Đã một thời gian kể từ khi hạm đội Thâm Hàng tiến vào Khuê Á 9 để khai thác, và ngoài khu vực của Trung đội 13, không có dấu hiệu nào cho thấy có sự sống của trùng tộc.

Phó quan dẫn đường cho Ashtar đến một góc rừng nguyên sinh đang bị phong tỏa.

Tại đây, một tiểu đội quân thư đã được cử đến để điều tra sự việc.

Khi tận mắt thấy căn nhà nhỏ được xây trên cành của một cây cổ thụ khổng lồ, Ashtar càng tin chắc rằng nơi này từng là nơi sinh sống của một sinh vật thông minh. 

Với thị lực phi thường, đứng từ dưới gốc cây, cậu đã nhận ra căn nhà gỗ tuy đơn sơ nhưng được làm rất tinh xảo. 

Các tấm ván gỗ được đẽo gọt tỉ mỉ, bề mặt được mài nhẵn và phủ một lớp nhựa cây tự nhiên để chống thấm nước và mục nát. 

Thiết kế cũng rất khéo léo, sử dụng các chốt gỗ chắc chắn để ghép nối.

Cậu siết cơ bụng, dồn lực vào hai chân, bật nhảy lên một cành cây. 

Chủ nhân của ngôi nhà đã dùng dây mây buộc chặt các cành cây khô, giúp việc di chuyển trên đó trở nên vững chãi và dễ dàng.

Khi đến gần, Ashtar cảm nhận được một luồng tin tức tố tuyệt vời và đầy mê hoặc. 

Cậu khẽ khựng lại, nhẹ nhàng hít một hơi, sợ rằng chỉ một chút bất cẩn cũng sẽ làm mùi hương thoang thoảng ấy tan biến.

Đó là một mùi hương ngọt ngào khó tả, chỉ cần một chút tàn dư cũng đủ làm các trùng say đắm. 

Ngay khi khứu giác tiếp xúc với tin tức tố, toàn bộ cơ thể cậu không kìm được mà khẽ run rẩy, một cảm giác thư thái và dễ chịu tột cùng dâng lên.

Ashtar sững sờ. 

Kể từ khi trải nghiệm tương lai trong những giấc mơ, tinh thần cậu luôn trong trạng thái căng thẳng cao độ. 

Những cơn ác mộng nửa hư nửa thực cứ hành hạ cậu không dứt. 

Giấc ngủ không mộng đã trở thành một điều xa xỉ; chỉ cần nhắm mắt lại, cậu lại thấy mình quỳ gối trước mặt Ynock, chịu đòn roi và những lời nhục mạ từ hắn. 

Hoặc cậu lại trở thành con trùng tội lỗi không chốn dung thân, gào thét trong tuyệt vọng.

Nhưng lúc này, mùi hương ngọt ngào này đã xoa dịu tâm hồn cậu, làm cho linh hồn đang bất an bên trong cũng trở nên bình lặng.

Khoảnh khắc tuyệt vời đó chỉ kéo dài chưa đến một giây. Ashtar nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, mở cửa và bước vào nhà gỗ.

Phó quan và tiểu đội trưởng ở dưới gốc cây canh gác.

Tiểu đội trưởng là một quân thư tóc đỏ hay cười, thân hình không quá cao lớn. 

Cậu ta thán phục từ đáy lòng: “Trưởng quan giỏi thật đấy, tỉnh táo nhanh thế.”

Phó quan có chút khó hiểu nhìn cậu ta.

Tiểu đội trưởng gãi đầu, cười hì hì, bí ẩn nói: “Mùi hương quanh căn nhà đó dễ chịu lắm, tôi lúc đó chắc phải ngẩn ra mấy phút đấy... Nếu mà ở chiến trường thì sớm không biết chết bao nhiêu lần rồi. Thế nên tôi mới lập tức phong tỏa chỗ này, không cho trùng nào khác vào.”

Phó quan lập tức mở to mắt.

Căn nhà gỗ chỉ có một gian nhỏ, và tin tức tố bên trong còn đậm đặc hơn bên ngoài. 

Bị bao trùm trong mùi hương ngọt ngào như mật, Ashtar suýt chút nữa mất kiểm soát, phải nghiến răng để giữ bình tĩnh. 

Nơi này còn dễ gây nghiện hơn cả khu điều trị dinh dưỡng. 

Quả thực là một thiên đường trần gian.

Nội thất trong nhà gỗ đơn giản, bàn ghế và giường đệm đều được làm thủ công. 

Chăn đệm trên giường đã không còn, Ashtar mở tủ bát và thấy bên trong vẫn còn vài chiếc chén đĩa bằng gốm. 

Cuối cùng, cậu đến bên cửa sổ và phát hiện một bức tượng gỗ khắc dở bị đổ. 

Bức tượng gỗ mới khắc được một nửa, dường như chủ nhân định điêu khắc một loại trùng nào đó.

Phần nửa người trên đã hoàn thành, gương mặt được khắc rõ nét, vừa tinh tế vừa xinh đẹp.

Khi Ashtar kịp phản ứng, cậu đã đưa bức tượng lên mũi để ngửi.

Ashtar: “...”

Cậu làm như không có chuyện gì, mở túi quân dụng mang theo, suy nghĩ một chút rồi rút khăn tay cẩn thận bọc bức tượng lại, rồi mới bỏ vào túi.

Sau khi làm tất cả những việc này một cách vô thức, tâm trạng Ashtar trở nên thoải mái hơn bao giờ hết. 

Cậu có một trực giác rằng chủ nhân của nơi này, dù là sinh vật nào đi nữa, cũng là một sự tồn tại vô cùng tốt đẹp.

Ashtar nhảy từ cành cây xuống, tiếp đất vững vàng.

Cậu thấy phó quan và tiểu đội trưởng nhìn mình với vẻ mặt kỳ lạ, nhưng chỉ trong chớp mắt, cả hai lại đồng loạt quay đi.

Ashtar lười so đo với cấp dưới có chút "trục trặc" này, cậu tìm theo dấu vết và đi sâu vào rừng. 

Phó quan và tiểu đội trưởng nhìn nhau. Vừa nãy, trưởng quan đã cười, đúng không? 

Khóe miệng kia rõ ràng là nhếch lên mà, không sai được.

Chủ nhân của căn nhà gỗ cố ý che giấu mùi hương của mình, nhưng Ashtar, một quân thư hành quân lâu năm, vẫn tìm thấy một vài dấu vết. 

Dọc đường đi, cậu cứ tìm rồi lại dừng, thỉnh thoảng đi vòng vèo, nhưng Ashtar không hề cảm thấy bực bội. 

Cậu như một đứa trẻ đang đi tìm kho báu, hoàn toàn đắm chìm trong quá trình đó.

Trực giác cũng mách bảo cậu rằng chủ nhân của căn nhà gỗ đang ở gần đây.

Cuối cùng, Ashtar đến trước một khe núi ẩn mình. 

Lẽ ra nơi này phải bị cây mây xanh tươi che khuất, nhưng vì thời tiết quá nóng, cây mây đều khô héo, để lộ ra cửa hang. 

Trái tim Ashtar đập nhanh hơn.

Cậu ra hiệu cho phó quan và mọi người đợi bên ngoài, còn mình thì một mình bước vào. 

Môi trường trong hang khá khắc nghiệt, bên trong tối đen như mực, không khí ngột ngạt khó chịu. 

Ashtar bật đèn, bước nhanh hơn để tìm kiếm.

Ashtar thực sự cảm thấy có chút đau lòng. 

Trong một môi trường tồi tệ như vậy, chủ nhân của căn nhà gỗ có ổn không? 

Có thể trang trí một căn nhà đơn sơ trở nên đầy thi vị, hẳn là anh rất biết tận hưởng cuộc sống. Vậy mà giờ lại phải trốn vào một hang núi không có lấy một ngọn cỏ.

Tay Ashtar hơi khựng lại. 

Là vì... hạm đội đã tiến vào Khuê Á 9. 

Là quân đội trùng tộc đã làm xáo trộn cuộc sống yên bình vốn có của anh. 

Ashtar cũng không biết tại sao mình lại trở nên giàu tình cảm như vậy, cậu là một quân thư chuyên nghiệp, có sự tu dưỡng của riêng mình. 

Nhưng cậu vẫn cảm thấy rõ ràng sự buồn bã, thậm chí là tự trách.

Cuối cùng, Ashtar đã tìm thấy anh.

Anh có thân hình rất nhỏ, ở độ tuổi chưa trưởng thành, đang cuộn tròn trên một đống cỏ dại. 

Ashtar dán đèn lên vách đá, chỉnh độ sáng xuống mức dịu nhất, rồi nhẹ nhàng tiếp cận anh.

Ashtar có thể cảm nhận được dấu hiệu sự sống của anh, nhưng tình trạng không mấy lạc quan. 

Bởi vì đứa trẻ này đã không thể kiểm soát được tin tức tố của mình. 

Mùi hương ngọt ngào và mê hoặc cứ vương vấn ở chóp mũi, nhưng Ashtar không còn tâm trạng để thưởng thức. 

Cậu quỳ xuống đất, nhẹ nhàng đặt cơ thể nhỏ bé đang cuộn tròn của anh nằm thẳng ra, để đầu anh tựa vào lòng mình, cố gắng làm anh cảm thấy thoải mái nhất có thể.

Ashtar tháo chiếc mặt nạ kim loại đang ghì chặt khuôn mặt anh, đảm bảo cho anh thở thông suốt. 

Máy quét đồng thời đưa ra kết quả.

Đây là một hùng tử cấp cao đang ở độ tuổi chưa trưởng thành, tạm thời được xếp hạng là —

Cấp SS.

Trùng Thần trên cao!

Ashtar gần như cứng đờ người. 

Cậu và đội quân của mình đã làm gì thế này. 

Họ đã dồn một hùng tử ở độ tuổi chưa trưởng thành đến đường cùng. 

Một cảm giác tội lỗi vô tận dâng lên trong lòng, Ashtar phải hít một hơi thật sâu để bình ổn sự tự trách đang tràn ngập. 

Cậu thậm chí còn chưa kịp nhìn kỹ khuôn mặt của hùng tử.

Trong máy truyền tin, giọng Ashtar khàn khàn nhưng kiên định:

“Gọi y quan ở gần nhất đến đây, lập tức! Thông báo cho hạm chính, đã phát hiện một hùng tử ở độ tuổi chưa trưởng thành trên Khuê Á 9.”

Cả hạm đội Thâm Hàng đều sục sôi! 

Hùng tử cao cấp quý giá mà Chuẩn tướng Ashtar mang về, lại còn ở độ tuổi chưa trưởng thành! 

A a a a a a a! 

Cả đám quân thư ầm ĩ lên, đòi xem cho bằng được!

Vị y tế quan tối cao với khuôn mặt cau có đã chặn tất cả trùng ở bên ngoài khu vực điều trị. 

Ông ta liên tục mắng chửi: “Một lũ vô dụng! Đồ ngốc! Một hùng tử thơm như thế... Tin tức tố nồng đậm như thế, không một trùng nào ngửi thấy à? Để cậu ấy một mình ngoài thiên nhiên hoang dã bao ngày như vậy, tất cả các cậu đều đáng phải ra tòa án quân sự!”

Thiếu tá Lí Áo Nội Nhĩ chen chúc ở phía trước, hạ giọng, vẻ mặt như phát điên: “Chúng tôi ngu, chúng tôi có tội, chúng tôi đáng phải ra tòa án quân sự! Nhưng ông không thể không cho tôi đến thăm hùng tử đáng thương này như vậy chứ, nếu không được nhìn thấy cậu ấy, tôi thật sự sẽ ân hận mà chết mất thôi!”

Y tế quan lạnh lùng đáp: “Nhớ tìm một nơi không có trùng mà chết.”

"Trời ơi, Jones, ông không thể vô tình như vậy được!" Quân thư cao lớn muốn khóc.

Y tế quan lười quan tâm đến họ, trực tiếp mở tấm chắn bảo vệ. “Có giỏi thì cứ bước vào. Làm phiền hùng tử nghỉ ngơi, xem Chuẩn tướng có xử lý các cậu không.”

Ashtar gác lại mọi công việc, chuyên tâm bầu bạn bên cạnh “đứa con của Khuê Á”. Đúng vậy, cậu đã lặng lẽ đặt cho hùng tử một biệt danh.

“Đứa con của Khuê Á” đã sống sót một cách khó khăn như thế nào? 

Cả Khuê Á 9 chỉ có một mình anh là sinh vật thông minh, anh đã giải quyết sự cô đơn và trống rỗng đó ra sao? 

Và kẻ khốn nạn độc ác nào đã vứt bỏ anh ở đây? 

Ashtar không dám nghĩ thêm, nghĩ đến đâu tim cậu lại đau đến đó.

Khi y tế quan thông báo rằng dấu hiệu sự sống của hùng tử đã ổn định, cảm giác nghẹt thở của Ashtar mới tan biến. 

Cậu cuối cùng cũng có thể yên tâm ngắm nhìn anh.

Và sau đó, Ashtar đã khẳng định.

Đứa con của Khuê Á có một gương mặt được thần ưu ái.