Hôm qua sau khi tan học, Cố Mộ Nhiên ở tiệm Ngải Just đã giới thiệu cho Lâm Mặc một công việc là đi thay ca cho một thợ mỏ tên Chris mấy ngày.

Công việc này trước đây Lâm Mặc từng làm qua, tuy khá vất vả nhưng có thể giúp cậu tránh bị đám Lâm Di theo dõi, dù sao chúng cũng chỉ là mấy Beta yếu ớt, không thể đảm đương công việc này.

Không ngờ ngày đầu tiên đi làm lại gặp sự cố.

Khi đó đám thợ mỏ còn chưa rút khỏi hiện trường, vì Lâm Mặc ở gần chỗ sụt lún, nên cậu muốn giúp đỡ một chút rồi rời đi.

Không ngờ do nhiều ngày ăn uống thiếu thốn, cơ thể không còn sức lực, cần điều khiển tay cần của cơ giáp vốn đã nặng, cậu thao tác chậm trễ, suýt nữa bị chôn sống.

Lúc ấy, Thẩm Sơ như thần xuất hiện cứu cậu, nhưng Lâm Mặc lại chẳng thấy vui sướng gì khi thoát chết.

Đối mặt với đôi mắt tràn đầy giận dữ của Thẩm Sơ, Lâm Mặc không biết đối diện thế nào, chỉ có thể cúi đầu.

"Vị thành niên mà cũng dám tới khu vực khai thác mỏ à?" Thẩm Sơ vỗ vào cơ giáp, quay đầu hỏi đám thợ mỏ: "Cái cơ giáp này là của ai?"

Lão Hà bước lại gần, thấy là cơ giáp của Chris.

Vội vàng lên tiếng hòa giải: “Chris dạo này có chút chuyện nên nhờ cậu ta làm thay.”

Thẩm Sơ biết rõ Chris – một Alpha chẳng đàng hoàng gì.

Hắn dựa vào thể chất mạnh mẽ của mình, có thể làm công việc của người khác ba ngày chỉ trong một ngày, nên thường xuyên tìm người thay ca để đi trốn chui trốn lủi ở chợ đen và sòng bạc.

"Loại người như vậy mà cũng dám làm thay ca cho hắn? Vì tiền mà điên rồi à?" Thẩm Sơ lớn tiếng quát.

Lâm Mặc càng cúi thấp đầu.

Khi Ngải Just tìm Lâm Mặc thì cũng đã nói rõ: gần đây ai cũng khó khăn, hiếm khi có người cho thay ca, Chris thì không đáng tin, bảo Lâm Mặc phải suy nghĩ kỹ.

Lâm Mặc chẳng còn lựa chọn, cuối cùng vẫn đồng ý.

Ngải Just nói sẽ cố gắng để ý đến Chris, không cho hắn ăn chặn.

“Được rồi.” Lão Hà vội khuyên can.

Trước đây chính ông cũng từng được Lâm Mặc thay ca, sau này khi Lâm Di phân hóa thành Omega, Lâm Mặc phải đi theo họ nên không còn thay ca nữa.

Giờ thấy cậu lại xuất hiện ở khu khai thác mỏ, chứng tỏ là bị bỏ lại.

“Đứa nhỏ này thật khổ, đáng thương nó.”

Vậy ai sẽ thấy tôi đáng thương chứ?

Trong lòng Thẩm Sơ thầm nghĩ: Suýt nữa thì xảy ra sự cố ở mỏ, tôi lại còn là người giám hộ trên danh nghĩa, giờ cả hai bên đều bị phạt, thực sự là tai bay vạ gió.

“Nói chung, cậu không được làm ở đây nữa. Không an toàn. Đi đi!” Thẩm Sơ đuổi Lâm Mặc.

Lâm Mặc còn muốn nói.

Nhưng Thẩm Sơ không cho cơ hội: “Vị thành niên thì nên đi học cho tốt, đừng nghĩ đến làm công.”

Không làm công thì tôi đói chết à! Lâm Mặc mấp máy môi, định phản bác.

Lão Hà nhanh chóng kéo cậu đi: “Biết sai rồi, đi thôi.”

Lúc này Thẩm Sơ mới nhảy xuống cơ giáp, trở về văn phòng.

Cà phê đổ đầy đất, anh cũng không còn tâm trạng uống, dọn dẹp qua loa rồi ngồi đờ ra nhìn màn hình – Lâm Mặc đã biến mất khỏi khung giám sát.

Bỗng nhiên, cửa văn phòng bị gõ.

Một thợ mỏ tên Trần Phong đi vào.

Thẩm Sơ cố gắng tỉnh táo hỏi: “Có chuyện gì?”

“Vợ tôi muốn gặp anh.” Trần Phong nói.

Thẩm Sơ ngạc nhiên: “Vợ anh?”

Ở khu khai thác mỏ không có chế độ cho cả nhà làm việc, phòng khi tai nạn xảy ra thì cả gia đình tiêu tan.

“Cô ấy không làm ở mỏ, mà là dạy học ở trường.” Nói rồi Trần Phong nhường lối, phía sau là một người phụ nữ trung niên hơi mập – chính là Trương Lâm, giáo viên chủ nhiệm của Lâm Mặc.

“Chào anh, tôi họ Trương, tên Trương Lâm, là giáo viên trường tổng hợp ở hành tinh SH416.”

“Chào cô Trương.” Thẩm Sơ nói, kéo ghế cho cô ngồi.

Lại đứng dậy rót nước, hỏi: “Cà phê hay là...?”

Trương Lâm vội xua tay: “Không cần khách sáo, nước ấm là được.”

Sau khi nhận ly nước, cô nói: “Đừng khách sáo quá, gọi tôi Trương lão sư là được.” (???)

Thẩm Sơ gật đầu: “Trương lão sư tìm tôi có chuyện gì?”

“Là chuyện liên quan đến Lâm Mặc.”

Thẩm Sơ khựng lại.

“Tôi cũng mới biết hoàn cảnh gần đây của Lâm Mặc.” Trương Lâm thở dài.

“Tôi biết chuyện này khiến anh khó xử, nhưng tôi vẫn muốn xin anh một việc: xin hãy thu nhận Lâm Mặc ba tháng.”

“Lâm Mặc là học sinh xuất sắc nhất tôi từng dạy, không ai sánh kịp. Ở hành tinh SH416 này, nơi tài nguyên dạy học cực kỳ khan hiếm, em ấy chỉ dùng sách giáo khoa và vài tài liệu đơn giản mà có thể đạt 721 điểm trong bài thi thử cấp tinh hệ – đó là thành tích có thể lọt vào top 50 của toàn tinh hệ.”

Thẩm Sơ kinh ngạc.

Kỳ thi của Liên minh Tinh tế sử dụng đề thi tự biên theo từng tinh hệ, với ba môn bắt buộc: Toán, Vật lý và Ngôn ngữ, mỗi môn 150 điểm. Tinh hệ này chọn thêm một bài thi tổng hợp 300 điểm – tổng cộng 750 điểm.

Đề thi tổng hợp bao quát nhiều lĩnh vực, đòi hỏi khối lượng luyện tập cực lớn.

Trong bài thi thử, Lâm Mặc đạt 721 điểm?

“Tôi không đành lòng nhìn viên minh châu bị vùi lấp trong cát bụi, luôn muốn giúp đỡ em ấy, nhưng điều kiện gia đình tôi cũng không cho phép. Lâm Mặc là đứa trẻ hiểu chuyện, không chịu làm phiền tôi, đến mức tình hình thực tế mấy ngày nay cũng không chịu nói ra. Nếu hôm qua tôi không nhìn thấy em ấy ở cổng trường đang hỏi mua túi dinh dưỡng thì tôi cũng bị em ấy lừa rồi.”

Lúc này Thẩm Sơ mới nhớ ra: Lâm Mặc chưa đủ 18, không thể tự đi nhận túi dinh dưỡng được, phải cần người giám hộ – chính là anh.

Thế mà anh lại mặc kệ cậu, để mặc cho cậu sống chết tự lo?

“Chuyện này không phải lỗi của anh, là Lâm Di sai, là cả nhà Lâm Di sai! Nhưng lỗi không thuộc về Lâm Mặc, em ấy không nên gánh chịu thay cho Lâm Di. Trước đây số tiền ít ỏi mà Lâm Mặc dành dụm chỉ đủ mua một vé tàu rời khỏi hành tinh này. Bây giờ muốn mua túi dinh dưỡng thì tiền không đủ nên mới phải đi làm. Tôi nghe nói vừa rồi ở mỏ xảy ra chuyện, là anh đã cứu em ấy.”

Thẩm Sơ trầm mặc.

Đúng vậy, anh đã cứu Lâm Mặc, nhưng không hỏi rõ đã vội đuổi cậu ấy đi!

Anh cảm thấy hổ thẹn, nhận lời: “Trương lão sư yên tâm, tôi sẽ hoàn thành trách nhiệm người giám hộ.”

“Vậy thì thật tốt quá!” Trương Lâm buông ly nước, cúi đầu cảm ơn, “Cảm ơn anh!”

Thẩm Sơ vội ngăn: “Phải là tôi cảm ơn cô. Nếu không nhờ cô, tôi còn không biết sự tình.”

“Lâm Mặc không thích giải thích, luôn giấu mọi chuyện trong lòng, nhưng bản tính em ấy không xấu.”

“Tôi biết.”

Thẩm Sơ nhớ đến khi nãy, rõ ràng chạy trốn khỏi nơi đó mới là quan trọng, vậy mà Lâm Mặc vẫn chắn ở điểm sụt để tranh thủ thời gian cho những thợ mỏ khác thoát thân.

Anh không nên mắng cậu ấy!

“Lão Lý, giúp tôi trông ca một lúc, tôi đi tìm người.” Thẩm Sơ xách áo khoác lên.

Lão Lý – tức Lý Minh Sâm – là người phụ trách an toàn mỏ, gật đầu đồng ý.

Thẩm Sơ vội rời văn phòng, nửa đường mới nhớ: mình và Lâm Mặc không thân, đâu biết đi đâu tìm?

Nghĩ đến phản ứng lúc nãy của lão Hà, có vẻ như ông quen biết Lâm Mặc.

Anh quay về khu mỏ, tìm thấy cơ giáp của lão Hà, hỏi: “Lão Hà chú biết Lâm Mặc đi đâu không?”

Lão Hà nhô đầu khỏi khoang điều khiển, nhíu mày: “Sao cậu lại như vậy, mắng Lâm Mặc xong giờ còn tìm? Tuy là em trai của Lâm Di, nhưng cậu không nên giận cá chém thớt.”

“Không phải như vậy.”

Thẩm Sơ cắt ngang: “Không giận cá chém thớt, tôi chỉ muốn biết cậu ấy đi đâu.”

Lão Hà vẫn không tin: “Lúc nãy còn mắng người ta, giờ lại nói không có chuyện gì?”

Thẩm Sơ bất đắc dĩ, đành nói đại khái mọi chuyện.

Lão Hà kinh ngạc: “Lâm Di thật nhẫn tâm vậy sao? Chuyển quyền giám hộ về tên mình rồi bỏ chạy, để lại cậu lãnh đủ?”

Thẩm Sơ than: “Chú cũng biết tôi đang bị phạt, nên làm ơn nói giúp, cậu ấy đi đâu rồi?”

“Phía sau khu phế thạch, đang nhặt đá vụn.”

Khu xỉ quặng có rất nhiều trẻ con, Lâm Mặc trước đây còn có thể đến đào quặng, về sau liền dứt khoát không đi nữa.

Dạo gần đây tinh thạch tìm được ít đến đáng thương, thứ hai là đám trẻ con rất nhiều, phiền toái cũng theo đó tăng lên.

Bọn chúng sẽ không ngoan ngoãn từng người chọn khu vực rồi lần lượt tìm kiếm, mà là chạy đông chạy tây hỗn loạn cả lên, ai tìm được tinh thạch thì sẽ bị đám còn lại ùa tới vây quanh cướp khu vực đó.

Những đứa nhỏ yếu hơn còn bị bọn lớn hơn đánh đập cướp đoạt, không chút quy củ.

Lâm Mặc đã có chiều cao ngang với người trưởng thành bình thường, đám trẻ không dám ra tay cướp cậu, nhưng vẫn luôn theo sau cậu cách một khoảng, vừa đuổi vừa hét:

“Cao lớn như vậy rồi, sao không đi khu khai thác kiếm sống, còn đến đây tranh đồ của tụi tôi!”

“Đúng đó, tụi tôi một ngày ăn được bao nhiêu, anh ăn bao nhiêu, nhặt chút tinh thạch này có đủ cho anh ăn cơm không?!”

Lâm Mặc không thèm để ý, chỉ cúi đầu tìm tinh thạch.

Tinh thạch trung trinh phần lớn được bao bọc trong lớp vỏ đá cứng, khi đào quặng đã bị phân loại và thu gom gần hết; một phần nhỏ vì hoạt động địa chất phức tạp mà bị vỡ vụn, lẫn trong lớp trầm tích và bùn đất, nên bị thải loại bỏ đi.

Loại tinh thạch này cực nhỏ, gần như không khác gì cát sỏi thông thường, muốn tìm ra được phải cực kỳ kiên nhẫn và có vận may.

Khi còn nhỏ, lúc nhặt sỏi, Lâm Mặc từng đúc kết ra một phương pháp khá hiệu quả — một tay cậu cầm lấy một vốc xỉ quặng, hướng theo chiều gió mà rung nhẹ để cát mịn rơi xuống, chỉ giữ lại phần sỏi thô để chọn lọc.

Gió thổi cát bay vào mắt người khác, cũng có thể khiến đám theo sau khó chịu mà bỏ đi, giúp cậu tránh được cảnh bị bám theo hoặc chen lấn.

Vận may hôm nay rất tốt, rất nhanh cậu đã tìm được một viên.

Chỉ lớn cỡ móng tay, hình dạng kỳ lạ — hình trái tim. Sau khi tinh thạch bị vỡ thường có hình dạng bất quy tắc, rất hiếm thấy loại có hình thế này.

Lâm Mặc không kìm được dừng tay, dùng ngón trỏ và ngón cái kẹp lấy tinh thạch, giơ lên dưới ánh mặt trời để quan sát.

Hôm nay trời như muốn đổi gió, sương mù mịt mù, tầng mây che khuất ánh nắng chói chang, chỉ còn lại một vầng quầng sáng lờ mờ. Viên tinh thạch vừa vặn che đúng mặt trời.

Bỗng nhiên, có người chắn mất ánh sáng. Một bàn tay bất ngờ túm lấy tay cậu.

“Đừng nhặt nữa, theo tôi đi.”

Là Thẩm Sơ, thở hổn hển mà đuổi đến nơi.

Lâm Mặc chẳng hiểu tại sao, mà cũng không có ý muốn biết, chỉ khàn giọng hỏi:
“Làm gì? Tôi đã rời khu khai thác rồi, đến xỉ quặng cũng không được nhặt sao?”

“Cô Trương giáo viên chủ nhiệm của cậu vừa đến tìm tôi, nói rõ tình hình của cậu. Tôi đồng ý với cô ấy rồi, tạm thời sẽ thu nhận cậu trong ba tháng.”

Thẩm Sơ giải thích.

Lâm Mặc lại từ chối:
“Dựa vào cái gì?”

“Hả?”

“Anh không làm gì sai, Lâm Di không tử tế, anh không chịu nhận nuôi tôi cũng là chuyện bình thường; tôi chưa đủ mười tám tuổi đã dám thế người khác đi đào quặng, nếu xảy ra chuyện đến cả tiền bồi thường cũng không có, anh đuổi tôi khỏi khu khai thác cũng rất hợp lý; nếu đã như vậy, thì dựa vào cái gì bây giờ lại đột nhiên muốn thu nhận tôi?”

Lâm Mặc hỏi ngược lại, hoàn toàn không có vẻ gì là cảm động trước sự thay đổi của Thẩm Sơ, ngược lại còn nói:

“Tôi cũng là con người, tôi cũng có tự tôn. Anh nói không cần là không cần, giờ nói cần là cần sao? Tôi không rẻ mạt như vậy, tôi từ chối!”

Nói xong liền xoay người bỏ đi.

“Này...!”

Thẩm Sơ vội vã đuổi theo:
“Tôi đã đồng ý với cô Trương rồi. Cô ấy nói thành tích của cậu rất tốt, ba tháng cuối cùng này rất quan trọng, tốt nhất là giảm thời gian làm việc, tranh thủ học hành thêm.”

Lâm Mặc chẳng thèm để ý, bước càng lúc càng nhanh.

“Còn có túi dinh dưỡng, tôi sẽ lãnh giùm cậu mỗi ngày, cậu đừng tiêu tiền mua nữa!”

Lâm Mặc liên tiếp nhảy qua ba bãi quặng nhỏ, thoát ra khỏi khu xỉ quặng, chạy đi như bay.

Thẩm Sơ đuổi theo.

Lúc đầu còn đuổi kịp, về sau thì không nổi nữa, thở dốc, tim đập dữ dội, toàn thân máu như dồn lên đầu, khiến vết thương cũ sau gáy cũng nhói lên.

“Chết tiệt!”

--