Những bọt khí nhỏ bắt đầu sủi lên trong thùng nhôm, dần dần hương thơm nghi ngút bốc ra.

Sáng sớm hôm sau, hơi ấm vẫn còn sót lại trong ổ chăn, nhưng không khí trong nhà đã lạnh lẽo đi nhiều.

Vừa thò tay ra ngoài một chút là da gà nổi lên từng lớp, Lâm Tuyết Quân vì thế lại rụt rè rụt tay về ổ chăn.

Lạnh quá...

Vì hiện tại nam nữ ở chung một phòng, vừa nghe thấy bên phía nam sinh có tiếng tất chân chạm đất, các nữ sinh lập tức bật dậy từ trong ổ chăn, lạnh cóng đến tê cả người, chỉ có thể cắn răng nhanh chóng mặc quần áo.

Mạnh Thiên Hà nhảy xuống giường đất đầu tiên, "ô hô" một tiếng hô câu "Đệ nhất", rồi lao ra ngoài gom tuyết sạch sẽ vào nấu nước cho mọi người.

Cô tự giặt mặt qua loa, mặt vẫn còn ửng hồng, để lại một câu "Hôm nay tôi đi lấy cơm sáng!" rồi chạy ra khỏi nhà, như thể có ai đó tranh giành với mình vậy.

Nửa tiếng sau, Mạnh Thiên Hà xách cơm về. Mục Tuấn Khanh thái bánh màn thầu thô thành lát mỏng, đặt lên bệ bếp đã lau khô nướng cho vàng giòn. Rồi lấy ra một túi đường trắng mang từ nhà, cẩn thận rắc một chút vào cháo.

Bữa sáng đã được Mục Tuấn Khanh chế biến lần thứ hai, nhưng bánh màn thầu vẫn cứng đến mức có thể cạo vỡ cả hàm trên. Cháo thì nhạt nhẽo, lèo tèo vài hạt gạo trắng, mà lại có rất nhiều mạt ngô hoàn toàn chưa được nấu mềm. Dưa muối bặc lưu khắc mặn chát, chỉ một miếng nhỏ cũng đủ ăn với hơn nửa bát cháo.

Tất cả món ăn đều khó nuốt, nhưng đám thanh niên trí thức chỉ lầm lũi cắm cúi ăn, không một lời oán than.

Lâm Tuyết Quân đang nghĩ đến chuyện sau khi tuyết tan, đại đội có thể cử người đến trạm bộ của công xã Hô Sắc Hách để mua vật tư, đến lúc đó đồ ăn có lẽ sẽ ngon hơn... Thì đột nhiên có tiếng gõ cửa.

Y Tú Ngọc đang ngồi ở cửa, thấy vậy liền đứng dậy ra mở. Trước mắt cô là một chiếc thùng nhôm nhỏ đặt ngay ngưỡng cửa. Ngước mắt lên, cô chỉ kịp thấy bóng dáng một người đàn ông vội vã rời đi. Người đó mặc bộ "đại đức lặc" của người Mông Cổ, đội chiếc mũ da dê hình tam giác che kín mặt, chân lún sâu trong tuyết, bước thấp bước cao mà chạy, đầu cũng không ngoảnh lại.

"Ai đấy?" Tiếng người từ trong nhà vọng ra.

"Không biết nữa..." Y Tú Ngọc xách chiếc thùng nhôm nhỏ vào nhà, cẩn thận đóng cửa lại, có chút ngập ngừng nói: "Hình như là bác nhà con bò cái khó đẻ hôm qua."

"Có phải anh Ô Lực Cát, người chăn nuôi không?" Lâm Tuyết Quân vừa nhai cái bánh màn thầu cứng như cục đá, vừa quay đầu hỏi Y Tú Ngọc.

"Chắc là vậy. Chạy nhanh như chớp, bỏ lại cái này." Y Tú Ngọc giơ chiếc thùng nhôm trong tay lên, cảm thấy chất lỏng bên trong đang lay động, "Hình như là nước."

Lâm Tuyết Quân đặt bánh màn thầu xuống, tiến đến gần cái cửa sổ đã phủ đầy băng sương, cố gắng nhìn ra bên ngoài. Một màu trắng lóa mắt của tuyết, chẳng thấy bóng người nào.

"Cái gì thế?" Mạnh Thiên Hà xoay cả người lại, tò mò hỏi.

Lâm Tuyết Quân nhận lấy chiếc thùng nhôm, vặn nắp ra, thấy chất lỏng màu trắng ngà bên trong, mắt cô sáng rực lên, rồi reo lên đầy kinh ngạc: "Sữa bò!"

Một tràng xôn xao vang lên, tất cả thanh niên trí thức đều đồng loạt đứng dậy, cúi đầu nhìn vào chiếc thùng nhôm, mắt ai nấy đều như phát ra ánh xanh lục. Mấy người suýt chút nữa chảy cả nước miếng, mới bỗng giật mình hoàn hồn, ngượng ngùng ngồi xuống theo thứ tự.

"Chắc chắn là anh Ô Lực Cát đưa cho đồng chí Lâm." Mục Tuấn Khanh gật gù nói, "Vừa hay để cô bồi bổ cơ thể."

"Đúng đấy, một thùng này, đủ cho đồng chí Lâm uống mấy ngày." Một thanh niên trí thức khác nuốt nước miếng ừng ực, phát ra một tiếng rất lớn. Anh ta vội quay mặt đi, ra vẻ mình không hề thèm thuồng chút nào.

"Hay là đại đội trưởng đưa đến cho..." Một nam thanh niên trí thức thèm thuồng đến phát dại, không nhịn được mở miệng.

Mục Tuấn Khanh quay sang trừng mắt nhìn anh ta một cái, nam thanh niên trí thức vội ngậm miệng. Bọn họ có làm gì đâu, đại đội trưởng dựa vào cái gì mà đưa sữa bò cho bọn họ? Huống chi, nếu thật là đại đội trưởng đưa sữa bò, làm gì không nói chuyện với bọn họ, lại quay người bỏ chạy ngay?

Hôm qua, anh Ô Lực Cát mang củi đến cũng như thế, đặt củi xuống rồi đi ngay, rõ ràng là phong cách của anh Ô Lực Cát. Dù bọn họ đều rất thèm sữa bò, nhưng cũng không thể trắng trợn nói dối, cướp công lao động của đồng chí Lâm được.

Lâm Tuyết Quân nhìn chiếc thùng nhôm cao chừng 15cm, ngẩng đầu nói với mọi người: "Sữa bò này chúng ta cùng nhau uống nhé, để hôm nay có sức làm việc."

"Như vậy sao được?" Mạnh Thiên Hà là người phản đối đầu tiên, vừa nói vừa xua tay. Cô không thèm đâu! Tuy rằng mắt cô gần như không thể rời khỏi sữa bò, nhưng cô không thể thèm!

Lâm Tuyết Quân hào phóng đưa thùng sữa bò cho Mạnh Thiên Hà, "Đồng chí Mạnh, phiền cô pha thêm nửa bát nước vào sữa bò, rồi đun sôi giúp tôi nhé."

Mạnh Thiên Hà mắt long lanh nhìn Lâm Tuyết Quân, rồi lại nhìn sang Mục Tuấn Khanh.

"Sau này các anh các chị có gì ngon, cũng chia cho tôi một chút nhé." Lâm Tuyết Quân vỗ tay một cái, "Nhanh lên đi, lát nữa chúng ta phải xuất phát rồi, không uống thì lỡ mất."

Mục Tuấn Khanh khẽ mỉm cười, cuối cùng cũng gật đầu với Mạnh Thiên Hà.

"Vâng ạ!" Mạnh Thiên Hà nhận lấy thùng sữa bò đi về phía bếp. Người vốn hấp tấp, giờ phút này đi từng bước thận trọng, sợ làm đổ dù chỉ một chút.

Sau khi pha thêm nước vào thùng sữa bò, cô luôn đứng bên bếp, mắt không rời khỏi chiếc thùng nhôm, thề sẽ không để sữa bò trào ra, một giọt cũng không được bắn ra ngoài!

Y Tú Ngọc đã chuẩn bị sẵn 6 chiếc cốc, vừa xoa tay vừa vây quanh nồi sữa.

"Uống thật được hả?" Cô nghĩ đến trước đây còn đặt biệt danh cho Lâm Tuyết Quân là "Lâm muội muội", còn từng oán giận không muốn chăm sóc người bệnh... Giờ lại muốn uống sữa bò của Lâm Tuyết Quân, thật là ngại quá.

"Đương nhiên rồi." Lâm Tuyết Quân nghiêm túc đảm bảo, đổi lại nụ cười ngượng ngùng của Y Tú Ngọc.

Vài phút sau, chiếc thùng nhôm bắt đầu sủi những bọt nhỏ, dần dần hương thơm ngào ngạt lan tỏa. Những thanh niên trí thức khác cũng lần lượt tụ tập xung quanh, hoặc gần hoặc xa mà hít hà thật sâu.

Hơi sữa bò nóng hổi, thơm quá đi ~~~

...

Có người dậy sớm đi ngang qua chỗ ở của thanh niên trí thức, nhìn vào trong sân thấy trống trơn, không có xe bò, cũng không có củi hoặc phân trâu xếp thành đống, không có chuồng gà chuồng vịt, ngay cả con chó trông cửa cũng không thấy.

Người đồng hương vừa lắc đầu chê bai đám thanh niên trí thức mới đến chẳng có sức lực gì ngoài phá hoại, thuộc loại nghèo mạt rệp, bỗng ngửi thấy một mùi hương mê người.

Trong miệng người đó lập tức tiết ra rất nhiều nước bọt, vội vã áp sát vào cổng nhà thanh niên trí thức, ngẩng đầu lên hít hà thật mạnh.

"Tặc tặc, sao mà thơm thế?"

Đang hít hà, một đứa trẻ lem luốc lớn lên ở nhà bên chạy tới, chào hỏi rồi tò mò hỏi: "A bá, bác làm gì đấy?"

"A? À! Đi ngang qua ~ đi ngang qua ~" Ngượng ngùng giải thích hai câu, người đồng hương vội lau mép rồi bước nhanh rời đi.

Đứa trẻ lem luốc nghi hoặc quay đầu nhìn theo, định vòng qua nhà thanh niên trí thức để đi sang bên kia giúp mẹ nhắn tin, bỗng dừng bước.

Mũi nó nhanh chóng giật giật, vô thức đi tới chỗ người bác vừa đứng.

Thơm quá... thơm quá đi...

Chỉ một lát sau, đứa trẻ lem luốc đã lẻn vào sân, chuyện mẹ dặn đã quên sạch, chỉ lo tham lam hít hà.

...

Trong nhà ngói, sau khi sữa bò sôi, Mạnh Thiên Hà không thể chờ đợi được nữa, bưng thùng sữa xuống, dùng muôi cẩn thận múc cho mỗi người một cốc.

Cả quá trình không có một giọt sữa nào tràn ra hay nhỏ giọt.

Y Tú Ngọc kéo dài tay áo, dùng tay áo cách nhiệt, nâng cốc sữa ngồi trở lại bàn ăn, vùi đầu thổi thổi cho nguội, làm ra vẻ vừa sợ nóng vừa thèm thuồng muốn uống ngay.

Cốc sữa lớn cuối cùng, đương nhiên là của Lâm Tuyết Quân.

Sau khi múc sữa cho Lâm Tuyết Quân, Mạnh Thiên Hà lại đổ nước vào thùng, khuấy những cặn sữa dính trên thành thùng vào nước, rồi lại đặt lên bếp đun nhỏ lửa.

Sữa bò múc ra, từ bếp bê đến bàn ăn chỉ một lát sau, đã đóng một lớp váng sữa màu vàng óng.

Y Tú Ngọc cẩn thận dùng móng tay út khều lớp váng sữa lên, ngửa cổ há miệng đón lấy, vừa nghiêng đầu nhắm mắt, vừa từ từ nhấm nháp, vừa lắc đầu thán phục.

Lâm Tuyết Quân khi còn nhỏ thường uống sữa tươi như vậy, tận mắt nhìn mẹ vắt sữa bò, rồi bưng thùng sữa đi đun, khói bốc nghi ngút.

Hơi nước bốc lên, gương mặt mụ mụ dường như mờ ảo hơn. Nàng đón lấy chén sữa, được mụ mụ khuyến khích, thổi cho nguội bớt rồi cẩn thận uống. Uống cạn đáy chén, ngẩng đầu lên mới thấy mụ mụ đang nhìn mình cười mãn nguyện.

Mấy năm học đại học và nghiên cứu sinh ở Bắc Kinh, nàng muốn tích lũy thêm kinh nghiệm, lại nghĩ tương lai có lẽ phải về thảo nguyên kế thừa đồng cỏ và đàn dê bò của cha mẹ, e rằng khó có cơ hội đặt chân đến những nơi rộng lớn hơn. Vì vậy, nàng thường không về nhà vào các kỳ nghỉ hè, nghỉ đông, mà hoặc là đi du lịch đây đó, hoặc là đến các trạm thú y, xưởng sữa để thực tập, làm thuê.

Nghĩ lại, đã rất nhiều năm rồi nàng chưa được thưởng thức hương vị sữa bò thuần khiết, nóng hổi đến thế.

Những ngày tháng một mình sinh sống bên ngoài, nàng uống qua loa những ly sữa bò lạnh ngắt, còn hương vị sữa bò mẹ nấu nóng hổi thuở nhỏ cũng đã mơ hồ. Giờ đây, tất cả đều bị chén sữa trước mặt này hoàn toàn lấn át.

Dòng sữa thuần hậu trôi xuống, ban đầu là vị thơm nồng, sau là vị ngọt thanh, hương vị tuyệt vời khiến gò má nàng cũng ửng hồng lên.

Cuối cùng, dòng sữa theo thực quản xuống bụng, cả người nàng đều ấm áp hẳn lên.

Vị màn thầu thanh cháo khó nuốt vừa nãy dường như tan biến, chỉ còn lại hương vị sữa thơm ngon như quỳnh tương ngọc lộ, lan tỏa khắp khoang miệng, cũng tràn ngập cả căn nhà ngói khang trang.

Lỗ chân lông trên da dường như giãn nở ra, khẽ khàng thở than – đây là thật! Lâm Tuyết Quân dường như nhìn thấy hơi sương tỏa ra từ những thanh niên trí thức đang cùng nhau uống sữa. Chắc chắn là lỗ chân lông đang cộng hưởng với dạ dày, biểu đạt niềm vui sướng ra bên ngoài.

"Ngon quá, ngon quá, ngon quá…" Lỗ chân lông chắc hẳn đang líu ríu nói vậy, tỏa ra hơi nóng.

"Tôi yêu sữa bò, bò sữa là loài động vật hào phóng nhất!" Lâm Tuyết Quân không kìm được lời khen.

"Tôi cũng yêu sữa bò, cậu cũng thật hào phóng," Y Tú Ngọc vẫn còn dư vị ngụm váng sữa vừa rồi, miệng đáp lời Lâm Tuyết Quân, mắt vẫn dán vào chén sữa.

"Ha ha, sản xuất sữa đâu phải là tôi," Lâm Tuyết Quân ôm chén cười đến sữa bò sóng sánh.

"Cậu cứu mẹ bò, mẹ bò cho sữa," Mục Tuấn Khanh lý luận rõ ràng.

"Nhân quả tuần hoàn, người tốt ắt có báo đáp," Lâm Tuyết Quân gật gù.

"Cậu yêu nhân dân, nhân dân sẽ yêu cậu," Mục Tuấn Khanh nghiêm trang nói, chợt nhận ra mình đã uống cạn sữa.

"Trong nồi còn," Mạnh Thiên Hà chỉ tay về phía chiếc thùng nhôm nhỏ, bên trong là nước ấm dùng để tráng nồi sau khi nấu sữa.

Mục Tuấn Khanh liền chạy đến, đổ nước ấm trong veo, chỉ lấp lánh vài vệt sữa kia vào chén, tráng những giọt sữa còn sót lại rồi ngửa cổ ừng ực một hơi.

Những người khác cũng làm theo, sau khi uống cạn sữa bò, đều chạy đến dùng nước sôi tráng chén, uống đến khi thùng và chén không còn một giọt sữa, bụng no căng toàn sữa với nước, mới thôi.

...

Đội trưởng Vương Tiểu Lỗi thọc tay vào túi quần, đi đến khu nhà của thanh niên trí thức, từ xa đã thấy một đứa bé trông có vẻ cũ kỹ đang ghé vào cửa sổ nhà họ, ngẩng đầu nhìn lên không biết làm gì.

Kia chẳng phải thằng nhóc Sọ Dừa tám tuổi nhà dân chăn nuôi bên trái sao?!

"Sọ Dừa, mày làm gì đấy?" Đội trưởng bước vào sân quát hỏi.

Đang ngửa đầu tham lam hít hà mùi sữa, Sọ Dừa vội vàng lau miệng, tránh khỏi bàn tay định túm lấy của đội trưởng, thoăn thoắt chạy trốn như mèo.

Đội trưởng nhìn theo bóng dáng Sọ Dừa nghi hoặc một hồi, mới sải bước đến gõ cửa nhà thanh niên trí thức.

Khi được Y Tú Ngọc mời vào nhà, anh suýt ngã nhào vì mùi sữa nồng nặc. Đã cả mùa đông chưa được uống sữa tươi, đội trưởng không tự giác hít sâu một hơi.

Cuối cùng anh cũng hiểu thằng nhóc Sọ Dừa lén la lén lút ở cửa sổ làm gì.

Tác giả có lời muốn nói:

[Từ lóng vùng Đông Bắc: Tiểu dơ hài nhi = thằng nhóc bẩn thỉu.]

[Tiểu kịch trường]

Lâm Tuyết Quân hào sảng nói: "Chúng ta có duyên được phân về cùng một chỗ, sau này phải cùng nhau bám rễ xây dựng tổ quốc, đều là anh em tỷ muội, đương nhiên là có khó cùng đương, có phúc cùng hưởng. Ai còn nói gì nữa, là không coi tôi là tỷ muội!"

Mạnh Thiên Hà còn hào sảng hơn: "Được, chúng ta lấy máu hòa sữa! Kết nghĩa huynh đệ tỷ muội khác họ!"

Lâm Tuyết Quân: "..."