Nếu hỏi sư tử ghét nhất loại đồng loại nào, mười con thì chín con sẽ trả lời là "đầu trọc".

Sư tử đực á thành niên tầm ba tuổi, hình thể trông có vẻ đủ dọa người, nhưng thực tế chưa đủ lông đủ cánh. Con nào khá khẩm thì bờm cũng tạm, trên đầu còn có thể có cái mào Mohican nhọn nhọn; con nào kém thì bờm chỉ dài quá cổ một chút, trên đầu phẳng lì.

Tuổi này, sư tử đực bề ngoài dần dần giống sư tử trưởng thành, nhưng tâm thì vẫn còn non nớt, vừa không trầm ổn như sư tử trưởng thành, cũng không ngây ngô vô hại như sư tử con. Giống như đứa trẻ cầm súng, không biết nặng nhẹ khi ra tay.

Mấy năm gần đây, các khu bảo tồn hiếm khi tống khứ đám á thành niên này một cách gọn gẽ. Bọn "đầu trọc" có xu hướng hoạt động gần lãnh thổ của các bậc cha chú, cứ đánh du kích với sư đàn, thập thò thập thò, ngọ nguậy ngọ nguậy, lưu luyến không rời, đi rồi còn muốn "hồi mã thương". Nhiều con đuổi mãi không đi, thường xuyên về nhà ăn chực, bị sư tử đực "địa chủ" cho một trận tơi bời mới hết hy vọng.

Kỳ thực, đây cũng là bản năng của động vật ăn thịt.

Kẻ săn mồi đến một độ tuổi nhất định sẽ bắt đầu thử vị trí của mình trong chuỗi thức ăn. Chúng không biết trời cao đất dày, cứ thích gây sự, thấy cả hổ to trước mặt cũng muốn lên vuốt râu. Thời kỳ này, bọn "đầu trọc" dễ xúc động, lỗ mãng nhất, cũng thiệt hại nhiều nhất. Năm xưa, sư tử á thành niên ở Bờ Tây cũng chết như vậy.

Nhưng lỗ mãng không có nghĩa là không có sức sát thương. Với những con á thành niên khác trong lãnh thổ, chúng là mối nguy hiểm thật sự.

Thống kê cho thấy, số lượng sư tử cái á thành niên bị giết hại, đặc biệt là những con đơn độc, lìa đàn, thì mười con có sáu bảy con là do xung đột với bọn "đầu trọc". Thỉnh thoảng còn có chuyện "đầu trọc" ỷ đông hiếp yếu, quấy rối sư đàn, giết hại sư tử cái trưởng thành, thậm chí phản công đuổi cả Sư Vương. Có thể nói, "một trọc gan như chuột, hai trọc dám giết mẹ, năm trọc làm địa chủ."

An Lan không hề dám xem thường lũ tiểu tử lang thang này.

Bốn tên "đầu trọc" Thủy Bá từ khi bị đuổi đi đã lượn lờ ở khu vực phía bắc lãnh thổ. Hôm nay quấy rầy gia đình báo săn, mai quấy rầy gia đình lửng mật, thỉnh thoảng còn bị khỉ đầu chó trên cây ném đá. Sư đàn thì chúng không dám động vào, chắc là bị ám ảnh bởi cảnh tượng Linde sư tử đực bị Mahti đánh bại thảm hại, biết Mahti không dễ chọc. Nhưng những con á thành niên khác thì chúng không coi vào đâu.

Mỗi khi Mahti đến khu bắc thăm người thân, bọn "đầu trọc" Thủy Bá lại trốn đi xa; đợi Mahti quay về khu nam, chúng lại bắt đầu lộng hành. Lãnh thổ rộng lớn như vậy, chỉ cần một bên quyết tâm lang thang, một bên không nổi cơn tam bành đuổi cùng giết tận, cộng thêm sư tử cái ở giữa hòa giải, thì vẫn còn nhiều cơ hội để sống sót.

Liên tục ba tháng, bốn con sư tử đực á thành niên vẫn chưa đi hẳn.

Đây là tin xấu đối với phân đội nhỏ Bờ Tây.

An Lan lo lắng nhất là sự an toàn của con mồi. Cô từng chứng kiến bọn "đầu trọc" Thủy Bá đi săn, không biết là do sư tử cái Thủy Bá vốn dĩ trình độ không cao hay là chúng không học hành nghiêm túc, mà kỹ năng từ đuổi bắt đến khống chế đều chẳng ra gì. Chắc chúng cũng biết vấn đề nằm ở đâu, nên sau lần nọ thất bại khi đi săn trâu, suýt chút nữa thì bị giảm quân số, chúng chỉ thỉnh thoảng mới tự đi săn, còn phần lớn thời gian là cướp giật.

Khác với ấn tượng của nhiều người, sư tử cũng đi cướp mồi, thậm chí đó là một nguồn thức ăn quan trọng của chúng, chính là thành quả săn bắt của những kẻ săn mồi khác. Hơn nữa, sư tử chẳng từ thứ gì, khi đói khát thì ăn cả xác thối.

Từ khi bọn "đầu trọc" Thủy Bá, cái "thế lực tà ác" này bắt đầu đi cướp bóc khắp nơi ở khu bắc, trèo cây, xuống nước, dùng đủ mọi thủ đoạn, thì đám "đầu bếp" ở khu vực này đều khổ sở.

Trước kia, báo đốm chỉ cần đặt con mồi lên cành cây đầu tiên, giờ còn phải cố gắng trèo lên cao hơn, đến chỗ sư tử đực không với tới; trước kia, linh cẩu chỉ cần săn được mồi là có ăn, giờ còn phải đề phòng trong bụi cỏ có bốn con sư tử đang nằm vùng; trước kia, báo săn... thôi đi, trước kia báo săn đã quen bị cướp mồi rồi.

Nhưng An Lan không quen.

Tuy rằng xuyên thành sư tử, nhưng có thể nói cô từ nhỏ đã được ba mẹ, dì bác cưng chiều lớn lên, dù có lang thang thì lão phụ thân cũng chưa từng để ai cướp mồi. Bây giờ mẫu thân đang dưỡng thương, phụ thân thì không thể cứ quấn quýt với mấy cô con gái mãi, dễ sinh ra giao phối cận huyết, nên đã đi đánh chiếm sư đàn mới. Xa trưởng bối, chẳng lẽ sau này phân đội nhỏ phải sống cảnh bị cướp mồi mãi sao?

Lần đầu tiên bị theo dõi, cô tức đến mức lông dựng ngược hết cả lên.

Đó là một buổi chiều tà, vào cuối mùa mưa, phân đội nhỏ đang truy đuổi một đàn ngựa vằn. Không biết có phải do mang linh hồn con người hay không, mà An Lan cảm thấy khả năng phân biệt màu sắc của mình rất tốt, không như sư tử bình thường chỉ thấy được ba màu đen, trắng, xám. Điều này giúp cô có cơ hội xác định mục tiêu tốt hơn, tránh việc đàn ngựa vằn vừa chạy là đã cuống cuồng.

Sau một thời gian phối hợp, năm con sư tử á thành niên đã bắt đầu có ăn ý.

Cuộc săn bắt bắt đầu bằng việc An Lan đuổi theo, Niotta và Suli đánh tạt sườn từ bên trái, Toto đánh tạt sườn từ bên phải, Hắc Nhĩ ngồi xổm ở vị trí xa hơn, chờ đợi từ phía trước khiến con mồi dừng lại, rồi vòng ra. Con ngựa vằn này bị sư tử chia cắt khỏi đàn một cách trơn tru, nó chạy điên cuồng, nhưng không biết mình đang chạy về đâu, cứ tán loạn như con ruồi nhặng không đầu.

Chạy được một đoạn, Hắc Nhĩ xuất hiện đúng lúc, làm ngựa vằn sợ hãi suýt chút nữa thì trượt chân. An Lan chớp lấy cơ hội, rải chân tăng tốc trong nháy mắt, cùng với Niotta vừa lao tới, cả hai cùng nhào lên, mượn lực quật ngã nó từ phía sau. Khi con mồi ngã xuống, cô nhanh nhẹn nhảy sang một bên, rồi nhào tới cắn vào cổ. Máu tươi hòa lẫn không khí từ vết cắn rỉ ra, bắn lên mặt, mang theo một mùi hương kỳ lạ.

Ngựa vằn không phải là con mồi dễ giết nhất, nhưng nó có thể cung cấp thức ăn cho một sư đàn cỡ vừa trong vài ngày, hơn nữa thịt rất ngon. Từ khi xuyên thành sư tử, An Lan thường cảm khái sao trên đời lại có loài vật hoàn hảo như ngựa vằn. Bắt được thì giống như tấm thảm cắn chắc, có độ đàn hồi, ăn vào thì giống như miếng bít tết sốt vang khổng lồ. Bây giờ nếu xuyên trở lại, đi dạo sở thú, cô có thể nhìn chằm chằm cái mông tuyệt trần của ngựa vằn cả ngày.

Nếu ngựa vằn biết cô nghĩ gì, chắc chết rồi cũng phải bật dậy phun cho một bãi.

Nhưng niềm vui thú ẩm thực này nhanh chóng bị gián đoạn.

Ngay khi Hắc Nhĩ xé toạc bụng, tránh né đám cỏ khô chưa tiêu hóa trào ra, phân đội nhỏ Bờ Tây đều ngửi thấy mùi của đồng loại.

An Lan cảnh giác ngẩng đầu, liền thấy bốn tên ác bá vượt qua một sườn đồi cao, chạy thẳng tới khu vực săn bắn. Con sư tử đực lớn nhất chạy đầu tiên, phía sau là ba đứa em, vừa chạy vừa gầm gừ, như thể chắc mẩm sẽ có được miếng ăn. Toto và Hắc Nhĩ lập tức đáp trả, cũng gầm gừ lên.

Năm đánh bốn.

Đối phương là bốn con sư tử đực á thành niên, bên này thì có ba con sư tử cái á thành niên và hai con sư tử đực á thành niên, nhìn kiểu gì cũng thấy không cân bằng. Trong khoảnh khắc, An Lan tự hỏi có nên bỏ cuộc hay không, nhưng cô không muốn cúi đầu trước đám á thành niên, nên nhanh chóng hạ quyết tâm, thủ vững trận địa...

Thậm chí chủ động xuất kích.

Tên thủ lĩnh "đầu trọc" xông lên trước bị ăn ngay hai cái tát trời giáng, vốn đang tự tin tràn trề, nó tức khắc bị tát đến choáng váng, có chút không tìm ra phương hướng. Đợi nó lùi lại hai bước, tập trung nhìn kỹ, đôi mắt tròn xoe lại trừng to hơn, như thể chưa từng thấy con sư tử cái nào to lớn đến thế. Cũng phải thôi, An Lan trừ việc không có bờm, thì nhìn xa cũng chẳng khác gì sư tử đực á thành niên.

Nhân lúc đối phương ngơ ngác, cô lại nhào lên phía trước, tóm lấy vai nó rồi cắn xé vào chỗ lông bờm không bảo vệ được. Sư tử đực đau đớn, nhe răng trợn mắt giơ tay phản kích. Hai bên cẳng chân ghì chặt lấy nhau, cố gắng vật đối phương xuống đất. Khi thế cục có chút nghiêng ngả, một trọng lượng khác đè lên người sư tử đực.

Là Suli!

Suli béo tròn như quả bom lao tới.

Thấy thủ lĩnh gặp rắc rối, một tên "đầu trọc" Thủy Bá khác thúc ngựa tới, chưa kịp đến gần đã bị Hắc Nhĩ từ bên cạnh vật ngã xuống đất. Hai tên đại ca á thành niên kẻ tám lạng, người nửa cân, nhanh chóng xé nhau. Vài giây sau, Toto và con sư tử lang thang thứ ba cũng nhập cuộc, trên bình nguyên chỉ còn lại lão tứ Thủy Bá và Niotta mắt to trừng mắt nhỏ, một con chạy trái, chạy phải, không biết nên xen vào chỗ nào; con kia chỉ biết gầm gừ, như thể cái đội cổ động viên đang hô "Đừng đánh! Đừng đánh!".

Đợi An Lan cắn thêm một nhúm lông trên lưng tên thủ lĩnh lang thang, rồi quan sát chiến trường, thì cảm thấy hơi cay mắt.

Sư tử á thành niên đánh nhau không đẹp như sư tử trưởng thành đánh nhau.

Đâu chỉ là khó coi, mà quả thực là gà béo mổ nhau.

Hai bên đều gào ầm ĩ, chân sau đạp, chân trước vung lên, vung vẩy loạn xạ trong không trung. Người biết thì còn nhận ra chúng đang muốn vật đối phương xuống đất, chứ không thì cứ tưởng hai con mèo to đang đánh "miêu miêu quyền". Niotta xem đến mắt trợn ngược, tiếng gầm gừ cũng biến thành tiếng rít như rương kéo gió.

Tuy rằng không biết ai lớn ai bé, nhưng trong lòng An Lan đã sớm coi đây là đám em trai em gái, đặc biệt là Hắc Nhĩ và Đoản Vĩ, là anh em ruột của cô, không thể để bọn "đầu trọc" kia ức hiếp. Thấy tên thủ lĩnh lang thang nhăm nhe Suli, cô bèn ra tay, tóm lấy sống lưng một con á thành niên rồi cắn cho một nhát.

Đây vẫn là một con sư tử trắng rất hiếm thấy.

Nhưng khi đánh nhau thì cũng chỉ khác nhau ở chỗ xơ cọ bay loạn và lông trắng bay loạn mà thôi.

Đợi mẫu thân đuổi tới hiện trường, hai cái sư đàn nhỏ đang cách nhau ba bốn mét gầm gừ, trông rất giống hai đám người chửi bới nhau khi đánh nhau. Thấy có thêm người giúp đỡ, con sư tử trắng bị đánh lén lập tức lùi lại phía sau, vừa lùi vừa gầm gừ, như thể đang hỏi: Đánh nhau thì đánh nhau, sao lại đánh lén? Đánh lén thì đánh lén, sao lại còn mang cả mẹ đến?

Từ sau lần đó, bọn "đầu trọc" Thủy Bá và phân đội nhỏ Bờ Tây kết thù.

Việc nằm vùng xuất hiện, tranh giành con mồi là chuyện thường tình, thậm chí dù có chạm mặt khi đi lang thang, thì cũng sẽ leo thang thành giằng co và truy đuổi lẫn nhau.

Lần nọ, bọn sư tử đực á thành niên Thủy Bá bắt được Suli đơn độc, dồn nó vào chân tường. Suli dựa lưng vào bờ sông ngồi xổm, cẳng chân chống thân thể, đuôi rụt chặt dưới thân, tai vểnh lên, cúi đầu gầm gừ. Khi sư tử đực tới gần, nó chỉ có thể dùng chân trước vung lia lịa để tự vệ. Hai tên "đầu trọc" một trái, một phải, như thể đang đùa bỡn con mồi, ngươi lên cắn một miếng, ta lên cắn một miếng, dùng ưu thế hình thể quật ngã nó xuống đất. Nếu không phải An Lan dẫn sư đàn đến kịp thời, có lẽ bi kịch đã xảy ra.

Trong khi chờ đợi đội cứu viện xuất hiện, An Lan ngồi xổm xuống đất, đuôi quệt xuống đất, nheo mắt suy tư.

Phải cho đám "đầu trọc" này một bài học sâu sắc.