"A?" Bất ngờ trước sự thẳng thắn này, Bồng Bái khựng lại một chút, "Có, có ạ!" Anh vội vàng cởi túi lương khô, nhưng vừa đưa cho Phùng Diệu Quân xong mới chợt nhận ra, thịt khô nai này cứng chẳng khác gì củi gỗ, liệu vị tiểu thư khuê các trước mặt có nuốt nổi không?

Phùng Diệu Quân đói đến mức bụng dính sát vào lưng, nào còn kịp kén cá chọn canh. Thịt cá mang từ hàn đàm đi đã ăn sạch từ lâu rồi. Trong rừng hoang núi thẳm này có nai, có thỏ, dưới nước có cá, nhưng đâu phải lúc nào nàng cũng bắt được. Nàng lại sợ nguy hiểm bên ngoài, mấy ngày nay cố gắng không đi lại nhiều trong rừng, nên chẳng kiếm thêm được gì bỏ bụng.

Đáng thương nàng từ khi nuốt long châu, khẩu vị tăng vọt, cơn đói cũng trở nên dữ dội hơn. May mà răng nàng hình như cũng vì thế mà sắc bén hơn. Miếng thịt khô nai mà đàn ông trưởng thành còn phải ngán ngẩm, nàng nhai ngấu nghiến chẳng tốn mấy công.

Cô bé ăn trông thật đáng yêu, hai má phúng phính như chuột đồng, chỉ vài nhịp đã ngốn hết miếng thịt nai to bằng bàn tay. Bồng Bái lúc này mới hoàn hồn, vội vàng đưa bình nước: "Uống nước đi, tiểu thư cẩn thận nghẹn!"

Nàng vội vã tu ừng ực mấy ngụm, rồi lại gặm thêm một miếng nữa, bụng mới dịu bớt cái cảm giác nóng ran như lửa đốt. Vừa ngẩng đầu lên, nàng đã thấy trong mắt Bồng Bái ánh lên vẻ xót xa và chua xót.

Anh thực sự muốn rơi lệ: "Công chúa nhỏ của ta ơi, mấy ngày qua người đã phải chịu khổ đến thế nào!"

Ngay sau đó là cảm giác tự trách. Anh nhận được tin báo của tiểu thư liền vội vàng đuổi theo hướng chim ưng bay tới, nào ngờ nàng lạc đường mấy ngày, chắc chắn vừa đói vừa mệt, lại chẳng chuẩn bị sẵn đồ ăn. Ai, nói cho cùng, một gã thô kệch như anh sao chu đáo bằng các thị nữ được!

Bụng đã lót dạ, Phùng Diệu Quân cuối cùng cũng hoàn hồn, xoa xoa tay nói: "Đưa ta về đi."

"Dạ!" Bồng Bái lấy từ trong bọc ra một tấm nỉ lông dày, cẩn thận bọc nàng lại rồi mới nhẹ nhàng bế ra khỏi hang, đặt lên lưng ngựa, một đường hướng về phía đông.

Tiểu thư tôn quý, đến da thịt nàng anh cũng không dám tùy tiện chạm vào.

Càng rời xa cái hố sụt kia, tâm trạng nàng càng tốt hơn. Sau những ngày vất vả, Phùng Diệu Quân cuối cùng cũng có thể hoàn toàn thả lỏng, thoải mái dựa vào lòng Bồng Bái, ngáp dài: "Đây là đâu?"

"Thăng Long Sơn ạ." Bồng Bái vừa thúc ngựa đi nhanh mà vẫn giữ được sự ổn định, vừa đáp lời tiểu thư, "Cách nhà khoảng hai trăm dặm."

"Gần vậy sao?" Nàng cứ tưởng Ngao Ngư nhất định phải được nuôi ở trong Thập Vạn Đại Sơn, nơi người thường khó đặt chân tới. Nàng thả phi ưng cầu cứu, thực ra chỉ ôm một tia hy vọng mong manh. Một mình nàng chắc chắn không thể thoát khỏi cái chốn rừng thiêng nước độc này. Sở dĩ hai ngày qua nàng có thể an toàn trong hang động, phần lớn là nhờ Ngao Ngư – nó là linh vật trời đất, chắc hẳn cũng có một vị thế nhỏ ở trong ngọn núi này. Các loài thú dữ khác, trước khi phát hiện ra hơi thở của Ngao Ngư biến mất, có lẽ sẽ không dám bén mảng đến lãnh địa của nó. Chỉ cần không đi quá xa, Phùng Diệu Quân ít nhất cũng được hưởng mấy ngày tương đối an toàn.

Còn Bồng Bái, đó là thị vệ do An Hạ Vương hậu phái cho Phùng Diệu Quân, bảy năm qua luôn ở bên cạnh nàng, võ nghệ cao cường, trung thành tận tụy. Phùng Diệu Quân vừa nhìn thấy quầng thâm dưới mắt anh, biết ngay anh nhận được tin liền không nghỉ ngơi, ngày đêm chạy tới đây, chút nghi ngờ cuối cùng trong lòng nàng cũng tan biến.

Nàng đang miên man suy nghĩ, chợt nghe Bồng Bái hỏi: "Tiểu thư, sao người lại đến được đây ạ?" Từ khi công chúa ra khỏi cung, anh đã đổi cách xưng hô thành tiểu thư, để tránh lộ thân phận. Lúc trước, khi anh nhận được tin và lao về phía này, đường càng lúc càng hoang vắng, anh càng không dám tin:

"Tiểu công chúa sao lại đến cái nơi rừng hoang núi lạ này được!"

"Ta cũng không biết nữa." Nàng buồn bã nói, "Ta chỉ nhớ hôm đó nghe vú già lỡ lời, giận quá đẩy bà ta một cái rồi chạy ra bờ sông hóng gió. Đầu óc cứ mơ màng, không biết thế nào... tỉnh lại đã ở đây rồi."

Nàng nói toàn lời thật lòng.

An Hạ Quốc đã bị thôn tính từ hai năm trước. Theo dòng thời gian, Trường Nhạc Công Chúa có lẽ đã được bí mật đưa ra khỏi cung vào đêm trước khi quốc vong. Lúc đó, An Hạ Vương Hậu sợ nàng khóc lóc ồn ào sẽ gây chú ý, đích thân cho nàng uống thuốc mê. Bởi vậy, khi Trường Nhạc Công Chúa tỉnh lại đã ở ngoài vương thành, chỉ thấy ánh lửa ngút trời từ hướng cung điện, chứ không tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc bên trong.

Trí nhớ của đứa trẻ chín tuổi không hề sai lệch. An Hạ Quốc vẫn là một cái gai nhức nhối trong lòng nàng. Mấy ngày trước, nàng đang chơi đùa ở trang trại của mình, vô tình nghe được một bà lão thô tục nói chuyện phiếm, trong lời nói khinh miệt An Hạ Quốc, lại còn vũ nhục cha mẹ nàng. Nàng tức giận, thừa lúc bà ta bước qua ngưỡng cửa liền dùng sức đẩy ngã xuống đất, rồi giận dỗi bỏ chạy khỏi trang trại.

Vừa khéo lúc đó Bồng Bái ra ngoài mua đồ cho nàng, nàng không có ai để trút bầu tâm sự, dứt khoát đi giải sầu. Bên ngoài là những cánh đồng rộng lớn, nàng đi dọc theo bờ sông, chẳng mấy chốc đã bị gió lạnh thổi cho đầu óc nặng trĩu, chân tay rệu rã. Sau đó, chân nàng trượt ngã, rồi sau đó...

Rồi sau đó, cơ thể Phùng Diệu Quân đã thay đổi chủ nhân tiếp quản.

Dù thế nào đi nữa, một cô bé không thể tự mình chạy vào chốn rừng thiêng nước độc này được. Đoạn đường này đâu chỉ vài dặm, mà là hai trăm dặm, ngay cả ngựa tốt cũng phải phi nước đại suốt hai ngày!

Nhưng ký ức của nguyên chủ Phùng Diệu Quân thực sự chỉ dừng lại ở đó, nàng cũng chẳng còn cách nào khác.

Bồng Bái siết chặt nắm tay, căm hận nói: "Lũ nô tài ăn nói hàm hồ!" Đi một chuyến trở về, tiểu thư đã bị lạc mất. Anh đương nhiên phải tìm hiểu rõ ngọn ngành sự việc.

Phùng Diệu Quân nghe được tin tức rời rạc, lúc này muốn tìm anh xác nhận: "Phụ vương và mẫu hậu... trước đây ta luôn không dám hỏi, bây giờ ngươi hãy kể rõ mọi chuyện cho ta nghe!"

Bồng Bái vừa định mở miệng, nàng đã giành nói trước: "Không được phép giấu giếm nửa lời, nếu không ta sẽ không cần ngươi nữa!"

Câu nói này mang vẻ mặt nghiêm khắc, dù giọng nói vẫn còn nét mềm mại đặc trưng của một cô bé, nhưng đôi mắt to đen trắng rõ ràng lại ánh lên vẻ kiên quyết, không cho phép anh lừa dối qua loa.

Bồng Bái khổ sở trong lòng, thở dài mới kể lại ngọn nguồn sự việc.

Hai năm trước, quân địch đánh vào vương đô, An Hạ Vương tự vẫn mà chết, trước khi chết sợ thê thiếp rơi vào tay địch chịu nhục, bèn ban rượu độc. An Hạ Vương Hậu sớm biết đại thế đã mất, luyến tiếc con gái yêu còn chưa kịp nở rộ đã phải tàn úa, bèn dựa theo kế hoạch đã chuẩn bị trước, đưa Trường Nhạc Công Chúa ra khỏi cung một bước trước, còn mình thì sau khi nhận chỉ dụ liền theo chồng xuống suối vàng.

Di ngôn bà để lại cho Phùng Diệu Quân là chớ có báo thù, hãy sống thật tốt.

An Hạ Vương Hậu không muốn con gái phải mang trên vai nợ nước thù nhà, cũng không cho rằng con gái có khả năng báo thù, chỉ hy vọng Trường Nhạc Công Chúa có thể bình an đến già, sống một cuộc đời bình thường như bao cô gái khác, trưởng thành, kết hôn, sinh con, êm đềm trôi qua.

Đó là sự che chở và chúc phúc cuối cùng của một người mẹ dành cho con gái yêu.

Phùng Diệu Quân không khỏi động dung, trong lòng cảm xúc lẫn lộn.

Tình yêu thương của An Hạ Vương Hậu dành cho con gái quả thực khiến người ta cảm động, nhưng Phùng Diệu Quân vốn nhạy bén, sẽ không bỏ qua tầng ý nghĩa khác ẩn sau lời nói của Bồng Bái: Nếu kẻ thù biết Trường Nhạc Công Chúa chưa chết, nhất định sẽ không từ bỏ việc truy bắt nàng. An Hạ Vương Hậu đã có thể tính toán đến mức này, sao lại không chuẩn bị một người thế thân cho nàng chứ?

Bởi vì An Hạ Vương Hậu từ ái, mà một cô bé khác phải thay Trường Nhạc Công Chúa đi tìm cái chết, cũng ở độ tuổi nụ hoa chưa kịp nở đã tàn lụi.

Nhưng không có cô bé đó, thì sẽ không có Phùng Diệu Quân của ngày hôm nay.

Cầu đề cử phiếu, cầu cất chứa