Ngày 21 tháng 10, 11 giờ 45 phút đêm. 

Thành phố Sơn Minh vẫn rực rỡ ánh đèn, cuộc sống về đêm của nhiều người chỉ mới bắt đầu.

Trong chiếc taxi, ánh mắt Quý Lễ chìm trong màu xám, lặng lẽ nhìn những khung cảnh lướt qua ngoài cửa sổ. Anh chỉ giật mình thoát khỏi cơn bần thần khi đầu mẩu thuốc lá cháy hết, làm bỏng đầu ngón tay.

Chỉ còn vài phút nữa là đến địa điểm mà khách sạn đã gửi qua email, Quý Lễ có thể nói là đã tính toán thời gian xuất phát một cách hoàn hảo. Kinh nghiệm nhiều lần đối phó với quỷ vật đã biến anh thành một "chuyên gia".

 Mặc dù địa điểm đã được chỉ rõ là hẻm Yếu Phạn, nhưng trong bất kỳ trường hợp nào, anh cũng không được phép đi vào quá sớm. Nếu không, rất có thể sẽ kích động quỷ vật tấn công trước giờ nhiệm vụ bắt đầu, và lúc đó, anh sẽ phải đối mặt với một tình huống không có đường sống.

"Ta nhớ ra rồi!"

Hai nhân cách trong đầu anh, vốn im lặng suốt dọc đường, đột nhiên phá vỡ sự im ắng. Người nói là nhân cách thứ ba vừa xuất hiện.

"Ta không phải Quý Lễ... Ta là Tức Ly! Ta đang thôi miên một bệnh nhân, sao đột nhiên lại chạy vào cơ thể của ngươi?"

"Đừng nói nhảm nữa, lão tam! Ngươi tên là Quý Lễ, chúng ta đều là Quý Lễ!"

"Không thể nào!"

Quý Lễ cứng họng, gãi gãi đầu. Nhân cách thứ hai vốn thô lỗ và cáu bẳn, lại không có ký ức gì. Trong khi đó, nhân cách thứ ba này từ lúc xuất hiện đến giờ chưa nói nhiều, nhưng có vẻ có một chút độc đáo.

Anh không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Chiếc taxi chậm rãi dừng lại ở một con hẻm vắng.

Bác tài xế quay đầu, cười nhăn nhở: "Huynh đệ, đến hẻm Yếu Phạn rồi."

Quý Lễ phủi tàn thuốc trên người, lấy ra một tờ tiền mặt đưa cho tài xế mà không cần thối lại. Anh xách chiếc túi đồ nghề xuống xe.

"Hãy tập trung đi, sống sót trở về rồi hẵng nghĩ đến tương lai."

Nhân cách thứ ba không nói gì nữa, nhân cách thứ hai cũng im lặng một cách hợp lý.

Bây giờ, trong con hẻm đen kịt và vắng lặng này, chỉ còn lại tiếng bước chân của Quý Lễ.

Con hẻm sâu hun hút, chỉ có một ngọn đèn đường leo lét ở giữa mang lại chút ánh sáng. Hai bên đường không có nhà cửa mà chỉ có những bức tường gạch. Phải đi hơn chục mét mới thấy một cánh cửa gỗ cũ nát, đóng chặt. 

Quý Lễ chưa từng nghe nói về hẻm Yếu Phạn trước đây. Anh đã tìm kiếm rất nhiều ghi chép về các con hẻm, nhưng không hề thấy tin đồn ma quái nào về nơi này. Nhìn thấy khung cảnh vắng vẻ này, lòng anh càng trở nên lạnh lẽo. Nơi đây dường như sinh ra là để ma quỷ trú ngụ.

Quý Lễ đưa tay lên xem đồng hồ, hiện tại là 11 giờ 58 phút đêm, chỉ còn hai phút nữa là quỷ vật sẽ xuất hiện.

Anh vừa đặt ba lô xuống, đã nghe thấy tiếng ồn ào phía sau lưng.

"Lục Tử, hôm nay uống nhiều quá, chú mày còn tìm được đường về nhà không đấy?"

"Xì, tao tỉnh hơn mày nhiều. Vẫn đi thẳng băng được đây này!"

"Hai đứa đi chậm thôi, chậm thôi!"

Quý Lễ nhíu mày, anh thấy ba cái bóng người lảo đảo bước tới từ phía sau. Là ba gã say rượu.

Chỉ còn hai phút nữa quỷ vật sẽ xuất hiện, cả con hẻm sẽ trở thành một nơi tội ác. Sự xuất hiện của những người lạ này chắc chắn sẽ gây ra biến số cho nhiệm vụ. Quý Lễ lo lắng nhưng không biểu lộ ra mặt, thậm chí anh còn không động tay ngăn cản ba người đó. Anh chỉ đứng nhìn họ tiến lại gần.

"Hắc hắc, đúng là xui xẻo. Nhưng đối với chúng ta thì lại là chuyện tốt." 

Nhân cách thứ hai đột ngột phá lên cười quái dị.

Hô...

Quý Lễ bỗng cảm thấy cổ lạnh buốt. Một làn gió lạnh vô cớ thổi qua, anh như cảm ứng được điều gì đó, đột nhiên quay đầu lại.

Cảnh tượng trước mắt đã hoàn toàn khác!

Dưới ánh đèn đường mờ ảo, vô số giấy vàng bay lượn. Một đoàn người mặc đồ tang, khiêng một cỗ quan tài, lặng lẽ tiến về phía Quý Lễ và nhóm người kia.

"Tao... tao có phải uống nhiều quá không? Nửa đêm rồi mà còn thấy đám đưa tang?" Một người đàn ông béo lùn, sững sờ đứng tại chỗ.

"Lục Tử, đây là điềm cực xấu! Mau quay đầu đi!" Người đàn ông cao gầy đang đỡ anh ta thay đổi sắc mặt.

Ngoài Quý Lễ, cả ba gã say rượu đều quay đầu bỏ chạy. Anh vẫn đứng yên, không ngăn cản. Nhiệm vụ đã bắt đầu, họ sẽ không thể nào ra khỏi con hẻm này.

Đoàn đưa tang tiến lại gần, Quý Lễ nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của họ, dồn ánh mắt vào cỗ quan tài.

"Lần này, con quỷ sẽ xuất hiện dưới hình thái nào?"

Không chỉ có cỗ quan tài, những người mặc đồ tang cũng rất kỳ dị. Mặt ai nấy đều trắng bệch như giấy, vóc dáng giống hệt nhau, trông như được đúc ra từ một khuôn. 

Khi đoàn người đi đến gần, Quý Lễ dựa người vào tường, nín thở nhìn người đi đầu bước qua anh. Họ hoàn toàn phớt lờ anh.

Bị bỏ qua...

Điều này càng làm Quý Lễ thấy kỳ lạ. Nhiệm vụ chỉ mới bắt đầu được chưa đầy năm phút, và anh vẫn đang trong giai đoạn thăm dò. Anh nhìn kỹ những người mặc đồ trắng đi đầu, đứng gần đến mức có thể, nhưng không hề nghe thấy một tiếng thở nào từ họ.

"Lẽ nào, bọn họ không phải là người?"

Đúng lúc này, ba gã say rượu chạy đi lúc trước lại hớt hải chạy quay lại, mồ hôi nhễ nhại. Nhìn thấy Quý Lễ lẫn vào đoàn người đưa tang, họ kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

"Cái... Cái này là đụng phải ma thật rồi à? Sao không thể tìm thấy lối ra!" Gã béo tên Lục Tử hoảng hốt kêu lên.

Bùm!

Ngay khoảnh khắc Lục Tử dứt lời, cả đoàn đưa tang đột nhiên dừng lại. Những người khiêng quan tài buông thõng tay, mặc cho quan tài rơi xuống đất. Ánh mắt của tất cả bọn họ đều nhìn chằm chằm vào Lục Tử!

Quý Lễ nhíu mày, có lẽ lời nói của người đàn ông đó đã chạm tới một điều cấm kỵ nào đó...

Lục Tử "á" một tiếng, suýt nữa ngã quỵ xuống đất. Người cao gầy và một gã nhuộm tóc vàng vội vàng đỡ lấy anh ta.

"Đừng nói nữa! Đừng nói nữa!" Người cao gầy có tâm lý vững hơn, vội vàng cúi đầu xin lỗi.

Đoàn đưa tang đứng yên một lúc lâu, sau đó lại nâng quan tài lên và tiếp tục tiến về phía trước. Họ vẫn phớt lờ Quý Lễ và đi lướt qua nhóm người của Lục Tử.

"Đưa tang vào lúc 0 giờ đêm..."

Đoàn đưa tang đã đi được nửa con hẻm, dường như sắp ra khỏi hẻm Yếu Phạn.

Lục Tử nép mình vào góc tường, run rẩy không ngừng. Anh ta sợ hãi nhìn từng người mặc đồ trắng đi qua như những con rối gỗ, tim đập thình thịch trong lồng ngực. May mắn thay, họ dường như không để ý đến anh ta. Lục Tử lau mồ hôi, thở phào nhẹ nhõm khi thấy vài người khiêng quan tài cuối cùng đi qua. Lòng anh ta kiên định hơn.

Nghĩ vậy, nhưng ánh mắt anh ta vẫn tò mò liếc nhìn cỗ quan tài gỗ mun, rồi lại nhìn những người đang khiêng. Lục Tử thầm thấy kỳ lạ, như thể phát hiện ra điều gì đó bất hợp lý, anh ta gãi đầu.

Nhưng ngay sau đó, một tiếng động rất nhỏ vang lên!

Đôi mắt nhỏ như hạt đậu của anh ta trợn tròn. Tầm nhìn của anh ta bị nuốt chửng ngay lập tức, sau đó chìm vào vực sâu đen tối. Miệng anh ta mở rộng hết cỡ, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, chỉ miễn cưỡng thốt ra vài chữ:

"Ta... ta sao lại..."

Sau đó, những lời chưa nói hết của anh ta cùng với thân hình to lớn đã biến mất khỏi chỗ đó. Khi người cao gầy và gã tóc vàng kịp phản ứng, cả hai đều cảm thấy da đầu tê dại.

Lục Tử, chỉ trong giây lát, đã biến mất ngay trước mắt họ, để lại trên mặt đất chỉ còn lại một đống giấy vàng...