Năm hào ai ơi, mua được một cân bánh hạt đào, hai chén thịt kho tàu!

Đội trưởng ngồi trên ghế, tiếc hùi hụi vì không tranh thủ được ngụm sữa tươi nào, đến khi mọi người hỏi ý, anh mới móc ra tờ giấy bạc từ trong túi.

Anh gọi Lâm Tuyết Quân ngồi đối diện mình, cố gắng phớt lờ mùi sữa bò còn vương vấn trong không khí, vẻ mặt nghiêm túc nói:

"Bò mẹ và nghé con là tài sản của đội, mấy hôm trước cô không tham gia lao động, nên không có công điểm. Giờ cô cứu bò, hôm qua được ghi nửa ngày công.

"Đồng thời, cấp cứu bò đẻ và chữa bệnh, còn phải trả thêm năm hào tiền lương."

Mùa đông năm nay, hàn triều đến sớm và muộn thất thường. Đội sản xuất số 11 chuyển đàn từ đồng cỏ thu sang đồng cỏ đông muộn mất một tuần, đã bị gió lớn tuyết vùi trên đường, một trận bạch tai đến sớm khiến đội thiệt hại một nửa gia súc. Họ phải dùng xác bò chết, cừu chết đắp thành tường cao chắn gió, mới giữ được số gia súc còn lại.

Các đội khác dù không thê thảm đến vậy, thiệt hại gia súc vẫn rất nghiêm trọng. Như đội sản xuất số 7 của họ, dù đã rút về chân núi, nơi có đồng cỏ đông tốt nhất, nhưng tuyết lớn làm sập chuồng, vẫn có gần một phần mười gia súc chết vì rét và bệnh tật.

Vì vậy, đừng coi thường việc bảo toàn hai con bò. Việc này có ảnh hưởng không nhỏ đến sĩ khí và tinh thần của dân chăn nuôi, thậm chí có thể ảnh hưởng đến việc bình xét thi đua của đội.

May mắn thay, bò mẹ được phối giống sớm từ tháng tám không nhiều, tạm thời chưa phát hiện thêm con nào sắp đẻ.

Thở dài, đội trưởng thu hồi dòng suy nghĩ, dùng một ngón tay đẩy tờ tiền năm hào đang đè trên bàn về phía Lâm Tuyết Quân, "Cô cầm lấy đi."

Trong căn nhà ngói khang trang, những thanh niên trí thức nghe thấy thì vừa kinh ngạc, vừa vô cùng ngưỡng mộ. Năm hào ai ơi, mua được một cân bánh hạt đào, hai chén thịt kho tàu!

Lâm Tuyết Quân cúi đầu nhìn chằm chằm tờ năm hào trước mặt vài giây, mới cầm lấy.

Nàng đây là... liều mạng kiếm được năm hào?!

Ở thời đại này, tờ tiền mặt có mệnh giá cao nhất chỉ mười đồng, năm hào cũng không phải là nhỏ.

Trong ký ức của chủ thể trước, năm hào tương đương với tiền mừng cưới, có thể ăn ba chén hoành thánh. Quy đổi ra, đại khái là từ ba mươi đến một trăm tệ của mấy chục năm sau, số tiền mà một thú y nông thôn tương lai kiếm được khi đỡ đẻ khó cho bò mẹ cũng xấp xỉ vậy.

Nắn nót vuốt phẳng tờ tiền cũ nát trong tay, nàng thích thú ngắm nghía, lật qua lật lại xem mãi.

Tờ năm hào in hình nữ công lao động sản xuất, mà những tờ tiền khác đều in hình người lao động, nào là nữ công, nào là nữ nông dân, hay nữ lái máy kéo... Tờ tiền có mệnh giá lớn nhất thì in hình đại đoàn kết các dân tộc, nên tờ mười đồng còn được gọi là "Đại Đoàn Kết".

Đỡ đẻ thành công cho một con bò cái lứa đầu, nàng sẽ kiếm được một tờ "Đại Đoàn Kết".

Đám thanh niên trí thức làm việc ở đại đội một tháng, chắc cũng kiếm được hơn hai mươi đồng. Vậy chẳng phải nàng chỉ cần đỡ đẻ chừng bốn mươi con nghé là có thể kiếm đủ tiền lương một tháng của thanh niên trí thức rồi sao?

Nếu lại kiếm thêm được công điểm, giữ nguyên lương tháng, còn kiếm thêm tiền khám bệnh đỡ đẻ nữa, chẳng phải nàng kiếm còn nhiều hơn đám thanh niên trí thức khác hay sao? Khéo lại còn nhiều hơn mấy công nhân ở thành phố ấy chứ.

Hơn nữa, ở thảo nguyên tuy không có nhiều rau xanh, nhưng mua thịt chắc cũng không khó lắm nhỉ? Biết đâu đợi có tiền, nàng có thể ra trạm mua thịt ăn...

Lâm Tuyết Quân nuốt nước bọt, vừa cẩn thận gấp tiền bỏ vào túi, vừa nói lời cảm ơn đại đội trưởng.

Đại đội trưởng gật đầu, rồi đứng dậy dặn dò đám thanh niên trí thức trong nhà:

"Tuyết tạnh rồi, mấy cô đi theo mấy bà chăn nuôi đi cào tuyết, mấy anh thì đi theo tôi dọn đường."

Mọi người đồng thanh đáp lời rồi lục tục mặc áo khoác. Đại đội trưởng chợt nhớ ra điều gì, quay lại hỏi Lâm Tuyết Quân:

"Cô trước đây đã đỡ đẻ bao nhiêu lần như tối qua rồi?"

"..." Lâm Tuyết Quân ngập ngừng, rồi quyết định trả lời thật thà theo kinh nghiệm của nguyên chủ: "Tối qua là lần đầu tiên."

"Hoàn toàn dựa vào sách vở à?" Đại đội trưởng không khỏi ngạc nhiên.

Trong mắt ông, chỉ đọc sách mà không thực hành thì toàn là kỹ năng rởm, là lý thuyết suông, chỉ tổ hại người. Thế mà Lâm Tuyết Quân đây, không có tí kinh nghiệm nào mà lại cứu sống được cả con bò suýt bị đem đi lò mổ?

Hay là bốn mươi năm cuộc đời ông cuối cùng cũng gặp được một thiên tài thực sự, hay là tối qua chỉ do ông trời phù hộ, cả dân chăn nuôi lẫn Lâm Tuyết Quân cùng gặp may mắn?

Để lát nữa cào tuyết dọn đường, tiện thể ra trạm hỏi thăm cụ thể tình hình của đồng chí Lâm Tuyết Quân xem sao, xem có phải gia đình có truyền thống học hành hay không.

Sau khi đại đội trưởng dẫn đầu ra khỏi cửa, Lâm Tuyết Quân vội lau mồ hôi. Cũng may đêm qua không phải một ca phẫu thuật ngoại khoa.

Đỡ đẻ dù sao cũng không động dao kéo, toàn là kỹ thuật sờ soạng bằng tay, bảo là đọc sách học được, còn nghe được.

Chứ nếu trực tiếp động dao kéo thì khó nói lắm.

Lâm Tuyết Quân sờ sờ cằm, phải tạo vỏ bọc tri thức kỹ thuật cho mình, làm cái nền tảng rồi mới có thể tha hồ thi thố tài năng.

Đứng bên cạnh, Y Tú Ngọc lúc này mới dám lên tiếng, vội vàng tiến đến gần Lâm Tuyết Quân, cắn môi dưới ngước nhìn nàng: "Đồng chí Lâm, cho tôi xem tờ năm hào của cô được không?"

"Được chứ." Lâm Tuyết Quân móc tiền ra, đưa cho Y Tú Ngọc, nhanh nhảu nói: "Xem một lần hai xu."

"Hả?" Y Tú Ngọc giật mình, tay cầm tiền run lên.

"Đùa thôi, ha ha." Lâm Tuyết Quân thấy cô bé mới mười lăm tuổi tròn mắt kinh ngạc, buồn cười.

"Ha, ha ha ha..." Y Tú Ngọc hốt hoảng lùi lại, không nhịn được cũng bật cười, "Tôi còn chưa được cầm lương bao giờ đâu, trước đây mẹ tôi cho tiền và phiếu gạo các thứ để tôi đi mua đồ, toàn là một, hai hào thôi. Bao giờ tôi mới kiếm được năm hào tiền đây... Cuối tháng chúng ta được phát lương đúng không?"

Lâm Tuyết Quân nghe đám thanh niên trí thức nói chuyện phiếm, nhìn Y Tú Ngọc vừa cười vừa tò mò ngắm nghía tờ năm hào, trong lòng bắt đầu tính toán quy hoạch nghề nghiệp tương lai của mình ở đội sản xuất số 7, công xã Hô Sắc Hách.

Bây giờ là những năm 60, đám thanh niên trí thức còn phải ở lại nông thôn khoảng mười, hai mươi năm nữa. Ở đây ăn không ra ăn, uống không ra uống, ở thì lạnh lẽo, dùng thì thiếu thốn, bảo sống thế hai mươi năm, đúng là khổ quá.

Nàng phải tìm cách cải thiện chút ít điều kiện ăn uống và sinh hoạt.

Nhưng thảo nguyên Hô Luân Bối Nhĩ đẹp thì có đẹp, mùa đông kéo dài đến nửa năm, mùa hè chỉ nóng có một tháng. Mùa đông lạnh nhất có thể xuống đến âm bốn mươi mấy độ, gió thảo nguyên và gió núi không gì cản được, có thể thổi người ta lăn lộn khắp đất. Ở cái nơi này, chết cóng người là chuyện thường... Người còn phải vất vả sinh tồn trong hoàn cảnh khắc nghiệt, thì rau dưa hay các ngành nghề khác càng khó mà bén rễ.

Lâm Tuyết Quân nhớ hồi nhỏ, hậu cần chưa phát triển, kinh tế mới bắt đầu, nhà nàng thường cả mùa đông không có nổi một cọng rau xanh, toàn ăn thịt, khoai tây và các loại củ quả khác, rồi ăn đồ khô dự trữ từ mùa thu. Huống chi đây còn là những năm 60, lại ở vùng biên giới.

Vùng chăn nuôi biên cương đúng là nơi gian khổ nhất, thật là khó khăn cho người ta.

Hít một hơi thật sâu, nằm trên giường mấy ngày, Lâm Tuyết Quân càng ngày càng ít nghĩ đến chuyện làm sao để trở về thời đại của mình. Bỗng nhiên, nàng phát hiện ra giá trị to lớn của tờ năm hào, quyết định phấn chấn tinh thần, dũng cảm tiến lên phía trước:

Kiếm tiền! Kinh doanh! Cải thiện cuộc sống!

Ăn thịt! Ăn thịt! Nàng muốn ăn thịt!

Quyết tâm xong, Lâm Tuyết Quân mặc áo quân đội vào, khoác thêm chiếc áo da dê mà đại đội trưởng mang đến cho nàng, đội chiếc mũ Lôi Phong lông xù, ngẩng cao đầu, đẩy mạnh cánh cửa gỗ dày cộp bọc sắt.

Chân trái bước lên nền tuyết trắng trước cửa, phát ra một tiếng "kẽo kẹt" vang vọng.

Ánh nắng chói chang, hai mắt nàng nheo lại vì bị ánh sáng trắng xóa bao phủ cả đất trời làm cho lóa mắt.

Lâm Tuyết Quân nheo mắt, chân cao chân thấp bước ra sân, hít sâu một hơi không khí lạnh thấu xương, lồng ngực nàng như được gột rửa đến trong veo, sạch sẽ.

Trời xanh thăm thẳm, đẹp đến không thật, cao vời vợi, mỹ lệ vô ngần.

Trên bầu trời không một gợn mây, khắp nơi lại toàn là "mây trắng".

Trên cành cây thông rụng lá trước cửa treo đầy sương tuyết, được tô điểm như những loài cây chỉ có trong truyện cổ tích.

Băng tuyết được ánh mặt trời chiếu vào trong suốt lấp lánh, cứ như trải đầy thảm đá quý - chỉ có thiên nhiên mới có thể tạo ra những tác phẩm như vậy.

Dưới chân núi, trên thảo nguyên, nép mình trên những vùng đất khuất gió là những ngôi nhà ngói và lều bạt xen kẽ, giữa chúng là những khu chuồng trại rộng lớn.

Ngẩng đầu lên, thấy trên những mái nhà trắng xóa phủ đầy tuyết, những làn khói bếp lượn lờ rồi tan ra.

Cúi đầu xuống, một chuỗi dấu chân hình hoa mai của con chó lớn kéo dài về phía trước.

Mọi người lần đầu tiên nhìn thấy thảo nguyên quang đãng sau trận bão tuyết, đều bị cảnh đẹp này làm cho ngẩn ngơ đứng tại chỗ, chỉ tham lam ngắm nhìn, quên cả đi đường, quên cả giá lạnh.

Tuyệt vời nhất, chẳng gì sánh bằng thảo nguyên Hô Luân Bối Nhĩ bừng sáng vào đông.