Chương 4: Mau xem quỳnh lâu ngọc vũ

Đại Dĩnh, năm Nhuận Hòa thứ mười một, Quốc Đô Thành, giờ Hợi đêm giao thừa

Tuyết trên trời rơi xuống, bông tuyết rất lớn, rơi một cách chậm rãi, nhưng không thể ngăn được không khí náo nhiệt của đêm giao thừa. Trước cửa mỗi nhà đều đốt đống lửa, thắp sáng cả Quốc Đô Thành.

Trong tuyết lớn, đội diễu hành đuổi ma  mang đủ loại mặt nạ đi từ nam ra bắc, kéo dài bất tận.

Ông già mặt nạ và bà cụ mặt nạ dẫn đầu. Hàng trăm hàng nghìn những đứa trẻ mặt nạ vây quanh hai bên. Những người mang mặt nạ quỷ quái đi theo sau cùng.

Các nhạc công vừa đi vừa thổi nhạc cụ. Người dẫn đầu vừa múa vừa hát vang bài "Từ ca đuổi ma", hai bên đường  đông kín người.

Hiếm khi được dỡ bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm, bách tính thỏa sức vui chơi, tay nắm tay vừa ca hát vừa nhảy múa.

Gần đến giờ Tý, nam nữ già trẻ ném gậy tre vào đống lửa trước cửa nhà, tiếng nổ lách tách vang lên. Những mẩu tre cháy nổ thường bắn ra những đốm lửa nhỏ màu vàng hồng, vô cùng rực rỡ và vui tươi trong đêm tối.

Đại điện An Bình, Trường Lạc Cung

Nhuận Hòa Đế, với sắc mặt hồng hào, ngồi ngay ngắn trên ngai rồng cao. Vua tôi cùng nhau thưởng thức âm nhạc và đón giao thừa.

Vua tôi cùng vui vẻ, tất nhiên không thể thiếu ca múa. Đằng sau một tấm bình phong là khu vực dành cho nhạc công trong đại điện, với các nhạc cụ như chuông nhạc, đàn , tỳ bà, tiêu, sáo, đàn cầm, đàn sắt... cùng nhau tấu lên những khúc nhạc.

Phía bên kia, trên thảm hoa mỹ hình tròn, các vũ nữ mặc trang phục đồng nhất nhẹ nhàng múa. Khi thì chậm rãi quyến rũ, khi thì xoay tròn nhanh chóng. Vũ điệu uyển chuyển và đều tăm tắp nhận được những tiếng reo hò không ngớt.

Không lâu sau, các vũ công nam với dáng người cao lớn lại nhảy điệu Hồ Toàn Vũ và Hồ Đằng Vũ sôi động. Một vài đại thần không kìm được mà tham gia, nhảy theo điệu Hồ Trương Vũ cùng với khúc nhạc.

Các cung nữ bưng rượu ngon, món ăn quý, len lỏi qua đám đông để thêm rượu, bưng thức ăn, bận rộn như những con ong.

Giữa đám đông náo nhiệt, tại một góc khuất, Tần Quốc Công Tần Tụ lặng lẽ đến bên cạnh Phụng ngự Thượng Dược Cục Bạch Trác. Hai người lấy cớ thay quần áo rồi cùng nhau lui ra khỏi đại điện, đi qua hành lang, ẩn vào một góc không có người chú ý.

Tần Quốc Công thân hình vạm vỡ, mặt đầy râu và ria mép, một đôi mắt to như mắt trâu trông rất đáng sợ. Ông trừng mắt nhìn Bạch Trác như mãnh thú nhìn con mồi, thấp giọng hỏi: "Hôm qua ngươi nói bệ hạ đại nạn sắp đến, bảo chúng ta chuẩn bị trước. Giờ thì sao?"

Khuôn mặt già nua của Bạch Trác nhăn lại như quả mướp đắng, ra hiệu lại gần nói chuyện.

Tần Quốc Công cũng sợ tai vách mạch rừng, kiên nhẫn ghé sát lại.

Bạch Trác thì thầm báo cáo: "Quốc công đại nhân, tối qua, lúc bệ hạ vô cùng nguy kịch, Trương Thiên Sư đích thân dâng một viên đan dược. Viên đan to bằng quả trứng chim bồ câu, sáng lấp lánh như ngọc trai. Vi thần cùng Minh Kính Nội Thị liều mạng ngăn cản, đều bị trọng phạt."

Tần Quốc Công túm lấy vạt áo của Bạch Trác: "Bệ hạ thật sự đã ăn?"

Bạch Trác không màng đến thể diện, xốc vạt áo để lộ vết bầm tím trên ngực bụng rồi lại che lại, tiếp tục hạ giọng: "Bệ hạ bất chấp sự cản trở, đã ăn viên đan cùng với trà giải cảm. Ngài đau đầu, đau bụng... không thể ngờ được, sáng nay thức dậy, bỗng nhiên như cây khô gặp xuân, tinh thần sáng láng!"

"Quốc công đại nhân, vi thần tuy tài hèn học mọn, nhưng tự nhận là luôn cẩn trọng. Thân thể của bệ hạ đã hao mòn quá nhiều, lại thêm viên đan dược đó, chẳng khác nào một cây dây leo bám tường yếu ớt, không thể chịu nổi."

Tần Quốc Công thở dài một hơi, oán giận nói: "Trời muốn diệt Đại Dĩnh ta sao..."

"Quốc công, xin cẩn trọng lời nói," Bạch Trác quỳ xuống đất, "Thân thể bệ hạ, vi thần thực sự bất lực. Dù ngài có bảo ta nhảy xuống đây ngay lập tức, ta cũng chỉ có thể nói như vậy."

"Có lẽ chỉ khi trời xanh có mắt, thần y giáng thế, mới có thể cứu được bệ hạ."

Tần Quốc Công không nói gì.

Bạch Trác run rẩy báo cáo: "Quốc công, tiếp theo nên làm gì đây? Sáng mai, bệ hạ còn phải tham dự đại triều hội mùng một Tết. Dựa vào đan dược để chống đỡ tinh thần thì không thể chịu đựng được. Vạn nhất bệ hạ đột nhiên... khi đang ở đại điển... đó sẽ là một đại hung cho năm mới..."

Không có câu trả lời.

Bạch Trác lo lắng đến mức nước mắt sắp trào ra, ôm lấy hai chân Tần Quốc Công: "Quốc công, Đại Dĩnh trong họa ngoài loạn, ngài phải nghĩ cách khác! Ngài nói một câu đi!"

Tần Quốc Công không buồn mà lại cười: "Nhìn kìa, tiên nhân đến rồi!"

Bạch Trác cho rằng Tần Quốc Công đã hồ đồ, bèn nhìn theo hướng ngón tay ông chỉ. Trên đỉnh Phi Lai Phong - nơi đã được chọn để xây hành cung tránh nóng vào cuối năm - bỗng nhiên xuất hiện một tòa kiến trúc khổng lồ không rõ tên, lờ mờ phát sáng trong đêm tối dày đặc.

Đây chẳng phải là quỳnh lâu ngọc vũ (lầu ngọc gác vàng) sao?!

Bạch Trác sợ hãi đến mức ngã ngồi trên đất, liên tục lùi lại phía sau: "Không! Không thể! Có lẽ là ảo ảnh! Trương Thiên Sư không thể mời được tiên nhân!"

Tần Quốc Công hoàn toàn không để tâm: "Có phải ảo ảnh hay không, sáng mai sẽ rõ."

"Không thể chờ đến sáng mai được, Quốc công đại nhân," Bạch Trác hạ thấp giọng, lo lắng đến run cả người, "Ngài phải nghĩ cách ngăn cản bệ hạ... nếu không... nếu không..."

Tần Quốc Công giật lấy một sợi râu: "Trương Thiên Sư nói, khi hành cung tránh nóng được xây xong, đó chính là ngày tiên nhân đến. Nhưng giờ mới chỉ chọn được vị trí, ngay cả đường núi cũng chưa bắt đầu tu sửa. Dĩ nhiên không phải tiên nhân do hắn mời đến."

Bạch Trác bỗng như được đồng tình, mừng rỡ gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, nhất định không phải!"

Tần Quốc Công cười ha ha, vung tay áo, quay người rời đi.

Bạch Trác vội vàng đuổi theo: "Quốc công đại nhân, ngài có cách gì rồi sao? Đại nhân, ngài nói một câu đi..." Ông ta bám theo sát hơn cả nội thị chuyên nghiệp. Không còn cách nào khác, ông ta chỉ là một tiểu quan lục phẩm thấp kém.

Tần Quốc Công sải bước vào đại điện, khẽ hừ ra một câu: "Định mượn oai bệ hạ để ra lệnh quần thần à, nằm mơ!"

Nhuận Hòa Đế ngồi trên cao, tuy đang thưởng thức ca múa nhưng hành động của quần thần thì một chút cũng không lọt qua mắt ngài. Ngài cười hỏi: "Tần Quốc Công, sao lại bỏ lỡ tiết mục Tần vương phá trận nhạc vậy?"

Tần Quốc Công vô cùng cung kính, thành tâm, bỗng nhiên hành đại lễ.

Nhuận Hòa Đế khó hiểu: "Tần Quốc Công, ngươi làm vậy là vì sao?"

Tần Quốc Công tràn đầy vui mừng: "Hoàng thượng, vạn sự đại hỷ! Trên đỉnh Phi Lai Phong có một tòa quỳnh lâu ngọc vũ, ẩn hiện trong màn đêm dày đặc."

Cả triều đình kinh ngạc, tiếng nhạc và vũ đạo đột ngột im bặt.

Hai mắt Nhuận Hòa Đế sáng rực, cơ mặt khẽ run, khóe miệng vốn nhếch lên rồi lại trở về bình thường. Ngài hắng giọng: "Lời này có thật không?"

"Thiên chân vạn xác! Xin Hoàng thượng phái người đi thăm dò cho rõ." Tần Quốc Công lại một lần nữa hành lễ.

"Người đâu!" Ngón tay Nhuận Hòa Đế nắm chặt tay vịn ngai rồng mấy lần, bỗng đứng dậy rồi lại ngồi xuống. "Mau đi xem xét!"

Nội thị đang trực vâng lệnh đi ngay, sau một lát thì gần như vừa lăn vừa bò chạy về: "Hoàng thượng, lời Tần Quốc Công nói không sai!"

Nhuận Hòa Đế hắng giọng: "Các vị ái khanh cũng đi ra xem."

Một đám người xô nhau chạy ra khỏi đại điện ấm áp, thẳng đến lan can đối diện Phi Lai Phong. Ai nấy đều trố mắt, miệng không khép lại được: "Quỳnh lâu ngọc vũ kìa!"

"Trời ạ! Tòa nhà đó đã được xây dựng từ bao giờ? Tốn kém bao nhiêu tiền bạc mới có thể xây xong?" Thượng thư bộ Hộ kinh ngạc thốt lên.

"Cái quỳnh lâu ngọc vũ này sao lại khác hoàn toàn với kiến trúc của Đại Dĩnh vậy?" Thị lang bộ Công muốn tìm hiểu cho rõ.

Các đại thần từ ngạc nhiên đến ngưỡng mộ rồi khao khát, hoàn toàn không cảm thấy từng cơn gió lạnh thổi tới, thậm chí quên cả việc hoàng thượng vẫn đang đợi họ.

Cuối cùng, Nhuận Hòa Đế không thể chờ được nữa, khoác chiếc áo khoác lông cừu dày, chịu đựng gió lạnh đích thân nhìn về phía Phi Lai Phong. Chỉ thấy lầu các cao vút tận mây, quanh co đứng sừng sững... Mái nhà còn có đèn đỏ, xanh nhấp nháy, tầng dưới cùng thì sáng rực...

Nhuận Hòa Đế lùi lại một bước, ôm ngực. Trong đầu ngài chỉ có một ý nghĩ: Tiên nhân... tiên nhân rốt cuộc đã đến rồi!

"Hoàng thượng!" Nội thị thân cận kinh hãi kêu lên.

Trước mắt bao người, Nhuận Hòa Đế ngã quỵ xuống đất, trên khuôn mặt vốn luôn nghiêm nghị lại nở một nụ cười rạng rỡ.

"Mau, mau, mau... kiệu đâu!" Các cung nữ nâng kiệu chạy vội đến.

“Phụng ngự Thượng Dược Cục!” Tần Quốc Công gầm lên một tiếng, giọng như chuông đồng.

Các nội thị ba chân bốn cẳng khiêng Nhuận Hòa Đế lên kiệu, đưa về đại điện An Bình và dùng bình phong che lại.

Phụng ngự Thượng Dược Cục Bạch Trác mang theo hòm thuốc, hoảng hốt bước vào trong bình phong. Sau khi vọng, văn, vấn, thiết (nhìn, nghe, hỏi, bắt mạch) khoảng ba mươi phút, ông mới bước ra, đối mặt với các Các lão, Quốc công, Thượng thư, Thị lang: "Hoàng thượng một lòng cầu tiên, hôm nay tâm nguyện thành sự thật, thật là hỉ thương."

Quách Các lão hỏi: "Chủ thượng bao giờ có thể tỉnh lại?"

Bạch Trác bỗng hiểu ra ý đồ của Tần Quốc Công, trịnh trọng trả lời: "Thưa Quách Các lão, Chủ thượng cần phải bình tâm tĩnh khí tĩnh dưỡng mười ngày. Bất cứ ai cũng không được quấy rầy."

Các Các lão thì thầm một lúc, rồi Quách Các lão bước ra: "Chư vị đại thần tạm thời nghỉ ngơi. Sáng sớm mai còn có đại triều hội mùng một Tết."

"Vâng..." Các đại thần lo lắng cũng vô ích. Huống chi, đại triều hội mùng một Tết rất dài và mệt mỏi. Nếu không nghỉ ngơi tốt sẽ dễ mắc lỗi. Mắc lỗi thì nhẹ thì bị trừ bổng lộc, nặng thì bị giáng chức. Phải dốc hết mười hai phần tinh thần mới có thể chịu đựng được.

Các đại thần lũ lượt rời khỏi đại điện, Tần Quốc Công đi ở cuối cùng.

Sau khi chuẩn bị xong, các nội thị đưa Nhuận Hòa Đế đang hôn mê trở về tẩm cung. Các thái y luân phiên canh gác, Thái tử cùng các hoàng tử, công chúa cùng nhau túc trực bên giường bệnh.

Đúng lúc này, ngoài cung có người báo, Trương Thiên Sư cầu kiến.

Trương Thiên Sư vốn rất được Nhuận Hòa Đế tín nhiệm, lại có công lớn khi dùng đan dược cứu mạng. Trước đây, khi ông cầu kiến ngoài cung thì đều được thông suốt. Không ngờ đêm giao thừa này lại bị chặn ngoài cửa cung.

Thái tử điện hạ sợ Trương Thiên Sư lại mang đan dược đến, đành miễn cưỡng thay mặt hỏi chuyện: "Trương Thiên Sư có việc gì?" kiên quyết không cho ông vào cung yết kiến.

Trương Thiên Sư bị từ chối, đành đứng trong gió lạnh trả lời: "Trên đỉnh Phi Lai Phong có quỳnh lâu ngọc vũ, quả là tâm thành ý nguyện của hoàng thượng đã cảm động trời đất. Nên chọn ngày lành , thay quần áo, phái sứ thần mang vàng bạc châu báu cùng đồng nam, đồng nữ, cầu kiến tiên nhân."

"Tuy nhiên, dân thường dưới chân núi Phi Lai Phong thô lỗ, không biết lễ nghi. Cần hạ lệnh không được lên núi chặt cây, săn bắn, để tránh quấy rầy tiên nhân."

Thật trùng hợp, lời nói này đã bị Tần Quốc Công ẩn mình trong bóng tối nghe thấy rõ mồn một. Sau khi cười lạnh không tiếng động, ông lại rời đi.

Thái tử điện hạ cùng các Các lão thương nghị mười lăm phút. Đầu tiên họ nghi ngờ việc Trương Thiên Sư có mời được tiên nhân không, sau đó lại tranh luận thêm mười lăm phút nữa, rồi truyền lệnh xuống: "Dân thường dưới chân núi Phi Lai Phong không được lên núi. Ai vi phạm sẽ bị trọng phạt."

Còn về việc khi nào cử người lên Phi Lai Phong cầu kiến tiên nhân, mọi việc sẽ chờ Nhuận Hòa Đế tỉnh lại rồi tính tiếp.

Giờ Tý đã qua, đôi môi không còn huyết sắc của Thái tử điện hạ trở nên tím tái. Từ đứng thẳng, ngài chuyển sang ngồi xổm. Lồng ngực phập phồng yếu ớt, cả người lung lay sắp đổ, nhưng vẫn cố gắng cứng rắn chịu đựng.

Thái tử phi ở bên cạnh phát hiện bất thường, dưới lớp tay áo rộng che giấu, nàng nhẹ nhàng vuốt ngực cho điện hạ. Ánh mắt không tự chủ được liếc về phía Phi Lai Phong. Có thật là tiên nhân đã đến không?

Nếu thật sự là tiên nhân đến, liệu có thể chữa khỏi bệnh tim của điện hạ không?

Nếu bệnh tim của điện hạ có thể chữa khỏi, Lục hoàng tử sẽ không còn là mối đe dọa nữa.