“Hôm qua Vương gia hồi phủ đã khuya, vừa nghe tin Vương phi bị thương liền lập tức sai Thái y ngày đêm điều chế cao dược. Hôm nay thuốc vừa hoàn tất, bản quan lập tức phụng mệnh đưa tới…”

Âm điệu ban nãy còn lạnh băng, giờ phút này trên môi Ôn Ninh đã điểm một nụ cười thân thiện. Hắn chậm rãi bước đến trước mặt Thẩm Trang Nhi, nâng tay dâng lên hộp thuốc gấm tím, cung kính thi lễ.

“Vương phi nương nương, hạ quan đến muộn, xin người trách tội…”

Thẩm Trang Nhi khẽ nhìn Ôn Ninh một cái thật sâu. Nàng vốn không ngờ hắn sẽ đến vào thời khắc mấu chốt thế này. Vị trường sử của vương phủ vốn hành sự kín kẽ, nay tự mình đến cửa, hiển nhiên là mang ý chỉ của Vương gia, cũng là một lời thăm hỏi đầy quan tâm.

Ánh mắt nàng rơi trên hộp gấm tử đàn được chế tác tinh xảo, thanh âm nhàn nhạt vang lên:

“Làm phiền trường sử.”

Ôn Ninh là người thế nào? Là tâm phúc bên cạnh Dục Vương, lời nói – hành động đều mang theo ý chỉ chủ tử. Sự xuất hiện của hắn đủ để đập tan lời đồn Vương phi không được sủng ái.

Thế nhưng Ôn Ninh nào dễ lui bước? Vị trường sử theo hầu Chu Khiêm bao năm, ngoài mặt luôn ôn hoà, thực chất lại là hổ đội mặt cười – trong âm hiểm độc.

Hắn chắp tay, nhấc mắt nhìn về phía Liễu Công Nghĩa, trầm giọng quát:

“Người đâu! Kẻ vọng nghị hoàng thất, mang thân phận tông thân lại lời lẽ vô lễ, lập tức áp giải Liễu Nhị công tử đến Đô Sát Viện điều tra!”

Thị vệ vương phủ lập tức tiến vào, sắc mặt nghiêm nghị, không nói một lời liền tiến đến áp giải Liễu Công Nghĩa – khí thế không cho ai chống đối.

Nhị phu nhân khẽ động thân đứng dậy, khó xử liếc nhìn Thẩm Trang Nhi. Hành động này không khác nào xé rách mặt với Liễu gia, hôn sự kia chỉ sợ cũng coi như tan thành bọt nước.

Thẩm Trang Nhi mang theo ký ức kiếp trước, tự nhiên không muốn Mân Nhi tái giá cho Liễu Công Nghĩa. Nàng đang định khuyên nhủ Tào thị, nào ngờ bên ngoài đã có hai vị phu nhân lụa là rực rỡ hối hả bước vào, khí tức vội vàng.

“Vương phi bớt giận, thông gia lượng thứ. Nghiệp chướng kia uống say thất lễ, mong phu nhân đừng so đo…”

Người tới chính là Phú Dương Hầu phu nhân.

Tào thị ban đầu còn định bảo Trang Nhi thu tay, nay thấy Hầu phu nhân đích thân tới, trong lòng biết rõ bà ta sớm đã nghe ngóng mọi chuyện, nay thấy tình thế không thể vãn hồi mới vội vàng lộ diện. Tào thị hờ hững hất tay áo, bình tĩnh ngồi xuống:

“Nha, Hầu phu nhân đến thật là vừa lúc.”

Sắc mặt Hầu phu nhân khẽ cứng lại, nhưng vẫn gượng cười tiến lên, khom người hành lễ với Thẩm Trang Nhi, giọng nói khẩn thiết:

“Mọi chuyện hôm nay đều là do nhị gia hồ đồ, thông gia hôm nay có tức giận cũng phải… ta… ta không dám nói gì…”

Hầu phu nhân vốn là nhân vật lão luyện, định dùng vài câu uyển chuyển làm dịu lòng Tào thị. Nhưng Thẩm Trang Nhi chẳng muốn dây dưa, chỉ lặng lẽ vòng qua bình phong, đi vào phòng trong.

Mân Nhi đang ngồi lặng trên ghế, cả người như mất hồn, bên cạnh có một tiểu tỳ đứng hầu. Nàng rưng rưng, nhưng lại không phát ra tiếng khóc nào.

Thẩm Trang Nhi nhẹ nhàng đến gần, ngồi xuống cạnh muội muội, đưa tay kéo nàng vào lòng, dịu giọng an ủi:

“Mân Nhi, muội nghĩ thế nào? Người nam nhân ấy hành xử thô lỗ, phẩm hạnh bại hoại, thật chẳng xứng đáng đâu.”

Ánh mắt trống rỗng của Thẩm Mân Nhi từ từ rơi trên gương mặt tỷ tỷ, mũi cay xè, hai hàng lệ khẽ trượt xuống:

“Trang Nhi, muội đã mười tám… nếu hủy hôn lúc này, ai còn muốn lấy muội? Chỉ sợ… cả đời chẳng gả được nữa…”

“Không đâu. Muội phải tin ta, muội là cô nương tốt, sao có thể để bản thân vùi lấp trong tay kẻ như thế?”

Nữ tử trên đời, hôn sự luôn là đại sự. Trước hôn nhân sợ tuổi lớn bị người đàm tiếu, bức bách phải gả vội. Nhưng nếu chọn sai người, những ngày sau mới là bắt đầu của khổ đau. Những nỗi chịu đựng ấy, có khi còn hơn trăm lần lời thúc giục hôn nhân.

Đáng tiếc, đạo lý này chỉ ai từng trải qua mới thực sự thấm thía.

Thẩm Trang Nhi vuốt nhẹ gò má Mân Nhi, để nàng tựa vào vai mình, dịu dàng nói:

“Mân Nhi, hôn nhân là do trời định. Nhà chúng ta chẳng kém ai, sao phải cúi đầu? Hầu phủ tuy quyền quý, nhưng cũng chỉ là vẻ ngoài hào nhoáng. Như tỷ đây, gả cho hoàng thân quốc thích, ngày ngày phải khom lưng cúi đầu, mà cũng chẳng được lòng người. Liễu công tử này còn không bằng Chu Khiêm. Mẹ hắn thì độc đoán, cha hắn ngang ngược. Hôm nay hắn hành xử như tên vô lại, muội nghĩ xem, gả cho hắn rồi có sống yên ổn được không?”

“Muội… muội không muốn…” Mân Nhi cuối cùng cũng bật khóc, vẻ mặt đầy hoảng loạn và sợ hãi.

Đúng lúc ấy, lão thái thái nghe tin vội vã tới nơi, được ma ma dìu bước vào phòng. Vừa nhìn thấy tổ mẫu, Mân Nhi liền nhào vào lòng bà, nức nở:

“Tổ mẫu, cháu gái phải làm gì bây giờ…”

Lão thái thái ánh mắt ẩn nhẫn bi thương, khẽ thở dài một hơi, đưa gậy trúc cho ma ma rồi nhẹ nhàng ôm cháu gái vào lòng.

Bà sớm đã nhìn ra Liễu gia phong khí bất chính, chỉ tiếc nhị phu nhân Tào thị vì quyền thế mà một mực quyết tâm. Hôm nay thấy cơ hội, trong lòng lại ngầm thở phào nhẹ nhõm.

“Con ngoan, chuyện này để cha mẹ con quyết định. Nhưng tổ mẫu có một lời, mong con khắc ghi – đừng sống vì miệng lưỡi thiên hạ, cũng đừng sống trong ánh nhìn của kẻ khác. Con phải sống thật tốt vì chính mình, mới là tốt thật sự.”

Đây chẳng khác nào đã tỏ rõ lập trường.

Mân Nhi ngây dại, đứng lặng trong lòng tổ mẫu.

Ba năm nay, nàng và Liễu Công Nghĩa đính hôn, trong lòng đã coi mình như con dâu Liễu gia. Nhưng vừa rồi trước cửa, hắn la hét, chửi rủa… nam tử như vậy, nàng có thật lòng thương?

Không hề.

Một kẻ vô năng, chỉ biết ăn chơi, ỷ thế. Ngoài cái danh “công tử hầu phủ”, chẳng có gì đáng để tự hào.

Trang Nhi nói đúng, ngày tháng gả cho kẻ như thế chỉ có cúi đầu chịu nhục.

Nàng vốn là cành vàng lá ngọc được nâng niu, sao có thể sống trong nịnh bợ, oán hờn?

Nhưng… nàng chẳng lẽ sẽ không lấy được ai?

Tâm nàng như cơn gió lạc phương hướng, bay mãi mà không biết bến đỗ nơi đâu.

Đúng lúc này, một bà tử hầu phụ trách việc ngoài vội vàng chạy vào, cúi mình thưa:

“Lão thái thái, Vương phi, nhị cô nương, nô tỳ vừa dò được tin – thì ra Liễu công tử và biểu muội bên ngoại sớm đã tư tình. Hôm nay làm ầm ĩ lên, chẳng qua là muốn mượn cớ hủy hôn để cưới biểu muội kia về phủ!”

“Thì ra là thế, đồ vô liêm sỉ!” Ánh mắt lão thái thái lóe lên lệ khí, giận đến run tay, quay sang nhìn cháu gái:

“Mân Nhi, con nghĩ kỹ lại đi. Nếu gả cho hắn, nhà họ còn có ‘trái tim’ khác là biểu muội kia. Đến lúc đó thiếp lấn chính thất, hậu viện loạn lạc, con làm sao mà sống yên ổn được?”