng nói biến mất, người sống và quỷ vật đều đang chờ đợi một cơ hội.

Và đúng lúc này, cỗ quan tài lặng lẽ tiến đến. Quý Lễ nắm chặt con dao trong tay phải, nhưng vẫn trơ mắt nhìn quan tài đi qua mà không ra tay ngay. Chỉ khi cỗ quan tài ngang bằng với ba người, anh mới đột ngột lên tiếng: "Chính là bây giờ!"

Hai gã tóc vàng và người cao gầy nghe thấy như tiếng sấm nổ bên tai, theo bản năng đâm con dao nhỏ vào nắp quan tài. Nhưng chỉ có Quý Lễ là vẫn đứng yên.

Anh ra lệnh cho hai người kia hành động, còn mình thì đứng ngoài cuộc. Nhân cách thứ ba đã đoán sai. Kế hoạch này, Quý Lễ ngay từ đầu đã không định tham gia!

Anh muốn hai người kia ra tay mở quan tài, muốn kích hoạt quy tắc tử vong thì họ sẽ là người hứng chịu. Xác suất Quý Lễ bị tấn công bằng không!

Nhưng khi dao của hai người kia còn chưa chạm vào nắp quan tài, bên phía Quý Lễ bỗng nghe thấy một tiếng "kẽo kẹt" trầm đục!

Anh còn chưa kịp nhận ra đó là tiếng gì, hai mắt đã bị một thứ ánh sáng mạnh phản chiếu vào. Theo bản năng, anh nhắm mắt lại, mất đi tầm nhìn trong thoáng chốc. Tim Quý Lễ đập mạnh, anh vừa nhận ra điều không ổn và định chạy trốn. Nhưng anh lại thấy cánh tay trái của mình bị một bàn tay lạnh như băng nắm chặt. Toàn thân anh như bị rắn độc cắn, hoàn toàn mất khả năng chống cự!

Một lực kéo vô cùng lớn, bắt đầu từ bàn tay đó, đột ngột kéo mạnh! Quý Lễ không có khả năng chống trả, cả người ngã về phía cỗ quan tài!

Cuộc tấn công quá nhanh khiến anh không kịp phản ứng. Nhưng người cao gầy và gã tóc vàng, vốn luôn cảnh giác, đã nhìn thấy những gì xảy ra.

Người cao gầy hoàn toàn bị dọa choáng váng. Anh ta trơ mắt nhìn cỗ quan tài khi đi ngang qua Quý Lễ, nắp quan tài đột nhiên bị một lực từ bên trong đẩy ra! Ngay sau đó, một thứ gì đó lóe sáng. Một cánh tay trắng bệch không chút máu từ bên trong vươn ra, nắm chặt lấy cánh tay Quý Lễ như gọng kìm.

Anh ta run rẩy lùi lại hai bước, lưng dán vào tường, nhưng đôi mắt không thể rời khỏi cỗ quan tài đang mở. Ngay sau đó, đồng tử anh ta co lại, như thể đã nhìn thấy một cảnh tượng kinh khủng tột cùng, một điều không bao giờ nên xảy ra.

Bên kia, gã tóc vàng hoàn toàn không biết tình hình của người cao gầy. Gã là người gần Quý Lễ nhất, thấy tai nạn xảy ra, theo bản năng ôm lấy Quý Lễ, ngăn cản cái chết đang đến gần.

Mọi chuyện xảy ra cực nhanh, chỉ trong nửa giây.

Nhưng nhờ có sức của gã tóc vàng, Quý Lễ có được một chút thời gian phản ứng. Anh giơ con dao đã chuẩn bị từ trước, nhắm vào cổ tay trái của mình và đâm xuống! Trong thoáng chốc, dưới ánh đèn đường, anh thấy nắp quan tài mở, nhưng bên trong lại tối đen như mực. Chỉ có một bàn tay vươn ra, siết chặt cổ tay anh như gọng kìm sắt!

Và ngay khi con dao sắp chặt xuống, khi Quý Lễ cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy, bên phía người cao gầy vang lên một tiếng hét thảm thiết! Cùng với đó là một lời cảnh báo không rõ ý nghĩa:

"Tuyệt đối... đừng nhìn nó!"

Người cao gầy đã gặp nạn. Khi lẽ ra Quý Lễ phải bị kéo vào quan tài, anh ta lại "trùng hợp" một cách khó hiểu mà trở thành vật thế thân. Quý Lễ thấy người cao gầy biến thành một bóng đen, bị kéo mạnh vào bên trong, sau đó một tiếng "rầm" vang lên.

Con quỷ không còn tấn công anh nữa, nắp quan tài cũng đóng lại ngay lập tức. Nhưng khớp xương ở tay trái anh truyền đến cơn đau xé ruột.

 Anh cắn răng nhìn xuống. Cỗ quan tài đóng mạnh đã kẹp chặt cánh tay trái của anh.

Cơn đau như thủy triều ập đến, nhưng sự điên cuồng trong mắt anh càng thêm rõ rệt. 

Không ai còn để ý đến cái chết và lời nhắc nhở của người cao gầy. 

Quan tài vẫn di chuyển, lực kéo cực lớn, nó lôi cả cánh tay trái của Quý Lễ và kéo anh cùng gã tóc vàng đi theo.

Từ dưới da cổ tay trái, từng vết máu bắt đầu xuất hiện, da thịt bị cọ xát dữ dội. Mắt anh bị bao phủ bởi màu máu. Con dao cuối cùng đã rơi xuống, nó cắm vào cổ tay trái bị gãy, từng nhát, từng nhát cắt vào những khớp xương cứng cáp!

Chặt tay để cầu sinh!

Âm thanh chói tai đó là chuyển động duy nhất trong con hẻm, đẩy sự thảm khốc của nơi đây lên. Hai người sống còn lại hoàn toàn mất hết sức lực, ngã vật ra bên đường, nhìn cỗ quan tài nuốt chửng sinh mệnh kia càng lúc càng đi xa cùng những người mặc đồ trắng.

Quý Lễ là người thứ hai bị tấn công, nhưng chưa chết. Đổi lại, cánh tay trái của anh, cùng với người cao gầy chết thế thân một cách bí ẩn, đã bị nhốt vào trong quan tài!