Tác giả: Đông Bắc Miêu

Tình hình an ninh trên con phố này tốt hơn nhiều so với phố bên cạnh, ít nhất ban đêm không cần quá lo lắng bị kẻ gian đột nhập cướp bóc dẫn đến tổn thất nghiêm trọng.

Hơn nữa, nếu thực sự gặp phải những tên cướp đó, thì chàng trai này còn dễ nói, chứ cô bé này thì khó rồi. Sở Cảnh sát New York mỗi năm không biết phải xử lý bao nhiêu vụ án cưỡng hiếp, trong đó phần lớn là do cướp bóc đột nhập nhà gây ra.

Anh ta nhìn Jack đầy thâm ý, ám chỉ đủ điều cho đối phương.

"Nhưng ông phải biết bốn xu là có thể mua một pound đường, chúng cháu mua hai ổ bánh mì cũng chỉ tốn năm xu thôi, cho dù một pound thịt cũng chỉ hai mươi xu. Ba đô la thực sự quá đắt," Jack lắc đầu, kiên quyết cho rằng đây là một cái giá quá cao.

Nếu tính theo cái giá này, mỗi tháng họ sẽ phải tốn mười hai đô la tiền thuê nhà, đây không phải là một hiện tượng tốt. Cho dù có khoản "tiền bịt miệng" từ White Star Corporation, cũng không thể lãng phí như vậy. Để lo cho cuộc sống sau này, việc tiết kiệm tiền mới là cách tốt nhất.

"Thôi được rồi, được rồi, cậu bé, vì Chúa, nếu cậu thuê căn hộ này dài hạn, ta có thể giảm giá cho cậu. Trả tiền thuê một tháng một lần, mười đô la thì sao?" Vuốt vuốt bộ ria mép, người môi giới bất động sản nở nụ cười.

"Hai đô la rưỡi ư? Không, thưa ông, vẫn còn quá đắt. Chúng cháu định ở đây rất lâu, điều này có thể giúp ông tiết kiệm rất nhiều thời gian quảng cáo cho thuê, lại tránh được việc căn nhà bị hư hỏng vì không có người ở. Hơn nữa, nhìn căn nhà này xem, trần nhà dột, đồ đạc cũ kỹ, ánh sáng không tốt... Nơi này thậm chí còn chẳng có dụng cụ để chiên trứng, chúng cháu đều phải mua sắm lại hết, còn tiền điện nước cũng phải tự trả. Cháu nghĩ bảy đô la là cái giá rất hợp lý." Giống như tất cả những khách hàng kỹ tính, Jack cố gắng vạch ra những điểm xấu của căn nhà, ý đồ ép giá xuống thêm chút nữa.

Mia lặng lẽ đứng bên cạnh, ghi nhớ những điều này trong lòng, định sau này sẽ ghi chép lại, có cơ hội sẽ viết một cuốn sách "Hướng dẫn sinh hoạt đầu thế kỷ 20".

"Cậu đúng là một tay mặc cả cừ khôi, nhưng không được, bảy đô la quá thấp, ta không ăn nói được với chủ nhà. Tám đô la, vì cậu còn phải sống cùng 'em gái' mình, mỗi tháng chỉ cần tám đô la là cậu có thể ở đây. Đây là mức giá cuối cùng của ta rồi, suy nghĩ xem sao?" Ngạc nhiên trước sự lão luyện của Jack dù tuổi còn trẻ, người môi giới bất động sản lùi một bước.

Thành thật mà nói, vị trí của căn hộ này thực sự không được tốt lắm, ánh sáng kém, bên trong còn hơi ẩm ướt, trang thiết bị cũng không đầy đủ. Hơn nữa, đây đã là một tòa nhà cũ kỹ hơn ba mươi năm. Muốn cho thuê với giá cao thực sự là không thực tế. Tám đô la là mức giá anh ta có thể chấp nhận được, tuy ít hơn một chút nhưng vẫn có lời, lại tránh được việc căn phòng này cứ thế bị lãng phí, bám bụi.

Dù sao thì những căn phòng tốt hơn trong cùng tòa nhà đã được thuê hết rồi, những căn còn lại này đều là những căn mà người khác đã chọn nhưng không muốn ở. Có người thuê được đã là may mắn rồi. Người môi giới bất động sản, đồng thời cũng là chủ của tòa nhà này, thầm nghĩ.

Đúng như lời chàng trai này nói, tám đô la có thể làm được rất nhiều việc. Một pint sữa bò chỉ có bốn xu thôi, mười bốn xu có thể mua được một tá trứng (mười hai quả). Tám đô la có thể chi trả chi phí sinh hoạt một tuần cho một gia đình sáu người mà vẫn còn dư. Giao dịch này vẫn rất có lời.

"Được rồi, vậy tám đô la, chúng ta ký hợp đồng đi." Jack dứt khoát quyết định.

Họ thực sự không tìm được căn phòng nào thích hợp hơn. Căn nhà này, ngoài việc không thoải mái lắm, thực ra không có khuyết điểm gì đáng kể.

Đương nhiên, đối với một tiểu thư quý tộc như Mia thì có thể không quen, nhưng tình hình hiện tại không cho phép cô đưa ra nhiều yêu cầu hơn. Nghĩ đến đây, Jack lại nhớ đến Rose, không biết cô ấy bây giờ thế nào, có phải lại trở về căn nhà xa hoa nhưng trống rỗng kia không...

Mia nhìn anh một cái là biết ngay anh chàng này đang nghĩ gì, chắc chắn lại rơi vào những yếu tố tình cảm làm anh đau lòng đến chết rồi. Vì vậy, cô hoàn toàn không để ý đến anh mà trực tiếp quan sát căn phòng.

Từ góc độ của cô, tình trạng căn nhà này không thể coi là tốt. Ngoài trần nhà bị thấm nước, cả căn nhà bốc ra một mùi ẩm mốc cũ kỹ, như những căn nhà bỏ hoang mấy chục năm, thời gian đã phủ lên chúng một lớp hơi thở mục nát, trông đặc biệt tồi tàn.

"Chỉ là tạm đủ để ở thôi," đó là đánh giá của Mia về căn hộ này.

Nhưng đây đã là nơi đặt chân thích hợp nhất mà họ có thể tìm thấy lúc này.

New York có rất nhiều căn hộ và biệt thự xa hoa. Ngay cả vào đầu thế kỷ 20, những biệt thự cao cấp thực sự chỉ chú trọng hơn vào vật liệu để thể hiện sự xa hoa và sang trọng của mình chứ không giấu giếm. Mọi người thường khó tưởng tượng Louis XIV hàng trăm năm trước đã có ý tưởng như thế nào để sống trong Cung điện Versailles, một nơi xa hoa đến mức khiến người ta cảm thấy hoàn toàn không phù hợp cho con người sinh sống, mà không biết rằng khi một điều gì đó trở thành bình thường thì đó chẳng qua chỉ là một lát cắt của cuộc sống. Nhà cửa xa hoa thì nhiều, thiếu là tiền trong tay họ.

Yếu tố kinh tế mới là lý do quan trọng nhất hạn chế tiêu chuẩn sống.

Dù là Mia hay Jack, cả hai đều có mục tiêu riêng của mình, và việc tiêu tiền vào nơi ở là hoàn toàn không cần thiết. An toàn, có thể ngủ được đã là đủ rồi.

Phần còn lại, họ cần đầu tư vào những nơi có thể kiếm tiền.

Mặc dù cả hai không ai nhắc đến chủ đề này, nhưng cả Mia và Jack đều có mục tiêu riêng.

Người trước muốn cuộc sống của mình tốt đẹp và thoải mái hơn một chút, người sau muốn dựa vào đôi tay mình để giành lại Rose, mang lại cho cô ấy một cuộc sống ổn định. Yêu cầu chung này mới là lý do quan trọng nhất khiến hai người ngầm hiểu và duy trì lời nói dối trên tàu.

"Chúng ta đi mua một ít đồ dùng hàng ngày trước nhé, nghỉ ngơi một đêm, mai rồi bàn bạc chuyện tiếp theo, được không?" Giải quyết xong vấn đề nhà cửa, Jack mệt mỏi ngồi xuống, hỏi ý kiến Mia.

Anh đã lâu không chợp mắt nghỉ ngơi, thực sự rất mệt, mệt đến mức không muốn động đậy chút nào.

"Được." Mia gật đầu, không nói thêm lời nào.

Cô cũng rất mệt, mệt mỏi cả về tinh thần lẫn thể chất.

"Anh đi mua một ít đồ dùng hàng ngày, em ở lại đây dọn dẹp phòng một chút. Chia nhau ra hành động sẽ nhanh hơn," Mia nói với Jack.

Căn hộ này khắp nơi đều là bụi bặm, rèm cửa kéo một cái là bụi bay xuống, trong tình huống này, muốn ở thì nhất định phải dọn dẹp.

Jack gật đầu, không nói gì. Anh hít một hơi thật sâu, đứng dậy, mở cửa phòng và rời đi.

Để lại Mia ở trong phòng, cô tháo những tấm vải che đồ đạc xuống và bắt đầu dọn dẹp căn phòng.

Căn nhà này tuy cũ kỹ, ánh sáng cũng không tốt, nhưng bố cục vẫn coi là ổn. Các đồ đạc trong phòng cũng tương đối gọn gàng, không có quá nhiều đồ lặt vặt, dọn dẹp thực ra không khó.

Mia vặn vòi nước, dùng kéo cắt một mảnh vải nhỏ hơn, nhúng vào nước hơi đục và lau chùi đồ đạc trong phòng.

Vừa lau cô vừa nghĩ về việc giải quyết cuộc sống sau này. Nhưng đây rõ ràng là một vấn đề rất phức tạp, chưa kịp nghĩ kỹ thì Jack đã quay lại, xách theo một đống đồ dùng sinh hoạt, tiện thể còn mang về một người đàn ông không quá xa lạ – người đã được cứu cùng với họ.

"Đây là Parker, Peter Parker," Jack nói khi thấy vẻ mặt đầy dấu hỏi của Mia.

Anh phát hiện ra "vị tiên sinh" mất trí nhớ này trên phố khi đi mua đồ dùng hàng ngày.

"Tôi tạm thời không tìm thấy người nào có thể chứng minh thân phận của mình, có lẽ họ đều đã vùi mình dưới đáy biển rồi," người đàn ông tự đặt tên cho mình nói với vẻ hơi lãnh đạm.

Anh ta bản năng cảm thấy tên mình nên bắt đầu bằng chữ P, vì vậy tạm thời tự đặt cho mình cái tên đó.

Trước khi tìm lại được thân phận của mình, anh ta bây giờ chỉ là một nạn nhân bình thường, cầm một khoản "tiền bịt miệng" lang thang trên phố, ý định tìm một nơi trú chân tạm thời, sau đó từ từ tìm kiếm quá khứ.

Peter Parker? Mia bị cái tên này làm cho kinh ngạc đến mức suýt chút nữa không giữ được biểu cảm của mình. Cái tên quỷ quái gì thế này?

Cái chất giọng Anh thuần khiết đó, gần như ngang ngửa với MC của BBC một trăm năm sau! Rõ ràng là một người Anh, vị "tiên sinh" này không phải nên tên là Patrick sao? Sao lại tự đặt cho mình một cái tên đậm chất Mỹ như Peter?

Đừng trách cô càm ràm, ở Mỹ không chỉ có "tiên sinh" Parker biết nhả tơ kia tên là Peter. Cái tên này phổ biến đến mức sánh ngang với Tom và Jack. Vị "tiên sinh" với vẻ mặt tinh anh lạnh lùng này thật sự rất xa lạ với cái tên đó. Ngược lại, những cái tên khó đọc, góc cạnh mới hợp với anh ta hơn.

Nhìn hốc mắt sâu hun hút kia, hàng lông mày rậm rạp đến mức không cần đánh bóng cũng có bóng đổ, rồi nhìn đôi môi trên mỏng đến mức gần như không có độ dày, cùng cái mũi thẳng tắp không có đường cong có thể dùng làm dùi đục, Mia không chỉ cảm thấy những cái tên khó đọc mới hợp với anh ta. Hình tượng bên ngoài của anh chàng này quả thực được tạo ra theo gu thẩm mỹ của "tiên sinh" Adolf. Anh ta nên đặt những cái tên như Heinrich hoặc Reinhard thì mới không phụ cái vẻ ngoài ấy!

Tuy nhiên, đây chỉ là những suy nghĩ trong lòng Mia. Cô cuối cùng vẫn giữ vẻ ngoài thục nữ của mình, không để những ý nghĩ đó lộ ra.

"Peter tạm thời không có chỗ nào để đi, nên anh dẫn cậu ấy về đây," Jack giải thích với Mia.

Việc đưa Peter về không chỉ là sự bùng nổ lòng trắc ẩn của anh, mà còn có vài nguyên nhân khác.

Một mặt là Peter tuy mất trí nhớ, nhưng thân thể vẫn khỏe mạnh, hơn nữa kiến thức sinh hoạt vẫn còn. Người này rõ ràng đã được giáo dục tốt. Anh ta và Mia hiện tại mỗi người đều có những nhu cầu riêng. Không ai biết khi nào sẽ thiếu một người giúp đỡ. Có một người như vậy tồn tại, biết đâu khi nào có thể giúp ích. Mặt khác vẫn là vì vấn đề tiền bạc. Mặc dù trong tay có khoản "tiền bịt miệng" kia, nhưng tiền rồi sẽ tiêu hết. Họ còn không biết khi nào có thể tìm được công việc khác để bổ sung khoản tiền này. Hiện tại có thể tiết kiệm chút nào hay chút đó.

Vì vậy, Jack cuối cùng mới quyết định đưa "vị tiên sinh" này về.

"Em thấy thế nào, ba chúng ta cùng gánh tiền thuê nhà?" Jack hỏi Mia.

Một nửa tiền thuê căn hộ là do Mia chi trả, chuyện này vẫn cần có sự đồng ý của cô.

"Em không có vấn đề gì." Mia không phản đối.

Cũng chẳng có lập trường nào để phản đối.

Thân phận của họ bây giờ không phải là những quý ông cao quý, thậm chí còn không bằng những người Mỹ bình thường có công việc ổn định. Là những người nghèo ở tầng lớp đáy, vài người sống chung với nhau quả thực là chuyện hết sức bình thường. Mia thậm chí còn chào hỏi hộ gia đình ở căn hộ đối diện khi đổ rác. Cùng một bố cục, nhưng căn hộ có ánh sáng tốt hơn một chút lại có một cặp vợ chồng và sáu đứa con sinh sống. Còn ở căn phòng bên cạnh, mấy công nhân nhà máy thuê chung. Trong căn phòng nhỏ bé đó có mười mấy người, nhìn thoáng qua, khắp nơi đều là giường tầng, hoàn toàn không thấy kẽ hở! Không có cô gái nào khác đến chia sẻ phòng với cô đã là đủ tốt rồi. Điều kiện tốt hơn nữa, cô chỉ có thể chờ đến khi tình hình kinh tế tương lai tốt hơn rồi mới tính.

Có Peter gia nhập, tốc độ dọn dẹp vệ sinh càng nhanh. Ba người nhanh chóng thu dọn xong căn hộ tối tăm này. Mặc dù vẫn không thể thay đổi sự thật nó cũ kỹ, nhưng ít nhất nhìn qua đã dễ chịu hơn nhiều. Đến nỗi tối đó nằm trên giường, Mia thậm chí còn cảm thấy môi trường sống này rất ổn, ít nhất còn có một căn phòng riêng phải không?