Ngụy Lan Lan và Dương Tiểu Muội dựng nhà vào mùa xuân. Mỗi nhà gửi cho hai người 50 đồng, họ chung nhau cất một gian. Khi dọn vào nhà mới, họ còn mời ba chị em Từ Ninh đến ăn tân gia.

Cùng xây nhà với họ còn có Cố Văn Bình và Dương Văn Lễ, hai người cũng chung nhau xây một gian. Mấy hôm trước, họ cũng đã dọn vào ở. Thôn trưởng thấy mấy thanh niên trí thức này tự bỏ tiền xây nhà thì mừng rơn, nghĩ bụng, nhỡ đâu trên tỉnh lại điều thêm thanh niên trí thức về thì đã có chỗ ở.

Từ Ninh không để ý đến chuyện của khu thanh niên trí thức. Cô đang ngắm luống dưa chuột trồng ở mảnh đất riêng, quả nào quả nấy sai trĩu trịt. Ba chị em ngày nào cũng dưa chuột xào, dưa chuột trộn mà ăn mãi không hết. Luống dưa chuột trồng ở chuồng trâu cũng không ít, cô tính hái hết để muối dưa chuột ăn dần trong mùa đông.

Cô hái hết dưa chuột, đổ vào cái chậu lớn, rửa sạch rồi cắt ra, xóc muối. Sau đó, cô pha nước gia vị, cho dưa chuột vào bình sạch. Như vậy có thể bảo quản được cả năm. Từ Ninh muối tận hai mẻ lớn.

Cô cũng chỉ cho mẹ và cô Lục cách muối dưa chuột để mọi người hái dưa chuột trong vườn nhà muối luôn.

Trần Hướng Đông ra vườn hái rau, thấy Từ Ninh hái hết dưa chuột thì biết cô định muối dưa. Anh hỏi Từ Ninh cách muối, rồi ba người cũng hái hết dưa chuột ở vườn nhà để muối dưa.

Lâm Thu Hoa và Lý Phượng Kiều thầm nghĩ ba người keo kiệt, có mấy quả dưa chuột mà cũng tiếc, hái hết cả đi.

Sau khi muối dưa chuột xong, Từ Ninh lại bắt đầu hái cà tím, thái lát rồi phơi khô.

Trần Hướng Đông và hai người kia thấy Từ Ninh phơi cà tím khô thì cũng làm theo. Ngụy Lan Lan và Dương Tiểu Muội thì thèm thuồng. Hai người năm nay mới xây nhà, mảnh đất riêng vẫn chung với khu thanh niên trí thức, phải thu hoạch xong vụ này mới tách ra được.

Từ Ninh bảo họ: "Các cô cứ đi hỏi trong thôn xem nhà ai trồng rau nhiều thì mua ít về phơi, để dành đến mùa đông ăn."

Nghe vậy, mắt Ngụy Lan Lan và Dương Tiểu Muội sáng lên. Mấy nhà trong thôn có nhiều đất, trồng rau ăn không hết, nghĩ vậy, hai người xách giỏ đi ngay.

Từ An và Từ Mạc đi cắt cỏ lợn về, thấy Từ Ninh đã nấu cơm xong.

Từ An cao hơn năm ngoái một cái đầu, giờ trông như đứa trẻ 11 tuổi.

Từ Mạc cũng lớn phổng phao, mặt vẫn còn phúng phính, trông rất đáng yêu.

Thất gia gia đi đâu trong thôn cũng thường dẫn nó theo, nó lại ngọt miệng, gặp ai cũng chào, nên người lớn trong thôn không ác cảm gì với nó, trẻ con cũng thích chơi với nó.

Bữa cơm có ớt xào thịt, cà tím trộn tỏi, cơm gạo mới, bên cạnh còn hai rổ bánh xốp đường đỏ.

Một rổ để sau khi ăn xong mang sang chuồng trâu, một rổ để ba chị em ăn.

Từ An vừa ăn vừa nói: "Chị ơi, trên núi giờ nhiều nấm lắm. Em hẹn với Kiến Dân rồi, mai cắt cỏ xong bọn em lên núi hái nấm luôn."

"Chị ơi, em cũng đi với anh hai, Thất gia gia đan cho em cái giỏ tre rồi, sau này em cũng đi nhặt lâm sản được." Từ Mạc ngậm cơm nói.

Từ Ninh lau miệng cho em, cười: "Ừ, Tiểu Mạc đi cùng. Tiểu Mạc của chúng ta giỏi nhất."

Rồi cô nói với Từ An: "Nhớ mang thêm bánh xốp, đói thì ăn tạm. Mang nhiều một chút, cùng Kiến Dân ăn." Nhà Đại Xuyên thẩm đối xử với ba chị em rất tốt.

Từ An gật đầu: "Em biết rồi ạ."

Từ Ninh nói: "Tiểu An, hôm nay chị nói chuyện với thôn trưởng về việc em đi học rồi. Thôn trưởng đồng ý. Mai em không phải đi cắt cỏ nữa, chị đưa em đến trường gặp thầy hiệu trưởng."

Từ An hỏi: "Chị, giờ đi luôn ạ? Có sớm quá không?"

Từ Ninh giải thích: "Đi sớm vẫn hơn, nếu thầy hiệu trưởng đồng ý thì đến lúc đó em cứ đến trường đi học thôi. Nhỡ đâu có vấn đề gì còn kịp tính cách khác."

Hôm sau, hai chị em đến trường tìm thầy hiệu trưởng, trình bày ý định. Thầy hiệu trưởng hỏi Từ An trước kia học đến lớp mấy.

Từ An đáp: "Em học hết nửa học kỳ lớp 3, nhưng em đã tự học hết sách giáo khoa lớp 3 ở nhà rồi, sách lớp 4 em cũng học được một ít. Em muốn vào học lớp 4 luôn."

Thầy hiệu trưởng lấy ra hai tờ giấy thi: "Đây là đề toán và văn lớp 3, em làm thử xem."

Từ An cầm lấy hai tờ đề, xem qua rồi cặm cụi làm. Mất gần một tiếng, Từ An đưa hai tờ bài làm cho thầy hiệu trưởng.

Thầy hiệu trưởng cầm bút chấm bài, càng chấm càng cười, rồi nói với hai chị em: "Học tốt đấy chứ. Đến lúc khai giảng cứ đến đăng ký vào lớp 4 thôi." Hai chị em mừng rỡ cúi đầu cảm ơn thầy hiệu trưởng.