Ba người trông như mấy người nhà quê, ngơ ngác nhìn Văn Định Quyết từ trong không khí moi ra một cuộn quyển trục phát sáng.

“Bên ngoài chẳng phải là người kiểm tra ống dẫn nước sao?” Văn Thấm Tuyết thấy ông hốt hoảng quá liền đoán bừa.

Văn Định Quyết tay run run mở quyển trục, giọng dồn dập:

“Bên ngoài là… nhân viên kiểm tra nước— à không, là người của Hiệp hội Trừ Ác Ma! Ta không có giấy cư trú ở Nhân giới, sẽ bị bắt đi, Tiểu Ấn cũng vậy!”

Văn Ánh và Văn Thấm Tuyết: “…”

Lâm Thiên Bảo: “...Ngài là… nhập cư trái phép à?”

“Nhập cư trái phép gì chứ, ta đâu có vượt biên! Ta chỉ là… đến tìm cơ duyên thôi.” Văn Định Quyết vừa đáp vừa tăng tốc độ tay, mắt không rời khỏi tấm quyển trục. “Tóm lại, giờ mà bị phát hiện thì rất phiền phức.”

Ngoài cửa lại vang lên giọng người:

“Xin chào, có ai ở nhà không?”

Văn Ánh cảm thấy giọng nói đó như bùa đòi mạng. Trời đất chứng giám, từ nhỏ đến lớn cậu chưa từng sợ cơ quan chính quyền, nhưng giờ lại thấy tim đập nhanh, chân tay bủn rủn. Cậu tiện tay ngồi thụp xuống, vớ lấy con thú bông tam đầu khuyển ôm chặt trong lòng để tự an ủi.

“Ông cố…”

Quyển trục trong tay Văn Định Quyết mở hẳn ra, mặt giấy hiện lên những ký tự lạ lẫm đang phát sáng, từng điểm, từng điểm một sáng rực hơn.

“Cháu bắt buộc phải tới Ma giới, huyết mạch ác ma đã thức tỉnh rồi, mà còn ở lại chỗ này thì sớm muộn gì cũng chết yểu thôi. Không phải chết tự nhiên thì cũng bị mấy người ở Hiệp hội trừ ma bắt đi làm mấy thứ như tiêu bản, hoặc ghép vào vũ khí phụ ma gì gì đó!”

Văn Định Quyết vừa nói vừa lau mồ hôi lạnh trên trán.

Văn Ánh: “……”

Cậu hình như nghe không rõ ông cố vừa nói gì. Hiệp hội trừ ma mấy người đó thèm vào mà để ý tới một dân thường yếu đuối vô tội như anh ta? Tiêu bản? Vũ khí phụ ma?

“Đùng đùng đùng! Có ai ở trong không?!”

Văn Ánh luống cuống tay chân, lật đật mặc lại quần áo.

“Đi thôi!”

Cuộn trục sáng lên rực rỡ, giá trị ma lực cũng vọt lên tận nóc.

Ngoài cửa, ánh mắt Ngụy Nhiên Phong bỗng chốc lạnh xuống, hắn trực tiếp đạp một cú bạo lực tung cửa bay ra!

“Má ơi……”

Mấy sinh viên năm nhất đi theo sau hắn há hốc mồm, sốc đến mức không ngậm lại được.

“Anh học trưởng khỏe kiểu gì mà như chơi hack vậy trời……”

Ngụy Nhiên Phong sốt ruột lao vào.

Không thấy bóng dáng ác ma đâu, chỉ thấy trong phòng bước ra hai người bình thường, một nam một nữ.

Nam thì nhíu mày, bước lên trước che chắn cho nữ, đứng thẳng như cây cột, mặt lạnh như tiền:

“Các người đạp cửa nhà tôi làm gì? Cướp của hay trộm cắp đấy?”

Ngụy Nhiên Phong đơ ra.

Thấy đối phương rút điện thoại ra, hình như định gọi công an 110, hắn cuống quýt giơ tay ra cười trừ:

“Không không không, chúng tôi là… người của bên chính phủ!”

Văn Ánh cũng ngơ luôn.

Trong vòng mười mấy giây, đầu óc quay như chong chóng.

Cái rừng nguyên thủy to đùng vừa rồi còn chưa đủ dọa cậu, mà giờ cậu đã phải ôm lấy thân cây nôn tới mức trời đất đảo lộn.

“Ọe……”

Cái cảm giác này còn khó chịu hơn say xe gấp bội.

Văn Ánh nôn thốc nôn tháo một hồi lâu mới từ từ tỉnh lại, sắc mặt vẫn hoảng hốt, vừa thở hổn hển vừa nhìn quanh.

Chỗ này chính là… Ma giới.

Văn Ánh lẩm bẩm:

“Nhìn giống hệt mấy cái rừng rú núi sâu vậy.”

“Cháu đang lầm bầm cái gì đó?”

Một giọng nói vang lên sau một thân cây — Văn Định Quyết bật ra như ninja, tay cầm một quả gì đó màu mè rực rỡ, nhét thẳng vô miệng Văn Ánh không thương tiếc.

Đầu Văn Ánh còn đang choáng, bị hù đến tỉnh hẳn:

“Ông cố đừng—!”

Còn chưa kịp kháng cự thì miệng đã bị nhét trái cây vào.

Mặt mũi Văn Ánh lập tức tái mét như tờ giấy.

“Đừng có lo. Trái cây Ma giới màu mè sặc sỡ là chuyện bình thường.”

Văn Định Quyết cười nhếch mép như đang xem kịch vui,

“Cái này là giải độc, phòng ngừa chút nữa bị côn trùng độc cắn cho sưng mồm.”

Văn Ánh ôm chặt lấy con thú bông ba đầu mang từ thế giới loài người sang — kiểu như chó bông nhưng dị dạng —mặt mũi phờ phạc, uể oải lẩm bẩm:

“Cái Ma giới này… còn sống ở thời đồ đá hả ông?”

“Cháu nói cái vớ vẩn gì đấy.”

Văn Định Quyết hừ một tiếng, sải chân đi nhanh về phía trước, tiện thể kéo cả Văn Ánh đi theo luôn.

Khu rừng nguyên thủy này đúng là to khủng khiếp.

Văn Định Quyết lôi xềnh xệch Văn Ánh, nhảy vèo vèo trên các tán cây khổng lồ.

Chân không chạm đất, lơ lửng bay giữa trời, làm Văn Ánh theo bản năng giang cánh ra như đang vẫy cánh mà bay.

Văn Định Quyết vẫn luôn chú ý đến phản ứng của cháu chắt, âm thầm gật gù: “Ờ, không đến nỗi. Tăng tốc cái đã!”

“Ông cố, làm ơn đi chậm chút!”

Giọng Văn Ánh bắt đầu run run.

Ông cố nhà cậu nay đã 90 tuổi đầu, thân thể kiểu này mà còn nhảy nhót như ninja thế kia, nhỡ đâu lăn đùng ra thì biết kêu ai!

Rừng cây ở đây cao đến mức lá phủ kín cả bầu trời, ánh nắng chỉ lọt xuống được vài tia lưa thưa.

Không khí âm u, lành lạnh, lâu lâu lại có tiếng quạ kêu, nghe mà nổi hết cả da gà, lòng người run rẩy.

Đột nhiên, từ bên sườn chui ra một cái đầu rắn khổng lồ, há mõm một phát là đủ nuốt trọn Văn Ánh mà không cần nhai.

Văn Ánh cảm thấy da đầu tê rần:

“Ông cố! Có rắn!!”

Văn Định Quyết bung ra một đôi cánh dơi màu trắng, vù một cái đổi hướng ngay tức khắc.

Ông đọc lẩm bẩm mấy câu chú, rồi một ngọn lửa hung tợn bùng lên từ lòng bàn tay, trực tiếp thiêu rụi con rắn khổng lồ kia!

“Xì xì xì ——!!”

Con rắn gào thảm thiết, giãy giụa đập loạn vào mấy cái cây xung quanh, làm cành lá rơi rụng ào ào.

Văn Định Quyết xách Văn Ánh né đông né tây, nhẹ nhàng như múa ba lê.

Còn Văn Ánh thì như đứa nhỏ bị mèo mẹ tha đi, ngoan ngoãn ôm chặt mình, đơ toàn thân, không dám nhúc nhích.

Trận kinh hồn đó tới nhanh mà đi cũng nhanh.

Văn Định Quyết nhẹ nhàng hạ cánh xuống đất, còn Văn Ánh thì cuối cùng mới được đặt chân lên nền đất rắn — và lập tức, quỵ cả hai gối, ngồi bệt như sắp khóc.

Văn Định Quyết nhìn mà tức nghẹn:

“Cháu yếu xìu vậy đó hả?! Chỉ là một con ma thú cấp thấp thôi mà cũng suýt xỉu!”

Văn Ánh nhìn ông cụ với gương mặt đầy vẻ "mất kiên nhẫn", khóe miệng giật nhẹ.

Cậu ôm chặt con thú bông trong lòng, bất ngờ sờ thấy một tấm card lạ, sửng sốt rút ra — vừa nãy bị kẹt trong thú bông mà không để ý.

“Ông cố, cái này… ngài có biết là cái gì không?”

Chắc chắn không phải là loại card bán ngoài siêu thị. Mặt trên in hình một mặt quỷ màu đen với làn sương xung quanh, nhìn u ám và ám muội.

Văn Định Quyết nhận lấy, vừa đi phía trước vừa quan sát kỹ:

“Trông giống loại ác ma cấp thấp... Từ đâu ra thế? Ta chưa từng thấy kiểu card đạo cụ phụ ma như này.”

“Lúc nãy ở nhà, con bị cái này đánh lén.”

Văn Ánh vừa đi theo vừa kể:

“Sau đó thì mọi chuyện cứ kỳ lạ rối tung lên. Có đoạn thì nhớ, có đoạn thì trống rỗng. Đến lúc định thần lại thì tấm card này nằm ngay trong tay con.”

Văn Định Quyết im lặng một hồi lâu, sau đó thở ra:

“Lại chơi mấy cái trò rút kỹ năng linh tinh rồi.”

“Sao ạ?”

“Còn gì nữa. Dám biến thiên phú chủng tộc thành cái kiểu đồ chơi card này… Đúng là vô trách nhiệm!”

Nói rồi ông cụ mặt chẳng muốn nhìn nữa, đưa card trả lại cho Văn Ánh.

Văn Ánh làm lơ sự ghét bỏ lộ liễu của ông cố, bởi anh vừa nghe đến “đồ bảo mệnh” là mắt sáng như đèn pha, liền hí hửng chạy lên đi song song với ông, hào hứng hỏi:

“Ông cố! Vậy tộc của mình có kỹ năng thiên phú gì đặc biệt ạ?”

Văn Định Quyết vuốt bộ râu bạc, ngẩng cằm kiêu hãnh:

“Chúng ta là Ma Kính tộc! Sinh ra đã sở hữu thiên phú khiến chủng tộc khác phải ghen tỵ đỏ mắt.”

Ông xòe tay ra, xuất hiện một cuộn trục quen thuộc — đúng loại mà Văn Ánh từng thấy:

“Ngươi xem. Thiên phú vật dẫn của ta là cuộn trục. Chỉ cần xem người khác thi triển kỹ năng, Ma Kính nhất tộc bọn ta có thể sao chép lại, lưu vào cuộn trục của chính mình.”

Nghe đến đây, Văn Ánh thấy có vẻ “ngon ăn”, cái đuôi phía sau khẽ nhấc lên, phe phẩy vui vẻ (vì là ác ma mà).

“Có điều…”

Giọng ông cụ bỗng hạ thấp:

“Cái này còn tùy vào… xác suất. Có khi sao chép thất bại. Mà có sao chép thành công đi nữa, thì hiệu quả mạnh hay yếu cũng phải dựa vào độ may mắn với lượng ma lực.”

“Tấm card ngươi đang cầm đó, chính là kỹ năng ngươi đã sao chép lại. Hẳn là lúc đó ngươi thấy con ác ma cấp thấp kia tung hỏa cầu đúng không?”

Cái đuôi sau lưng Văn Ánh rụp một cái rũ xuống, gật đầu như gà mổ thóc.

Đúng rồi.

Cậu vẫn không phải kiểu được ông trời ưu ái gì.

Vậy mà cũng tự mơ mộng tưởng mình có buff ẩn…

Cùng đi thêm một đoạn nữa, đột nhiên Văn Ánh đứng khựng lại, đơ người như tượng đá.

“Bộ cháu hết đi nổi rồi hả?”

Văn Định Quyết quay đầu lại, thấy thằng cháu đứng chôn chân, mặt như mất hồn, ánh mắt ngơ ngác nhìn vào cõi hư vô.

Ông nhíu mày:

“Làm sao đấy? Nhìn như hồn vía bay mất thế kia?”

Văn Ánh hồn vía lên mây vẫn cố gắng trả lời như không có gì:

“Không… không có gì cả.”

Toang rồi.

Cậu chính là kiểu người “phế vật” không cách nào sửa nổi.

Nếu thiên phú chủng tộc cũng bị cậu biến thành mấy thứ card vớ vẩn như trò gacha, rồi cứ mỗi lần rút ra lại ra R (loại cùi), thì ba ngày là cậu treo cổ trong Ma giới luôn cũng không lạ.

Trên trời bỗng nhiên nổi lên một trận cuồng phong, có thứ gì đó gào rú lao qua, chấn động tới mức mấy tầng nhánh cây cũng rung bần bật.

Văn Ánh chỉ kịp ngẩng đầu nhìn thấy một cái bóng đen khổng lồ, lao vun vút trên bầu trời như tên bắn.

Mới vừa rồi còn đang tự kỷ vì năng lực quá phế, giờ thấy tận mắt một con mãnh thú bay vèo vèo trên trời, cậu chỉ biết đơ mặt như tượng, nguyên cả hành trình được ông cố dắt đi đều trong trạng thái:

“Chết rồi chết rồi, mạng tôi xong rồi."

“Nghĩ cái gì mà mặt mũi ủ dột thế hả?”

Văn Định Quyết đột nhiên vỗ bụp một phát vào vai Văn Ánh.

“Tới nơi rồi.”

Cậu như bị đánh thức, hoàn hồn lại, trước mắt bỗng hiện ra một tòa lâu đài to lớn khiến cậu há hốc mồm sửng sốt.

Ông cố nói bằng giọng hoài niệm:

“Chỗ này từng là nhà của một người bạn cũ của ta.”

Toà lâu đài này đúng kiểu góc khuất rêu phong, tường thành thì bị mấy loại dây leo bò kín, nở ra những đóa hoa lạ hoắc nhưng rực rỡ, tên gọi cũng chịu thua không đoán được.

Cả không khí ngập tràn một loại hương hoa thấm vào ruột gan, lại thoang thoảng mùi thuốc kỳ dị, cứ như xịt nước hoa lẫn thuốc cảm cúm.

Qua cánh cổng sắt, Văn Ánh thấy bên trong trồng đầy mấy loại cây cỏ thuốc đủ hình thù kỳ quái, có cái nửa thật nửa ảo, nhìn mà tưởng lạc vô studio phim viễn tưởng.

Thiên đường của dân trồng cây.

Cậu thầm lẩm bẩm:

“Ra là Ma giới không chỉ có rừng rú, còn có lâu đài và vườn hoa đỉnh thế này.”

Đang ngắm thì bỗng cánh cửa lâu đài mở ra, một người bước ra.

Từ xa nhìn qua tưởng là một người đàn ông trưởng thành chững chạc, nhưng đến gần mới phát hiện chỉ là một thanh niên tầm hai mươi tuổi.

Chỉ có điều… quá cao.

Cao đến nỗi cậu phải ngửa cổ lên mới nhìn được mặt người ta.

Người này có mái tóc xoăn nhẹ, cả người toát ra một loại sát khí đỏ sẫm, đôi mắt đỏ như máu, sâu như hồ không đáy, ánh nhìn vừa lạnh lẽo vừa sắc bén đến rợn người.

Chỉ liếc qua một cái cũng đủ khiến cậu rợn gáy mất hồn.

Khóe mắt người kia hơi hất lên, ánh mắt vừa u tối lạnh lùng, vừa có chút... nhìn như muốn đánh người.

Cái đầu thì cao tận mây, dáng người đúng chuẩn tam giác ngược: vai rộng – eo thon – chân dài, bước đi thì khí phách miễn bàn, cơ bắp săn chắc như điêu khắc.

Toàn thân tỏa ra khí chất kiểu:

“Tao là đại ca, ai không phục thì bước ra!”

Là ác ma thật, không sai.

Sau lưng có đôi cánh dơi màu đen to bản, phía sau còn vung vẩy một cái đuôi to cỡ khúc gỗ, trên đầu thì không có sừng, nhưng có đôi tai dựng ngược như tai sói.

Cái loại khí thế hung hãn trên người hắn ta mạnh đến mức cây cỏ xung quanh cũng phải héo rũ, y như bị áp lực khí tràng đè cho nghẹt thở.

Văn Ánh theo bản năng ôm chặt con thú bông trong ngực, đúng kiểu trẻ con thấy đại ca xã hội đen là tự nhiên muốn núp sau mẹ.

Cậu phát hiện người kia… đang nhìn mình.

Không đúng — là đang nhìn con thú bông hình Cerberus (chó ba đầu Q-version) trong tay cậu.

Ác ma cao to đó ban đầu còn trưng ra cái mặt vô cảm kiểu: “Không quan tâm”, nhưng vừa nhìn thấy thú bông thì ánh mắt thoáng lay động, như kiểu hơi… động tâm?

Văn Định Quyết đổ mồ hôi trán, định mở lời thì tên ác ma kia đã vỗ cánh bay mất tiêu như một cơn gió đen.

Sau khi hắn đi, áp suất không khí lập tức giảm xuống, cây cối hồi sinh, không khí mới thở nổi.

Lúc này Văn Ánh mới phát hiện nãy giờ mình vẫn nín thở, sợ đến độ ruột gan muốn tụt xuống chân.

Cậu tuyệt vọng nghĩ:

“Ba ngày sống sót ở Ma giới? Đừng mơ. Một ngày là cậu đủ toang rồi.

“Ông cố ơi, hay là… thôi, mình về Nhân giới đi,” Văn Ánh gần như muốn bật khóc.

“Ác ma… có ăn thịt người không?”

Nghĩ đến cái tay của gã vừa rồi — móng vuốt bén như dao, ngón tay nhìn phát là biết bẻ cổ người ta không cần dùng sức — cậu nổi da gà toàn thân.

Nhìn thêm cái đôi tai kia…

Cậu tưởng tượng ra cảnh bị cắn đến nát xương, âm thanh răng rắc răng rắc vang lên trong đầu, lạnh cả sống lưng.

“Không có gì đâu,” Văn Định Quyết vỗ vai cậu, đồng thời lau mồ hôi trên trán.

“Ông tin tưởng cháu.”

Văn Ánh: “……”

Cậu muốn gào lên:

“Ông cố à, không lẽ ông thực sự tin rằng một đứa như con có thể làm Ma Vương hả trời???”

Một luồng mùi hương kỳ quái quỷ dị đột nhiên xộc tới, nồng đến mức như có thể dọa người xỉu ngang.

Rồi một giọng nữ vang lên từ phía sau, mềm mại mà lộ ra mùi… kỳ cục:

“Ơ kìa, chẳng phải là lão Kính đó sao? Mình cũng ngót nghét trăm năm không gặp rồi còn gì!”

Văn Ánh quay phắt đầu lại —

Trước mắt cậu là một bà lão hiền từ, mặt mày phúc hậu, nhưng cách ăn mặc thì lại…

Bảnh đến mức khoa trương.

Bà ấy mặc một bộ váy lễ kiểu Tây, bên ngoài còn choàng vai vải gấm, nhìn vào là biết hàng đắt tiền.

Chiếc kính một bên tròng, một bên không, đeo trên sống mũi, móc dây vàng rủ xuống, tone-sur-tone với sợi vòng cổ to đùng đang quấn trên cổ bà.

Nếu không nhìn kỹ khuôn mặt đã có nếp nhăn, thì nhìn phong cách và khí chất là cứ tưởng một quý bà sang chảnh tuổi đôi mươi.

Văn Định Quyết cảm thán như già rồi hay quên:

“Đúng vậy, một trăm năm rồi…”

Ông đẩy cậu Văn Ánh lên phía trước, như dâng vật hy sinh:

“Đây là chắt của ta. Mang tới cho bà… chơi đùa tí.”

Văn Ánh: “???”

(Trong đầu cậu bật ra hàng chục dấu chấm hỏi: “Chơi gì cơ???”)

Bà lão hiền từ kia che miệng cười khúc khích, ánh mắt lại… hơi đáng sợ:

“Dạo này ta cũng ít làm thí nghiệm trên cơ thể người lắm rồi.”

Văn Ánh: “!!”

(Ặc, chơi kiểu gì mà chơi???)