Giản Hoan nghiêng đầu, nhỏ giọng hỏi:
“Cái kia sư tỷ bay đi rồi, chúng ta không thể bay theo sao?”

Thẩm Tịch Chi thản nhiên đáp:
“Ta… không biết ngự kiếm.”

Giản Hoan hơi ngẩn người:
“Vậy tỷ ấy vì sao gọi huynh là sư huynh, lại còn kính cẩn như vậy?”

Thẩm Tịch Chi bước nhanh hơn, thanh âm hờ hững:
“Bởi vì ta nhập môn sớm hơn muội ấy.”

Giản Hoan không kiềm được tò mò, vừa theo vừa hỏi:
“Vậy sư tỷ ấy là cảnh giới gì?”

Đôi mày của Thẩm Tịch Chi đã thấp thoáng nét không kiên nhẫn:
“Kim Đan.”

“Còn huynh?”

“Luyện Khí.”

Giản Hoan: “…”

Trong nguyên tác, Thẩm Tịch Chi là tu sĩ khó tu luyện nhất — Ngũ linh căn.
Ngũ linh căn từ Luyện Khí đến Kim Đan, mỗi một cảnh giới đều gian nan trắc trở. Chín phần mười tu sĩ Ngũ linh căn cả đời chỉ dừng lại ở Luyện Khí kỳ.

Thế nhưng, một khi đã chạm được đến Kim Đan, con đường sau đó sẽ bằng phẳng, đúng nghĩa “trước khổ sau ngọt”.

Trong sách, khi mới xuất hiện, Thẩm Tịch Chi đã là tu sĩ Kim Đan kỳ, thường xuyên vượt cấp khiêu chiến, trở thành nhân tài kiệt xuất của thế hệ trẻ Ngọc Thanh Phái.

Không ngờ rằng, ba năm trước, hắn vẫn chỉ là một tiểu Luyện Khí, đến cả ngự kiếm cũng không biết.

Những chỗ trong tiểu thuyết vốn bị bỏ trắng, giờ nhìn lại… quả thực đều là hố cả.

…

Khi hai người đến nơi ở của Thẩm Tịch Chi thì trời đã khuya.
Từ đầu ngày đến giờ, hình tượng của Thẩm Tịch Chi trong lòng Giản Hoan đã hoàn toàn thay đổi — từ nhân vật “có tiền, có bản lĩnh, có thể đánh bại đại phản diện” thành một tu sĩ nghèo còn đang mắc kẹt ở giai đoạn “phế tài kỳ”.

Vì vậy, khi nhìn thấy căn nhà gỗ nhỏ đơn sơ kia, nàng chẳng chút dao động.

Nhà gỗ chỉ có một gian, bên trong đặt duy nhất một chiếc giường.
Nhưng Giản Hoan là người “có tiền”, nên hiển nhiên giường thuộc về nàng, còn Thẩm Tịch Chi trải chiếu ngủ dưới đất.

Đêm đã sâu. Một ngày mệt mỏi khiến nàng uể oải, nhưng nằm trên giường thế nào cũng không ngủ được.

Nàng đói.
Dạ dày trống rỗng, nhẹ bẫng đến mức nếu móc ra quăng ra ngoài cửa sổ, e là cũng bị gió cuốn đi mất.

Giản Hoan cố chịu đựng một lúc, rốt cuộc không nhịn nổi.

Nàng xoay người, chống nửa người dậy, khom người xuống, đưa tay đẩy nhẹ người đang ngủ dưới đất:
“Này… Thẩm Tịch Chi.”

Trong bóng tối, giọng hắn truyền tới, có chút mất kiên nhẫn:
“Nói.”

“Huynh… có đồ ăn không?”

Thẩm Tịch Chi im lặng.

Giản Hoan tiếp tục đẩy:
“Ta đói đến ngủ không nổi. Huynh quen chỗ này, xem quanh đây có cây ăn quả gì không? Hái ít quả lót bụng cũng được.”

Thẩm Tịch Chi nghiêng người tránh tay nàng, chậm rãi ngồi dậy:
“Đây là địa giới Ngọc Thanh Phái.”

“Ta biết, thì sao?”

“Trong địa giới Ngọc Thanh Phái, tất cả linh thực đều có giá niêm yết rõ ràng. Muội vừa hái xong, chưa kịp ăn đã có sư huynh sư tỷ tới đòi tiền.”

Giản Hoan: “…”
Ngọc Thanh Phái đúng là moi đến tận xương.

Căn phòng chìm vào yên lặng.
Hai người im lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi.

Giản Hoan khẽ thở dài, tính chịu đói ngủ một đêm.
Nhưng ngay khi nàng vừa định nằm xuống, ngọn nến trong phòng bỗng sáng lên.

Ánh sáng lay động soi lên gương mặt nửa sáng nửa tối của Thẩm Tịch Chi.
Hắn trầm mặc thật lâu, cuối cùng vẫn rút từ trong ngực ra một bình ngọc nhỏ.

Mở nắp bình, hắn đổ mãi mới ra được một viên Tích Cốc Đan màu xanh nhạt — loại rẻ nhất, chỉ hai linh thạch một viên.

Thẩm Tịch Chi vận linh khí thành kiếm, cẩn thận chém viên Tích Cốc Đan thành hai nửa.
Ném một nửa cho Giản Hoan:
“Một linh thạch.”

Giản Hoan vui mừng, giơ tay làm dấu “được”, cười tươi:
“Không thành vấn đề, cảm ơn huynh.”

Nàng vừa định bỏ vào miệng, liếc mắt liền thấy Thẩm Tịch Chi lại chẻ nửa còn lại thành ba phần. Hai phần nhỏ hơn được hắn bỏ lại vào bình ngọc, chỉ ăn một mẩu bé xíu.

Giản Hoan: “…”

Nàng gọi khẽ:
“Thẩm Tịch Chi.”

Sắc mặt hắn tối đi:
“Lại chuyện gì?”

Giản Hoan ném viên Tích Cốc Đan cho hắn:
“Phiền huynh… giúp ta chẻ thành ba phần. Ta cũng muốn để dành cho ngày mai.”

Thẩm Tịch Chi: “…”

Mười ngày sau, Giản Hoan đã quen thuộc từng ngóc ngách Ngọc Thanh Phái.

Tác giả cuốn Sư Muội Giang Xảo Xảo là người hiện đại, nên thiết kế Ngọc Thanh Phái chẳng khác nào một trường đại học.

Trước hết, đệ tử phải đóng học phí, phí ở trọ, muốn ăn trong thiện đường thì tự trả tiền.
Thứ hai, chế độ học tập kéo dài bốn năm: năm nhất là ngoại môn đệ tử; từ năm hai trở đi là nội môn đệ tử.

Nếu lọt vào mắt các phong chủ, có thể trực tiếp vượt cấp, không cần tuân theo bốn năm chế. Nhưng muốn được như thế, khó hơn lên trời.

Sau một năm ở Ngọc Thanh Phái, đệ tử phải trải qua khảo hạch nội môn. Ai vượt qua sẽ thành năm hai, trở thành nội môn đệ tử; ai thất bại thì hoặc rời đi tìm con đường khác, hoặc đóng thêm tiền để học lại, cho tới khi qua được.

Trở thành nội môn đệ tử đồng nghĩa với việc miễn học phí, miễn phí ở trọ, lại có thể học công pháp cao hơn — vì vậy ai cũng dốc sức phấn đấu.

Lần này cùng Giản Hoan tới dự, có không ít sư huynh sư tỷ từng trượt khảo hạch, phải học lại.

Ngày thu đồ đệ đã kết thúc hôm qua. Hôm nay là ngày đầu tiên Giản Hoan chính thức tu luyện ở Ngọc Thanh Phái.

Nàng và Cung Phi Hồng đều là song linh căn, được phân vào Song Linh Đường.

Giờ trưa, tại Đông Thiện Đường, ba người ngồi cùng bàn, Giản Hoan cắm cúi ăn lấy ăn để.

Thịt kho tàu linh heo, chân linh ngỗng kho, linh trứng gà xào cà chua…
Món nào cũng đủ sắc hương vị, vừa cho vào miệng đã bị nàng nuốt vội xuống, nhanh chóng lấp đầy cái dạ dày trống rỗng suốt nhiều ngày.

Cung Phi Hồng — người mời cơm hôm nay — nhìn nàng, vẻ mặt phức tạp, nhịn không được lên tiếng:
“Muội ăn từ từ, ta gọi nhiều lắm rồi.”

Nghe vậy, Giản Hoan chỉ kịp giơ tay làm dấu “được”, miệng vẫn bận nhai.