Cố Yến Từ không thể không thừa nhận, con gái của anh quả thật có chút đầu óc kinh doanh, lại còn tinh thông mưu kế.

Tuổi còn nhỏ mà đã biết đưa cho anh hai lựa chọn làm đau đầu, ép anh phải chọn cái thứ nhất.

Nếu biết nắm chắc cơ hội để bồi dưỡng, theo thời gian, Chi Chi mà bước chân vào giới kinh doanh thì nhất định sẽ “hại” không ít người.

Rốt cuộc mới có ba tuổi mà đã có thể “hố” anh rồi.

Nhưng dù biết rõ là bị “hố”, anh vẫn không thể không nhảy vào.

Nếu từ chối, phía sau còn kéo theo cả một loạt hành động khiến người ta đau đầu. Mà nếu cứ để như vậy, e rằng tối nay anh sẽ không ngủ nổi.

“Chi Chi.”

Chi Chi nghiêng nghiêng đầu.

“Đi xuống.”

Đầu nhỏ lại lắc lắc.

“Ba suy nghĩ lại rồi, chọn để con ôm cánh tay.”

Chi Chi không hiểu vì sao người lớn lại thay đổi ý kiến xoành xoạch, nhưng vẫn ngoan ngoãn quay trở lại chỗ cũ, gương mặt áp vào bờ vai ba ba, giống như một con lười leo lên cây đại thụ của mình, nhắm mắt chuẩn bị ngủ.

Cái đầu nhỏ vẫn miên man suy nghĩ.

Lần trước ăn sinh nhật, hệ thống đã từng nhắc về ba ba.

Chú hệ thống nói, ba ba là người rất dễ ngượng ngùng. Nếu tìm được ba ba mà ba ba không để ý đến mình, thì nhất định là vì đang ngượng.

Vậy nên cô phải thường xuyên ôm ba ba, cùng ba ba nói chuyện.

Nếu ba ba không cho ôm tay thì ôm chân, ôm cổ — kiểu gì cũng sẽ có cách để ba ba hết ngượng.

Khóe môi Chi Chi khẽ cong, gương mặt vô thức cọ cọ vào cánh tay của Cố Yến Từ.

Chú hệ thống đúng là thông minh!

Lần đầu tiên được ôm ba ba ngủ, Chi Chi có chút kích động.

Hậu quả là ——

Mười phút trôi qua, cô bé vẫn chưa ngủ được.

Lông mi khẽ rung rung.

Cô gãi gãi trán, sờ sờ má, rồi như con heo con dùng mũi húc húc, sau một loạt động tác ấy, Chi Chi mở to mắt:
“Ba ba, con không muốn ngủ.”

Cố Yến Từ ngước mắt, chờ đợi xem cô bé nhỏ này — vốn luôn nhiều ý tưởng kỳ quặc — lần này lại định giở trò gì.

“Ba ba, con muốn nghe kể chuyện xưa.”

“Không được.”

“Vì sao ạ?”

Cố Yến Từ trầm mặc một lúc, rồi khô khan nói:
“Ba tạm thời chưa học được kỹ năng đó.”

Nói gọn lại là:

Ba không biết kể chuyện.

Nhưng trẻ con thì đâu có hiểu ẩn ý đó.

Chi Chi ngơ ngác.

“Ba ba, con muốn nghe kể chuyện xưa.”

“Ba con heo nhỏ.”

“Hồ lô oa.”

“Thỏ trắng nhỏ.”

Cố Yến Từ nghiêng đầu:
“Không nghe thì con không ngủ được sao?”

Chi Chi gật đầu liên tục.

“Ba viện trưởng kể chuyện xưa cho con là con ngủ ngay.”

Còn có cả chú hệ thống nữa.

Cô âm thầm bổ sung trong lòng.

Cố Yến Từ thuở nhỏ không có truyện cổ tích, càng không có thói quen nghe kể chuyện trước khi ngủ.

Ba con heo nhỏ thì không biết, nhưng mấy câu chuyện về nhân vật lịch sử thú vị thì anh lại từng xem qua khá nhiều.

“Không có ba con heo, nghe Nghiêu Thuấn Vũ có được không?”

Tiện thể phổ cập kiến thức lịch sử luôn.

Chi Chi tò mò gật đầu.

Nghiêu Thuấn Vũ là con cá gì thế? Nghe có vẻ thú vị quá!

Kết quả ——

Ba phút sau, khuôn mặt nhỏ xíu xị xuống:
“Ba ba, đổi chuyện khác đi.”

“Con muốn nghe Hồ lô oa, Hồ lô oa, bảy anh em với ông nội.”

“Không bằng cửu tử đoạt đích?”
Cố Yến Từ nhấp môi: “Chín người, so với bảy anh em thì nhiều hơn hai.”

Nhân tiện, thông qua câu chuyện trước giờ ngủ, anh muốn “tiêm mũi phòng ngừa” cho Chi Chi, để cô bé biết rằng trong hào môn gia tộc, nguy hiểm chẳng ít.

Nhiều hơn hai người?

Chi Chi lập tức gật đầu hớn hở.

Chắc chắn là rất lợi hại rồi!

Năm phút trôi qua, cô bé ngoan ngoãn vừa rồi lại bắt đầu phản nghịch.

Một câu chuyện mười chữ, cô nghe tám chữ mà không hiểu.

“Con muốn nghe thỏ thỏ, thỏ trắng nhỏ.”

“Không có.” Cố Yến Từ vỗ nhẹ đầu cô, cưỡng chế bắt cô nhắm mắt, khởi động nghi thức “tắt máy”: “Ngủ.”

“Ba ba.”

“Ba ba ——”

Ngay khi tiếng “ba ba” thứ ba sắp vang lên, Cố Yến Từ lập tức cắt ngang.

“Im lặng.”

Tiểu đoàn tử cúi đầu, ba giây sau đành thỏa hiệp, ngoan ngoãn nằm xuống, quay lưng về phía anh, thu mình trong chăn, mặt chôn vào gối.

Im lìm, không lên tiếng.

Không còn tiếng nũng nịu, căn phòng lập tức yên tĩnh lại.

Người làm cha mẹ đúng là kỳ lạ.

Khi đứa trẻ ồn ào thì muốn chúng yên, đến khi chúng thật sự yên lại bắt đầu thấy… lo lo.

Trong phòng khách, bầu không khí cứng ngắc chừng ba phút.

Ngắn ngủn 180 giây, nhưng trong đầu Cố Yến Từ thì suy nghĩ đã xoay chuyển vô cùng phong phú.

Cuối cùng, tất cả cảm xúc ngưng tụ lại thành một câu:

“Chi Chi.”

Anh khẽ gọi, giọng có chút gượng gạo.

Không ai đáp.

Nhóc con đang giận? Ý nghĩ này bỗng nhiên nảy lên trong đầu hắn.

Đột nhiên ——

“Ba ơi.”

Giọng nũng nịu mơ hồ, ngái ngủ vang lên. Chi Chi rõ ràng đã mệt, sắp chìm vào giấc mộng.

Trẻ con vốn chẳng biết để bụng.

Chuyện xảy ra ba phút trước đã sớm bị cô quên sạch.

Chi Chi là “cá” ký ức, chuyện không vui nhiều lắm thì nhớ được bảy giây, sang giây thứ tám, ba ba vẫn là ba ba mà cô bé thích.

Trong cơn mơ mơ màng màng, cô bé vô thức xoay người, ôm lấy cánh tay anh cọ cọ, dịu dàng gọi thêm một tiếng:
“Ba ơi.”

“Ừ.”

Dừng lại một chút, Cố Yến Từ đáp:
“Ba ở đây.”

Được nghe trả lời, khóe môi tiểu đoàn tử cong cong, an tâm tiếp tục ngủ say.

Đôi mắt Cố Yến Từ vẫn tỉnh táo.

Giữa rời đi và ở lại, anh do dự một lát, cuối cùng vẫn nằm thêm vài phút, để phòng cô ngủ không yên, nửa đêm tỉnh giấc.

Kỹ năng kể chuyện thì chưa tiến bộ mấy, nhưng làm “công cụ cho con lười ôm ngủ” thì lại rất chuyên nghiệp.

Bên cạnh, nhóc con hô hấp đều đặn, an ổn.

Anh thả lỏng.

Dỗ Chi Chi ngủ, so với hoàn thành một hạng mục còn khó hơn.

Anh nhắm mắt tính nghỉ ngơi một chút, chờ cô ngủ thật say rồi mới rời đi.

Ý thức dần dần chìm xuống.

Khi mở mắt lần nữa, trời đã hơi sáng.

Ánh nắng sớm xuyên qua khe hở rèm cửa, Cố Yến Từ nâng cổ tay xem giờ.

Đã 6 giờ rưỡi.

Anh… ngủ ở đây cả đêm.

Bất đắc dĩ xoa trán, anh đành tiếp nhận sự thật rằng mình đã “bồi” nhóc con ngủ trọn đêm.

Chỉ là, một ý nghĩ chợt lóe lên, khiến anh khẽ giật tay.

Tối qua, Chi Chi ôm ngủ chính là cánh tay này.

Thế thì ——

Con lười đang treo trên tay anh đâu rồi?

Bên gối không thấy ai.

Bên trái cũng chẳng có bóng người.

Cố Yến Từ vội bật dậy, bước nhanh về phía cửa, nhưng liếc xuống cuối giường lại thấy một tiểu đoàn cuộn tròn, nằm sát mép giường, ngủ say như chết.

Anh… không biết nên nói gì nữa.

Tiểu đoàn tử không biết từ lúc nào đã “lăn” đến mép giường, ngủ y như chữ “大”.

Tóc rối tung, miệng hơi hé, ngủ say như chết, chỉ có “người lớn” trong phòng là bất an.

Cố Yến Từ mang chút ý trừng phạt, đưa tay chọc chọc má cô, chờ đến khi nhóc con bất mãn mấp máy môi mới chịu lùi lại hai bước, xỏ dép lê rồi vào phòng tập thể dục.

Lịch sinh hoạt của Cố Yến Từ vô cùng chuẩn mực:

6 giờ sáng dậy, dành một tiếng xử lý công việc buổi sáng, sau đó bụng rỗng vào phòng tập rèn luyện 45 phút, tắm rửa xong thì ăn sáng, rồi đi làm.

Vào thứ bảy, chủ nhật — những ngày không cần đến công ty — sau khi ăn sáng, anh sẽ ở nhà làm việc, đọc tài liệu thị trường trong và ngoài nước, hoặc đọc tiểu sử nhân vật, 11 giờ tối là lên giường đúng giờ.

Nhiều năm liên tiếp, không hề thay đổi. Ngay cả Tết Âm Lịch cũng như thường, đến mức Tống Thời Diễn gọi anh là “người máy vô cảm”.

Chỉ hôm nay là chậm hơn nửa tiếng.

Mà nguyên nhân khiến anh dậy muộn vẫn đang nằm trên giường, hai tay dang rộng ngủ ngon lành, không biết có chảy nước miếng hay không.

Phòng tập được ngăn cách bằng kính trong suốt, tầm nhìn rộng rãi, cách phòng khách chỉ vài mét.

Cửa phòng khách đang mở.

Cố Yến Từ chọn một chiếc máy chạy bộ ít dùng, từ vị trí này có thể nhìn thẳng sang đối diện.

Tai nghe Bluetooth đang phát tin tức kinh tế tài chính quốc tế, tốc độ chạy không nhanh không chậm.

Ban đầu, hắn vẫn còn liếc sang đối diện vài lần, nhưng sau khi quen với “cảnh đẹp” thì dần quên mất trong biệt thự còn có một đứa bé.

Cuộc sống như quay về những ngày tĩnh lặng và quy củ trước đây.

“fast-fashion retailer... wuwuwu...”

Có âm thanh lạ xen vào.

“Ba —— ba, a ô ô ô...”

Cố Yến Từ lập tức dừng máy chạy, nhanh chân đi về phía phòng khách.

“Con ở đâu?”

Tiếng khóc lẫn với sự nhớ nhung gọi “ba ơi” khiến anh bước nhanh hơn.

Chi Chi ngồi trên giường, tóc rối bù, đôi má trắng nõn đẫm nước mắt. Nhìn thấy Cố Yến Từ, cô mấp máy môi, loạng choạng bò dậy, đưa hai tay đòi ôm.

Cố Yến Từ cúi người, nhặt con thú bông nhỏ bên gối nhét vào lòng cô:
“Sao lại khóc?”

Chi Chi lau nước mắt, bắt đầu trách móc:
“Con không thấy ba ba.”

“Ba ba không có ở đây.”

Cố Yến Từ thuận tay khoác cho cô một chiếc áo:
“Tối qua con còn biết đi ra ngoài tìm ba cơ mà?”

Chi Chi hít mũi, mơ hồ, bối rối, khổ sở… đủ loại cảm xúc đan xen, hoàn toàn chưa tỉnh ngủ:
“Tìm ba ba?”

“Vẫn chưa tỉnh hẳn à?”

Tối qua Chi Chi sợ hãi, biết ra ngoài tìm anh, nên Cố Yến Từ đương nhiên nghĩ rằng sáng nay, tỉnh dậy cô cũng sẽ làm như vậy.

Ai ngờ vừa tỉnh đã chỉ ngồi trên giường khóc nức nở.

Thực ra, Chi Chi khóc cũng có lý do.

Tối qua cô biết ba ba ở bên ngoài, nên mới chạy ra tìm.

Nhưng hôm nay khác — cô vừa tỉnh khỏi ác mộng, đang ôm mông chạy trốn sói trong mơ, định chui vào lòng ba ba tìm sự bảo vệ… nhưng “hệ thống” không ở, ba ba cũng không ở.

Giống như người lớn ngủ trưa dậy, mở mắt thấy căn phòng tối tăm, lạnh lẽo, trong lòng bỗng cảm thấy cô đơn. Trẻ con khi không tìm thấy vòng tay hay bóng dáng quen thuộc cũng sẽ sợ hãi, buồn tủi.

Và khi buồn tủi, bản năng của trẻ con là… khóc cho đã.

Muốn tập cho con thành thói quen “ba ba không ở, thì ra ngoài tìm” cần phải có thời gian dẫn dắt, đồng hành.

Ở viện phúc lợi, Chi Chi sẽ không gặp tình huống sáng nay — vì trẻ con ở đó dậy cùng giờ, đều do bảo mẫu quản lý.

“Ba ơi, ba đều không ở.”

Tiểu đoàn tử nhỏ giọng trách móc.

Cố Yến Từ im lặng.

Con bé quá ỷ lại vào anh, điều này không hẳn là tốt.

“Sau này ba sẽ thường không ở. Con phải quen dần.”

Chưa kịp để cô phản bác, trong lòng đã bị nhét thêm hai cái áo.

“Mặc quần áo đi.”

Người cha nghiêm Cố Yến Từ lại xuất hiện.

Chi Chi hừ mạnh một tiếng, khí thế bừng bừng, túm lấy áo len là chui đầu vào ngay… nhưng mãi không chui ra được.

Áo len màu lam phồng to, biến dạng.

“Ba ba, ba ba ——”

“Cứu mạng!”

Cố Yến Từ: …

“Viện trưởng nói con biết mặc quần áo, mà mặc thế này sao?”

Chi Chi bị áo len trùm kín đầu, tay nhỏ loay hoay kéo lung tung, vừa làm vừa kêu cứu mạng.

Không có “hệ thống” hướng dẫn cách rút đầu ra, ngay cả mặc áo cũng thành nhiệm vụ khó khăn.

Tiếng “cứu mạng” vang lên khẩn thiết.

Cố Yến Từ thở dài thật sâu.

Viện trưởng và Tống Thời Diễn từng nói Chi Chi rất ngoan, rất biết tự chăm sóc bản thân.

Nhưng thực tế — mới ba tuổi, tuy biết mặc quần áo, có thể tự ngủ một mình, tự chơi một góc thật lâu, đôi khi còn tự nói chuyện với chính mình — nhưng những lời kia… hoàn toàn không ăn khớp với tình hình trước mắt.

“Đừng nhúc nhích.”

Giọng Cố Yến Từ trầm và lạnh.

Anh kiên nhẫn chỉnh lại vị trí áo len, đầu nhỏ bị che lộ ra khỏi cổ áo.

Nhóc con dần bình tĩnh lại.

Tóc rối bù, trán đầy đặn, đôi mắt nai bị nước mắt rửa ướt, cái mũi nhỏ xinh… Cuối cùng —

Khóe môi cong cong.

Một má lúm đồng tiền ngọt lịm.

Chi Chi nghiêm túc nhìn anh vài giây:

“Ba ơi, ba thật là đẹp trai.”