Từng đợt đau đớn xen lẫn uất giận như từng cơn sóng ngầm dâng lên trong ngực nàng, khiến nơi đáy tim như bị vò nát.

Nàng có thể không cầu mong tình cảm nơi hắn. Nhưng tuyệt đối không thể chịu đựng sự khinh nhục.

Lưu Hà nghe xong tin ấy, suýt chút nữa đã quỳ rạp xuống đất. Nàng vội vã nắm lấy bàn tay lạnh giá của Thẩm Trang Nhi, giọng run rẩy như lá rụng trong gió:

“Vương phi, xin người chớ tin lời đồn kia! Vương gia là người đoan chính, sao có thể làm ra chuyện khiến người ngoài chê cười? Dù… dù thật sự có gặp Vương cô nương, thì cũng là có việc quan trọng.”

Rồi như chợt nhớ ra điều gì, thần sắc Lưu Hà chợt sáng lên:

“Đúng rồi! Biết đâu tin tức kia chính là do Vương Sanh cố tình tung ra! Người nghĩ xem, lần trước ở hành cung, nàng giả vờ trượt ngã, khiến người hiểu lầm Vương phi đẩy người, đó là vì sao? Nàng mười bảy tuổi, chưa hứa hôn, là vì cái gì? Vương phi, người vạn lần đừng để kẻ gian ly gián, mà sinh hiềm khích với Vương gia!”

Cơn giận ban đầu qua đi, Thẩm Trang Nhi dần lấy lại bình tĩnh.

Vương Sanh một lòng nhắm đến Chu Khiêm, điểm ấy nàng vốn hiểu rất rõ. Từ hành cung đến hôm nay, chiêu thức càng thêm tinh tế. Vương Sanh không giống mấy kẻ tầm thường như Lạc thị tỷ muội, thủ đoạn của nàng mềm mại mà sắc bén. Hôm nay làm vậy, chẳng qua là để nàng biết thân biết phận mà nhường chỗ. Vị trí Dục Vương phi, Vương Sanh muốn có được.

Chu Khiêm đợi ở tam giác đình đến khi Vương Sanh xuất hiện. Nơi ấy từng là chốn lão thái gia Ninh phủ yêu quý nhất lúc sinh thời, phòng thủ nghiêm ngặt, người thường khó bén mảng. Hắn chọn nơi này để gặp nàng, vốn dĩ không ai hay biết.

Hắn không ngờ, Vương Sanh đã sớm cho người tung tin ấy về phía tai Thẩm Trang Nhi.

Hôm nay nàng trang điểm nhẹ nhàng, vận nguyệt bạch y phục thêu lan, thuần nhã đoan trang. Nàng biết rõ Chu Khiêm không ưa màu sắc diễm lệ, càng không thích nữ tử tô son điểm phấn lòe loẹt.

Vương Sanh giữ khoảng cách ba bước, cúi người hành lễ, giọng nhẹ như gió sớm:

“Sư huynh, huynh gọi muội đến có chuyện gì?”

Nàng xưng hô khéo léo, lễ tiết chu toàn, làm nổi bật thân phận sư muội đoan chính.

Chu Khiêm nhìn nàng nhàn nhạt, nghe chữ “sư huynh” liền cảm thấy nghèn nghẹn, khó chịu như có gai nhọn trong lòng. Hắn lạnh giọng:

“Vương cô nương chớ nên gọi như thế, kẻo người ngoài đàm tiếu.”

Vương Sanh sắc mặt tái nhợt, thần tình thoáng ngỡ ngàng. Năm ấy, lão thái gia từng định bụng gả nàng cho Chu Khiêm, ai ngờ biến cố xảy ra trên đường, chưa đầy nửa tháng sau, thánh chỉ ban hôn cho Thẩm Trang Nhi.

Trong mắt nàng, chính Thẩm Trang Nhi đã đoạt mất vị trí của mình.

Nàng miễn cưỡng ổn định tâm tình, khẽ cắn môi, nhẹ nhàng đáp:

“Không biết Vương gia tìm thần nữ có việc gì?”

Chu Khiêm không hề biết những suy nghĩ trong lòng nàng. Hắn đi thẳng vào trọng tâm:

“Bổn vương chỉ hỏi một câu, mong cô nương đáp thật lòng – ngày hôm đó, Vương phi có đẩy cô không?”

Vương Sanh ngẩng đầu, sững sờ nhìn hắn, lùi lại một bước theo phản xạ. Nàng định mở miệng phủ nhận, nhưng vừa đối diện ánh mắt sâu lạnh kia, lại cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Nàng ngập ngừng, không đáp.

Chu Khiêm nhìn thấy, liền hiểu – thì ra hắn đã thực sự trách lầm Thẩm Trang Nhi.

Một trận ảo não dâng lên mãnh liệt như sóng lớn, lồng ngực hắn căng tức, hối hận đè nặng.

Hắn nhìn Vương Sanh, giọng lạnh lẽo như tuyết:

“Xét tình cảm giữa ngươi với huynh trưởng và lão thái gia, ta cho ngươi một cơ hội – trước mặt mọi người, giải thích rõ ràng với nàng, nếu không, ta sẽ lấy thân phận đích thân xử lý.”

Vương Sanh mặt trắng bệch như tờ giấy, lòng rơi xuống đáy vực.

Nam tử nàng ngày đêm mong nhớ, giờ đây lại không chút lưu tình mà nói ra những lời lạnh như băng ấy.

Nếu đã thế, thì có vùng vẫy cũng chẳng ích gì.

Nàng nhìn người từng là ánh sáng năm nào – chàng thiếu niên thanh tú giờ đã thành nam tử chững chạc. Nàng từng chứng kiến hắn trưởng thành, nhưng cuối cùng, người bên cạnh hắn lại chẳng phải mình.

Vương Sanh lùi về sau, cúi mình thật sâu, giọng khẽ khàng:

“Thần nữ… tuân mệnh.”

Xoay người, nàng bước đi chậm rãi bên hồ, mỗi bước như giẫm vào trong lòng đau.

Khi xưa nàng có bao nhiêu mong đợi, nay lại có bấy nhiêu chật vật.

Chu Khiêm đứng yên, khoanh tay trầm mặc nhìn bóng nàng rời đi. Hắn biết, nếu muốn rửa oan cho Trang Nhi, cách hiệu quả nhất chính là để Vương Sanh tự mình thừa nhận. Mà điều này, cũng là thể diện hắn trả lại cho Vương Khâm – người vừa rồi đã đánh thức hắn.

Yến tiệc đã gần tàn, các nữ quyến lần lượt trở về Tùng Hạc Đường. Thẩm Trang Nhi vốn ngồi tại gian chính, nhưng để kiểm chứng lời Lưu Hà, nàng đặc biệt đến hỏi nhị phu nhân Tào thị có nghe lời đồn nào không. Tào thị chỉ lắc đầu, điều ấy khiến Trang Nhi càng chắc chắn – tin đồn chỉ truyền tới mình nàng, vừa khéo hợp với tính cách cẩn trọng của Vương Sanh.

Đang định trở lại dùng bữa, thì chợt thấy Vương Sanh bước ra từ rừng trúc.

Vẻ mặt nàng ta nghiêm nghị, thần sắc nặng nề, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười.

Tất cả các nữ quyến quyền quý đều có mặt, nơi này là thời cơ tốt nhất để nói lời giải thích.

Vương Sanh chắp tay làm lễ, đứng giữa đình viện cất giọng vang:

“Hôm nay là thọ yến của lão thái quân Ninh phủ, thần nữ đã cố ý thỉnh Ninh gia mời Dục Vương phi đến dự tiệc, là bởi có chuyện muốn nói rõ.”

Nàng dừng một chút, đưa mắt nhìn mọi người rồi nói tiếp:

“Lần trước tại hành cung, ta không may trượt chân rơi khỏi khán đài, vốn tưởng là chuyện nhỏ, không ngờ sau đó kinh thành đồn thổi rối ren, đổ hết lỗi lên đầu Dục Vương phi. Ta lo lắng trong lòng, mấy đêm mất ăn mất ngủ.”

“Hôm nay nhân dịp đông đủ, ta xin trịnh trọng nói rõ – hôm ấy, Vương phi không hề động vào vạt áo của ta, chúng ta cách nhau một đoạn, nàng không có bất cứ hành vi thất lễ nào. Mong chư vị đừng nghe lời đồn đại, làm hỏng thanh danh của Vương phi.”

Nói xong, nàng hướng về Thẩm Trang Nhi vái sâu một cái:

“Vì thần nữ chưa kịp thời giải thích, khiến Vương phi chịu oan khuất, là lỗi của ta. Mong Vương phi rộng lòng tha thứ, ân tình này… ta xin ghi khắc trong tâm.”

Sau yến tiệc, Thẩm Trang Nhi rời Ninh phủ từ sớm. Vương Sanh đã giải thích, Ninh đại phu nhân cũng đứng ra làm chứng hòa giải, chuyện cũ rốt cuộc cũng khép lại.

Về đến Thẩm phủ, nhị phu nhân Tào thị mừng rỡ khôn xiết, thuật lại cảnh tượng khi ấy rành rọt như kể chuyện thắng trận, khiến các nữ quyến Thẩm gia cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lão thái thái ngồi trên cao, nheo mắt suy tư rồi hỏi:

“Trang tỷ nhi rửa được oan khuất là chuyện tốt. Nhưng mà, nhị tức phụ này, ngươi nghĩ sao… vì cớ gì Vương Sanh lại đột nhiên ra mặt thẳng thắn như vậy?”