Mẫu thân sau ba ngày mới chính thức cho phép Mahti đến gần lũ con.

Giống như năm xưa đón An Lan và hai em trai, chúa tể hùng sư ngửi ngửi lũ sư tử con, liếm láp từng đứa một rồi an ổn nằm xuống. Nó ở lại khu Bắc gần nửa tuần, nô đùa cùng lũ con, giao lưu tình cảm với đám sư tử sắp trưởng thành, tranh thủ thời gian tái xác lập ranh giới khu Bắc, sau đó mới trở về lãnh địa trung tâm.

Sau đó một hai tuần An Lan không gặp lại cha.

Mahti rất bận.

Ranh giới lãnh địa của sư tử không phải là bất biến mà chịu ảnh hưởng của nhiều yếu tố.

Rõ ràng nhất là con mồi.

Dù là đại di cư hay mùa khô nguồn nước tập trung, bản chất đều là con mồi di chuyển khu vực hoạt động, tương ứng, sư tử cũng cần phải theo sát khu vực săn bắn. Dù có những bầy sư tử lãnh địa không đuổi theo đại di cư đến tận cùng trời cuối đất, nhưng nhìn chung, việc khu vực hoạt động dịch chuyển về phía bắc có thể gây ra hỗn loạn ranh giới. Hơn nữa chúng còn phải đối mặt với những con sư tử lang thang thực sự đuổi theo đại di cư.

Ngoài con mồi, còn có thực lực của chúa tể.

Liên minh hùng sư đang ở đỉnh cao thường có dã tâm bừng bừng, không tiếc mọi giá mở rộng phạm vi thế lực. Khi trạng thái của chúng suy giảm, diện tích lãnh địa cũng sẽ teo tóp lại. Việc có hấp thụ thành viên mới hay không, thành viên cũ chết đi hoặc bị thương nặng hay không, có bị mất răng nanh hay không, có già yếu hay không, thậm chí có ai bị đánh bại mà tinh thần suy sụp hay không, đều ảnh hưởng đến tổng thể thực lực của liên minh chúa tể, từ đó ảnh hưởng đến sự củng cố lãnh địa.

Lãnh địa Thủy Bá nằm ở phía bắc nhất của khu bảo tồn, là nơi di cư động vật nhất định phải đi qua, cũng là miếng mồi ngon bị mọi kẻ săn mồi nhắm đến. Hiện tại mới chỉ là bắt đầu mùa di cư, rất nhanh thôi, lãnh địa sẽ phải đối mặt với những thử thách mới – đừng quên, bầy sư tử Thủy Bá và đội nhỏ Bờ Tây đều có con nhỏ cần chăm sóc.

Áp lực phòng thủ tăng lên chưa từng có, phạm vi tuần tra mơ hồ bất định, mục tiêu cần bảo vệ nhiều hơn trước kia... Chúa tể hùng sư Mahti bị đẩy vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Nó cần phải đưa ra lựa chọn:

Tiếp tục làm một mình, vị Vua Sư tử đơn độc đầy nguy cơ, hay liên minh với con trai hoặc con riêng, cùng nhau chống lại những mối đe dọa từ bên ngoài.

Mahti thậm chí không cần phải suy nghĩ nhiều.

Tuần thứ ba, nó từ khu Nam đến khu Bắc, gầm rú liên tục khi đến gần đội nhỏ Bờ Tây. Đối mặt với những người nhà tiến đến đón, nó dùng bờm cọ vào bờm vành tai đen của Hắc Nhĩ và Toto, đầu to chạm đầu to, tai áp tai, phát ra tín hiệu chia sẻ quyền bính vô cùng rõ ràng.

Ba năm qua chưa từng rời xa, cha và con có mối quan hệ tin tưởng không thể tách rời. Dưới áp lực bên ngoài, sự tin tưởng này dần biến thành mối ràng buộc vững chắc không thể phá vỡ.

Lần này, người cha già không rời đi một mình.

Khi nó đi vòng vèo, Hắc Nhĩ và Toto vai kề vai đi phía sau.

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, ba con hùng sư sẽ tạo thành một liên minh hùng mạnh, cùng nhau bảo vệ bầy, cùng nhau xẻ thịt con mồi, cùng nhau tuần tra lãnh địa. Dù trong vấn đề giao phối/quyền lực có thể có chút bất bình đẳng do thực lực, nhưng với hai anh em mà nói, có cha dẫn dắt, có bầy để gia nhập, đã là một bến đỗ hoàn mỹ.

Từ hôm nay trở đi, chúng cũng có thể được gọi là những chúa tể hùng sư trẻ tuổi.

An Lan sớm biết số mệnh của các em, vì vậy hoàn toàn không cảm thấy mất mát, thậm chí còn thấy an tâm. Ba con hùng sư hợp lại trấn giữ khu Nam có thể giải quyết phần lớn những con sư tử lang thang tiến về phía bắc, cũng gây áp lực lên liên minh hùng sư Black đang không ngừng bành trướng về mọi hướng, từ đó giảm bớt những nguy hiểm mà đội nhỏ có thể gặp phải.

Trong nửa năm tiếp theo, cha và các em của cô đã làm được điều đó.

Nỗi lo lắng còn lại cho đội nhỏ Bờ Tây chỉ còn là bộ ba Thủy Bá.

Sau khi thủ lĩnh lang thang bị bọn trộm săn giết, bầy sư tử Thủy Bá chỉ còn lại hai con. May mắn là Prince sau khi lành vết thương đã được thả về, mới miễn cưỡng chống đỡ được.

Nhưng tuần trăng mật của ba anh em không kéo dài được lâu.

Tính cách sư tử sẽ thay đổi. Có những con hùng sư thời trẻ rất hiên ngang nhưng lại trở nên u ám và hung hăng hơn sau nhiều trải nghiệm. Có những con sư tử giết cả con mình nhưng khi về già lại trở nên nhẫn nại hơn. Với Prince, sự thay đổi của những người anh em chắc chắn thuộc vế trước.

Sư tử trắng bị cô lập.

Không biết là xem thường việc nó từng dính bẫy của đội nhỏ, hay ghét bỏ vẻ ngoài trắng khác thường, hai người anh em dần không còn muốn chia sẻ thức ăn với nó, sau đó thậm chí bắt đầu không chấp nhận nó làm bạn.

Nếu tỷ lệ tồn tại của Vua Sư Tử đơn độc không cao, thì việc một con hùng sư lang thang đơn độc thực sự là nắm tay với Thần Chết. Nhân viên không thể không mở cuộc họp thảo luận xem có nên áp dụng biện pháp can thiệp nhân tạo trong tình huống này hay không, ví dụ như học tập một số khu vực ở Nam Phi, trực tiếp đưa sư tử trắng trở lại chuồng nuôi hoặc thả có kiểm soát.

Không thể trách Đông Phi, Đông Phi thực sự không có kinh nghiệm.

Các sư tử trắng hiện có đều thuộc loài phụ Kluge, và chỉ loài phụ này mới có thể sinh ra sư tử trắng. Ngoài việc được nuôi nhốt trong các vườn bách thú trên khắp thế giới, được nuôi thả có kiểm soát ở một số khu vực nhân tạo và ở nơi sản sinh ban đầu – hai khu bảo tồn Kluge và Timbavati ở Nam Phi – hầu như không có dấu vết của loài sư tử này ở những nơi khác.

Việc Prince xuất hiện trên thảo nguyên Đông Phi có thể nói là một kỳ tích.

An Lan lúc trước đã phỏng đoán rằng biến cố chắc chắn xảy ra ở nhiều thế hệ sư tử của bầy Thủy Bá.

Từ Nam Phi đến Đông Phi, khoảng cách xa như vậy, khả năng lang thang đến đây là cực kỳ nhỏ, khả năng cao là bị con người gây mê rồi vận chuyển đến đây. Có thể xuất phát từ mục đích nghiên cứu sư tử Đông Phi và sư tử Nam Phi, có thể là nghiên cứu sư tử trắng, hoặc chỉ đơn giản là cứu trợ hoặc thả một số con sư tử, kết quả không ngờ chúng lại mang những gen đặc biệt.

Nhiều yếu tố tạo nên con sư tử trắng duy nhất trong khu bảo tồn... và cũng mang đến cho An Lan một cơn đau đầu.

Gần 4 tuổi, bờm của Prince đã phát triển rất đẹp, không ít du khách lặn lội đường xa đến để được ngẫu nhiên gặp nó, cũng có không ít sư tử cái bị vẻ ngoài đặc biệt này thu hút.

Trong đó có cả người chị em tốt của cô, Suli mập mạp của lãnh địa Thủy Bá.

An Lan ít nhất sáu lần nhìn thấy Suli và Prince hẹn hò sau những lùm cây nhỏ, dường như đã quên việc mình từng bị tộc đàn của đối phương đánh cho một trận năm xưa. Đáng tiếc là một bên đã đến tuổi thành thục, một bên vẫn còn là thằng nhóc tì, nên tạm thời vẫn chưa làm ra chuyện gì động trời.

Càng gần Suli, Prince kỳ lạ cũng từ càng gần bầy sư tử lang thang Thủy Bá đến càng gần đội nhỏ Bờ Tây.

Nhưng sự tồn tại của nó đang khiêu khích thần kinh của An Lan, và cả thần kinh của Mahti.

Sư tử cái Thủy Bá sẽ không chấp nhận một quần thể khổng lồ như đội nhỏ, cho dù chấp nhận cũng không thay đổi được một sự thật: Bản chất đội nhỏ là đoàn con gái của Mahti, chứ không phải đoàn sư tử cái.

Là loài mèo lớn sống theo bầy duy nhất, sư tử có một hệ thống trốn tránh để cố gắng tránh giao phối cận huyết. Nếu một con hùng sư kiểm soát lãnh địa quá lâu, những cô con gái cũng đã trưởng thành. Nó hoặc sẽ tự mình ra ngoài chiếm lĩnh những bầy khác, hoặc sẽ cùng sư tử cái chia tách những con cái mới lớn để tạo thành một đội nhỏ. Đội nhỏ này sẽ lang thang một thời gian, sau đó ổn định và tiếp nhận hùng sư mới, sinh con đẻ cái.

Đội nhỏ Bờ Tây hiện tại đang tiến gần đến đội ngũ này.

Với An Lan, có hùng sư hay không không quan trọng, chị em thích thì cứ để các cô ấy làm, vấn đề là sau khi chấp nhận sẽ thế nào.

Nếu cô dẫn đội cứ lang thang ở khu Bắc Thủy Bá, con hùng sư này sẽ không thể tránh khỏi việc bị cha và các em coi là mối đe dọa. Giả sử nó bị đuổi đi, vận mệnh của lũ con còn lại rất khó nói; giả sử nó phản lại đuổi đi chúa tể hùng sư... Gần đây cô không muốn chuyện người lạ ức hiếp người nhà xảy ra, thứ hai nhìn Prince thế kia, sợ là Hắc Nhĩ một mình cũng có thể đánh nó hai cái.

Đẹp trai, không biết đánh nhau, không được việc.

An Lan thở dài.

Nói đi nói lại, nếu có một mảnh lãnh địa thuộc về mình thì tốt rồi. Sư tử ở cả hai khu Nam Bắc của Thủy Bá đều ngày càng nhiều. Bầy ở phía nam nuôi sống chín con, bầy ở phía bắc này nuôi sống sáu con. Chờ chúng lớn lên, già cũng sinh, trẻ cũng sinh, đúng là chỉ số bùng nổ.

Khu vực săn bắn của một lãnh địa là hữu hạn, vì tranh giành khu vực săn bắn, hai bên đã xảy ra rất nhiều lần đụng độ. Chẳng lẽ tương lai thật sự muốn biến Thủy Bá thành chiến trường? Chẳng lẽ lại trông chờ vào việc sư tử con không sống nổi sao?

An Lan vẫy vẫy đuôi.

Trầm tư, trầm tư, ánh mắt cô lại nhìn thẳng về phía Bờ Tây cách đó 30km.

Đó là một con thuyền sắp chìm nghỉm.

Không có máu mới rót vào, mảnh đất vốn huy hoàng này rồi cũng sẽ bị các bầy sư tử xung quanh thôn tính, từ đó mất đi tên tuổi. Nếu là một con sư tử cái bình thường, cả đời cũng không thể nảy sinh dã vọng này. Nhưng An Lan không chỉ là một con sư tử, cô còn là... chính cô.

Nếu đã định có bầy sư tử phải có được mảnh đất này, tại sao không thể là bầy của cô?